La legítima es la parte de la herencia que la ley reserva a ciertos parientes y que el testador no puede disponer libremente. Esa es la idea común en los países de tradición romanista; el resto —porciones, legitimarios, sanciones— cambia de país en país y, en España, también entre el Código Civil común y los derechos forales.
Qué es la legítima y por qué no es lo mismo en todos los países
La legítima es, en esencia, una cuota del patrimonio hereditario que la ley reserva a personas concretas —los legitimarios— y que el testador no puede dejar a otros ni gravar con condiciones. Existe en los cinco países que tratamos aquí, pero su configuración cambia por completo de uno a otro: la cuota varía, los legitimarios cambian, y hasta la forma de cumplimiento —como bien, como crédito, como usufructo— es distinta. Por eso, antes de testar o de reclamar, hay que mirar la ley del propio país y, si se reside en España, además el derecho foral que pueda aplicarse.
Los países de tradición romanista —España, México, Argentina, Chile y Perú— comparten la raíz histórica: la obligación romana de no desheredar a los hijos, después la reserva familiar germánica y, ya en el siglo XIX, su codificación. Lo que desde entonces ha cambiado son las proporciones, los legitimarios y la reacción contra el testamento que las vulnera. Aterrizar en la regla local exige consultar el código del país correspondiente y, en su caso, las leyes especiales que lo desarrollan.
Quiénes son legitimarios y qué derechos tienen
- Descendientes: hijos y, por representación, nietos y ulteriores grados. Son los legitimarios típicos allí donde existen: España (Código Civil común), Argentina, Chile y Perú. Su cuota suele ser la mayor.
- Ascendientes: padres y, en algunos países, abuelos, pero solo a falta de descendientes. Su legítima aparece en España (derecho común), Argentina y, en parte, en Chile.
- Cónyuge o pareja: figura con derecho propio en los cinco países, aunque cambie su contenido: usufructo en España (derecho común), mitad en Argentina, cuarta parte de libre disposición y derecho de habitación en Chile, y cuota equivalente a la de un hijo en Perú.
- Hermanos y colaterales: en general no son legitimarios; heredan solo en defecto de los anteriores y, si hay testamento, pueden verse desplazados.
- Personas con discapacidad: en Argentina cuentan con una mejora específica; en los demás países su ventaja se canaliza por la mejora, los alimentos o la cuarta de libre disposición, según el caso.
Legítima en España: derecho común y derechos forales
En España conviven el Código Civil común —publicado en el BOE— y los derechos forales de Cataluña, Galicia, Baleares, Aragón, País Vasco y Navarra, cada uno con reglas distintas en cuotas y configuración del derecho. El Registro de Últimas Voluntades, gestionado por el Ministerio de Justicia, es donde se consulta el último testamento antes de la herencia.
Regla general del Código Civil común
El Código Civil común reserva a los hijos y descendientes dos tercios del caudal: un tercio de legítima estricta, que se reparte por igual entre todos los hijos (o sus estirpes, si alguno ha premuerto), y un tercio de mejora, que el testador puede repartir libremente entre descendientes. A falta de descendientes, los ascendientes perciben la mitad del caudal, reducida a un tercio si concurre con el cónyuge viudo. Este último recibe, en usufructo, un tercio si hay hijos, la mitad si hay ascendientes y dos tercios si no hay unos ni otros.
| Legitimario (derecho común) | Cuota | Observaciones |
|---|---|---|
| Hijos y descendientes | 2/3 del caudal | 1/3 estricta + 1/3 de mejora |
| Ascendientes | 1/2, o 1/3 con cónyuge | Solo a falta de descendientes |
| Cónyuge viudo | Usufructo de 1/3, 1/2 o 2/3 | Según con quién concurra |
Derechos forales con reglas propias
- Cataluña: legítima de un cuarto del caudal, configurada como derecho de crédito frente a los herederos; se paga normalmente en dinero.
- Galicia: modelo afín al catalán; el legitimario tiene un crédito contra los herederos.
- Baleares: legítima de un tercio si hay hasta cuatro hijos, y de la mitad si son cinco o más.
