Qué es la salud e higiene en el trabajo y por qué existe en todos los países
La salud e higiene en el trabajo es la disciplina que se ocupa de proteger la vida, la integridad física y la salud mental de quien trabaja, evitando que la actividad laboral sea causa de enfermedad, accidente o muerte. No es solo un asunto de limpieza o de casco: abarca la prevención de cualquier riesgo presente en el entorno laboral, desde una máquina sin protección hasta el acoso, el estrés crónico o la exposición a sustancias tóxicas.
En el mundo hispanohablante, este derecho aparece reconocido de forma expresa o implícita en las constituciones y en las leyes laborales de los cinco países que tratamos aquí. La Declaración de la OIT sobre los principios y derechos fundamentales en el trabajo, y convenios como el 155 sobre seguridad y salud, sirven de marco común y son citados por casi todas las normas nacionales, aunque cada país los aterrice a su manera. La consecuencia práctica es que toda persona que trabaja por cuenta ajena tiene, como mínimo, tres derechos básicos: información sobre los riesgos de su puesto, formación para prevenirlos, y acceso a atención médica si sufre un daño relacionado con el trabajo.
El principio que comparten casi todos los países hispanohablantes
Aunque cada país tiene su propia ley, hay un principio que se repite en casi todos: el empleador debe garantizar condiciones de trabajo seguras y sanas, y el trabajador tiene el deber de cooperar. Este deber de prevención es la columna vertebral de la salud laboral y se concreta, con palabras distintas pero con el mismo fondo, en las normas de España, México, Argentina, Chile y Perú.
En la práctica, ese principio común se traduce en obligaciones parecidas para el empleador:
- Identificar y evaluar los riesgos del puesto antes de que se conviertan en daño.
- Adoptar medidas para eliminarlos o reducirlos, empezando por la prevención en el origen.
- Informar y formar al trabajador sobre esos riesgos y sobre cómo protegerse.
- Proporcionar equipos de protección cuando el riesgo no se pueda evitar.
- Vigilar la salud de quien trabaja y atenderle si sufre un accidente o una enfermedad profesional.
Eso sí: el detalle cambia por completo de un país a otro. La ley que lo regula, el organismo que vigila, el plazo para reclamar, la aseguradora que paga y hasta el nombre del reconocimiento médico son distintos. Por eso este artículo va país por país.
España
En España, el marco de referencia es la Ley 31/1995 de Prevención de Riesgos Laborales, publicada en el BOE el 8 de noviembre de 1995, que se aplica a toda relación laboral por cuenta ajena, con excepciones tasadas. Su puerta de entrada institucional es el Instituto Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo (INSST), creado por el Real Decreto 577/1982, y la Inspección de Trabajo y Seguridad Social, que es quien sanciona cuando hay incumplimiento.
La ley se apoya en el Estatuto de los Trabajadores y en la Ley General de la Seguridad Social para encajar la prevención dentro del sistema laboral. A partir de ahí se despliegan cuatro piezas: la evaluación de riesgos del puesto, el plan de prevención, la formación del trabajador y la vigilancia de su salud. Si quieres entrar de forma práctica al sistema español, empieza por el INSST y, si ya hay un daño o un incumplimiento, por la Inspección de Trabajo o por la mutua que corresponda.
Qué dice la Ley 31/1995 de Prevención de Riesgos Laborales
La norma parte de una idea sencilla: el empresario debe integrar la prevención en el día a día de la empresa, no tratarla como un trámite. Para ello, está obligado a realizar una evaluación inicial de los riesgos de cada puesto, actualizarla cuando cambien las condiciones y reflejar el resultado en un plan de prevención que, además, prevea medidas concretas frente a los riesgos que no se hayan podido eliminar.
La ley también obliga a vigilar la salud de los trabajadores, pero lo hace con matices: esa vigilancia es voluntaria salvo en algunos supuestos tasados (por ejemplo, cuando es imprescindible para evaluar los efectos de un riesgo), se garantiza la confidencialidad de los datos médicos y el reconocimiento médico debe ser específico para los riesgos del puesto. La Inspección de Trabajo, a través de la web del Ministerio de Trabajo y Economía Social, es el organismo que vigila el cumplimiento de todo este bloque.
