Qué es la sucesión del cónyuge y por qué importa
Cuando una persona casada fallece, el marido o la mujer que sobrevive tiene derechos sucesorios propios: ocupa un lugar concreto en el orden de herederos, recibe una cuota determinada del caudal del causante (la persona que muere y deja herencia) o un derecho de uso sobre parte de sus bienes, y queda protegido frente a terceros aunque el difunto no haya dejado testamento. Ese lugar cambia mucho de un país a otro: en algunos sistemas el cónyuge es heredero forzoso, es decir, con legítima garantizada por ley; en otros solo concurre como legitimario a falta de hijos o padres, y en otros se le reconoce una cuota vidual calculada sobre los bienes gananciales (los adquiridos en constante durante el matrimonio) más que sobre el patrimonio personal del difunto.
Por eso una misma pareja, con los mismos hijos y el mismo régimen económico, termina con un reparto muy distinto según haya fallecido en Madrid, en Ciudad de México, en Buenos Aires, en Santiago o en Lima. El Código Civil de cada país es el que decide, y la jurisprudencia local termina de perfilarlo. Conviene entender la regla general antes de bajar al detalle de cada país.
Lo que comparten casi todos los países hispanohablantes
Hay un tronco común que se repite, con matices, en el Código Civil español, en el Código Civil Federal de México, en el Código Civil y Comercial argentino, en el Código Civil chileno y en el Código Civil peruano. Lo compartido es:
- El cónyuge vivo es heredero legítimo, con derecho a una porción de la herencia siempre que el matrimonio subsista al momento del fallecimiento.
- Esa porción se calcula según con quién compita: con hijos, con padres, con hermanos o sin ningún pariente cercano.
- El divorcio, y en muchos casos la separación de hecho, lo deja fuera de la sucesión legítima.
- El régimen económico del matrimonio (sociedad conyugal, separación de bienes, comunidad, participación en los gananciales) influye en la masa sobre la que se calcula la cuota.
A partir de ahí, el detalle cambia por completo de un país a otro. El porcentaje, la forma (propiedad o usufructo, que es el derecho a usar y disfrutar un bien ajeno sin ser dueño), la inscripción registral y el trámite difieren. Por eso el resto del artículo baja país por país.
España: la legítima del cónyuge en el Código Civil
En España, el Código Civil reconoce al cónyuge viudo como heredero forzoso, es decir, con legítima. Lo regulan los artículos 806, 807, 834, 837, 838, 944 y 945, en su redacción dada por la Ley 15/2015, de 2 de julio, de la Jurisdicción Voluntaria, en vigor desde el 23 de julio de 2015. Esa reforma sustituyó la palabra judicialmente por legalmente, de modo que la separación de hecho, no solo la legal, priva ya de la legítima al cónyuge. La regla vale para el Derecho común; Cataluña, Aragón, Navarra, Galicia, País Vasco y Baleares tienen derechos forales propios que se rigen por sus compilaciones, no por el Código Civil general.
El trámite habitual es notarial cuando hay testamento y todos los herederos son mayores y están de acuerdo, a través del Consejo General del Notariado. Si hay conflicto o menores, el asunto pasa al juzgado de primera instancia.
Cónyuge no separado que concurre con hijos o ascendientes
| Supuesto en España | Cuota del cónyuge viudo | Artículo |
|---|---|---|
| Con descendientes | Usufructo del tercio de mejora (un tercio de la herencia, no en propiedad) | art. 834 CC |
| Con ascendientes (sin descendientes) | Usufructo de la mitad de la herencia | art. 837 CC |
| Sin descendientes ni ascendientes | Usufructo de dos tercios de la herencia | art. 838 CC |
| Intestado sin descendientes ni ascendientes | Herencia íntegra en propiedad | art. 944 CC |
Cónyuge no separado sin descendientes ni ascendientes
Cuando no hay hijos ni padres del causante, el viudo o viuda recibe el usufructo de dos tercios de la herencia conforme al art. 838 del Código Civil. Si además no hay testamento, hereda la totalidad de los bienes en propiedad según el art. 944 del Código Civil, salvo que estuviera separado legal o de hecho, en cuyo caso queda excluido por el art. 945 CC, en su redacción de 2015. En la práctica, dos tercios en usufructo significan que el viudo vive en la casa familiar y percibe las rentas de los bienes hasta su muerte, momento en que esos activos pasan a quien los herede en plena propiedad.
Cuándo pierde el cónyuge sus derechos en España
El cónyuge pierde toda legítima si está separado legalmente o de hecho (arts. 834 y 835 CC), y también queda excluido de la sucesión intestada desde la reforma de 2015 (art. 945 CC). La nulidad matrimonial no genera derechos sucesorios, salvo que el otro cónyuge fallezca antes de la sentencia firme de nulidad, pues la legítima es un efecto posterior al matrimonio, no cubierto por el matrimonio putativo del art. 79 CC. Y si la pareja ya estaba divorciada, el excónyuge no tiene legítima ni derecho alguno en la herencia.
