Reparto de herencia con legados: cómo se hace y qué cambia según el país

Qué es un legado y en qué se diferencia de la herencia

Un legado es una disposición testamentaria por la que el testador atribuye un bien o un derecho concreto —una vivienda, una cantidad de dinero, un cuadro, la cancelación de una deuda— a una persona determinada, llamada legatario. Frente a la herencia, que transmite un patrimonio global, el legado es una atribución particular. El heredero sucede a título universal y responde de las cargas del caudal; el legatario sucede a título particular y, salvo pacto en contrario, no asume esas cargas.

Esa es la idea común que comparten España, México, Argentina, Chile y Perú. El detalle cambia en cada país: el artículo concreto que define el legado, el organismo que tramita la entrega, el plazo para reclamarlo y el tributo que lo grava dependen del derecho civil aplicable y, en la mayoría de los casos, del territorio o del estado donde se abra la sucesión.

El principio es el mismo en los cinco países; el nombre, la ley, el plazo y la autoridad cambian.

Quién puede recibir un legado y quién está obligado a entregarlo

• Cualquier persona designada por el testador puede recibir un legado: un heredero forzoso, un tercero ajeno a la familia, una persona jurídica, un nasciturus o, en algunos países, una fundación.
• Quien entrega el bien no es el legatario: la entrega corresponde a los herederos que hayan aceptado la herencia o al albacea autorizado por el testador para ese fin.
• Si toda la herencia se distribuye en legados y no hay heredero universal, la entrega la realiza la persona designada por el testador o, en su defecto, quien designe el juez o el notario según el país.
• El legatario no puede ocupar el bien por sí mismo: necesita que se lo entreguen, salvo excepciones puntuales (posesión anterior al fallecimiento, autorización expresa o herencia íntegramente distribuida en legados).
• Quien recibe el legado puede aceptarlo o renunciarlo, y esa decisión se separa de la aceptación o renuncia de la herencia cuando sea otra persona.
• Si hay herederos forzosos con legítima, el legado no puede vulnerarla: si lo hace, los herederos pueden pedir su reducción o nulidad.
• La acción para reclamar el legado prescribe, en la mayoría de estos países, en plazos que van desde los pocos años hasta los cinco, según la legislación aplicable.

España

En España, el legado se regula en los artículos 858 a 891 del Código Civil, junto al artículo 660 que distingue al heredero (título universal) del legatario (título particular). La entrega se formaliza ante notario, salvo que los herederos la hagan de manera directa, y el tributo aplicable es el Impuesto sobre Sucesiones y Donaciones, regulado por la Ley 29/1987 y gestionado por cada comunidad autónoma.

El heredero tributa por la totalidad del caudal hereditario, incluido el ajuar doméstico valorado en el 3% del caudal relicto salvo prueba de valor inferior. El legatario tributa solo por el valor del bien recibido. Si el legado tiene causa onerosa —por ejemplo, se lega un bien para pagar un crédito del propio causante—, queda exento del ISD, lo que conviene revisar caso por caso.

Cómo tributa cada uno en España

Concepto	Heredero en España	Legatario en España
Base imponible	Totalidad del caudal hereditario	Solo el valor del bien recibido
Ajuar doméstico	3% del caudal relicto (salvo prueba de valor inferior)	No se imputa ajuar
Causa onerosa	No se aplica esta exención	Exento del ISD si el legado tiene causa onerosa
Tarifa	Depende de la comunidad autónoma	Depende de la comunidad autónoma
Normativa	Ley 29/1987, del ISD	Ley 29/1987, del ISD

Entrega del legado y documentación ante notario en España

• DNI en vigor del legatario y, en su caso, del heredero que realiza la entrega.
• Certificado de defunción del causante.
• Certificado de últimas voluntades expedido por el Ministerio de Justicia.
• Copia autorizada del testamento, donde figure el legado.
• Justificación de la aceptación de la herencia por los herederos, si ya se ha producido.
• Solicitud de la escritura de entrega y posesión ante el notario, previa liquidación del ISD en la comunidad autónoma correspondiente.
• Inscripción del bien en el Registro de la Propiedad si se trata de un inmueble.

