Qué es un pacto sucesorio y por qué no es un testamento
Un pacto sucesorio es un contrato firmado en vida por el dueño de los bienes y otra u otras personas, en el que se acuerda hoy qué recibirá cada parte cuando fallezca el primero. No es lo mismo que un testamento ni que una donación, y esa diferencia es la que suele confundir.
- Testamento: acto unilateral. Lo hace una sola persona, lo revoca o lo cambia cuando quiera y solo se conoce al abrirse el documento tras la muerte.
- Donación: entrega en vida de un bien, con efectos desde ese momento, sin esperar al fallecimiento del donante.
- Pacto sucesorio: contrato entre dos o más personas, normalmente irrevocable y muchas veces con eficacia tras la muerte. Una vez firmado, no basta con cambiar de opinión: hay que volver a pactar.
La gran ventaja es la certeza: el beneficiario sabe que recibirá lo acordado y no depende del último testamento que firme el causante. El resto del artículo aterriza esa idea país por país, porque la regla cambia mucho de uno a otro.
Lo que casi todos los países comparten y donde empiezan las diferencias
El punto de partida es prácticamente el mismo en la tradición jurídica heredada del Código Civil español y de los códigos latinoamericanos: la herencia se defiere por testamento o por la ley, y los contratos sobre herencia futura están prohibidos porque dejarían al causante maniatado en vida.
A partir de ahí, las excepciones divergen:
- España: el Código Civil español mantiene la prohibición, pero los derechos forales de Cataluña, Aragón, Navarra, País Vasco, Baleares y Galicia la abren con figuras propias como los heredamientos, la definición sucesoria o el pacto de mejora.
- México: el Código Civil Federal prohíbe la figura, con excepciones puntuales (donaciones entre esposos, promesa de mejorar, mejora en capitulaciones, mandato al cónyuge viudo). El resto depende de cada código civil estatal.
- Argentina: el Código Civil y Comercial de la Nación sigue la línea de prohibición, con excepciones legales análogas a las mexicanas.
- Chile: el Código Civil chileno no admite la sucesión contractual al estilo europeo; en su lugar existen el pacto de no mejorar y el pacto de indivisión, y la Ley de Acuerdo de Unión Civil permite alterar el orden sucesorio del conviviente.
- Perú: el Código Civil de 1984 parte de la prohibición; no hay reconocimiento expreso del pacto sucesorio al modo europeo y la doctrina propone su incorporación sin afectar la legítima.
La prohibición es la regla, las excepciones son la práctica: y esas excepciones son las que de verdad importan al planificar una herencia.
España: dónde valen los pactos sucesorios y quiénes pueden firmarlos
En el resto de España rigen los artículos 658 y 1271 del Código Civil, que reservan la sucesión a testamento o ley y prohíben los contratos sobre herencia futura. La excepción llega en seis territorios con derecho foral: Navarra, Vizcaya, Aragón, Baleares, Galicia y Cataluña, cada uno con su propia compilación o ley foral. La autoridad central de referencia es la Dirección General de Seguridad Jurídica y Fe Pública, dependiente del Ministerio de Justicia, y el Registro Civil para inscripciones marginales.
| Territorio foral | Norma sucesoria propia | Figura más característica |
|---|---|---|
| Cataluña | Código Civil de Cataluña | Heredamiento y pacto sucesorio de atribución particular |
| Aragón | Código del Derecho Foral de Aragón | Pacto de mejora y definición sucesoria |
| Navarra | Fuero Nuevo de Navarra | Heredamiento por acto intervivos o de última voluntad |
| País Vasco (Vizcaya) | Ley del Derecho Civil Foral del País Vasco | Sucesión de troncalidad y testamento por comisario |
| Baleares | Compilación de Derecho Civil de Baleares | Pactos sucesorios en sus distintas islas |
| Galicia | Ley de Derecho Civil de Galicia | Mejora y demás figuras forales |
La vecindad civil como llave de acceso al pacto en España
- Residir dos años continuados en un territorio foral y declarar ante el Registro Civil la voluntad de adquirir esa vecindad.
- Si se reside más de diez años sin declaración en contra, la vecindad se adquiere de forma automática.
- Otorgar el pacto en escritura pública ante notario del lugar.
- Inscribir, si hay inmuebles, en el Registro de la Propiedad correspondiente.
- Para modificarlo o dejarlo sin efecto, las partes deben firmar un nuevo pacto modificativo, también en escritura pública.
Quiénes pueden ser parte y qué tipos existen
- Cónyuges y parejas de hecho registradas.
- Parientes en línea directa (ascendientes y descendientes).
- Parientes hasta el cuarto grado de consanguinidad (tíos, sobrinos, primos).
- Parientes de la pareja: suegros y cuñados.