La separación de hecho debe acreditarse por cualquier medio de prueba válido en Derecho. La Dirección General de Seguridad Jurídica y Fe Pública (DGSJFP), a través de sus resoluciones, exige la intervención del cónyuge viudo en la partición salvo que esa separación se pruebe fehacientemente, por ejemplo mediante acta notarial de notoriedad. No basta la sola afirmación del testador ni la de los demás herederos.
En España, separado legal o de hecho, el cónyuge queda fuera de la herencia: la reforma de 2015 igualó ambos supuestos y la DGSJFP pide prueba fehaciente para excluirlo.
México: la sucesión del cónyuge en el Código Civil Federal
En México, la sucesión del cónyuge se regula en el Código Civil Federal, Libro Tercero, Título IV, Capítulo IV, artículos 1624 a 1629. Conviene recordar que en México convive ese Código Civil Federal con los códigos civiles de cada estado, por lo que la regla exacta cambia de una entidad a otra; el ejemplo que sigue es el del Código Civil Federal, y los códigos estatales pueden apartarse de él en porcentajes y plazos.
La sucesión se tramita ante notario si hay testamento y todos los herederos son mayores y están de acuerdo; si hay conflicto, menores o intestado discutido, va al juzgado familiar de la entidad correspondiente.
Concurrencia con descendientes y con ascendientes
El art. 1624 del Código Civil Federal de México establece que el cónyuge que sobrevive, concurriendo con descendientes, tiene derecho a la porción de un hijo, siempre que carezca de bienes o que los que tenga al morir el autor de la sucesión no igualen la porción que corresponde a cada hijo. El art. 1626 del mismo Código dispone que, si concurre con ascendientes, la herencia se divide en dos partes iguales: una para el cónyuge y otra para los ascendientes.
Ejemplo numérico en pesos mexicanos (MXN): si una persona casada muere intestada en la Ciudad de México dejando un patrimonio hereditario de 1.800.000 pesos mexicanos y dos hijos, y el cónyuge supérstite no tiene bienes propios, la masa se divide en tres partes iguales: 600.000 pesos mexicanos para cada hijo y 600.000 pesos mexicanos para la viuda o viudo. Si el cónyuge ya tiene bienes por 500.000 pesos mexicanos, el art. 1625 del Código Civil Federal le entrega lo necesario para igualar: otros 100.000 pesos mexicanos hasta alcanzar los 600.000.
Concurrencia con hermanos y herencia íntegra
Cuando el cónyuge concurre con uno o más hermanos del autor de la sucesión, el art. 1627 del Código Civil Federal de México le atribuye dos tercios de la herencia, y el tercio restante se aplica al hermano o se reparte en partes iguales entre los hermanos. A falta de descendientes, ascendientes y hermanos, el art. 1629 del mismo Código dispone que el cónyuge sucede en todos los bienes.
Cónyuge con bienes propios y otros supuestos
La limitación por bienes propios del art. 1624 no se replica en los demás supuestos. El art. 1628 del Código Civil Federal de México prevé que el cónyuge recibe las porciones que le correspondan conforme a los artículos 1626 y 1627 aunque tenga bienes propios. Esto significa que, si el viudo o viuda es rico, no por eso deja de heredar la mitad junto a los padres ni los dos tercios junto a los hermanos: la restricción de bienes solo opera frente a los hijos.
Argentina: el cónyuge en el Código Civil y Comercial
En Argentina, la sucesión del cónyuge se rige por el Código Civil y Comercial de la Nación, en los artículos 2433 a 2436, y la clave está en distinguir entre bienes propios del causante y bienes gananciales, es decir, los adquiridos en comunidad durante el matrimonio. El juicio sucesorio es judicial y se tramita ante los Juzgados Nacionales o Provinciales en lo Civil, no ante notario como en otros países. Las cifras en pesos argentinos pierden actualidad rápido por la inflación, por eso este apartado se centra en la regla y no en montos.
Concurrencia con descendientes y según el régimen de bienes
El art. 2433 del Código Civil y Comercial argentino dispone que, cuando heredan los descendientes, el cónyuge supérstite tiene en el acervo hereditario (el conjunto de bienes del difunto que se reparte entre los herederos) la misma parte que un hijo. La parte final de ese artículo aclara que el supérstite no tiene parte alguna en la división de los bienes gananciales que correspondan al cónyuge prefallecido, porque esos bienes ya se liquidan en la comunidad.