Los derechos del trabajador en España: formación, EPP y vigilancia médica
- Recibir información clara sobre los riesgos de su puesto y de las medidas para prevenirlos, antes de empezar a trabajar y cuando se incorporen nuevos riesgos.
- Acceder a una formación preventiva suficiente, dentro de la jornada laboral o en horas equivalentes, y sufragada por la empresa.
- Disponer de equipos de protección individual (EPI) adecuados al riesgo, mantenidos y sustituidos cuando haga falta, sin coste para el trabajador.
- Someterse a una vigilancia de la salud que, en general, es voluntaria y siempre confidencial, salvo en los supuestos previstos en la propia Ley 31/1995.
- Interrumpir su actividad y, si el riesgo es grave e inminente, abandonar el puesto de trabajo sin que eso pueda sancionarle.
- Consultar y participar en la prevención a través de los delegados de prevención y, en su caso, del Comité de Seguridad y Salud en la empresa.
Mutuas colaboradoras y organismos clave en España
En la práctica diaria del trabajador español aparecen tres ventanillas principales. Las mutuas colaboradoras con la Seguridad Social son entidades privadas sin ánimo de lucro que, entre otras funciones, gestionan la asistencia sanitaria de los accidentes de trabajo y las enfermedades profesionales y colaboran con la empresa en la prevención. El INSST, dependiente del Ministerio de Trabajo, es el centro técnico de referencia en prevención y publica guías técnicas para cada sector. Y la Inspección de Trabajo es la autoridad que vigila y sanciona: ante un incumplimiento grave, el trabajador o su representante pueden denunciarlo a través de la sede electrónica de la inspección, sin coste alguno.
México
En México, la salud e higiene en el trabajo se reparte entre varias normas y dos regímenes de seguridad social. La columna vertebral es la Ley Federal del Trabajo, que dedica sus apartados sobre seguridad e higiene a las obligaciones patronales, y la actuación de la Secretaría del Trabajo y Previsión Social (STPS), con su portal institucional, como autoridad de inspección. A su lado, la NOM-035 sobre riesgos psicosociales ha incorporado la salud mental al radar de la prevención, y el IMSS y el ISSSTE se reparten la atención de los riesgos de trabajo según el régimen de afiliación del trabajador.
Hay que tener presente que la competencia en salud varía entre orden federal y estatal: las normas oficiales (NOM) son federales, pero la operación de los servicios médicos preventivos se coordina con cada entidad. El salario mínimo general en México para 2026 es de 315,04 MXN al día, y la UMA de 2026 vale 117,31 MXN diarios, dato que conviene tener a mano porque varias multas y topes se calculan en UMA.
Qué cubre la Ley Federal del Trabajo en materia de salud e higiene
La Ley Federal del Trabajo recoge en sus apartados sobre seguridad e higiene el catálogo de obligaciones del patrón: instalar y operar los servicios médicos preventivos de acuerdo con la actividad y el riesgo de la empresa, mantener condiciones limpias y seguras, entregar equipo de protección sin coste, capacitar al personal y permitir la actuación de las comisiones de seguridad e higiene. La STPS, a través de la inspección laboral, es la autoridad competente para vigilar su cumplimiento y, en su caso, imponer sanciones, con independencia de la responsabilidad civil o penal que pueda derivarse. Para el trabajador, la Procuraduría Federal de la Defensa del Trabajo (PROFEDET) ofrece asesoría jurídica gratuita.
