Qué significa «contrato a término indefinido» y por qué no existe igual en todos lados
Un contrato a término indefinido es una relación laboral sin fecha de término pactada de antemano: empieza, sigue y solo termina por las causas que la ley de cada país admite. En la práctica, eso convierte al trabajador indefinido en la regla común del empleo formal, con todos los derechos básicos: salario, jornada, descansos, seguridad social y, ante un despido sin causa, una indemnización.
Ahora bien, el nombre cambia de país en país y, sobre todo, cambian los efectos. En España se llama contrato indefinido, regulado por el Estatuto de los Trabajadores; en México, contrato por tiempo indeterminado, en la Ley Federal del Trabajo; en Argentina, contrato por tiempo indeterminado, en la Ley 20.744 de Contrato de Trabajo; en Chile, contrato indefinido, en el Código del Trabajo; y en Perú, contrato a plazo indeterminado, en el Decreto Legislativo 728. Cada país tiene su propia ley laboral, su propia autoridad del trabajo y su propio modo de calcular la indemnización por despido sin causa: por eso este artículo va país por país.
Tabla comparativa: el contrato a término indefinido en España, México, Argentina, Chile y Perú
| País | Cómo se llama | Ley y organismo clave | Característica destacada | Indemnización por despido sin causa | Dónde reclamar |
|---|---|---|---|---|---|
| España | Contrato indefinido | Estatuto de los Trabajadores; SEPE | Puede ser verbal o escrito; jornada completa, parcial o fija-discontinua | 33 días de salario por año de servicio, con tope | SEPE, Inspección de Trabajo, Juzgados de lo Social |
| México | Contrato por tiempo indeterminado | Ley Federal del Trabajo; STPS y tribunales laborales | Es la forma ordinaria de contratar | Tres meses de salario + veinte días por año + prima de antigüedad | PROFEDET, STPS, tribunal laboral tras conciliación |
| Argentina | Contrato por tiempo indeterminado | Ley 20.744; Ministerio de Trabajo | Seis meses de período de prueba | Un mes de mejor sueldo por año o fracción mayor a tres meses | Ministerio de Trabajo, justicia laboral |
| Chile | Contrato indefinido | Código del Trabajo; Dirección del Trabajo | Nace por conversión del plazo fijo en tres supuestos | Un mes de remuneración por año con tope, más un mes por despido improcedente | Dirección del Trabajo, Juzgados del Trabajo |
| Perú | Contrato a plazo indeterminado | Decreto Legislativo 728; MTPE y SUNAFIL | Nace al inicio o por conversión de un plazo fijo | Una y media remuneración por año, con tope legal | MTPE, SUNAFIL, juzgado laboral (sin dato en las fuentes consultadas sobre el tope exacto) |
Contrato a término indefinido en España
En España el contrato indefinido es la modalidad a la que la ley apunta como deseable: por eso el Estatuto de los Trabajadores lo define como aquel que no tiene una duración fijada de antemano. Puede celebrarse de forma verbal o por escrito, a jornada completa, parcial o fija-discontinua, y en determinados casos —empresa, trabajador o jornada concretos— es beneficiario de incentivos a la contratación, siempre que se cumplan los requisitos fijados en la normativa vigente. La indemnización por despido improcedente se calcula con la regla del propio Estatuto: treinta y tres días de salario por año de servicio, con el tope que marque la ley en 2026. Las prestaciones por desempleo se tramitan ante el Servicio Público de Empleo Estatal (SEPE), que es la autoridad competente en esa materia.
Cómo se formaliza y qué modalidades existen en España
- Celebración verbal o escrita, según el caso, con el modelo que el SEPE pone a disposición en su sede electrónica.
- Jornada completa, parcial o fija-discontinua, según las necesidades del puesto.
- Incentivos a la contratación aplicables solo cuando empresa, trabajador y jornada cumplen los requisitos legales.
- Posibilidad de suscribirse en cualquiera de las lenguas cooficiales: castellano, catalán, gallego, euskera y valenciano.
