Qué es un contrato laboral indefinido y por qué importa
Un contrato laboral indefinido es la relación de trabajo que se celebra sin pactar una fecha de término: empieza y sigue mientras nadie lo rompa con una causa legal o un acuerdo entre las partes. En casi todos los países hispanohablantes es la regla general, y también es la protección más estable para la persona trabajadora, porque la ley obliga a justificar muy bien el despido y a pagar indemnización si no hay causa suficiente.
Resumen clave: si tu contrato no tiene fecha de fin escrita y la ley de tu país no permite el plazo fijo para tu tarea, eres indefinido, y eso te da derecho a antigüedad, estabilidad y, salvo excepciones, a una indemnización si te despiden sin causa.
La palabra cambia de nombre según el país: en México y Argentina se llama contrato por tiempo indeterminado, en España contrato indefinido, en Chile el Código del Trabajo habla de contrato indefinido cuando se rompe el plazo fijo, y en Perú contrato a plazo indeterminado. El fondo es el mismo: la relación sigue hasta que alguien la termina con causa o con acuerdo.
Lo que comparten casi todos los países (y dónde empieza a cambiar)
- Principio de continuidad: si dudas si tu contrato es temporal o indefinido, la ley prefiere que sea indefinido, porque la estabilidad protege al trabajador.
- Prohibición del fraude en la contratación temporal: encadenar contratos a plazo para esconder un puesto estable está penado y convierte la relación en indefinida.
- Carga de la prueba sobre el empleador: si el patrón dice que eras temporal, tiene que demostrarlo él, no tienes que probarlo tú.
- Periodo de prueba acotado: existe en los cinco países, pero con plazos y reglas muy distintas entre sí.
- Indemnización por despido sin causa: todos la contemplan, aunque la fórmula, los topes y la moneda cambian por completo de país a país.
Dicho esto, este artículo no te va a dar «el plazo universal», porque no existe. El plazo para reclamar, el periodo de prueba, el cálculo del finiquito y la ventanilla ante la que se reclama se mueven por país y, dentro de México, también por estado.
Lo único realmente común al contrato indefinido es el principio: si no hay fecha de término y la ley no permite el plazo fijo para tu tarea, eres indefinido y tienes estabilidad.
España: el contrato indefinido en el Estatuto de los Trabajadores
En España, el Estatuto de los Trabajadores regula el contrato indefinido como la modalidad ordinaria: no tiene límite temporal y puede celebrarse de forma verbal, salvo los temporales, que obligan a escrito. El SEPE publica los modelos oficiales y gestiona los incentivos a la contratación indefinida, y la autoridad laboral de control es la Inspección de Trabajo. En la práctica, la mayoría de los nuevos contratos se firman hoy bajo el paraguas del Real Decreto-ley 3/2014, de 28 de febrero y reformas posteriores, que endurecieron la causalidad del temporal.
| Modalidad | Característica clave |
|---|---|
| Indefinido ordinario | Jornada completa, sin límite de tiempo |
| Indefinido a tiempo parcial | Jornada reducida, sueldo proporcional |
| Fijo discontinuo | Indefinido con prestación intermitente (estacional) |
Modalidades del indefinido en España
- Jornada completa: la forma habitual, sin tope de horas salvo el legal.
- Tiempo parcial: jornada inferior a la completa, sueldo y cotizaciones proporcionales; debe constar por escrito.
- Fijo discontinuo: no es un contrato temporal, es indefinido aunque prestes servicio solo en campañas o temporadas; el derecho a volver al puesto se mantiene cada año.
Incentivos y bonificaciones a la contratación indefinida en España
| Tipo de trabajador | Incentivo orientativo | Observaciones |
|---|---|---|
| Persona desempleada de larga duración | Reducción de cuota y/o subvención | Requisitos del SEPE |
| Joven menor de 30 años | Bonificación en cuota | Vinculado a planes de empleo vigentes |
| Mujer en sectores con brecha | Bonificación específica | Sujeta a normativa anual |
| Víctima de violencia de género | Bonificación y subvención | Requisitos acreditados |
Las cuantías concretas cambian con cada reforma: consulta los vigentes en el portal del SEPE antes de firmar.