- En el régimen de separación de bienes no hay ganancialidad: el cónyuge concurre con los hijos sobre todo el patrimonio y recibe una parte igual a la de cada descendiente, por ejemplo la mitad con un hijo o un sexto con cinco hijos.
- En el régimen de comunidad, la muerte extingue la comunidad y se liquida primero (art. 497 CCyCN); los descendientes reciben lo que le correspondía al causante en los gananciales y el supérstite solo su cuota-parte de la comunidad.
Causales de exclusión del supérstite en Argentina
El art. 2436 del Código Civil y Comercial argentino contempla tres causales de exclusión del cónyuge:
- Divorcio.
- Separación de hecho sin voluntad de unirse.
- Matrimonio in extremis, es decir, celebrado cuando el causante ya padecía una enfermedad grave y muere dentro de los 30 días, siempre que el supérstite hubiera conocido esa enfermedad y que el desenlace fatal fuera previsible. Este criterio, más favorable al cónyuge que el del Código derogado, exige además que la enfermedad fuera preexistente al matrimonio y de desenlace fatal previsible.
Supuesto de la comunidad liquidada antes de la muerte
Cuando los cónyuges pasan de comunidad a separación de bienes o se produce la separación judicial de bienes, se liquida la comunidad antes de la muerte, y surge la duda de si el supérstite puede concurrir con los descendientes sobre los bienes que el causante se adjudicó en esa liquidación anticipada. A favor de la concurrencia pesan la tendencia del CCyCN a ampliar los derechos del conviviente, la redacción amplia del primer párrafo del art. 2433 (acervo hereditario) y un criterio práctico: entre la liquidación y la muerte pueden haberse vendido, permutado o invertido esos bienes, por lo que seguirles el rastro sin complejas compensaciones resulta muy difícil. En contra, se esgrime que la finalidad sucesoria es reservar a los hijos los gananciales y que, si la comunidad se liquidó antes, esos bienes ya no son gananciales sino propios. La cuestión sigue discutida en la doctrina y en los tribunales argentinos.
Chile: la sucesión del cónyuge en el Código Civil
En Chile, la sucesión intestada del cónyuge se rige por el Código Civil, en los artículos 988, 989 y concordantes, y la posesión efectiva (el reconocimiento oficial de la calidad de heredero) se tramita conforme a la Ley 19903 ante el Registro Civil e Identificación. El Código Civil chileno parte de una sociedad conyugal por defecto, salvo pacto en contrario, y por eso la masa hereditaria que recibe el cónyuge depende mucho del régimen pactado.
Concurrencia con descendientes, ascendientes o solos
El Código Civil chileno reconoce al cónyuge como heredero legítimo en concurrencia con descendientes, ascendientes o solo. La cuota exacta se calcula sobre el caudal propio del causante una vez liquidada la sociedad conyugal o, en su caso, el régimen de separación total o de participación en los gananciales regulado por la Ley 19335. A falta de todo otro heredero, el cónyuge hereda la totalidad del acervo. La posesión efectiva de la herencia se solicita ante el Registro Civil con los antecedentes del causante y los herederos.
Exclusión del cónyuge y regímenes matrimoniales
El divorcio pone fin al matrimonio y, con él, a los derechos sucesorios del excónyuge. En los casos de mera separación de hecho, la situación es más debatida y la jurisprudencia chilena exige acreditar una separación duradera y sin voluntad de unirse para privar al cónyuge de su cuota. Además, el régimen de bienes pesa mucho: en la sociedad conyugal, la mitad de los bienes sociales corresponde al supérstite como socio, y la otra mitad forma el caudal hereditario que se reparte con hijos o ascendientes; en separación total, no hay esa primera mitad y todo el patrimonio del causante entra al acervo; en participación en los gananciales, la liquidación se hace al momento de la disolución y la mitad del saldo positivo del causante se reparte con los herederos.
Perú: la sucesión del cónyuge en el Código Civil
En Perú, la sucesión legítima del cónyuge se regula en el Código Civil, en los artículos 724, 725, 727, 728 y 735, y la inscripción de la sucesión en el Registro de Predios y en el Registro de Sucesiones corresponde a la Superintendencia Nacional de los Registros Públicos (SUNARP). La sucesión intestada se tramita ante notario o, si hay controversia, ante el juzgado de familia; una vez firme, se inscribe ante SUNARP para que el heredero figure en los registros públicos.
Concurrencia con descendientes, ascendientes y otros parientes
El Código Civil peruano fija la porción del cónyuge según con quién compita:
- Con hijos: los arts. 724 y 725 regulan la cuota del cónyuge, que recibe una parte igual a la de un hijo cuando concurre con descendientes, con ajustes según haya bienes gananciales o propios.
- Con padres: el art. 727 dispone que el cónyuge hereda junto con los ascendientes, en partes que el propio artículo distribuye.