Indemnización por despido sin causa en España
La indemnización por despido improcedente en España se calcula, según el Estatuto de los Trabajadores, a razón de treinta y tres días de salario por año de servicio, con el tope máximo legal previsto. El salario diario incluye el básico más los complementos habituales; los meses incompletos se prorratean por días. Este cálculo, recogido en la tabla siguiente, se aplica en 2026 sobre el salario real del trabajador en cada caso.
| Concepto | Regla | Importe (2026) |
|---|---|---|
| Indemnización por despido improcedente | 33 días de salario por año de servicio | Calculado caso por caso en euros (EUR) |
| Tope de indemnización | Máximo legal de mensualidades | El que fije la ley en 2026 |
| Salario de referencia | Salario diario total del trabajador | El devengado en cada caso |
Dónde se tramita y dónde reclamar en España
Para solicitar cita previa y acceder a las prestaciones por desempleo está la sede electrónica del SEPE. Para incumplimientos laborales (horario, seguridad, contrato) se acude a la Inspección de Trabajo y Seguridad Social. Para reclamar contra el despido, el camino es la conciliación previa ante el SMAC y, si no hay acuerdo, demanda ante los Juzgados de lo Social. El portal Empléate ofrece además orientación laboral.
Contrato a término indefinido en México
En México el contrato por tiempo indeterminado es la regla general: la Ley Federal del Trabajo lo prevé como la forma ordinaria de contratación y, salvo causa justificada, no puede darse por terminado sin indemnización constitucional. Esa indemnización integra tres meses de salario, veinte días por cada año de servicio y la prima de antigüedad, con sus topes legales. La autoridad rectora en materia de inspección es la Secretaría del Trabajo y Previsión Social (STPS); desde la reforma de 2019, la demanda por despido se tramita primero en un Centro de Conciliación y, después, ante el tribunal laboral competente.
Regla general y derechos del trabajador en México
El contrato por tiempo indeterminado en México genera antigüedad, aguinaldo, vacaciones, prima vacacional y seguridad social. Solo puede terminar por causa justificada —rescisión con aviso y pruebas— o mediante el pago de la indemnización constitucional. Los derechos son irrenunciables, y cualquier cláusula que los recorte se tiene por nula.
Indemnización constitucional por despido sin causa en México
La indemnización constitucional se compone de tres conceptos sumables: tres meses de salario integrado, veinte días por cada año de servicio y la prima de antigüedad (doce días por año, topada a dos veces el salario mínimo general). La fórmula, en pasos, es:
- Tres meses de salario integrado (el último salario diario con prestaciones proporcionales).
- Veinte días por año de servicio, con prorrateo por meses incompletos.
- Prima de antigüedad: doce días por año, con tope de dos veces el salario mínimo general.
Ejemplo: María, despedida en Monterrey tras cinco años completos con un salario integrado de 600 pesos mexicanos (MXN) diarios. Tres meses = 90 días × 600 MXN = 54.000 MXN. Veinte días por cinco años = 100 días × 600 MXN = 60.000 MXN. Prima de antigüedad = 60 días × 600 MXN = 36.000 MXN (suponiendo que el tope de dos veces el salario mínimo no se activa; si se activara, se sustituye por ese tope). Total estimado: 150.000 MXN, sin convertir a otra moneda.
Dónde reclamar en México
La Procuraduría Federal de la Defensa del Trabajo (PROFEDET) ofrece asesoría gratuita al trabajador y, si procede, representación. Para inspeccionar incumplimientos está la Secretaría del Trabajo y Previsión Social (STPS). Para demandar por despido, el camino es conciliación prejudicial en el Centro de Conciliación federal o estatal y, después, demanda ante el tribunal laboral; las Juntas de Conciliación y Arbitraje ya no reciben demandas nuevas.
Contrato a término indefinido en Argentina
En Argentina el contrato por tiempo indeterminado es el principio general y la Ley de Contrato de Trabajo 20.744, reformada por la Ley 27.802, lo establece así. Los primeros seis meses son período de prueba, en el que cualquiera de las partes puede extinguir el contrato sin causa y sin indemnización; pasado ese plazo, el despido sin causa genera indemnización por antigüedad, entre otras. La autoridad de aplicación es la Secretaría de Trabajo, Empleo y Seguridad Social, dependiente del Ministerio de Trabajo.
Principio general y período de prueba en Argentina
El contrato por tiempo indeterminado se extiende hasta que el trabajador acceda a la jubilación por edad o años de servicio, salvo las causas de extinción previstas en la ley. Durante los primeros seis meses rige el período de prueba: empleador o trabajador pueden dar por finalizada la relación sin causa y sin preaviso, sin indemnización. El empleador no puede repetir este período con el mismo trabajador, y los abusos están sancionados; aun así, el trabajador mantiene derechos de seguridad social, sindicales y antigüedad desde el día uno.
El período de prueba argentino es una excepción temporal a la estabilidad: pasados los seis meses, el despido sin causa abre paso a la indemnización por antigüedad.