Indemnización por despido improcedente en España
Para contratos firmados después del 12 de febrero de 2012 (reforma laboral de 2012) la indemnización por despido improcedente se calcula a razón de 33 días de salario por año de servicio, con el tope de 24 mensualidades, prorrateándose por meses los periodos inferiores al año. Para contratos anteriores conviven dos regímenes y el cálculo se hace por tramos. La moneda es el euro (EUR) y el salario incluye el prorrateo de pagas extras.
Ejemplo: una persona despedida en Madrid tras 8 años y 4 meses, con un salario bruto mensual de 1.500 EUR con prorrateo de pagas, tendría 8 años × 33 días = 264 días + 4 meses × 33/12 ≈ 11 días, en total 275 días de salario. A 50 EUR/día (1.500 EUR / 30) sale 13.750 EUR de indemnización, sin convertir a otras monedas.
México: el contrato por tiempo indeterminado en la Ley Federal del Trabajo
En México, la Ley Federal del Trabajo parte de que el contrato es por tiempo indeterminado; sólo admite plazos fijos por excepción justificada y por escrito. La autoridad en inspección es la Secretaría del Trabajo y Previsión Social (STPS) y, desde la reforma de 2019, la conciliación prejudicial obligatoria va ante el Centro Federal de Conciliación y Registro Laboral (o su equivalente estatal) y la demanda, ante los tribunales del nuevo Poder Judicial Laboral; las Juntas de Conciliación y Arbitraje ya no reciben demandas nuevas.
| Aspecto | Regla general en México |
|---|---|
| Forma del contrato | Verbal o escrito; los temporales deben constar por escrito |
| Plazo máximo fijo | Hasta un año en general; puede ampliarse con autorización |
| Autoridad conciliadora | CFCRL (federal) o Centros Estatales de Conciliación |
| Tribunal competente | Juzgados del Poder Judicial Laboral |
Período de prueba en México
El periodo de prueba está previsto en los artículos 39-A y 39-B de la Ley Federal del Trabajo: como regla general, 90 días naturales para trabajadores en general y 15 días naturales para directores y gerentes generales. Durante el periodo el patrón debe capacitar al trabajador y, si decide terminar la relación, debe entregar una constancia que acredite la capacitación; sin esa constancia, la terminación se considera injustificada.
| Puesto | Plazo máximo | Obligación del patrón |
|---|---|---|
| General | 90 días naturales | Capacitar y entregar constancia |
| Directores y gerentes generales | 15 días naturales | Capacitar y entregar constancia |
Indemnización por despido sin causa en México
Si te despiden sin causa justificada en México te corresponden tres conceptos: tres meses de salario integrado como indemnización constitucional, veinte días por año de servicio por responsabilidad del patrón (prorrateable), y salarios vencidos (los que se generen desde el despido hasta que se pague). El salario integrado incluye percepciones ordinarias y, en su caso, prestaciones y horas extras regularizadas, todo en pesos mexicanos (MXN).
Ejemplo: Karla, despedida en Monterrey tras 4 años con un salario mensual integrado de 12.000 MXN. Indemnización constitucional: 3 × 12.000 = 36.000 MXN. Prima de antigüedad: 20 días × 4 años × (12.000 / 30) = 32.000 MXN. Si el juicio dura 6 meses, salarios vencidos: 6 × 12.000 = 72.000 MXN. Total antes de prestaciones: 140.000 MXN, sin convertir a otra moneda.
Cómo se acredita la relación indefinida en México
- Asiste al Centro Federal de Conciliación y Registro Laboral (CFCRL) o al centro estatal correspondiente, en un plazo prudente tras el despido o el vencimiento del plazo fijo.
- Presenta tu solicitud de conciliación con datos del empleador, antigüedad y, si la tienes, copia del contrato o recibos de nómina.
- Si no hay convenio, el propio centro te orienta para presentar demanda ante el tribunal laboral; ofrece pruebas de la relación (nómina, correos, testigos, alta patronal).
