Qué es una sucesión con testamento y por qué cada país la regula a su manera
Una sucesión con testamento se abre cuando alguien muere dejando un documento válido en el que expresa cómo quiere repartir sus bienes. El testamento permite ordenar el destino del patrimonio, designar herederos, legatarios y, en muchos casos, albacea. Existe en todos los países hispanohablantes como figura jurídica, y en todos comparte un mismo fin: dar certeza a quién recibe qué después de la muerte del testador.
La diferencia está en el detalle. Cada país lo regula en su código civil, con sus propias autoridades, porcentajes, plazos y formalidades. Lo que en España se reparte en tercios, en Chile se reparte en cuartas; lo que en México puede resolverse ante notario, en Argentina exige pasar por un juzgado. Por eso no sirve una regla "universal": hay que aterrizar país por país.
Resumen clave: el testamento existe en los cinco, pero los tercios, los plazos y el organismo ante el que se tramita cambian por completo de un país a otro.
Lo que casi todos los países comparten sobre el testamento
Aunque los detalles varíen, hay principios que aparecen una y otra vez en los ordenamientos de España, México, Argentina, Chile y Perú:
- Libertad de testar con límites: el testador puede decidir, pero casi todos los países reservan una porción a herederos forzosos.
- Carácter revocable: el testamento puede cambiarse mientras el testador vive, salvo modalidades especiales.
- Capacidad al otorgarlo: hacen falta edad y pleno uso de facultades; las edades mínimas difieren.
- Formalidades ante autoridad: notario en España, México, Chile y Perú; juez en la mayoría de los juicios sucesorios argentinos.
- Existencia de herederos forzosos: hijos, ascendientes y cónyuge suelen tener una porción reservada que no puede ignorarse.
El alcance de cada uno de estos principios cambia según el país. La "legítima" no ocupa el mismo porcentaje en el Código Civil español que en el Código Civil chileno, y la autoridad ante la que se acepta la herencia tampoco.
España: cómo se reparte la herencia cuando hay testamento
En España, la herencia con testamento se reparte conforme al Código Civil, con un esquema de tres tercios. Cataluña, Aragón, Navarra, Galicia, País Vasco y Baleares aplican sus propios derechos forales: las reglas comunes no sirven ahí sin más.
| Tercero | Destino | Quién lo recibe |
|---|---|---|
| Legítima | Mitad de la herencia | Hijos o descendientes (en su defecto, ascendientes o cónyuge) |
| Mejoras | Un cuarto | Hijos o descendientes, a elección del testador |
| Libre disposición | Un cuarto | Cualquier persona o entidad |
Los organismos clave son el Ministerio de Justicia, que expide los certificados, y la Dirección General de Seguridad Jurídica y Fe Pública. El Consejo General del Notariado (notariado.org) centraliza el acceso a los testamentos otorgados ante notario.
Hijos, cónyuge y ascendientes: quién hereda y cuánto
El Código Civil español prevé tres supuestos principales. Cuando hay hijos y cónyuge, los hijos heredan dos tercios en propiedad y el cónyuge sobreviente recibe el usufructo de uno de esos tercios hasta su fallecimiento. El testador solo dispone libremente del tercio restante.
Si los herederos son los padres junto con el cónyuge, los ascendientes reciben un tercio y el cónyuge el usufructo de la mitad de la herencia. El tercio de libre disposición se reduce a la parte que no corresponda ni a unos ni a otros.
Cuando el cónyuge es el único legitimario, el testamento debe dejarle el usufructo de dos tercios; sobre el tercio restante el testador decide con entera libertad. Los hermanos no son herederos forzosos: solo reciben lo que el testamento les deje.
Documentos y plazos para tramitar la herencia con testamento en España
- Certificado Literal de Defunción: se pide en el Registro Civil pasadas 24 horas del fallecimiento. Es gratuito.
- Certificado del Registro General de Actos de Última Voluntad: lo expide el Ministerio de Justicia tras 15 días hábiles desde la muerte y revela si hay testamento y en qué notaría quedó.
- Certificado de Contratos de Seguros con cobertura de fallecimiento: mismo plazo de 15 días hábiles, en la misma sede.
- Copia autorizada del testamento: se solicita en la notaría donde se otorgó.
- Documentación de bienes: escrituras, certificados bancarios, notas simples del Registro de la Propiedad y fichas de vehículos.