IMSS e ISSSTE: cómo se atiende un riesgo de trabajo en cada régimen
| Aspecto | IMSS (régimen obligatorio) | ISSSTE (régimen de los servidores del Estado) |
|---|---|---|
| Quién se atiende | Trabajadores del sector privado y trabajadores del Estado afiliados al régimen de la Ley del Seguro Social | Trabajadores del Estado afiliados a la Ley del ISSSTE (burócratas, magisterio, entre otros) |
| Qué se reconoce | Accidentes y enfermedades de trabajo, con prestaciones en dinero y asistencia médico-quirúrgica, farmacéutica y de rehabilitación | Accidentes y enfermedades de trabajo dictaminados por la Jefatura de Servicios de Seguridad e Higiene en el Trabajo, con apoyo del Departamento de Medicina del Trabajo |
| Autoridad médica | Servicios médicos del IMSS | Medicina del Trabajo del ISSSTE, con dictaminación conforme a su Reglamento en materia de Riesgos del Trabajo e Invalidez |
| Formatos clave | Alta, aviso de riesgo de trabajo y dictaminación ante el IMSS | Formatos oficiales del ISSSTE como CMT01-2021, RT-01-2021 y RT-04-2021 |
Para identificar a qué régimen pertenece el trabajador, lo decisivo es la ley bajo la que se afilió: la Ley del Seguro Social para IMSS, y la Ley del ISSSTE para servidores del Estado. La STPS, como autoridad laboral, opera sobre ambos en lo que toca a seguridad e higiene.
La NOM-035 y los riesgos psicosociales en México
La NOM-035-STPS-2018, vigente desde 2019, incorpora al sistema mexicano de prevención los factores de riesgo psicosocial y la violencia laboral. Obliga a los centros de trabajo a identificarlos y analizarlos, a aplicar un cuestionario para evaluar el entorno organizacional cuando superen ciertos tamaños, y a establecer medidas de control. Es, en la práctica, la norma con la que México empezó a tratar el estrés crónico, el acoso y la sobrecarga como riesgos laborales, no como meras incomodidades.
En México, la salud mental en el trabajo dejó de ser un tema blando a partir de la NOM-035: ahora se mide, se reporta y se sanciona.
Argentina
En Argentina, la Ley 19.587 de Higiene y Seguridad en el Trabajo y su decreto reglamentario 351/79 fijan las condiciones que debe cumplir toda actividad en el territorio argentino. La Ley 24.557 de Riesgos del Trabajo, con su decreto 170/96, añade el sistema de aseguramiento obligatorio contra accidentes y enfermedades profesionales. La Superintendencia de Riesgos del Trabajo (SRT) es la autoridad de aplicación y el Ministerio de Trabajo, Empleo y Seguridad Social coordina la política laboral general. El salario mínimo, vital y móvil en 2026 es de 372.400 ARS mensuales, con una suba a 376.600 ARS prevista para agosto de 2026.
El mapa normativo argentino se completa con el Decreto 911/1996 para la construcción, el Decreto 1338/1996 sobre servicios preventivos de Medicina del Trabajo y de Higiene y Seguridad, y un conjunto de resoluciones SRT que aterrizan la ley en temas concretos como EPP, ergonomía, radiaciones o sustancias químicas.
Ley 19.587 y su decreto 351/79: las condiciones de higiene y seguridad
La normativa de cada país obliga a mantener condiciones y medio ambiente de trabajo adecuados a la salud y a la dignidad del trabajador, y encomienda a los organismos de fiscalización competentes (como la SRT en Argentina, la SUSESO/Dirección del Trabajo en Chile, o SERVIR en Perú) la vigilancia de su cumplimiento. El decreto 351/79 desarrolla los aspectos técnicos: características constructivas de los lugares de trabajo, condiciones de higiene en locales industriales, protección contra incendios, ruidos y vibraciones, contaminantes químicos, agentes físicos, biológicos, y la obligación de contar con un Servicio de Higiene y Seguridad y, según el caso, con un Servicio de Medicina del Trabajo. La autoridad de aplicación es la SRT, y los incumplimientos pueden generar sanciones y, sobre todo, obligaciones de reparar el daño.