- Modalidades principales: heredamiento (Navarra, Cataluña), pacto de mejora y definición sucesoria (Aragón), fideicomiso de residuo y demás figuras del derecho foral aplicable en cada territorio.
México: la regla general de prohibición y sus excepciones legales
En México, el Código Civil Federal recoge la prohibición clásica de los contratos sobre herencia futura, herencia de persona viva o esperanza de sucesión. La materia sucesoria, además, es local: cada entidad federativa tiene su propio código civil y, en su caso, su código familiar. Las excepciones a la prohibición federal se admiten en casos muy concretos, que el propio Código Civil Federal enumera.
Las cifras de referencia que se usan en la práctica sucesoria parten del salario mínimo general: 315,04 MXN al día en 2026, según la Resolución de la CONASAMI vigente desde el 1 de enero de 2026. La Unidad de Medida y Actualización (UMA) vale 117,31 MXN al día en 2026, de acuerdo con el INEGI, y se usa para topes, multas y pensiones.
Excepciones admitidas por la ley mexicana
- Donaciones antes del matrimonio entre esposos sobre bienes futuros para caso de muerte.
- Promesa de mejorar, que el testador puede hacer en capitulaciones o en otro documento.
- Mejora en capitulaciones matrimoniales, incluso con un tercero oneroso.
- Mandato al cónyuge viudo para distribuir y mejorar bienes del premuerto a favor de hijos comunes.
En todos los casos, la forma suele ser escritura pública ante notario o, si la ley local lo permite, documento inscrito en el Registro Civil de la entidad donde se otorgó.
Dónde se formaliza y qué autoridad interviene en México
- Notario público del estado en el que se celebra el acto.
- Registro Civil de la entidad federativa para inscripciones y anotaciones.
- Supletoriamente, el Poder Judicial de la entidad federativa ante los Juzgados Familiares competentes para el juicio sucesorio.
En cifras de ejemplo, si un beneficiario debe pagar en 2026 una obligación calculada sobre el salario mínimo general, cada día de retardo se cuantifica a 315,04 MXN, que multiplicado por 30 días suman 9.451,20 MXN al mes; sobre la UMA, cada día de cálculo son 117,31 MXN, equivalentes a 3.519,30 MXN al mes. Estos importes son los que el Código Civil Federal y la legislación local toman como referencia para sanciones, alimentos y mejoras.
Argentina: la prohibición del Código Civil y los pactos que sí son válidos
En Argentina, el Código Civil y Comercial de la Nación sigue la línea tradicional: los contratos sobre herencia futura son nulos. Las excepciones, recogidas en la propia normativa nacional, son análogas a las mexicanas y se centran en donaciones entre cónyuges, promesas de mejorar y mandatos al cónyuge supérstite. No existe un organismo nacional único en materia sucesoria: cada provincia organiza sus registros y tribunales. La autoridad federal de referencia es el Ministerio de Justicia, y la justicia ordinaria del trabajo y familia la aplican los tribunales provinciales.
| Figura admitida | Requisito de forma | Quién interviene |
|---|---|---|
| Donación prenupcial | Escritura pública | Escribano público |
| Promesa de mejorar | Documento escrito | Escribano y Registro de la Propiedad |
| Mejora en capitulaciones | Capitulaciones matrimoniales | Escribano y Registro Civil |
| Mandato al cónyuge viudo | Testamento con mandato expreso | Escribano y Registro Civil |
Pactos expresamente válidos en la legislación argentina
- Donaciones prenupciales sobre bienes futuros para caso de muerte, con eficacia diferida al fallecimiento del donante.
- Promesa de mejorar, que vincula al ascendiente con un descendiente o con un tercero oneroso.
- Mejora en capitulaciones matrimoniales, una vez disuelta la sociedad conyugal.
- Distribución por el cónyuge supérstite de los bienes del premuerto, dentro del marco legal del mandato sucesorio.
La mayoría de estas figuras requieren escritura pública ante escribano. El Colegio de Escribanos de cada jurisdicción y el Registro de la Propiedad Inmueble de cada provincia son las ventanillas naturales para inscribir los actos.
Autoridad y registros competentes en Argentina
- Escribano público, en su carácter de fedatario de la escritura.
- Registro de la Propiedad Inmueble de cada provincia para inscribir los bienes afectados.
- Colegio de Escribanos de la jurisdicción para acreditar la autoría del instrumento.
- ANSES, ARCA (antes AFIP) y los tribunales de familia provinciales intervienen en cuestiones conexas: pensiones, declaraciones fiscales y, en su caso, el juicio sucesorio.
