Qué se entiende por migración irregular y por qué no es lo mismo en todos los países
Migración irregular es, en esencia, estar en un país sin la autorización que su propia ley exige: entrar por un paso no habilitado, quedarse cuando el visado caducó o trabajar sin permiso. Esa es la definición de fondo que comparten, con matices, los ordenamientos de España, México, Argentina, Chile y Perú.
Lo que cambia de un país a otro es todo lo demás: el nombre jurídico del supuesto (irregularidad, estancia no autorizada, permanencia ilegal), la autoridad competente, los plazos, las multas, las vías para regularizarse y hasta los derechos que se reconocen mientras dura el procedimiento. Por eso leer una guía escrita pensando en un solo ordenamiento confunde: cada país construye su propio régimen de sanciones, su propia lista de excepciones humanitarias y su propio catálogo de trámites para salir del limbo. Aquí se compara país por país, con la ley de cada uno, para que sepas exactamente qué te toca según el lugar donde te encuentras.
Lo que comparten casi todos los países hispanohablantes y dónde empiezan las diferencias
- En los cinco, el ingreso y la permanencia requieren una autorización previa (visado, permiso de residencia o calidad migratoria equivalente).
- En los cinco, saltarse esa autorización es sancionable, aunque la multa y el tipo de infracción cambian por completo.
- En los cinco, la autoridad migratoria puede acordar la salida obligatoria del territorio, bien como devolución en frontera, bien como expulsión.
- En los cinco, durante cualquier privación de libertad por motivos migratorios la persona tiene derecho a asistencia jurídica letrada y a comunicar su situación a un familiar o a la representación consular de su país.
- En los cinco se contemplan supuestos de regularización sobrevenidos (arraigo, razones humanitarias, vínculo familiar), pero los requisitos y los plazos difieren de forma importante.
La letra pequeña —qué sanción concreta, qué organismo tramita, qué plazo se aplica— cambia de un país a otro. Y por eso lo que viene después se desarrolla país por país.
España: qué ley se aplica, quién la ejecuta y qué pasa si entras o permaneces sin autorización
En España, la materia la regula la Ley Orgánica 4/2000 sobre derechos y libertades de los extranjeros en España, conocida como Ley de Extranjería. La ejecutan el Ministerio del Interior y, en el terreno, la Policía Nacional (con la Guardia Civil en zonas fronterizas). El régimen de infracciones distingue entre leves, graves y muy graves, con multas y, en los supuestos más serios, con devolución en frontera o expulsión. Durante cualquier expediente tienes derecho a asistencia jurídica letrada —gratuita si careces de medios— y a recurrir ante los tribunales contencioso-administrativos.
Si entras por un lugar que no es paso fronterizo habilitado, o te quedas más allá de los 90 días sin visado o más allá del tiempo que tu autorización permita, incurres en una infracción que la ley tipifica como grave, y puedes recibir sanción económica, devolución al lugar de origen o expulsión. En este último caso, mientras se ejecuta la resolución puedes acabar en un centro de internamiento (CIE) por un plazo máximo fijado en la propia norma.
Sanciones en España por estancia o entrada irregular
| Tipo de infracción | Rango de multa (EUR) | Consecuencia principal |
|---|---|---|
| Leve | 501 a 1.000 | Apercibimiento o multa por defectos formales (documentación, plazos menores). |
| Grave | 501 a 10.000 | Estancia irregular, entrada por paso no habilitado,estancia sin autorización. |
| Muy grave | 10.001 a 100.000 | Contratación irregular masiva, tráfico de personas, conductas reiteradas. |
En España, las multas por estancia irregular se mueven en el tramo medio de la tabla, no en el máximo. La clave real es si la infracción acaba en devolución o en expulsión con prohibición de retorno, que suele ser de cinco años.
Centros de internamiento y devoluciones en España
El internamiento en España se materializa en los CIE (Centros de Internamiento de Extranjeros). Lo acuerda el juez competente a propuesta de la autoridad migratoria, tiene naturaleza preventiva —no es una pena de prisión— y su duración máxima está fijada por la ley. El objetivo es garantizar la ejecución de la devolución o de la expulsión mientras se resuelve el expediente. El Defensor del Pueblo supervisa periódicamente estos centros y publica informes sobre las condiciones de internamiento.
La devolución, en cambio, es la respuesta a quien entra por lugar no habilitado: la policía te retorna al punto de origen en un plazo breve, normalmente en 72 horas. Si esa devolución no puede ejecutarse, el caso se reconvierte en expulsión, que ya lleva aparejada una prohibición de regreso de varios años.