ART, autoaseguro y la Ley 24.557: quién paga y qué prestaciones hay
Todo empleador argentino debe afiliarse a una Aseguradora de Riesgos del Trabajo (ART) o autoasegurarse, y denunciar ante ella los accidentes y enfermedades profesionales. La Resolución SRT 230/2003 obliga a investigar los accidentes mortales y los graves. Las prestaciones que la ART debe brindar se resumen así:
| Tipo de prestación | Qué incluye | Quién la gestiona |
|---|---|---|
| Asistenciales (médicas) | Atención médico-asistencial completa, desde la urgencia hasta la rehabilitación integral | La ART elegida por el empleador |
| Económicas (dinerarias) | Indemnización por incapacidad temporaria o permanente, y rentas o indemnizaciones según el grado de incapacidad | La ART, con control de la SRT |
| Preventivas | Visitas periódicas, asesoramiento, mediciones y planes de mejora en el centro de trabajo | La ART, en coordinación con la SRT |
| Por fallecimiento | Pensión a derechohabientes y gastos de sepelio, según lo previsto en la Ley 24.557 | La ART o la SRT, según corresponda |
Resoluciones SRT que aterrizan la ley: EPP, ergonomía, SGA y PYMES
- Resolución SRT 299/2011: EPP confiables, con parámetros para su selección, entrega y reposición.
- Resolución SRT 295/2003: ergonomía y levantamiento manual de cargas en el Anexo I; radiaciones en el Anexo II.
- Resolución SRT 801/2005: Sistema Globalmente Armonizado (SGA) para clasificar y etiquetar productos químicos.
- Resolución SRT 415/2002: registro de sustancias y agentes cancerígenos.
- Resolución SRT 103/2005: Sistemas de Gestión de la Seguridad y la Salud en el Trabajo.
- Resoluciones SRT 37/2010 y 81/2019: Relevamiento de Agentes de Riesgos Laborales (RAR) anual.
- Resolución SRT 20/2018 (modificada por 48/2019): Programa de Prevención Específico para PYMES, con obligaciones adaptadas al tamaño de la empresa.
Chile
En Chile, la base es la Ley 16.744, que establece el seguro social obligatorio contra accidentes del trabajo y enfermedades profesionales, y se aplica junto con el Código del Trabajo (sobre la obligación del empleador de tomar las medidas necesarias para proteger la salud del trabajador) y el Código Sanitario. La fiscalización corresponde a la Dirección del Trabajo, y el control del seguro a la Superintendencia de Seguridad Social (SUSESO), con el Ingreso Mínimo Mensual de 350.000 CLP en 2026 y la UTM como unidad de cuenta que cambia cada mes según el IPC.
El seguro lo administran el Instituto de Seguridad Laboral (ISL), las Mutualidades de Empleadores y las empresas con administración delegada, todas entidades públicas o privadas sin fines de lucro. La SUSESO controla su cumplimiento y, ante el incumplimiento, liquida cotizaciones adeudadas con intereses, reajustes y multas conforme a la Ley 17.322.
Ley 16.744: el seguro obligatorio y la automaticidad de las prestaciones
La ley cubre a los trabajadores dependientes desde el inicio de la relación laboral, incluso sin contrato escrito ni cotizaciones pagadas, por el principio de automaticidad de las prestaciones. También protege a los funcionarios públicos de la Administración Civil del Estado, municipales y de instituciones del Estado, a los estudiantes con fuente de ingreso, y a los trabajadores independientes que se adhieran. El accidente de trabajo se define como toda lesión sufrida a causa o con ocasión del trabajo que produzca incapacidad o muerte; también cubre los accidentes de trayecto directo entre la habitación y el lugar de trabajo, y las enfermedades profesionales causadas directamente por el ejercicio del trabajo.
Mutualidades, ISL y administración delegada: a quién se afilia la empresa
- Mutualidades de Empleadores: entidades privadas sin fines de lucro, a las que el empleador se adhiere de forma voluntaria y a las que traslada la administración del seguro.
- ISL (Instituto de Seguridad Laboral): opción pública para quienes no se adhieren a una mutualidad, con cotización adicional del 0,05% que se retiene al trabajador.