Plazos, prescripción y gastos en España

La acción del legatario para reclamar la entrega prescribe a los cinco años desde el fallecimiento, según el artículo 1964 del Código Civil español. No hay un plazo fijo para que el heredero entregue, pero la jurisprudencia entiende razonable actuar con diligencia una vez aceptada la herencia. Los gastos de cumplimiento del legado los asume la persona gravada por el testador y, en Cataluña, los de formalización corren por cuenta del legatario conforme al libro cuarto del Código Civil catalán, donde las reglas forales difieren del derecho común, como se explica en el reparto de herencia con legados.

México

En México, el legado se rige por el Código Civil Federal y, sobre todo, por los códigos civiles de cada entidad federativa, ya que las materias civiles son locales. El reparto se realiza tras juicio sucesorio testamentario ante juzgado familiar, o por vía notarial cuando todos los herederos son mayores y están de acuerdo. La autoridad fiscal federal es el Servicio de Administración Tributaria (SAT) y el trámite del RFC del legatario es necesario para operar el bien recibido.

Tipos de legados y su trato en el Código Civil Federal

• Legado de cosa específica y determinada: propiedad del legatario desde la muerte del causante, con obligación de entrega por el heredero.
• Legado de cantidad o de género: se cumple con bienes de calidad media, a elección del heredero salvo disposición expresa.
• Legado de usufructo: atribuye el derecho de uso y disfrute temporal sin la nuda propiedad.
• Legado de crédito: transmite un derecho de cobro contra tercero.
• Legado de alimentos: impone una obligación periódica de sostenimiento al heredero o a quien se designe.
• Legado de parte alícuota: el Código Civil Federal lo asimila a herencia para efectos fiscales, lo que cambia el tratamiento del ISR.

Cómo se reparte la herencia con legados en México

1. Acudir al juzgado familiar o a la notaría según exista o no controversia entre herederos (plazo: desde el fallecimiento, sin caducidad fija, pero la prescripción de la acción ronda los cinco años como referencia federal).
2. Presentar el testamento y obtener la radicación del juicio sucesorio testamentario.
3. Practicar inventario y avalúo de los bienes, incluidos los objetos del legado.
4. Adjudicar el legado al legatario mediante escritura pública o resolución judicial.
5. Liquidar el ISR por enajenación de bienes ante el SAT, cuando proceda, y obtener la clave catastral del inmueble si es el caso.
6. Inscribir la adjudicación en el Registro Público de la Propiedad y obtener el RFC del legatario.

Impuestos y plazos en México

El legatario tributa por ISR según el régimen fiscal que aplique: si recibe un bien a título gratuito, el ingreso acumulable se determina por el valor de avaluó; si el legado tiene contraprestación, el ISR se calcula como enajenación. El plazo para el juicio sucesorio varía según la legislación procesal de cada estado, por lo que conviene revisar el código de procedimientos civiles de la entidad correspondiente. La acción para reclamar el legado prescribe, como referencia federal, a los cinco años, aunque esta regla cambia en algunas legislaciones estatales.

Argentina

En Argentina, el proceso sucesorio se rige por el Código Civil y Comercial de la Nación y se tramita ante el juez del último domicilio del causante. La declaratoria de herederos y la partición pueden ser pactadas entre los herederos, con intervención del Ministerio Público cuando hay menores, incapaces o ausentes. El organismo fiscal es ARCA (antes AFIP), y los bienes personales y el Impuesto a las Ganancias pueden gravar la transmisión.

Legados dentro del proceso sucesorio argentino

1. Apertura del juicio sucesorio ante el juzgado civil del último domicilio del causante.
2. Inventario y valuación de los bienes, incluidos los bienes objeto del legado.
3. Designación de administrador de la sucesión si los herederos lo solicitan.
4. Pago de deudas del causante y cumplimiento de los legados.
5. Cuenta definitiva y declaratoria de herederos.
6. Partición, que puede ser pactada entre los herederos o dispuesta por el juez.