- Aragón: legítima colectiva de la mitad, que puede atribuirse a uno o varios hijos sin repartir entre todos.
- País Vasco: legítima de una tercera parte, también colectiva y flexible.
- Navarra: legítima formal limitada a una mención suficiente —los históricos cinco sueldos febles y una robada de tierra—, con una libertad de disposición casi absoluta.
Cuándo se reduce o se pierde la legítima en España
El Código Civil común prevé la desheredación —privar al legitimario de su cuota por causas tasadas graves, como maltrato o abandono— y la preterición —olvidar al legitimario en el testamento, que provoca distintas consecuencias según sea intencional o no. Las dos exigen forma testamentaria y, en su caso, prueba de la causa. Cuando concurren causas de desheredación o el testamento ha omitido sin querer a un legitimario, este puede ver reducida o anulada su porción si la ley no le ampara.
En España, la legítima es territorial: en cada herencia se aplica el derecho del lugar donde el causante tuvo su última vecindad, no el del Estado.
Legítima en México
En México los códigos civiles son estatales, no federales: cada entidad federativa fija sus propias porciones y, sobre todo, sus procedimientos. El Código Civil Federal, publicado en el DOF, y los textos vigentes en la Cámara de Diputados sientan bases que después cada estado desarrolla. La acción judicial corresponde a los juzgados familiares locales.
Qué dice el Código Civil Federal sobre la legítima
El Código Civil Federal reconoce la legítima a favor de los descendientes, los ascendientes y el cónyuge, con derecho a alimentos y a una porción del patrimonio del difunto. Esa porción es indisponible para el testador, aunque la concreta (mitad, dos tercios u otra) depende de cada código local. La jurisprudencia de la SCJN completa la interpretación, y la acción se ejerce ante el juzgado de familia del último domicilio del autor de la sucesión.
Cómo varía la legítima en los estados mexicanos
| Estado | Legitimarios | Porción típica | Observaciones |
|---|---|---|---|
| Ciudad de México | Descendientes, ascendientes y cónyuge | Dos tercios para descendientes | Solo lo que fija el Código Civil de la CDMX |
| Jalisco | Descendientes, ascendientes y cónyuge | Reglas propias en el Código Civil del estado | Revisar el código local |
| Nuevo León | Descendientes, ascendientes y cónyuge | Reglas propias en el Código Civil del estado | Revisar el código local |
El porcentaje exacto y los plazos dependen de cada estado: revisa el código civil de tu entidad.
Reclamar la legítima en México: pasos y juzgado
- Reunir identificación del causante, parentesco y, si hay, el testamento.
- Localizar el juzgado familiar del último domicilio del difunto.
- Presentar la demanda de petición de herencia o de declaración de validez de testamento.
- Acompañar la pericial o el avalúo del caudal y los justificantes del parentesco.
- Esperar la audiencia de juicio y, en su caso, la sentencia que fije la porción correspondiente.
Legítima en Argentina
En Argentina el Código Civil y Comercial de la Nación, vigente desde 2015, fija las porciones legítimas. El texto histórico está disponible en el Sistema Infoleg, y las disputas se resuelven en los tribunales civiles ordinarios. La resolución de CaixaBank Reparto de herencia resume el cálculo en lenguaje llano.
Porciones legítimas según el Código Civil y Comercial argentino
El Código Civil y Comercial argentino fija en dos tercios la legítima de los descendientes, en una mitad la de los ascendientes y en una mitad la del cónyuge. Estas proporciones sustituyeron las antiguas cuatro quintas partes y dos tercios y ampliaron la porción disponible del testador. La legítima no puede gravarse con condiciones: cualquier cláusula abusiva se tiene por no escrita.
| Legitimario | Porción | Observaciones |
|---|---|---|
| Descendientes | 2/3 de la herencia | Se reparte por partes iguales entre hijos |
| Ascendientes | 1/2 | Solo a falta de descendientes |
| Cónyuge | 1/2 | Concurrente o no con descendientes |
| Mejora por discapacidad (art. 2448) | 1/3 adicional de la porción legítima | Para descendientes o ascendientes con discapacidad |
Acción de entrega y complemento de legítima
El Código Civil y Comercial argentino regula dos acciones para el legitimario preterido: la acción de entrega, cuando no recibió nada, y el complemento, cuando recibió menos de lo que le correspondía. En ambos casos lo que se protege es el valor de la cuota, no los bienes concretos. La demanda se tramita ante los tribunales civiles ordinarios.
