Qué es una sucesión intestada y por qué cambia de un país a otro
La sucesión intestada, también llamada «ab intestato», es la que se abre cuando alguien fallece sin dejar testamento válido, o con un testamento que no dispone de todos sus bienes. En ese momento la ley decide quién hereda y en qué proporción, sin que el causante haya podido repartir libremente su patrimonio.
Cada país hispanohablante resuelve el reparto con su propio derecho civil. España trabaja con el Código Civil de 1889 y admite derechos forales en Cataluña, Aragón, Navarra, Galicia, País Vasco y Baleares. México convive con un Código Civil Federal y los códigos civiles de cada entidad federativa. Argentina lo concentra en el Código Civil y Comercial de 2015. Chile lo regula en el Código Civil y lo complementa con la Ley 19.903 sobre posesión efectiva. Perú lo hace en el Código Civil, con un trámite ante notario o juez.
Por eso no existe un «orden de herederos universal»: existen cinco ordenamientos, cinco autoridades competentes y cinco maneras distintas de resolver un mismo reparto. Cualquier cifra, plazo o cuota hay que leerlos con su país al lado.
Lo que casi todos los países comparten en la sucesión ab intestato
- Una jerarquía por parentesco en la que primero van los descendientes, luego los ascendientes, después el cónyuge y por último los colaterales, hasta el cuarto grado de parentesco.
- La regla de que el pariente más próximo en grado excluye al más remoto, con la salvedad del derecho de representación en línea recta descendente y, en algunos países, en la colateral.
- El derecho de representación: cuando un hijo premuere o renuncia, sus descendientes ocupan su lugar y reciben, por estirpes, la cuota que le habría tocado.
- La equiparación del hijo adoptivo al biológico, o del adoptante al ascendiente, en la mayoría de los ordenamientos modernos.
- La presencia del Estado, la beneficencia pública o el Fisco como heredero último, cuando no queda nadie con derecho a heredar.
España: orden de llamamientos y derechos del cónyuge viudo
El Código Civil español, redactado por el Real Decreto de 24 de julio de 1889, dedica el Capítulo III de su Título III a la sucesión intestada y fija un orden de llamamientos que recorre descendientes, ascendientes, cónyuge, hermanos y sobrinos, tíos carnales, resto de colaterales hasta el cuarto grado y, en último término, el Estado. La declaración de herederos se tramita ante notario cuando hay acuerdo y parientes hasta el cuarto grado; si hay disputa o intereses de menores, el asunto pasa al juzgado de primera instancia competente.
| Orden | Herederos | Cómo se reparte |
|---|---|---|
| 1.º | Hijos y descendientes | Por cabezas; los nietos, por estirpes |
| 2.º | Padres y ascendientes | A partes iguales entre líneas |
| 3.º | Cónyuge viudo | Usufructo legal, según concurrencia |
| 4.º | Hermanos y sobrinos | Por cabezas los primeros, por estirpes los segundos |
| 5.º | Tíos carnales | A partes iguales |
| 6.º | Resto de colaterales hasta 4.º grado | A partes iguales |
| 7.º | Estado | Recibe la herencia vacante |
Hijos, nietos y demás descendientes en la sucesión intestada española
Los hijos heredan por cabezas, en partes iguales, y los nietos lo hacen por derecho de representación: ocupan el lugar de su padre o madre premuerto y reciben, entre todos, la cuota que le habría correspondido.
Imagina una herencia de 120.000 euros en España, con dos hijos vivos (A y B) y dos nietos (C y D), hijos de un tercer hijo (E) premuerto. A y B reciben 40.000 euros cada uno; C y D se reparten los 40.000 euros de su padre E a partes iguales, 20.000 euros por nieto. Si concurren el cónyuge viudo y descendientes, ese cónyuge recibe además el usufructo legal del tercio de mejora, según los artículos del Código Civil dedicados a la sucesión intestada.
Ascendientes, hermanos y colaterales en el derecho común español
- Padres y abuelos: padre y madre heredan a partes iguales; si solo sobrevive uno, hereda todo. Si no hay padres, los abuelos se reparten la herencia a mitad entre la línea paterna y la materna.
- Hermanos: heredan por cabezas y, si concurren con sobrinos, la cuota del hermano premuerto pasa por estirpes a sus hijos.
- Sobrinos por estirpes: si solo hay sobrinos del causante, heredan todos a partes iguales.
- Tíos carnales y demás colaterales hasta el cuarto grado: el doble vínculo de parentesco (por parte de padre y madre) se computa con reglas específicas; en su defecto, los primos y parientes de cuarto grado comparten por cabezas.