Legítima, colación y derechos del cónyuge en Argentina

• Descendientes: reciben la legítima que les asigna el Código Civil y Comercial, en concurrencia con el cónyuge si lo hay.
• Ascendientes: heredan en ausencia de descendientes, con cuota preferente para el cónyuge supérstite.
• Cónyuge: si heredan descendientes, recibe una cuota equivalente a la de un hijo; si heredan ascendientes, percibe la mitad; si no hay unos ni otros, hereda la totalidad.
• Colación: los descendientes y el cónyuge deben sumar a la herencia el valor de los bienes donados en vida por el causante, salvo dispensa.
• Exclusión del cónyuge por matrimonio in extremis: si el causante muere dentro de los treinta días del matrimonio por enfermedad conocida por el otro cónyuge al celebrarlo, y no hubieron convivido antes, ese cónyuge no hereda.
• Divorcio, separación de hecho sin voluntad de unirse y toda decisión judicial de cese de convivencia excluyen el derecho hereditario entre cónyuges.

Impuestos y autoridad competente en Argentina

La transmisión gratuita de bienes puede quedar sujeta al Impuesto a los Bienes Personales y, cuando se enajena posteriormente, al Impuesto a las Ganancias. La jurisdicción corresponde al del último domicilio del causante y el proceso se sustancia ante los juzgados nacionales o provinciales en lo civil, según corresponda. El portal divulgativo del proceso sucesorio se publica en argentina.gob.ar/justicia.

Chile

En Chile, el legado se regula en el Código Civil bajo la figura de la asignación testamentaria a título particular, distinta de la herencia. La posesión efectiva se tramita ante el Registro Civil cuando no hay testamento y ante tribunales civiles cuando lo hay; el Servicio de Impuestos Internos (SII) administra el impuesto a las asignaciones por causa de muerte.

Cómo se llaman y se regulan los legados en Chile

La asignación testamentaria a título particular se diferencia de la asignación a título universal, propia del heredero. El legado puro y simple se cumple sin condiciones; las modalidades reconocidas incluyen cosa cierta, cantidad, crédito, alimentos y usufructo. Si vulnera la legítima de los herederos forzosos, opera el principio de reducción, con prioridad para las donaciones en vida y, después, para los legados.

Reparto con legados y trámites ante el SII en Chile

1. Solicitar la posesión efectiva testada ante el tribunal civil competente.
2. Realizar el inventario de los bienes, con inclusión del bien legado.
3. Adjudicar el legado mediante escritura pública o resolución judicial.
4. Presentar el formulario 4421 ante el SII para liquidar el impuesto a las asignaciones por causa de muerte.
5. Inscribir la adjudicación en el Conservador de Bienes Raíces cuando hay inmuebles.

Plazos para reclamar y prescripción en Chile

La acción de petición de herencia y la de petición de legado prescriben, como regla general del Código Civil chileno, en cinco años desde que el legatario pudo ejercerlas. Los plazos del SII para declarar y pagar el impuesto a las asignaciones por causa de muerte son independientes y deben consultarse en su portal.

Perú

En Perú, el legado se regula en el Código Civil y se tramita ante notario si no hay controversia, o ante juez cuando la hay. La Sunat recauda el impuesto a la herencia, y la Sunarp inscribe la transmisión en el Registro de Sucesiones y en el Registro de Propiedad Inmueble.

Modalidades de legado en el Código Civil peruano

• Legado de cosa específica: atribuye un bien determinado del causante.
• Legado de género: se cumple con bienes del género y cantidad señalados.
• Legado de cantidad: suma de dinero o unidades.
• Legado de parte alícuota: cuota ideal del caudal.
• Legado de crédito: transmisión de un derecho de cobro contra tercero.
• Legado de liberación de deuda: extingue una obligación del legatario frente al causante.
• Legado de alimentos: impone una obligación periódica de sostenimiento.

El legatario no responde de las cargas del causante, salvo disposición expresa del propio testamento, lo que diferencia al Perú de otros ordenamientos donde la regla es más matizada.

Cómo se reparte la herencia con legados en Perú

1. Acudir a la notaría con presencia de todos los herederos, o al juzgado si existe controversia.
2. Insertar el testamento o, en su defecto, tramitar la sucesión intestada.
3. Practicar inventario y avalúo de los bienes.
4. Adjudicar el legado mediante escritura pública.
5. Pagar el impuesto a la herencia ante la Sunat.
6. Inscribir la transmisión en Sunarp si hay inmuebles o vehículos.