Regularización por arraigo en España: las tres modalidades
El arraigo es la vía prevista en la propia ley española para pasar de una estancia irregular a una autorización de residencia y trabajo. Tiene tres modalidades principales:
- Arraigo social: acreditar una permanencia continuada en España (al menos tres años) y un vínculo social (informe de arraigo, familia, etc.). Se solicita ante la oficina de extranjería de la provincia donde resides.
- Arraigo laboral: acreditar una relación laboral continuada de al menos seis meses.
- Arraigo familiar y por razones humanitarias: padre o madre de menor español; hijo de español nacido en España; o persona cuya protección internacional sea pertinente.
Documentos generales del trámite: pasaporte o documento de viaje, empadronamiento continuo, contrato de trabajo o Informe de Esfuerzo de Integración Social, y, según el caso, informe médico o documentación de la familia. Los plazos de resolución los fija la propia ley y dependen de la oficina competente.
México: qué ley se aplica, quién la ejecuta y qué pasa si entras o permaneces sin autorización
En México, el régimen migratorio lo regula la Ley de Migración y su Reglamento, publicados por el Congreso. El organismo ejecutor es el Instituto Nacional de Migración (INM), dependiente de la Secretaría de Gobernación. El principio básico es que el ingreso y la estancia requieren visa o una condición de estancia autorizada por el INM; si entras sin ella, tu situación es irregular desde el primer momento.
La ley contempla derechos del migrante durante el procedimiento (asistencia consular, comunicación con familiares, asistencia jurídica) y prevé la posibilidad de solicitar refugio ante la COMAR, que suspende el procedimiento migratorio hasta que se resuelva la condición de refugiado.
Estaciones migratorias y procedimiento en México
Las estaciones migratorias son los establecimientos del INM donde se aloja temporalmente a las personas extranjeras en tanto se resuelve su situación migratoria. El ingreso se ordena por la autoridad migratoria competente y debe comunicarse de inmediato a la representación consular del país de origen. Durante el procedimiento, el migrante tiene derecho a conocer la causa de su retención, a contar con defensa, a solicitar refugio (en cuyo caso interviene la Comisión Mexicana de Ayuda a Refugiados, COMAR), y a recurrir las resoluciones del INM ante el Tribunal Federal de Justicia Administrativa.
Multas y deportación en México
| Infracción | Multa (MXN) | Efecto principal |
|---|---|---|
| No presentar documentación migratoria | 1.040 a 1.560 | Apercibimiento o multa. |
| Ingresar o permanecer sin autorización | 5.200 a 10.400 | Deportación o salida voluntaria. |
| Otras infracciones graves (incluida trata) | 20.000 a 40.000 | Deportación, aseguramiento de vehículo, posible responsabilidad penal. |
Las cifras de multa se publican en UMA, pero el INM las traduce a pesos mexicanos en sus resoluciones.
Regularización en México por razones humanitarias o vínculo familiar
- Comprobar que encajas en alguna condición de estancia regular: razones humanitarias, unidad familiar con mexicano o residente permanente, víctima de delito grave, o refugiado reconocido por la COMAR.
- Reunir la documentación general: pasaporte o documento de identidad, acta de nacimiento apostillada, comprobante de domicilio en México, y pruebas del vínculo familiar o de la condición invocada.
- Presentar la solicitud ante el INM en la oficina que corresponda a tu domicilio.
- Esperar la resolución; si es favorable, obtienes una tarjeta de residente temporal o permanente.
Argentina: qué ley se aplica, quién la ejecuta y qué pasa si entras o permaneces sin autorización
En Argentina, la Ley 25.871 (Ley de Migraciones) es el marco principal. La ejecuta la Dirección Nacional de Migraciones, hoy dependiente del Ministerio de Seguridad Nacional. La norma argentina destaca frente a otras porque reconoce derechos sociales amplios: el acceso a la salud pública y a la educación en igualdad de condiciones que los argentinos, independientemente de la situación migratoria.
Ingreso irregular y orden de expulsión en Argentina
Si una persona extranjera entra por paso no habilitado o permanece en el país más allá de lo autorizado, la autoridad migratoria puede dictar una orden de expulsión. Antes de formalizarla, suele aplicarse la reconducción: retorno al puesto fronterizo para que abandone el país de manera voluntaria. Quien se oponga o no cumpla, recibe la orden de expulsión, que lleva aparejada una prohibición de reingreso fijada por la autoridad competente y recurrible ante la propia Dirección Nacional de Migraciones.