- Estado: cuando no queda nadie en ese cuarto grado, hereda el Estado.
El usufructo del cónyuge viudo y los derechos sobre la vivienda familiar
El cónyuge viudo tiene un usufructo legal sobre la herencia que cambia según con quién comparta el caudal. Si concurre con descendientes, recibe el usufructo del tercio de mejora; si lo hace con ascendientes, el usufructo de la mitad de la herencia; si no hay descendientes ni ascendientes, hereda todo. Además, el Código Civil reconoce un derecho de habitación sobre la vivienda familiar, que se tramita en la declaración notarial de herederos ante el notario del último domicilio del causante.
México: orden de herederos en el Código Civil Federal y en los códigos locales
En México la sucesión intestada convive con un doble marco normativo: el Código Civil Federal, de aplicación supletoria, y los códigos civiles de cada entidad federativa, que fijan el detalle del orden, las cuotas del cónyuge y los plazos del juicio sucesorio. El proceso se sustancia ante el Poder Judicial de cada entidad (juzgado familiar o mixto), y los plazos y porcentajes dependen del código estatal que resulte aplicable.
| Orden federal | Herederos | Detalle |
|---|---|---|
| 1.º | Descendientes y cónyuge | Hijos por partes iguales; cónyuge con cuota variable |
| 2.º | Ascendientes y cónyuge | Padres y abuelos según el código local |
| 3.º | Cónyuge solo | Mitad o totalidad, según la entidad |
| 4.º | Colaterales | Hermanos, tíos, primos hasta cierto grado |
| 5.º | Concubinario o concubina | Reconocido en varias entidades |
| 6.º | Beneficencia pública o Estado | Heredero último |
Descendientes, ascendientes y cónyuge en la sucesión intestada mexicana
- Hijos y descendientes: heredan por partes iguales, y los nietos ejercen el derecho de representación cuando su padre o madre ha premuerto.
- Ascendientes: a falta de descendientes, padres y abuelos concurren, y la cuota del cónyuge varía según la entidad federativa.
- Cónyuge supérstite: las legislaciones estatales le asignan una cuota que suele ir desde un tercio hasta la mitad del caudal, o la totalidad si no hay descendientes ni ascendientes; consulta tu código civil estatal para verificar la cuota exacta.
- Concubinario: varias entidades lo equiparan al cónyuge cuando la convivencia ha cumplido los requisitos de la ley local.
Colaterales, concubinato y destino final de los bienes
A falta de descendientes, ascendientes y cónyuge, entran los colaterales: primero hermanos y sobrinos, después tíos y primos hasta el límite que fije el código de cada entidad. En los códigos locales que reconocen el concubinato, el concubinario o concubina se sitúa junto al cónyuge, con cuotas similares. Cuando ya no queda nadie con derecho a heredar, los bienes pasan a la beneficencia pública o, en su defecto, al Estado.
Argentina: el proceso sucesorio y los herederos según el Código Civil y Comercial
Argentina regula la sucesión intestada en los artículos 3.545 a 3.564 del Código Civil y Comercial. El proceso se sustancia ante el juez del último domicilio del causante, dentro del juicio sucesorio, y existe también una vía notarial en algunas jurisdicciones para casos sin conflicto. El orden de llamamientos sigue a descendientes, ascendientes, cónyuge y parientes colaterales hasta el cuarto grado.
| Orden | Herederos | Cómo se reparte |
|---|---|---|
| 1.º | Descendientes y cónyuge | Hijos por partes iguales; cónyuge, cuota de un «hijo» |
| 2.º | Ascendientes y cónyuge | Padres a partes iguales; cónyuge, mitad |
| 3.º | Cónyuge solo | Totalidad de la herencia |
| 4.º | Colaterales hasta 4.º grado | Hermanos, sobrinos, tíos, primos |
| 5.º | Estado nacional, provincial o CABA | Herencia vacante |
Cuota del cónyuge y derechos sobre el hogar conyugal
La cuota del cónyuge argentino depende de con quién comparta el caudal. Con descendientes, recibe una parte equivalente a la de un hijo, sin participar en los bienes gananciales que ya le corresponden por su mitad. Con ascendientes, recibe la mitad de la herencia. Sin descendientes ni ascendientes, hereda la totalidad. Mantiene además el derecho a seguir viviendo en el inmueble que fue último hogar conyugal.