- Reunir partidas que acrediten parentesco y, si existe, copia del testamento.
- Bublicar edictos y citar a los herederos conocidos.
- Iniciar la acción de entrega o de complemento en el juzgado civil del último domicilio del difunto.
- Practicar avalúo del caudal hereditario.
- Obtener sentencia y, en su caso, ejecutar el pago con intereses.
Ejemplo numérico con pesos argentinos
Pensemos en una herencia de 30.000.000 ARS en Argentina, con dos hijos y un cónyuge, y supongamos que uno de los hijos tiene una discapacidad que le permite acceder a la mejora del Código Civil argentino (art. 2448). El caudal se reparte en tercios: dos tercios para los legitimarios (20.000.000 ARS) y un tercio disponible para el testador (10.000.000 ARS). Aplicando esa mejora, el hijo con discapacidad recibiría su tercio de legítima estricta (10.000.000 ARS), la mejora (6.666.667 ARS) y parte de la disponible, mientras que el otro hijo recibiría solo su tercio estricto.
Legítima en Chile
En Chile el Código Civil —texto refundido disponible en la Biblioteca del Congreso Nacional— regula la sucesión y, en particular, la legítima. La definición figura en el artículo 1181 del Código Civil: la legítima es la cuota de los bienes de un difunto que la ley asigna a ciertas personas llamadas legitimarios, que tienen por tanto la calidad de herederos.
Legitimarios y porciones en el Código Civil chileno
En Chile los legitimarios son los hijos, los ascendientes y el cónyuge. Sobre el caudal hereditario pesan asignaciones forzosas que se calculan sobre una mitad del patrimonio; la otra mitad es de libre disposición. Los hijos reciben la mitad del caudal repartida por cabezas (o por estirpes, si alguno ha premuerto); los ascendientes, a falta de descendientes, perciben la legítima rigorosa, y el cónyuge, derecho de habitación sobre el inmueble principal y una cuarta parte de libre disposición si concurre con hijos.
| Legitimario | Porción sobre la masa hereditaria | Observaciones |
|---|---|---|
| Hijos | Mitad del caudal, repartida por cabezas | Mitad legítima |
| Ascendientes | Mitad del caudal | Solo a falta de descendientes |
| Cónyuge | Cuarta parte de libre disposición + derecho de habitación | Concurrente con hijos |
| Libre disposición | Mitad del caudal | El testador decide |
Acción de reforma del testamento y pago de la legítima
El legitimario chileno tiene dos vías: pedir la reforma del testamento cuando una disposición vulnera su legítima, o exigir el pago de la porción que le corresponde. El plazo de prescripción de la acción y los tribunales competentes están regulados en el propio Código Civil; consulta su articulado para precisar años y juzgado. La acción corre ante los tribunales civiles ordinarios del último domicilio del causante.
Ejemplo de reparto en pesos chilenos
Supongamos un patrimonio de 100.000.000 CLP en Chile, con dos hijos y cónyuge, sin ascendientes. La mitad del caudal (50.000.000 CLP) es legítima: 25.000.000 CLP para cada hijo por cabezas. La otra mitad (50.000.000 CLP) es de libre disposición: el testador puede asignarla, por ejemplo, 25.000.000 CLP a la cuarta de libre disposición del cónyuge y los 25.000.000 CLP restantes a uno de los hijos como mejora. El cónyuge añade el derecho de habitación sobre la casa familiar.
Legítima en Perú
En Perú el Código Civil, aprobado por el Decreto Legislativo 295, organiza la sucesión y la legítima. La Sunarp inscribe los derechos sucesorios, mientras que la demanda judicial corresponde al Poder Judicial, ante los juzgados civiles o de familia del último domicilio del causante. El reajuste de la UIT en 2026, actualizado por el Ministerio de Economía y Finanzas, sirve para calcular tramos y sanciones en algunos procedimientos vinculados.