Radicación por razones humanitarias o laborales en Argentina
- Reunir la documentación del trámite ante el portal de la Dirección Nacional de Migraciones.
- Iniciar la radicación a distancia (RADEX) desde migraciones.gob.ar/radex/index.html.
- Si el motivo es laboral, contrato o certificación del empleador; si es humanitario, acreditación de la condición.
- Reservar turno presencial con una sola cita activa a la vez.
- Comparecer en la delegación con la documentación completa y esperar la Resolución.
Denuncias por explotación e infracciones en Argentina
Las denuncias por infracciones a la Ley 25.871 se canalizan a través de la Dirección Nacional de Migraciones. Para quienes piden refugio, interviene la Comisión Nacional para los Refugiados (CO.NA.RE). En paralelo, los casos de explotación laboral se denuncian ante el Ministerio de Trabajo y, si hay indicios de delito, ante la justicia federal.
Chile: qué ley se aplica, quién la ejecuta y qué pasa si entras o permaneces sin autorización
En Chile, el ingreso y la permanencia de extranjeros los regula hoy la Ley 21.325 (Ley de Migración y Extranjería), mientras la ley histórica sigue siendo el Decreto Ley 1.094 de 1975. El organismo competente es el Servicio Nacional de Migraciones (SERMIG). El principio de fondo es que toda persona debe ingresar por paso fronterizo habilitado, identificarse y, según su nacionalidad y propósito, contar con visa o permiso previo.
Reconducción en frontera y prohibición de ingreso en Chile
Quien intenta o logra entrar por un paso no habilitado, dentro de un rango de hasta 10 km de la frontera, es reconducido de inmediato al país por el que intentó ingresar. La autoridad migratoria emite una orden de prohibición de ingreso de un año. Esta orden aplica también si la persona queda sorprendida en territorio chileno después de cruzar irregularmente.
| Hecho | Multa (CLP) | Efecto principal |
|---|---|---|
| Entrada por paso no habilitado | Hasta varias UTM (cifra depende del hecho) | Reconducción inmediata. |
| Ingreso clandestino desde puerto o aeropuerto | Multa proporcional | Prohibición de ingreso de un año. |
En Chile, las multas se calculan sobre la UTM, que se reajusta cada mes con el IPC, así que cada resolución cita el valor vigente al momento del hecho.
Expulsión y prohibición de reingreso en Chile
Quien reside en Chile de manera irregular puede ser expulsado mediante resolución fundada del SERMIG, con prohibición de reingreso por un periodo mínimo de tres años, que la autoridad migratoria puede prorrogar según cada caso. La Resolución Exenta es el documento oficial que acredita cualquier cambio en la situación migratoria y puede descargarse desde el portal del SERMIG.
Regularización en Chile: residencia temporal y permanente
- Revisar los requisitos para solicitar una Residencia Temporal y elegir el tipo que corresponda (laboral, familiar, humanitaria).
- Crear cuenta y reservar hora presencial gratuita en tramites.extranjeria.gob.cl.
- Presentar la solicitud con pasaporte, antecedentes y contrato o vínculo que justifique la residencia.
- Esperar la resolución; si es favorable, descargar la Resolución Exenta del portal.
- Tras los años previstos por la ley, solicitar la Residencia Definitiva.
Perú: qué ley se aplica, quién la ejecuta y qué pasa si entras o permaneces sin autorización
En Perú, el régimen migratorio está recogido en el Decreto Legislativo 1350 (Ley de Extranjería). Lo ejecuta la Dirección General de Migraciones del Perú. El principio es el mismo que en el resto: se requiere visa o calidad migratoria autorizada, y la permanencia irregular acarrea sanciones administrativas (y, en algunos supuestos, derivaciones de tipo penal).
Ingreso irregular y sanciones en Perú
| Infracción | Multa (PEN) | Efecto principal |
|---|---|---|
| Ingresar o permanecer sin autorización | Multa en función de UIT vigente | Salida obligatoria del país. |
| Más infracciones documentarias | Multa proporcional UIT | Retención preventiva hasta resolución. |
En Perú, las multas se gradúan por referencia a la UIT, que se actualiza cada año; por eso la cifra exacta de 2026 debe consultarse en la tabla oficial de la Dirección General de Migraciones.
Calidad migratoria y regularización en Perú
- Identificar la calidad migratoria aplicable: residencia temporal (trabajo, familiar, estudiante) o residente permanente.
- Reunir los requisitos documentarios comunes al trámite ante la Dirección General de Migraciones del Perú: pasaporte vigente, antecedentes penales apostillados, contrato o vínculo.