En cifras de 2026, el salario mínimo vital y móvil en Argentina se fijó en 372.400 ARS mensuales, con un segundo tramo de 376.600 ARS previsto para agosto, según la Resolución 9/2025 del Consejo Nacional del Empleo, la Productividad y el SMVM. En la práctica, esta cifra se usa para cuantificar alimentos, mejoras y asignaciones sucesorias cuando la ley remite al mínimo.
Chile: por qué el Código Civil no admite el pacto sucesorio al estilo europeo
En Chile, el Código Civil prohíbe la sucesión contractual al modo europeo: no existe el heredamiento navarro ni la definición sucesoria aragonesa. Lo que sí hay son dos figuras expresamente reguladas, el pacto de no mejorar y el pacto de indivisión, que ordenan el destino de la herencia sin llegar a ser un contrato sobre herencia futura. El organismo de referencia es el Servicio de Registro Civil e Identificación, y la Corporación de Asistencia Judicial ofrece asesoría gratuita.
- Mito: "En Chile se puede pactar la herencia como en España". Realidad: no existe esa figura; lo que se puede pactar son aspectos parciales como la mejora o la indivisión.
- Mito: "El conviviente civil no hereda". Realidad: desde la Ley de Acuerdo de Unión Civil, el conviviente civil sí tiene derechos sucesorios que pueden alterarse en el propio acuerdo.
El pacto de no mejorar y el pacto de indivisión en Chile
- Pacto de no mejorar: lo celebra el causante con uno o más legitimarios para renunciar a la cuarta de mejoras a favor de los demás. Incide sobre la legítima estricta y la cuarta de mejoras, y suele otorgarse por escritura pública.
- Pacto de indivisión: mantiene indivisos los bienes relictos por un plazo determinado, normalmente hasta la mayoría de edad del último hijo.
- Si hay inmuebles, debe inscribirse en el Conservador de Bienes Raíces competente, además de en el Registro Civil cuando corresponda.
En cifras de 2026, la UTM se ubica en 71.649 CLP en julio, según el Servicio de Impuestos Internos, y se reajusta cada mes con el IPC. La UTM se usa para cuantificar sanciones, mejoras y otras obligaciones sucesorias; por ejemplo, una mejora tasada en 100 UTM a julio de 2026 equivale a 7.164.900 CLP.
Acuerdo de Unión Civil y derechos sucesorios del conviviente en Chile
El pacto sobre bienes del conviviente civil se celebra ante cualquier Oficial del Registro Civil chileno y permite alterar el orden sucesorio del sobreviviente, ampliar los derechos del conviviente o renunciar a ellos. La Ley de Acuerdo de Unión Civil y la normativa complementaria regulan esta figura; el Registro Civil e Identificación es la autoridad competente para inscribir el acuerdo y sus efectos sucesorios. Un punto clave: la modificación o revocación exige el mismo procedimiento ante Oficial del Registro Civil, y no basta con un acuerdo privado.
Perú: la aplicación restringida de los pactos sucesorios en el sistema peruano
En Perú, el Código Civil de 1984 parte de la prohibición clásica de los contratos sobre herencia futura. La doctrina, sin embargo, ha debatido su incorporación: la tesis "La aplicación restringida de los pactos sucesorios en el sistema jurídico peruano", registrada en el repositorio ALICIA del CONCYTEC, sostiene que la figura es compatible con el ordenamiento y no afecta la legítima hereditaria. Mientras esa discusión no se traduzca en reforma, el sistema peruano sigue sin reconocimiento expreso del pacto sucesorio al modo europeo.
En cifras de 2026, la remuneración mínima vital en Perú se mantiene en 1.130 PEN mensuales desde el 1 de enero de 2025, según la normativa del MTPE, y la UIT 2026 se fijó en 5.500 PEN por el Decreto Supremo 301-2025-EF, 150 PEN más que en 2025. La UIT es la unidad de cuenta que se usa para tasas judiciales, mejoras y otras operaciones sucesorias.
Figuras sucesorias válidas en Perú y su diferencia con el pacto sucesorio
- Testamento: sigue siendo el cauce principal; puede ser público, cerrado, ológrafo, militar, marítimo o especial.
- Donación entre cónyuges: los esposos pueden donarse bienes presentes y futuros, con los límites de la legítima.
- Pacto sobre gananciales o mejoras: la ley permite acuerdos puntuales sobre la masa ganancial y la mejora, que no constituyen propiamente un contrato sobre herencia futura.
- Anticipo de legítima: donaciones en vida imputables a la legítima, con el límite del tercio de libre disposición en algunos casos.
La SUNARP, los registros que la componen y la Dirección General de Justicia y Libertad Religiosa del Ministerio de Justicia son los organismos de referencia en materia registral y normativa.
Dónde pedir orientación en Perú
- Notario público del lugar donde se otorga el acto.
- SUNARP para la inscripción de los títulos, cuando proceda.