Legitimarios y porciones en el Código Civil peruano
En Perú los legitimarios son los hijos y el cónyuge; los ascendientes quedan fuera de esa categoría, aunque pueden tener otros derechos sucesorios. La legítima abarca una mitad del patrimonio: una cuota disponible equivalente a la legítima de cada hijo más una cuota de libre disposición equivalente al tercio del patrimonio. Cuando solo hay cónyuge e hijos, el reparto se hace entre ellos según las reglas del Código Civil peruano.
| Legitimario | Porción sobre el patrimonio | Observaciones |
|---|---|---|
| Hijos | Mitad del patrimonio, repartida por cabezas | Con o sin descendientes ulteriores |
| Cónyuge | Cuota igual a la de un hijo | Concurrente con hijos |
| Libre disposición | Un tercio del patrimonio | El testador decide su destino |
Cómo se reclama la legítima en Perú: Sunarp y juzgado
- Solicitar la sucesión intestada o testamentaria ante la Sunarp.
- Reunir partidas de nacimiento, matrimonio y, si hay, copia del testamento.
- Publicar el aviso y esperar la oposición de terceros con legítimo interés.
- Inscribir la declaración de herederos o la protocolización del testamento.
- Si hay controversia, demandar ante el Poder Judicial —juzgado civil o de familia del último domicilio del causante— en los plazos que fija el Código Civil peruano.
Ejemplo de reparto en soles
Imaginemos un patrimonio de 600.000 PEN en Perú, con dos hijos y cónyuge, sin ascendientes. La legítima suma 300.000 PEN: el Código Civil asigna al cónyuge una cuota igual a la de un hijo y reparte el resto entre los descendientes. Una distribución posible es 100.000 PEN para cada hijo y 100.000 PEN para el cónyuge, quedando los 300.000 PEN restantes como tercio de libre disposición que el testador puede asignar por donación o legado.
Datos verificados en octubre de 2026. Si resides en un país con derecho foral o estatal, confirma la cuota y los plazos en la norma local antes de testar o reclamar.
Dudas habituales sobre la legítima
1. ¿Cómo se calcula la legítima cuando la herencia es de 100.000 euros?
La legítima es una parte de la herencia que la ley garantiza a ciertos herederos, y su cálculo depende del país. En España, por ejemplo, sobre un caudal de 100.000 euros los legitimarios reciben en conjunto la legítima estricta, que suele fijarse en dos tercios del haber hereditario, repartida según lo que disponga el testamento o la ley civil aplicable (régimen común, Cataluña, Navarra o País Vasco tienen reglas distintas). En otros países de la región, como México o Argentina, la palabra “legítima” no existe con ese nombre: la porción disponible y la obligación alimentaria se calculan con sus propios códigos civiles.
2. ¿Qué es la legítima en el derecho sucesorio español?
En España, la legítima es la parte de la herencia que el testador no puede disponer libremente porque la ley la reserva a los herederos legitimarios: descendientes, ascendientes y, en algunos territorios, el cónyuge viudo. Su extensión cambia según el derecho civil aplicable: en el Código Civil común equivale a dos tercios del caudal repartible, mientras que en Cataluña se reduce a una cuarta parte del valor del caudal hereditario y en Navarra el sistema es prácticamente de libertad de testar. Para conocer el porcentaje exacto hay que mirar qué legislación civil rige en la comunidad autónoma del fallecido.
3. ¿Qué ley regula las herencias en España y dónde se localiza?
Las herencias en España se regulan principalmente en los artículos del Código Civil dedicados a la sucesión mortis causa, complementados por la Ley de Jurisdicción Voluntaria en cuestiones como la aceptación y la partición. Además, seis comunidades autónomas tienen derecho civil propio con normas sucesorias distintas: Cataluña, Galicia, País Vasco, Navarra, Aragón y Baleares, con textos como la Compilación navarra, la ley gallega de Derecho Civil o el Código Civil catalán. El régimen económico del cónyuge y los pactos sucesorios añaden matices que conviene revisar con un notario o un abogado local.