- Iniciar el trámite en línea o presencialmente, según corresponda.
- Esperar la resolución; el plazo lo fija el propio Decreto Legislativo 1350 y sus normas complementarias.
Refugio y protección especial en Perú
Si el ingreso irregular responde a una persecución o riesgo en el país de origen, corresponde solicitar refugio ante la Comisión Especial de Refugiados (CEPR). Mientras se tramita la solicitud, el procedimiento migratorio queda suspendido y la persona recibe protección especial, lo que le permite permanecer en el país de forma regular hasta que se resuelva su petición.
Datos comprobados a agosto de 2026.
Preguntas frecuentes sobre migración irregular
1. ¿Qué derechos tiene una persona en situación irregular en España?
En España, quien se encuentra en situación irregular tiene derecho a la asistencia sanitaria pública, a la educación obligatoria si es menor de edad, a acceder a la justicia y a la asistencia jurídica gratuita, y a no ser detenido por el simple hecho de no tener papeles. La Ley Orgánica 4/2000 reconoce además derechos de reunión, manifestación y sindicación. La expulsión exige un expediente contradictorio y, en general, no procede si lleva más de tres años en España o tiene familiares españoles.
2. ¿Qué se entiende por migración irregular?
Migración irregular es el desplazamiento de personas que entran o permanecen en un país sin cumplir los requisitos legales de entrada, estancia o residencia: carecen de visado, han vencido su permiso o trabajan sin autorización. Cada Estado define las consecuencias administrativas, laborales y penales en su propia normativa de extranjería. Es un término que prefieren las normas y organismos porque describe la situación jurídica sin criminalizar a la persona.
3. ¿Cómo está regulada la inmigración en España en 2026?
La inmigración en España se regula principalmente por la Ley Orgánica 4/2000, conocida como Ley de Extranjería, y por su Reglamento de desarrollo, el Real Decreto 557/2011. Estas normas fijan los tipos de autorizaciones —residencia, trabajo, estudios—, los requisitos para reagrupación familiar y los procedimientos de expulsión. La autoridad competente para tramitarlas es la Oficina de Extranjería de cada provincia, dependiente del Ministerio de Política Territorial.
4. ¿Cuántas personas inmigrantes hay en España en 2026?
Según el Instituto Nacional de Estadística (INE), la población extranjera residente en España supera los seis millones de personas en 2026, una cifra que recoge solo a quienes están dados de alta en el padrón o cuentan con autorización de residencia. La población en situación irregular no figura en estas estadísticas, ya que por definición escapa al registro oficial.
5. ¿Cómo aborda el Ministerio del Interior la inmigración irregular en España?
El Ministerio del Interior de España gestiona la inmigración irregular a través de la Secretaría de Estado de Seguridad y la Policía Nacional, que ejecutan los controles de entrada, las devoluciones en frontera y las expulsiones, así como el régimen de internamiento en centros de estancia temporal. Cada año publica un balance con el número de personas expulsadas, devueltas y detenidas, accesible en su portal institucional.
6. ¿Cuál es la nacionalidad con más personas inmigrantes en España?
Según el INE, Marruecos, Colombia, Rumanía y Venezuela encabezan en 2026 el ranking de nacionalidades de personas extranjeras residentes en España, con cifras que varían según se consulte el Padrón Municipal o las concesiones de residencia del Ministerio de Migraciones. El Observatorio Permanente de la Inmigración publica periódicamente las estadísticas desglosadas por nacionalidad.
7. ¿Cuál es la situación actual de la inmigración irregular en España?
En 2026, España registra un aumento de las llegadas por Canarias y el Mediterráneo occidental, con cifras de personas atendidas por el sistema de acogida gestionado por el Ministerio de Migraciones. La presión sobre los centros de internamiento y los dispositivos de atención humanitaria se mantiene alta, mientras la Comisión Europea coordina con el Gobierno español los mecanismos de reubicación y retorno voluntario.
Fuentes
- FuncasEl número de inmigrantes en situación irregular en España aumenta …consultado el 28/08/2026
- GobPoblación migrante en situación irregular en México, 2023 – Gob MXconsultado el 28/08/2026
- StabogadosIrregularidad migratoria en Argentina: defensa ante Migracionesconsultado el 28/08/2026
- DefensoriaPoblación migrante – Defensoria del Pueblo Peruconsultado el 28/08/2026
- CidobEl control de la inmigración irregular en España: compromisos y …consultado el 28/08/2026