Tributación y plazos en Perú

El legatario tributa por el impuesto a la herencia conforme a las escalas vigentes. Los plazos para solicitar la sucesión intestada o testamentaria varían según exista o no testamento y según el camino elegido, notarial o judicial. La acción para reclamar el legado prescribe según las reglas generales del Código Civil peruano, que fija plazos según la naturaleza del bien o derecho transmitido.

Donde mejor se entiende este artículo es en lo que cambia: ley, autoridad, plazo y tributo en cada país; lo demás, el principio, es común.

Datos comprobados en octubre de 2026.

Preguntas frecuentes sobre el reparto de herencia con legados

1. ¿Cómo se reparte una herencia en la que hay legados además del caudal común?

Primero se separa el tercio de legítima estricta, luego el tercio de mejora y por último el tercio de libre disposición (así lo regula el Código Civil Español). Solo después de calcular esos tercios se pagan los legados con cargo al caudal restante, y lo que sobra se reparte entre los herederos, que responden de los legados solo si el testador no los dejó con bienes propios.

2. ¿Qué pasa con los legados cuando se liquida la herencia?

En la liquidación, el albacea o los herederos calculan el caudal relicto, pagan deudas y gastos, y reservan lo necesario para cubrir los legados antes de hacer partición. En México, por ejemplo, el Código Civil federal prevé que los legados se entregan una vez aprobada la partición y satisfechas las cargas, salvo que el testador haya dispuesto otra cosa.

3. ¿Cómo se entrega un legado una vez aceptada la herencia?

El heredero que aceptó la herencia queda obligado a entregar el legado al legatario en cuanto se liquide el caudal, salvo que el testador lo haya aplazado. En Argentina, el Código Civil y Comercial (art. 2534) fija que los legados deben cumplirse al particionar y responden todos los herederos de forma proporcional si no hay bienes señalados por el causante.

4. ¿Se puede dejar toda la herencia como legados sin herederos?

No. La legítima de los herederos forzosos está protegida por ley en la mayoría de los países hispanohablantes: en España son dos tercios, en México y Chile una parte equivalente según el Código Civil de cada estado o país, y en Perú el 50 % de los bienes corresponde a hijos y cónyuge. Solo el tercio libre (o la cuota disponible) puede destinarse íntegramente a legados.

5. ¿Qué diferencia hay entre herencia y legado?

El heredero sucede al causante en todo el patrimonio y responde de sus deudas, mientras que el legatario solo recibe un bien, una cantidad o un derecho concreto y, por regla general, sin cargas. En Chile, por ejemplo, el Código Civil (art. 1314) define al legatario como acreedor del heredero y no como continuador de la persona del testador.

6. ¿Qué ocurre si en la herencia no hay dinero para pagar un legado en metálico?

Si el caudal no alcanza, los bienes del testador se venden y, si aun así falta, los herederos responden con su propio patrimonio hasta cubrirlo. En España esto se deduce del Código Civil al establecer que los legados de dinero son cargas de la herencia y los herederos deben completarlos salvo que el testador los haya limitado a bienes determinados.

7. ¿Qué pasa cuando un legado supera la parte disponible y entra en la legítima?

El legitimario afectado puede pedir la reducción del legado hasta dejarlo dentro de la cuota libre. En España, el Código Civil (art. 817) permite reducir las liberalidades, incluso los legados, que perjudiquen la legítima; en México, el Código Civil de cada entidad reconoce esa misma acción de reducción cuando el legado excede la parte de libre disposición.

Fuentes

1. ManuelcorralabogadoLegado vs. herencia: diferencias y cómo afectan al reparto de bienesconsultado el 03/10/2026
2. Hernandez-vilches¿Qué son los Legados ? TIpos y como Actuar – Vilches Abogadosconsultado el 03/10/2026
3. IneafCómo repartir una Herencia cuando existen Legados – Ineafconsultado el 03/10/2026
4. Remax-firstCómo se reparte una herencia en Chile: Órdenes sucesorios …consultado el 03/10/2026
5. AbogadosdeherenciasLos legados o manda al acto en Perú para una herenciaconsultado el 03/10/2026