4. ¿Puede un hijo reclamar su legítima si fue desheredado o excluido del testamento?
Sí, un hijo puede reclamar su legítima en España cuando ha sido desheredado sin causa legal o ha quedado preterido, y la jurisprudencia del Tribunal Supremo ha ampliado mucho las posibilidades de impugnar la desheredación. La acción de reclamación suele tener un plazo general de caducidad de cinco años desde el otorgamiento del testamento o, en algunos casos, desde que el legitimario conoce la infracción, según los artículos del Código Civil y la Ley de Jurisdicción Voluntaria. En América Latina, los hijos cuentan con derechos sucesorios similares, pero los plazos, porcentajes y causales de desheredamiento cambian: México, Colombia, Argentina o Chile aplican sus propios códigos civiles.
5. ¿Qué porcentaje de la herencia corresponde a la legítima?
El porcentaje de la legítima varía según el país y, dentro de España, según la comunidad autónoma. En el Código Civil español común la legítima de los descendientes es de dos tercios del haber hereditario (un tercio de legítima estricta y un tercio de mejora), con el cónyuge viudo percibiendo solo el usufructo de una parte; en Cataluña, en cambio, la legítima global se reduce a una cuarta parte del caudal y en Navarra el causante prácticamente puede disponer de todo. En Argentina la “porción legítima” es de dos tercios para los descendientes y en Chile se aplican las “asignaciones forzosas” con reglas distintas; no hay un porcentaje único válido para todos.
6. ¿Cuánto se paga de legítima en Madrid?
En Madrid rige el Código Civil común, así que la legítima de los descendientes alcanza dos tercios del caudal repartible (mitad de legítima estricta más tercio de mejora), con derecho del cónyuge viudo al usufructo de un tercio de la herencia en concurrencia con hijos. No existe una cantidad fija en euros: el importe depende del valor de los bienes, las deudas, el caudal relicto y las disposiciones testamentarias que haya dejado quien falleció. Para una cifra exacta conviene aportar el inventario al notario o al abogado que tramite la herencia en la Comunidad de Madrid.
7. ¿Cómo funciona la legítima en Cataluña?
En Cataluña la legítima se regula en el Código Civil catalán y es mucho más reducida que en el resto de España: los hijos tienen derecho en conjunto a una cuarta parte del valor del caudal del causante, calculada sobre el relictum más el valor de las donaciones realizadas en los últimos diez años. El cónyuge o pareja estable no es legitimario pero recibe derechos de uso sobre la vivienda y determinados bienes domésticos, y el testador goza de una libertad de disposición mucho mayor, incluidos los pactos sucesorios. Esta diferencia obliga a revisar la legislación catalana específica y no aplicar por defecto las reglas del Código Civil común.
8. ¿Qué palabras son sinónimas de “legítima” en sucesiones?
En el lenguaje jurídico, “legítima” puede sustituirse por expresiones como “porción reservada”, “porción legítima”, “legítima estricta” (la parte intocable que se reparte por igual entre los herederos forzosos) o “tercio de legítima” cuando se habla del tercio destinado a la mejora. En América Latina se usan fórmulas distintas: en México y Colombia se distingue entre “porción disponible” y “porción reservable”, en Argentina se habla de “porción legítima” y “legítima defensa” del heredero forzoso, y en Chile las porciones se llaman “asignaciones forzosas” y “asignaciones testamentarias”. Conocer el término exacto del país evita confusiones al buscar jurisprudencia o normativa aplicable.
Fuentes
- AherenciasLa legítima en España – Herenciasconsultado el 12/10/2026
- InfolegDe la porción legítima de los herederos forzosos – Jus.gob.arconsultado el 12/10/2026
- BcnLey Chile – dfl 1 (30-may-2000) M. de Justicia – BCNconsultado el 12/10/2026
- GarciaalonsoLA LEGÍTIMA HEREDITARIA: ¿Qué es, cómo se calcula?consultado el 12/10/2026
- QuolexabogadosLa herencia legítima. ¿Qué porcentaje corresponde al viudo o a los …consultado el 12/10/2026