- Valoración de los bienes: conviene tenerla lista antes de 6 meses, que es el plazo para liquidar el Impuesto de Sucesiones regulado en la Ley 29/1987, de 18 de diciembre, del Impuesto sobre Sucesiones y Donaciones.
Aceptar o renunciar a la herencia ante notario en España
Ante notario español caben tres opciones: aceptación pura y simple, aceptación a beneficio de inventario y repudiación. Las tres son irrevocables una vez otorgadas. La renuncia tiene un efecto claro: el renunciante se considera que nunca fue llamado a esa herencia y su cuota se suma al resto de los coherederos.
Nota: aceptar a beneficio de inventario protege al heredero de las deudas del causante más allá del valor de lo recibido, algo que conviene valorar cuando el patrimonio incluye un pasivo importante.
México: sucesión testamentaria ante notario o ante juzgado
En México la sucesión con testamento se rige por el Código Civil Federal y, sobre todo, por los códigos civiles de cada entidad federativa. El trámite es notarial cuando todos los herederos son mayores y están conformes; si hay menores o desacuerdo, pasa al juzgado familiar del estado.
| Parte | Destino | Porcentaje habitual |
|---|---|---|
| Legítima | Hijos, ascendientes o cónyuge | Mitad de la herencia |
| Mejoras | Hijos o descendientes | Hasta un tercio |
| Libre disposición | Cualquier persona | Lo restante |
El Servicio de Administración Tributaria (SAT) es el organismo federal que cobra el ISR cuando la sucesión lo genera. Los porcentajes exactos de legítima y mejora cambian según la entidad federativa.
Partes de la herencia: legítima, mejora y libre disposición en México
El Código Civil Federal reserva una legítima estricta a hijos, ascendientes y cónyuge, suma una porción de mejoras que puede alcanzar un tercio y deja al testador libre disposición sobre el resto. Los descendientes son los primeros legitimarios; a falta de ellos, lo son los ascendientes y, junto con cualquiera de los dos, concurre el cónyuge.
Cada estado ajusta los porcentajes. Antes de repartir, conviene revisar el código civil local y, en su caso, la Ley de Sucesiones estatal, porque la legítima puede ir del 50% a más del 80% del caudal según la jurisdicción.
Trámite notarial y documentos para la sucesión con testamento en México
- Acta de defunción del testador, expedida por el Registro Civil.
- Acta de nacimiento y, en su caso, de matrimonio del testador.
- Actas de nacimiento de los herederos para acreditar parentesco.
- Testamento original o copia certificada.
- Avalúos de los bienes en pesos mexicanos (inmuebles, vehículos, inversiones).
- Identificación oficial de los herederos.
- Liquidación ante el SAT de impuestos federales aplicables y pago del impuesto estatal sobre sucesiones, que cada entidad maneja con su propia tarifa.
Si el trámite pasa por juzgado familiar, se suma la demanda de juicio sucesorio testamentario y la notificación al resto de los herederos.
Albacea, partición y adjudicación de bienes en México
- El albacea designado en el testamento acepta el cargo y, si nadie se opone, queda facultado para representar a la sucesión.
- Forma el inventario y el avalúo de los bienes en un plazo que fija el código civil de cada estado.
- Elabora el proyecto de partición, con la asignación de lotes o adjudicaciones directas.
- Una vez aprobado por los herederos o por el juez, se firma la adjudicación.
- Se inscriben los bienes en el Registro Público de la Propiedad para que la transmisión quede a nombre de los herederos.
Argentina: sucesión testamentaria y proceso sucesorio judicial
En Argentina la sucesión con o sin testamento es siempre un proceso judicial, regulado por la Ley 26994 — Código Civil y Comercial de la Nación. Se sustancia ante los tribunales del último domicilio del causante, ya sea en la Ciudad Autónoma de Buenos Aires o en la provincia correspondiente.
| Etapa | Qué se hace |
|---|---|
| Declaratoria de herederos | Identifica a los sucesores y valida el testamento si existe |
| Inventario y avalúo | Lista los bienes en pesos argentinos y los valoriza |
| Administrador | Se nombra para custodiar el patrimonio hasta la partición |
| Pago de deudas y legados | Cancela pasivos y cumple legados testamentarios |
| Cuenta definitiva y partición | Reparte el remanente entre los herederos |
El portal argentina.gob.ar/justicia/derechofacil ofrece una versión divulgativa del proceso sucesorio. La unidad de medida cambia mes a mes por la inflación: el salario mínimo, vital y móvil es de 372.400 ARS en julio de 2026 y sube a 376.600 ARS en agosto de 2026.