- Solicita la declaración de relación indefinida y el pago de indemnización, prestaciones y salarios vencidos, si el plazo se venció sin que el patrón justificara la temporalidad.
Argentina: el contrato por tiempo indeterminado en la Ley 20.744
En Argentina, la Ley 20.744 de Contrato de Trabajo (texto ordenado por Decreto 390/1976 y reformas posteriores) consagra que la regla general es la contratación por tiempo indeterminado: el plazo fijo sólo se admite por excepción y por escrito. La autoridad de aplicación es el Ministerio de Trabajo; antes de demandar es obligatoria la instancia de conciliación en el SECLO (en CABA) o en la delegación local correspondiente, y luego la justicia nacional del trabajo.
| Aspecto | Regla general en Argentina |
|---|---|
| Regla | Contrato por tiempo indeterminado |
| Plazo fijo | Excepcional y por escrito; máximo 5 años |
| Autoridad de aplicación | Ministerio de Trabajo |
| Conciliación previa | Obligatoria ante el SECLO (CABA) o delegación |
Período de prueba en Argentina
El periodo de prueba dura seis meses desde el inicio del contrato por tiempo indeterminado y, durante ese plazo, cualquiera de las partes puede extinguir la relación sin causa y sin indemnización. El empleador no puede repetir el periodo con la misma persona y los abusos se sancionan; la antigüedad igualmente se computa para todos los efectos legales.
Indemnización por despido sin causa en Argentina
La indemnización por despido sin causa se calcula sobre la mejor remuneración mensual, normal y habitual, aplicando la fórmula del art. 245 de la Ley 20.744: un mes de sueldo por cada año de servicio o fracción mayor de tres meses, tomando como base la mejor remuneración de los últimos doce meses. En la práctica se suele aplicar el tope del art. 245 y, según la situación, se adiciona la indemnización sustitutiva del preaviso (uno o dos meses según la antigüedad). El periodo de prueba se computa para antigüedad.
Ejemplo: Diego, despedido sin causa en Buenos Aires tras 7 años y medio, con mejor sueldo mensual de 800.000 ARS. Indemnización por antigüedad: 8 meses × 800.000 = 6.400.000 ARS. Sustitutiva del preaviso (por tener más de 5 años): 2 meses × 800.000 = 1.600.000 ARS. Total estimado: 8.000.000 ARS, sin convertir a otra moneda y con la salvedad de que el cálculo final depende del fallo judicial y de los ajustes aplicables.
Despido antes del plazo fijo: el caso argentino
Sofía firmó un contrato a plazo fijo por un año en Mendoza y fue despedida al octavo mes, sin justificación. Por ley, la indemnización sustitutiva del preaviso (la mitad del salario del periodo que faltaba hasta el vencimiento: 4 meses × 350.000 ARS = 1.400.000 ARS) se acumula con la indemnización por daños y perjuicios fijada por juez o tribunal, al no acreditarse causa justificada. Todo en pesos argentinos (ARS) y sujeto a lo que determine el juzgado.
Chile: la presunción de contrato indefinido en el Código del Trabajo
En Chile, el Código del Trabajo parte de la presunción de que toda relación laboral es indefinida; el plazo fijo es la excepción y debe estar siempre por escrito. El organismo que fiscaliza y media es la Dirección del Trabajo, y los conflictos que no se solucionan en la inspección van a los Juzgados de Letras del Trabajo.
| Aspecto | Regla general en Chile |
|---|---|
| Regla | Presunción de contrato indefinido |
| Plazo fijo | Excepcional, por escrito y con tope |
| Autoridad fiscalizadora | Dirección del Trabajo (DT) |
| Tribunales | Juzgados de Letras del Trabajo |
Los tres casos en que el plazo fijo pasa a indefinido en Chile
- Continuación tácita: la persona sigue prestando servicios con conocimiento del empleador después del vencimiento del plazo. Base legal: artículo 159 N°4 del Código del Trabajo.
- Segunda renovación: el contrato a plazo fijo se renueva por segunda vez; la ley sólo permite una renovación para que conserve su carácter temporal.