Ejemplo: una herencia de 100.000.000 de pesos argentinos (AR) en Argentina, con tres hijos y cónyuge. Los bienes propios del causante suman 100.000.000 de pesos argentinos y los gananciales, 50.000.000 de pesos argentinos. El cónyuge conserva su mitad ganancial (50.000.000 de pesos argentinos) y, sobre los 100.000.000 restantes, recibe una parte igual a la de cada hijo (25.000.000 de pesos argentinos cada uno).
Colaterales hasta el cuarto grado y Estado como heredero final
- Hermanos y sobrinos: heredan por cabezas, y los sobrinos lo hacen por estirpes.
- Tíos: heredan solo si no hay hermanos ni sobrinos con derecho.
- Primos y demás parientes hasta el cuarto grado: comparten por cabezas.
- Estado: a falta de todos, los bienes pasan al Estado nacional, provincial o a la Ciudad Autónoma de Buenos Aires, según dónde estén situados los bienes, conforme lo explica el portal Argentina.gob.ar.
Matrimonio in extremis y exclusión por divorcio o separación de hecho
El Código Civil y Comercial argentino contempla una excepción: si el causante muere dentro de los 30 días de celebrado el matrimonio por una enfermedad conocida por el otro cónyuge al momento de casarse, ese cónyuge no hereda, salvo que hubieran convivido antes. El divorcio, la separación de hecho sin voluntad de unirse y toda decisión judicial que implique cese de convivencia excluyen el derecho hereditario entre cónyuges.
Chile: sucesión intestada y los órdenes de parentesco del Código Civil
En Chile, la sucesión intestada se rige por el Código Civil y por la Ley 19.903, que establece el procedimiento para obtener la posesión efectiva de la herencia. La competencia corresponde al Servicio de Registro Civil e Identificación, que tramita la posesión efectiva cuando no hay testamento, y a los tribunales cuando el caso lo requiere.
| Orden | Herederos | Detalle |
|---|---|---|
| 1.º | Descendientes y cónyuge | Hijos por partes iguales; cónyuge, cuota según concurrencia |
| 2.º | Ascendientes y cónyuge | Padres y abuelos; cónyuge, mitad o totalidad |
| 3.º | Cónyuge y colaterales | Cónyuge con cuota legal; hermanos, tíos, primos |
| 4.º | Fisco | Heredero último |
Descendientes, ascendientes y el cónyuge sobreviviente en Chile
- Hijos y descendientes: heredan por partes iguales, con derecho de representación de los nietos y ulteriores descendientes.
- Ascendientes: padres a partes iguales; si falta uno, el otro hereda el doble; los abuelos concurren en defecto de los padres.
- Cónyuge sobreviviente: recibe, junto con los descendientes, una cuota equivalente a la de un hijo según el régimen de bienes; con ascendientes, recibe una cuota legal fijada por el Código Civil.
- Cónyuge con colaterales: si no hay descendientes ni ascendientes, hereda la totalidad con los colaterales hasta cierto grado, según el régimen patrimonial.
Hermanos, tíos, primos y el Fisco como heredero final
En defecto de los órdenes anteriores, entran los colaterales hasta el cuarto grado: primero los hermanos, con preferencia de la doble sangre sobre la media; luego los tíos y sobrinos; por último, los primos. A falta de todos, la herencia pasa al Fisco.
Perú: sucesión intestada en el Código Civil y el notario como autoridad
En Perú, la sucesión intestada se regula en el Código Civil y la declaración de herederos se tramita ante notario cuando no hay conflicto ni menores, o ante el juez cuando los hay. La inscripción posterior corresponde a la SUNARP, que registra la sucesión en el Registro de Sucesiones y, luego, la propiedad de los bienes heredados.
| Orden | Herederos | Detalle |
|---|---|---|
| 1.º | Descendientes, cónyuge o concubino | Hijos por partes iguales; cónyuge o concubino con cuota legal |
| 2.º | Ascendientes y cónyuge | Padres y abuelos; cónyuge, cuota legal |
| 3.º | Cónyuge o concubino | Totalidad o cuota, según el caso |
| 4.º | Colaterales hasta 4.º grado | Hermanos, tíos, primos |
| 5.º | Estado | Heredero último |
Descendientes, ascendientes y cónyuge o concubino en la sucesión peruana
- Hijos y descendientes: heredan por partes iguales, con derecho de representación de los nietos cuando el hijo ha premuerto.
- Ascendientes: a falta de descendientes, padres y abuelos concurren según el Código Civil peruano.