- Con hermanos u otros parientes: el art. 728 fija la cuota cuando no hay descendientes ni ascendientes.
- Sin ningún otro heredero: el art. 735 reserva la herencia íntegra al cónyuge supérstite.
Exclusión del cónyuge y separación de hecho en Perú
El divorcio y la separación ponen fin a los derechos sucesorios del excónyuge sobre la herencia legítima del causante. Cuando hay separación de hecho, la acreditación ante la SUNARP es clave: el Registro inscribirá al cónyuge como heredero solo si el interesado presenta la documentación que acredite que el matrimonio subsistía al momento del fallecimiento, y esa prueba suele consistir en la partida de matrimonio actualizada y, en su caso, en la certificación negativa de separación o divorcio. La Superintendencia verifica los datos antes de extender la inscripción sucesoria.
En Perú, la SUNARP exige acreditar que el matrimonio estaba vigente al fallecer el causante: sin esa prueba, no se inscribe al cónyuge como heredero.
Datos comprobados en octubre de 2026.
Preguntas frecuentes sobre la sucesión del cónyuge
1. ¿Qué derechos tiene el cónyuge sobre la herencia del otro al fallecer?
En la mayoría de los países hispanohablantes el cónyuge es heredero forzoso y, según el ordenamiento, concurre con hijos y ascendientes o hereda en segundo orden si no hay descendientes. La cuota exacta varía: en España el Código Civil reconoce el usufructo de un tercio de la herencia (art. 834); en México, el cónyuge recibe una porción igual a la de un descendiente; en Argentina y Chile se aplican reglas propias de cada Código Civil y Comercial o Código Civil local.
2. ¿Cuál es la legítima del cónyuge viudo según el Código Civil?
La legítima del cónyuge es la parte de la herencia que el testador no puede disponer libremente porque la ley la reserva al superviviente. En España equivale al usufructo del tercio de mejora o, en defecto de hijos, del tercio de libre disposición (arts. 834 y 837 del Código Civil español). En otros países el porcentaje cambia: por ejemplo, en Colombia la mitad de los bienes si hay descendientes, y en Argentina varía según se trate de bienes propios o gananciales.
3. ¿Qué hereda el cónyuge viudo cuando no hay hijos?
Si no hay descendientes, el cónyuge hereda junto con los ascendientes o, en muchos países, en solitario. En España, el viudo sin hijos recibe el usufructo de los dos tercios de la herencia (arts. 837 y 838 del Código Civil). En México hereda la totalidad en ausencia de descendientes y ascendientes; en Chile concurre con los ascendientes y, si faltan, hereda la masa entera, siempre conforme al Código Civil chileno.
4. ¿El cónyuge viudo tiene derecho a heredar a sus suegros?
Por regla general, no: el parentesco político no genera derechos sucesorios entre yerno o nuera y suegros. La relación se extingue con el fallecimiento del cónyuge que unía a ambas familias. En España, México, Argentina, Chile, Perú y Colombia la suegra o el suegro no hereda por afinidad y, recíprocamente, el cónyuge viudo tampoco hereda de los padres del fallecido, salvo que exista adopción o pacto expreso.
5. ¿En qué consiste el usufructo del cónyuge en la herencia?
El usufructo sucesorio es el derecho a usar y disfrutar los bienes heredados sin ser propietario, hasta el fallecimiento del usufructuario. En España el Código Civil reconoce al cónyuge viudo el usufructo del tercio de mejora con hijos (art. 834) y del tercio restante en ciertos supuestos (art. 838). En Perú el artículo 816 del Código Civil otorga al sobreviviente el derecho de habitación y usufructo de parte de la masa hereditaria.
6. ¿Basta con dejarse la herencia mutuamente en el testamento para proteger al cónyuge?
Testarse mutuamente no siempre asegura el objetivo: los legitimarios (hijos, ascendientes o el propio cónyuge) tienen derechos indisponibles que el testamento no puede eliminar. En España, si hay hijos, el cónyuge solo recibe el usufructo del tercio de mejora aunque se le haya dejado más, porque la legítima de los descendientes prevalece. Por eso conviene planificar la herencia con un notario o abogado, considerando donaciones, legítima estricta y posibles mejoras, según el país.
Fuentes
- JosemariagonzalezabogadosCómo favorecer al cónyuge en la herenciaconsultado el 12/10/2026
- CodigocivilCapítulo IV. Sucesión del Cónyuge – Código Civil de Méxicoconsultado el 12/10/2026
- ArgentinaProceso sucesorio – Ley simple: Sucesiones – Argentina.gob.arconsultado el 12/10/2026
- MslegalDerechos del cónyuge viudo en herenciasconsultado el 12/10/2026
- InfolegTITULO IX – Jus.gob.ar – Infolegconsultado el 12/10/2026