- Defensoría del Pueblo, para orientar al ciudadano sobre sus derechos sucesorios.
- Dirección de Defensa Pública del Ministerio de Justicia, que ofrece asesoría gratuita en materias civiles y de familia.
- El arancel notarial se publica cada año y cambia de un distrito a otro; consulta la tabla vigente del Colegio de Notarios de tu jurisdicción antes de acudir.
Perú es el único de los cinco países analizados donde la figura del pacto sucesorio al modo europeo no tiene reconocimiento expreso: lo que parece un vacío legal es, en realidad, una decisión legislativa que la doctrina discute de forma recurrente.
Datos verificados a octubre de 2026.
Preguntas frecuentes sobre los pactos sucesorios
1. ¿Cómo es un ejemplo real de pacto sucesorio entre familiares?
Imagina dos hermanos en Cataluña que poseen una finca a medias y acuerdan por escrito que, cuando uno muera, su mitad pasará al otro sin pasar por el reparto general de la herencia. También en Galicia o Gipuzkoa se permiten pactos así, pero las consecuencias sucesorias y fiscales se rigen por el derecho civil propio de esa comunidad.
2. ¿Qué pactos sucesorios están prohibidos en los países hispanohablantes?
En España las leyes civiles autonómicas, como la Ley 10/2008 de la Generalitat de Cataluña en su artículo 14, prohíben los pactos que afecten a la legítima de los herederos forzosos. En América Latina la sucesión depende casi siempre del testamento, por lo que cualquier contrato que sustituya a la herencia testamentaria queda fuera del ordenamiento.
3. ¿Cómo se tributa un pacto sucesorio en Cataluña?
En Cataluña el pacto sucesorio tributa en el Impuesto sobre Sucesiones y Donaciones de la Agencia Tributaria de Cataluña, con una reducción propia por adquisición mortis causa entre parientes directos del 99% hasta cierto límite, según el artículo 7 de la Ley 19/2010. La cuota se calcula sobre el caudal relicto del causante en el momento del fallecimiento.
4. ¿Qué diferencia existe entre un pacto sucesorio y un testamento?
El testamento es un acto unilateral que el causante puede revocar en cualquier momento, mientras que el pacto sucesorio es un contrato bilateral entre vivos que vincula a las partes, normalmente irrevocable. Por eso los derechos civiles del Reino Unido y los americanos solo reconocen el testamento, y los pactos solo existen en derechos civiles especiales como el de Cataluña.
5. ¿Cómo se regula el pacto sucesorio en Galicia?
En Galicia los pactos sucesorios se regulan en los artículos 209 a 229 de la Ley 2/2006 de Derecho Civil de Galicia, que admite el pacto de mejora y el pacto de apartamiento sobre fincas determinadas. Tributan en el Imposto sobre Sucesiones e Doazóns de la Xunta de Galicia, con la tarifa y reducciones propias de la comunidad.
6. ¿Cuánto cuesta aproximadamente hacer un pacto sucesorio?
El coste principal es la minuta del notario que lo autoriza, regulada por el arancel de notarías de cada país, más el impuesto que corresponda. En Cataluña, por ejemplo, la cuota depende del caudal y del parentesco en el Impuesto sobre Sucessions i Donacions, y en Galicia se paga el Imposto sobre Sucesiones e Doazóns según la tarifa autonómica gallega.
7. ¿Qué particularidades tiene el pacto sucesorio en Gipuzkoa?
En Gipuzkoa, dentro del País Vasco, el Fuero Nuevo de 1973 recoge figuras sucesorias propias como el testamento por comisario y los heredamientos, regulados en la Norma Foral 3/1992 del Territorio Histórico de Gipuzkoa. Tributan en el Impuesto sobre Sucesiones y Donaciones de la Diputación Foral de Gipuzkoa, con tarifas y reducciones distintas de las del territorio común.
8. ¿Se puede firmar un pacto sucesorio en vida?
Sí, los pactos sucesorios se firman precisamente en vida del titular del caudal, mediante escritura pública ante notario, aunque sus efectos se despliegan al fallecer este. En Cataluña se regulan en el libro cuarto del Código Civil catalán, en Galicia en los artículos 209 a 229 de la Ley 2/2006, y en el País Vasco en el Fuero Nuevo de 1973.
Fuentes
- Vlexpacto sucesorio – vLexconsultado el 05/10/2026
- ConcytecLa aplicación restringida de los pactos sucesorios en el sistema …consultado el 05/10/2026
- MslegalLos pactos sucesorios en Derecho común y foralconsultado el 05/10/2026
- RocajunyentPacto Sucesorio: instrumento esencial para la sucesión de la …consultado el 05/10/2026
- GarciaalonsoCONTRATO O PACTO DE HERENCIA FUTURAconsultado el 05/10/2026