- Cónyuge o concubino: el Código Civil reconoce derechos sucesorios al cónyuge y, en ciertos supuestos, al concubino que convivió con el causante, con cuotas que dependen de la concurrencia con descendientes o ascendientes.
- Concurrencia: la cuota del cónyuge o concubino varía según comparta el caudal con descendientes, con ascendientes o sin ellos.
Colaterales, Estado y particularidades de la declaración notarial de herederos
A falta de los órdenes anteriores, entran los colaterales hasta el cuarto grado: hermanos, sobrinos, tíos y primos, con reglas específicas sobre doble y simple vínculo. Cuando no queda nadie con derecho, hereda el Estado. La declaración de herederos ante notario es la vía principal cuando hay acuerdo entre los llamados y no hay menores; cuando hay conflicto, se acude al juez y, tras la resolución, se inscribe en SUNARP.
Las cuotas, porcentajes y plazos del reparto cambian por completo de un país a otro: lo que en Argentina es «la cuota de un hijo» para el cónyuge, en Chile depende del régimen de bienes y en México lo fija el código civil de cada entidad federativa. Por eso, más que memorizar cifras, conviene tener claro quién es la autoridad competente y qué norma consultar antes de cualquier reparto.
Preguntas frecuentes sobre la sucesión intestada
1. ¿Qué es la sucesión intestada según el código civil?
Es el reparto de los bienes de una persona fallecida cuando no dejó testamento, o cuando el testamento no cubre todo el patrimonio. El código civil de cada país establece un orden de llamamientos: primero los hijos, luego los padres, el cónyuge y, en su defecto, los hermanos y otros parientes colaterales.
2. ¿Cómo se regula la sucesión intestada en España?
En España, sin testamento válido, heredan primero los hijos y descendientes junto al cónyuge viudo; si no hay descendientes, lo hacen los ascendientes; después los colaterales hasta el cuarto grado; y, finalmente, el Estado. En Cataluña, en cambio, rigen las normas del derecho civil catalán, que flexibilizan ese orden.
3. ¿Qué dice el artículo 923 del Código Civil español?
El artículo 923 del Código Civil español fija el orden general de la sucesión intestada cuando no hay testamento: primero los descendientes, después los ascendientes, luego el cónyuge, los colaterales y, por último, el Estado. Cada categoría excluye a las siguientes.
4. ¿En qué consiste el derecho de representación en la sucesión intestada?
Es la facultad que tienen los hijos de un heredero premuerto para ocupar su lugar en la herencia y recibir la cuota que habría correspondido a su padre o madre. Está prevista en el Código Civil español, pero otros países, como Argentina o México, la regulan con reglas y alcances distintos.
5. ¿Qué regula el artículo 912 del Código Civil?
El artículo 912 del Código Civil español se refiere a las capitulaciones matrimoniales y a los efectos de los bienes en la disolución, por lo que no trata de lleno la sucesión intestada; esa materia se desarrolla en los artículos posteriores del mismo código.
6. ¿Cómo funciona la sucesión intestada en Cataluña?
En Cataluña, la sucesión intestada se rige por el Código Civil catalán y por la Compilación de derecho civil de Cataluña, no por el Código Civil español general. El cónyuge o pareja estable tiene una cuota muy amplia —frecuentemente la mitad o más del caudal— y se aplican reglas sucesorias propias que difieren del resto del Estado.
7. ¿Cuál es el orden de los herederos cuando no hay testamento?
El orden de los herederos sin testamento varía según el país. En España se aplica el orden del Código Civil, en México el de cada entidad federativa y el federal, en Argentina el del Código Civil y Comercial de la Nación, y en Chile el Código Civil chileno. El principio común es que los hijos van antes que los padres, y ambos antes que los hermanos.
8. ¿Qué orden sigue la sucesión intestada en Cataluña?
En Cataluña, el orden de la sucesión intestada difiere del Código Civil español: primero heredan los hijos y descendientes; en segundo lugar, los padres y ascendientes; después el cónyuge o conviviente, con una cuota preferente; y, por último, los colaterales y la Generalitat.
Fuentes
- AherenciasLa sucesión intestada en España – Herenciasconsultado el 12/10/2026
- InfolegTITULO VIII – Jus.gob.arconsultado el 12/10/2026
- BcnPosesión efectiva sin testamento – BCNconsultado el 12/10/2026
- IntestadosLa sucesión intestada en la reforma del Código Civil ✔️consultado el 12/10/2026
- InoponibleCódigo Civil: Reglas relativas a la sucesión intestada – Inoponibleconsultado el 12/10/2026