- Administración delegada: posibilidad prevista en la ley para empresas con suficiente capacidad técnica, previa autorización de la SUSESO, que mantienen dentro de la empresa la administración del seguro.
La elección depende del tamaño y la actividad de la empresa, y de la capacidad instalada para gestionar la prevención; en cualquier caso, la fiscalización la realiza la Dirección del Trabajo.
Prestaciones del seguro en Chile: médicas, económicas y preventivas
- Prestaciones preventivas: vigilancia en los puestos de trabajo, medición de riesgos, asesoría técnica y, si procede, reubicación del trabajador.
- Prestaciones médicas: atención gratuita desde la urgencia hasta la rehabilitación completa, incluyendo hospitalización, cirugía, medicamentos y aparatos ortopédicos.
- Prestaciones económicas: subsidio por incapacidad temporal y pensión o indemnización por incapacidad permanente, según el grado de pérdida de capacidad de ganancia, evaluado conforme a la ley.
- Pensiones de sobrevivencia: en caso de muerte del trabajador, asignación por cuota mortuoria y pensión de viudez u orfandad para los derechohabientes, según las reglas de la Ley 16.744.
- Prestaciones de rehabilitación y reeducación profesional: para recuperar o reorientar la capacidad laboral tras una incapacidad.
En Chile, la cobertura empieza con la primera hora de trabajo, no con el primer día de cotización: por eso la automaticidad de la Ley 16.744 es la pieza que más distingue al sistema.
Perú
En Perú, la Ley 29783 de Seguridad y Salud en el Trabajo y su Reglamento, aprobado por Decreto Supremo 005-2012-TR, son la columna del sistema, y se aplican a todos los sectores económicos y de servicios, tanto del sector privado como del público. La autoridad de fiscalización es la Superintendencia Nacional de Fiscalización Laboral (SUNAFIL), dependiente del Ministerio de Trabajo y Promoción del Empleo. La remuneración mínima vital en 2026 es de 1.130 PEN mensuales, y la UIT de 2026 se fijó en 5.500 PEN, dato que sirve de referencia para multas y topes.
En el sector público, la autoridad de gestión es SERVIR, que es la Autoridad Nacional del Servicio Civil y coordina el funcionamiento del Sistema de Gestión de Seguridad y Salud en el Trabajo (SGSST) dentro del Sistema Administrativo de Gestión de Recursos Humanos.
Ley 29783 y su Reglamento: obligaciones del empleador y del trabajador
La ley crea el SGSST y, en función del número de trabajadores, obliga a constituir un Comité de Seguridad y Salud en el Trabajo (CSST) o a designar un Supervisor de SST. En las entidades públicas, la máxima autoridad administrativa debe velar por su funcionamiento, a través de la oficina de recursos humanos o la que haga sus veces. El Diagnóstico de la implementación del SGSST en las entidades públicas 2025 de SERVIR, registrado el 28 de agosto de 2026, da una fotografía actualizada de cómo se viene aplicando. La implementación, en pasos, sigue esta secuencia:
- Compromiso de la alta dirección y aprobación de la política de SST, con asignación de recursos.
- Diagnóstico inicial, línea base y elaboración del plan y programa anual de SST.
- Constitución del CSST o designación del Supervisor, según el número de trabajadores y el tipo de entidad.
- Identificación de peligros, evaluación de riesgos y determinación de controles, con mapas de riesgos.
- Capacitación, entrega de EPP y vigilancia de la salud, y registro de accidentes e incidentes.
- Auditoría anual del SGSST y mejora continua, con rendición de cuentas a la autoridad competente.
El Reglamento de la Ley 29783 detalla los plazos y los contenidos mínimos del SGSST, y debe consultarse en función del sector y del tamaño de la organización.