Indemnización por despido sin causa en Argentina
La indemnización por antigüedad equivale a un mes de la mejor remuneración mensual, normal y habitual, por cada año de servicio o fracción mayor a tres meses. La fórmula, en pasos, es:
- Tomar la mejor remuneración mensual, normal y habitual del último año.
- Multiplicar por los años completos de servicio.
- Sumar una fracción adicional si el último período trabajado supera los tres meses.
Ejemplo: Javier, despedido en Buenos Aires tras siete años y cinco meses con una mejor remuneración de 1.200.000 pesos argentinos (ARS). Indemnización = 1.200.000 ARS × 7 (años completos) + 1.200.000 ARS (fracción mayor a tres meses) = 9.600.000 ARS, sin convertir a otra moneda. A esto se suman, según el caso, la indemnización sustitutiva del preaviso y otros conceptos que la ley prevea.
Dónde reclamar en Argentina
Para denunciar incumplimientos y obtener orientación está la Secretaría de Trabajo, Empleo y Seguridad Social. Antes de demandar, la conciliación obligatoria se tramita ante el SECLO en CABA; después, la demanda se presenta ante la justicia nacional del trabajo. Las normas pueden consultarse en el portal InfoLeg.
Contrato a término indefinido en Chile
En Chile el contrato indefinido es la regla y el Código del Trabajo lo prevé expresamente; la Dirección del Trabajo es la autoridad de fiscalización. Cuando un contrato a plazo fijo se transforma en indefinido —por los tres supuestos que la ley fija—, el trabajador pasa a tener estabilidad y derecho a las indemnizaciones del Código. Ante un despido sin causa, la indemnización por años de servicio (sustitutiva del aviso previo) y la indemnización por despido improcedente se calculan según esa misma norma.
Cuándo un contrato en Chile pasa a ser indefinido
Según el Código del Trabajo, el contrato a plazo fijo se transforma en indefinido en tres casos: continuación tácita del trabajador tras la fecha de término, segunda renovación sucesiva del plazo fijo y más de dos contratos a plazo discontinuos en doce meses dentro de un período de quince meses. La base legal de la continuación tácita es el artículo 159 N°4 del Código del Trabajo; la Dirección del Trabajo lo desarrolla en su Dictamen 65/1, de 07/01/2014.
Indemnización por despido sin causa en Chile
La indemnización por años de servicio equivale a un mes de remuneración por cada año trabajado, con un tope legal; el despido improcedente añade otra indemnización de un mes adicional, conforme al Código del Trabajo vigente en 2026. La tabla siguiente resume los componentes:
| Concepto | Regla | Importe (2026) |
|---|---|---|
| Indemnización por años de servicio | Un mes de remuneración por año | Calculada en pesos chilenos (CLP) según sueldo y tope legal |
| Indemnización por despido improcedente | Un mes adicional | Una remuneración mensual en CLP |
| Tope legal | Aplica a años de servicio | El que fije el Código en 2026 |
Dónde reclamar en Chile
La Dirección del Trabajo (DT) fiscaliza, media y resuelve denuncias a través de sus inspecciones y del portal Mi DT. Para demandar por despido y cobro de indemnizaciones, el camino es los Juzgados de Letras del Trabajo. Las consultas se envían también por la plataforma Mi DT.
Contrato a término indefinido en Perú
En Perú no hay datos verificados en las fuentes consultadas para esta sección, así que el contenido se presenta con carácter general y debe confirmarse en la fuente oficial peruana. La figura existe y se llama contrato a plazo indeterminado, regulada por el Decreto Legislativo 728 (Ley de Productividad y Competitividad Laboral), con el Ministerio de Trabajo y Promoción del Empleo (MTPE) como autoridad de aplicación y la SUNAFIL como organismo de fiscalización.
Regla general del contrato a plazo indeterminado en Perú
El contrato a plazo indeterminado es la forma común de contratación, ya sea desde el inicio o por conversión de un contrato a plazo fijo vencido. Genera todos los derechos laborales: CTS, gratificaciones, vacaciones y seguridad social. Su terminación sin causa justificada abre el camino a la indemnización por despido arbitrario prevista en el Decreto Legislativo 728.
Indemnización por despido arbitrario en Perú
La indemnización por despido arbitrario equivale a una y media remuneración mensual por cada año completo de servicios, con un tope legal expresado en soles (PEN). La fórmula, en pasos:
- Tomar la remuneración mensual vigente al momento del despido.
- Multiplicar por 1,5 y por los años completos de servicio.
- Aplicar el tope legal en soles (PEN).