- Más de dos contratos a plazo en 15 meses: cuando se han suscrito más de dos contratos a plazo en un periodo total de 15 meses, el vínculo se entiende indefinido desde el inicio de la relación discontinua, según la Dirección del Trabajo.
Indemnización por despido sin causa en Chile
Si te despiden sin causa en Chile, la indemnización legal por años de servicio se calcula con un mes de remuneración por cada año, con fracción de seis meses o más como año completo, con tope de once años (es decir, un máximo de 11 meses de sueldo). A esto se suma el aviso previo de un mes; si el empleador no lo da, debe pagarlo como mes adicional. El cálculo opera sobre la última remuneración mensual y todo se expresa en pesos chilenos (CLP).
Ejemplo: Camila, despedida en Santiago tras 9 años y 7 meses, con sueldo base de 950.000 CLP y un mes de aviso no otorgado. Indemnización por años: 10 meses × 950.000 = 9.500.000 CLP. Sustitutiva del aviso: 1 × 950.000 = 950.000 CLP. Total estimado: 10.450.000 CLP, sin convertir a otra moneda y pendiente del cálculo oficial de remuneración promedio si existen otras prestaciones.
Cómo reclamar ante la Dirección del Trabajo en Chile
- Ingresa a Mi DT o llama al 600 450 4000, de lunes a viernes, de 09:00 a 17:00 horas.
- Realiza la denuncia en línea describiendo la situación (contrato a plazo fijo no renovado, despido, finiquito cuestionado) y adjunta los antecedentes disponibles.
- Concurre a la inspección correspondiente si te convocan, llevando contrato, liquidaciones y finiquito cuando exista.
- Si no hay acuerdo, la propia DT puede emitir un comparendo de conciliación; si fracasa, orienta para demandar ante el Juzgado de Letras del Trabajo, con plazos propios del proceso judicial.
Perú: el contrato a plazo indeterminado en la Ley de Productividad y Competitividad Laboral
En Perú, el Decreto Legislativo 728 y su Texto Único Ordenado aprobado por el D.S. 003-97-TR establecen que el contrato es a plazo indeterminado salvo el plazo fijo y los contratos de inicio o incremento de actividad. La autoridad de fiscalización es la SUNAFIL y, en lo administrativo laboral, el Ministerio de Trabajo; los conflictos se tramitan con la Nueva Ley Procesal del Trabajo ante los juzgados laborales.
| Aspecto | Regla general en Perú |
|---|---|
| Regla | Contrato a plazo indeterminado |
| Plazo fijo | Excepcional y por escrito |
| Autoridad de fiscalización | SUNAFIL |
| Tribunales | Juzgados laborales (NLPT) |
Período de prueba en Perú
El artículo 10 del D.S. 003-97-TR fija los plazos del periodo de prueba: tres meses para personal de dirección, seis meses para profesionales y otros casos previstos, y un año para trabajadores de confianza. El periodo se computa dentro del contrato y, una vez vencido, no puede invocarse de nuevo para el mismo puesto.
Indemnización por despido arbitrario en Perú
Si te despiden sin causa justificada y debidamente comprobada en Perú, tienes derecho a una indemnización por despido arbitrario equivalente a una y media remuneración por cada año completo de servicios, con un tope de doce remuneraciones. Las fracciones de año se computan por dozavos y treintavos según corresponda. La cifra se expresa en soles (PEN) y parte de la remuneración ordinaria mensual al momento del despido.
Ejemplo: Marco, despedido en Lima tras 6 años con una remuneración de 3.200 PEN. Indemnización: 6 × 1,5 × 3.200 = 28.800 PEN. Como 6 años equivalen a 9 remuneraciones (6 × 1,5) y no superan el tope de 12, no aplica recorte. Total: 28.800 PEN, sin convertir a otra moneda y siempre que no exista causa justa acreditada.
Cómo denunciar ante SUNAFIL en Perú
- Reúne pruebas: contrato, boletas de pago, correos, fotografías del registro de asistencia y cualquier documento que acredite la relación y la falta de cumplimiento del plazo indefinido.