SUNAFIL y el Ministerio de Trabajo: cómo se fiscaliza y se sanciona
La SUNAFIL es el organismo técnico-administrativo encargado de fiscalizar el cumplimiento de la normativa laboral, incluida la de SST, en todo el país, y de imponer sanciones cuando corresponda. El procedimiento se inicia de oficio por inspección programada o por denuncia del trabajador o del representante sindical, tramitada a través de la mesa de partes virtual de SUNAFIL. Las sanciones pueden ser multas en UIT, además de medidas de requerimiento y, en los casos graves, la paralización de las actividades. Para las entidades públicas, la Normatividad relacionada a la SST compilada por SERVIR ayuda a localizar la norma concreta aplicable en cada caso.
Riesgos psicosociales y salud mental en el sector público peruano
Durante 2026, SERVIR ha venido fortaleciendo la implementación de acciones de promoción, prevención y gestión de la salud mental en las entidades públicas, en el marco del SGSST. Para ello promueve el Díptico de Salud Mental en el Trabajo en el Sector Público, una herramienta para identificar, evaluar y controlar riesgos psicosociales en servidores públicos. Se trata de un paso claro para no reducir la SST a lo físico: el estrés crónico, la sobrecarga y la violencia laboral también son objeto de fiscalización y de medidas concretas, no de recomendaciones voluntarias.
Preguntas frecuentes sobre salud e higiene en el trabajo
1. ¿Qué ley regula la seguridad y la higiene en el trabajo?
En España la norma principal es la Ley 31/1995 de Prevención de Riesgos Laborales, que obliga al empleador a evaluar los riesgos y aplicar medidas preventivas. En México se rige por la Ley Federal del Trabajo y la NOM-035, y en Argentina por la Ley 24.557 de Riesgos del Trabajo, cada una con su propia autoridad de control.
2. ¿De qué se encarga el Instituto Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo?
En España, el INSST (antes Instituto Nacional de Seguridad e Higiene en el Trabajo) asesora al Gobierno, elabora guías técnicas y forma a profesionales en prevención. No es un órgano sancionador: la potestad de vigilar e imponer sanciones recae en la Inspección de Trabajo de cada comunidad autónoma.
3. ¿Por qué el Instituto Nacional de Seguridad e Higiene en el Trabajo cambió de nombre?
Con el Real Decreto 903/1997 pasó a llamarse Instituto Nacional de Seguridad e Higiene en el Trabajo, y en 2020, al reorganizarse la estructura ministerial, adoptó su nombre actual, Instituto Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo, para alinearse con la terminología internacional de la OIT.
4. ¿Qué es un instituto de seguridad y salud en el trabajo?
Es un organismo público técnico dedicado a investigar, formar y asesorar en prevención de riesgos laborales, sin facultades de inspección. En Chile opera la ACHS y la SUSESO, en Perú la SUNAFIL y el SENCICO, y en Colombia las ARL privadas junto con el Ministerio del Trabajo, cada uno con funciones distintas.
5. ¿Cómo son las oposiciones al Instituto Regional de Seguridad y Salud en el Trabajo?
Las plazas se convocan por la comunidad autónoma correspondiente, con temario propio de prevención de riesgos, legislación laboral y funcionamiento de la administración. Suelen exigir titulación universitaria y pasan por un proceso de oposición o concurso-oposición publicado en el boletín oficial regional.
6. ¿Qué hace el Instituto Regional de Seguridad y Salud en el Trabajo de la Comunidad de Madrid?
El IRSST de Madrid investiga accidentes laborales, realiza mediciones higiénicas, asesora a empresas y forma a delegados de prevención de la región. Depende de la Consejería de Empleo y actúa como soporte técnico de la Inspección de Trabajo autonómica, sin sustituirla en sus funciones.
Fuentes
- MitesSeguridad y Salud en el Trabajoconsultado el 05/10/2026
- SofiasaludSeguridad e higiene laboral: qué es y por qué es importanteconsultado el 05/10/2026
- PrevencionartProtocolos de seguridad y salud laboral: qué exige la ley argentinaconsultado el 05/10/2026
- HseNormas de Seguridad y Salud en el Trabajo en Chile – HSE Softwareconsultado el 05/10/2026
- SanidadNormativa sobre Salud laboral – Ministerio de Sanidadconsultado el 05/10/2026