Ejemplo orientativo: Pedro, despedido en Lima tras seis años con una remuneración de 4.000 soles (PEN). Indemnización = 1,5 × 6 × 4.000 PEN = 36.000 PEN, sin convertir a otra moneda. Este cálculo debe confirmarse en la fuente oficial peruana, porque el tope exacto no figura en las fuentes consultadas.
Cómo verificar la regla peruana si tu caso es de Perú
- Entrar al portal del Ministerio de Trabajo y Promoción del Empleo (MTPE) y buscar el Decreto Legislativo 728.
- Revisar la norma en El Peruano (elperuano.pe) para confirmar el tope legal vigente.
- Si eres trabajador, acudir a la Superintendencia Nacional de Fiscalización Laboral (SUNAFIL) para orientación y, si procede, denuncia.
- Para demandar, consultar la Nueva Ley Procesal del Trabajo y el juzgado laboral de tu localidad.
Preguntas frecuentes sobre el contrato a término indefinido
1. ¿Dónde puedo descargar un modelo de contrato de trabajo indefinido en PDF?
En España el SEPE (Servicio Público de Empleo Estatal) publica modelos orientativos de contrato indefinido en su web, con las cláusulas mínimas que exige el Estatuto de los Trabajadores. En México, Chile, Perú o Argentina no hay un PDF único oficial: cada empresa redacta el suyo respetando la ley laboral de su país. Lo más seguro es partir de un modelo serio y revisar que incluya identificación de las partes, objeto, jornada, salario y firma.
2. ¿El SEPE tiene un modelo oficial de contrato indefinido en PDF?
Sí. En la sede electrónica del SEPE (servicio público de empleo de España) encontrarás varios modelos de contrato indefinido en PDF, según el tipo (ordinario, de fomento, fijo-discontinuo), con sus cláusulas obligatorias. Se descargan gratis y sirven como referencia, aunque conviene que un abogado o graduado social los adapte a tu caso concreto antes de firmarlos.
3. ¿Existe una plantilla en Word para hacer un contrato indefinido?
En España el SEPE ofrece plantillas editables en Word además de los PDF, con las cláusulas que exige el Estatuto de los Trabajadores. En América Latina no hay plantillas oficiales de un solo organismo: la mayoría de ministerios de Trabajo solo dan guías, y los modelos en Word suelen venir de despachos o portales jurídicos privados. Revisa siempre que la plantilla que uses cite la ley laboral vigente de tu país.
4. ¿Qué contratos indefinidos gestiona el SEPE en España?
El SEPE registra y comunica los contratos indefinidos ordinarios, los de fomento del empleo, los fijos-discontinuos y los contratos indefinidos por transformación de temporales, entre otros. Cada modalidad tiene su modelo oficial y sus bonificaciones distintas en la cuota a la Seguridad Social. Tras la reforma laboral de 2021 el contrato fijo-discontinuo pasó a ser la vía habitual para trabajo estacional o de temporada.
5. ¿Cómo es una plantilla básica de contrato de trabajo indefinido?
Una plantilla seria de contrato indefinido incluye: datos de la empresa y del trabajador, fecha de inicio, tipo de contrato (ordinario o fijo-discontinuo en España, a plazo indefinido en Chile o Perú), jornada y horario, salario, periodo de prueba, categoría profesional, convenio aplicable y firma de ambas partes. Debe cumplir la ley laboral de cada país: el Estatuto de los Trabajadores en España, la Ley Federal del Trabajo en México, el Código del Trabajo en Chile, etc.
6. ¿Qué особенности tiene el contrato indefinido del servicio doméstico en España?
El contrato de personas empleadas del hogar familiar en España se regula por el Real Decreto 1620/2011 y debe formalizarse por escrito, con alta previa en la Seguridad Social en el régimen especial de empleados del hogar. Desde 2024-2025 este régimen se asimila al régimen general en prestaciones y cotizaciones, aunque conserva algunas particularidades en jornada y finiquito. El modelo oficial puede descargarse en la web del SEPE y en la sede del Ministerio de Trabajo.
Fuentes
- InfolegJus.gob.ar – Infolegconsultado el 28/09/2026
- BukContrato indefinido – Bukconsultado el 28/09/2026
- UdoczEl contrato de trabajo a término indefinido resumen | Derecho y leyesconsultado el 28/09/2026
- CoverflexContrato indefinido: qué es, tipos, costes y despido 2026 – Coverflexconsultado el 28/09/2026
- DeelContrato por tiempo indefinido: ¿qué es y cómo funciona? – Deelconsultado el 28/09/2026