- Ingresa al portal del Ministerio de Trabajo o a la plataforma de trámites de SUNAFIL y registra tu denuncia laboral en línea, o preséntala en la intendencia regional correspondiente.
- Señala el incumplimiento: por ejemplo, encadenamiento de contratos a plazo fijo, vencimiento del contrato de inicio o incremento de actividad sin renovar, o negativa a contratar a plazo indeterminado.
- Atiende la visita inspectora y, si la autoridad detecta la infracción, emite un informe con las sanciones y ordena la regularización; en paralelo, puedes iniciar la demanda judicial ante el juzgado laboral para reclamar la indemnización que corresponda.
Preguntas frecuentes sobre el contrato laboral indefinido
1. ¿Hay un modelo en PDF de contrato de trabajo indefinido que se pueda descargar gratis?
En España, el SEPE publica modelos orientativos de contrato indefinido en su sede electrónica en formato PDF y rellenable; en México no existe un PDF oficial único, pero la LFT obliga a entregar una copia escrita del contrato, y la STPS ofrece guías; en Argentina el modelo de referencia está en la página del Ministerio de Trabajo. Descarga siempre desde el sitio oficial del país que te corresponda.
2. ¿Qué modelos de contrato indefinido tiene el SEPE y para qué sirve cada uno?
El SEPE español ofrece, entre otros, el modelo estándar de contrato indefinido ordinario, el de fijos discontinuos, el de conversión de temporal a indefinido y el de personas con discapacidad, cada uno con su cláusula específica de jornada, salario y bonificaciones. Sirven para que la empresa cumplimente correctamente la comunicación de la contratación y registre el contrato en el plazo legal. Elegir bien el modelo es clave para acceder a las reducciones de cuotas que correspondan.
3. ¿Dónde consigo un modelo de contrato de trabajo indefinido editable en Word?
En España puedes descargar el modelo del SEPE en formato Word editable directamente desde su sede electrónica; en México no hay un modelo oficial único en Word, pero la STPS y algunos despachos sindicales ofrecen plantillas que se ajustan a la LFT; en Chile la Dirección del Trabajo tiene formularios descargables. Evita siempre plantillas genéricas sin referencia a la legislación del país donde firmarás.
4. ¿Qué datos debe llevar un modelo de contrato laboral indefinido para que sea válido?
Un contrato indefinido válido debe incluir la identificación de las partes, la fecha de inicio, el puesto y funciones, la jornada y horario, el centro de trabajo, la duración indeterminada de la relación, el salario con su moneda, el periodo de prueba si lo hay y la firma de ambas partes. Sin estos elementos el contrato puede ser declarado en fraude de ley, lo que en muchos países se sanciona con su conversión automática en indefinido.
5. ¿Dónde encuentro los modelos oficiales de contrato indefinido del SEPE?
Los modelos oficiales del SEPE están en la sede electrónica del organismo, dentro del apartado «Contratos de trabajo», donde cada tipo de indefinido tiene su propio PDF y versión en Word. También puedes pedirlos en la oficina de empleo que te corresponda. Usar el modelo oficial garantiza que la comunicación de la contratación al SEPE quede correctamente cumplimentada.
6. ¿Cómo se descargan los contratos laborales desde el portal del SEPE?
Entra en la sede electrónica del SEPE, busca «modelos de contratos», elige el tipo de contrato que te interese, como indefinido ordinario o fijo discontinuo, y descarga el PDF o el Word rellenable; si la empresa está obligada a comunicar la contratación por telemática, el mismo portal genera el modelo con los datos de la actividad. Conserva siempre copia firmada por ambas partes durante al menos cuatro años.
Fuentes
- InfolegJus.gob.ar – Infolegconsultado el 29/09/2026
- BukContrato indefinido – Bukconsultado el 29/09/2026
- Gob¿En qué casos un contrato laboral puede ser indeterminado?consultado el 29/09/2026
- Michaelpage¿Qué es el contrato indefinido? | Michael Page Españaconsultado el 29/09/2026
- DeelContrato por tiempo indefinido: ¿qué es y cómo funciona? – Deelconsultado el 29/09/2026