Sucesión intestada y testamentaria: en qué se diferencian en Argentina
- En la intestada, los herederos legítimos son descendientes, ascendientes, cónyuge y parientes colaterales hasta el cuarto grado inclusive.
- En la testamentaria, el juez analiza primero la validez del testamento y, después, aplica las mismas reglas de inventario, avalúo y partición.
- La declaratoria de herederos se dicta una vez acreditado el derecho de los sucesores, hayan sido designados por la ley o por el testamento.
- A falta de herederos, los bienes pasan al Estado nacional, provincial o a la Ciudad Autónoma de Buenos Aires según dónde estén situados.
- La partición puede ser pactada entre los herederos; el juez la practica cuando hay incapaces, ausentes o falta de acuerdo.
Colación de donaciones y derechos del cónyuge supérstite en Argentina
La colación obliga a sumar a la herencia el valor de los bienes donados en vida por el causante a los herederos legitimarios, para que el reparto sea equitativo. El Código Civil y Comercial fija reglas distintas para el cónyuge según con quiénes concurra: si hay descendientes recibe la misma parte que un hijo, con ascendientes hereda la mitad, y si no hay unos ni otros hereda la totalidad. El supérstite conserva además el derecho a seguir viviendo en el inmueble que fue último hogar conyugal, aunque la propiedad sea del caudal hereditario.
Nota: el "matrimonio in extremis" quita derechos hereditarios al cónyuge si el causante muere dentro de los 30 días de casarse por una enfermedad que el otro conocía al celebrar el enlace, salvo que hubieran convivido antes.
Chile: testamento solemne y asignaciones forzosas
En Chile la sucesión con testamento se rige por el DFL 1 — Código Civil. El testador puede elegir entre testamento solemne y testamento privilegiado, pero está obligado a respetar las asignaciones forzosas.
| Tipo | Formalidad | Validez |
|---|---|---|
| Solemne abierto | Ante notario y tres testigos | General |
| Solemne cerrado | Sobre cerrado ante notario y tres testigos | General |
| Verbal | Ante tres testigos, reducido a escrito en 30 días | Solo en peligro inminente |
| Militar | En campaña de guerra | Solo para militares |
| Marítimo | A bordo en viaje | Solo para tripulantes |
La asignación forzosa más importante es la legítima, fijada en el 50% de los bienes para el cónyuge o conviviente civil, los descendientes o los ascendientes. El cuarto de mejoras (25%) y la cuarta de libre disposición (25%) completan el reparto.
Tipos de testamento en Chile: solemne y privilegiado
- El solemne abierto se otorga ante notario y tres testigos mayores de 18 años; el notario lee en voz alta el documento, que debe incluir nombre, edad, domicilio, nacionalidad, matrimonios, hijos, declaración de estar en pleno uso de facultades y datos de los testigos; lo firman testador, notario y testigos. A falta de notario, puede hacerse ante cinco testigos con trámites adicionales tras la muerte.
- El solemne cerrado se presenta en sobre cerrado, con la firma del testador en cada cara del pliego y la declaración en voz alta de que allí va su última voluntad; lo sellan notario y tres testigos.
- El verbal exige al menos tres testigos mayores de 18 años que sepan leer y escribir; cualquier interesado puede pedir a un juez de letras que tome declaración a los testigos y reduzca el acto a escrito dentro de los 30 días siguientes a la muerte del testador.
Asignaciones forzosas en Chile: legítima, mejoras y cuarta de libre disposición
La legítima cubre el 50% del patrimonio y corresponde a los descendientes, ascendientes o al cónyuge sobreviviente. La cuarta de mejoras suma otro 25% y permite favorecer a determinados herederos legitimarios. La cuarta de libre disposición completa el 100% y puede destinarse a cualquier persona. Si el testamento infringe estas porciones, los asignatarios forzosos pueden ejercer la acción de reforma del testamento: el juez deja sin efecto las cláusulas contrarias y reconstituye las asignaciones que corresponden.
Quiénes no pueden testar y cómo se acepta la herencia en Chile
- Está absolutamente incapacitado para testar quien no esté en su sano juicio por ebriedad u otra causa, el demente privado de administración de sus bienes y quien no pueda expresar claramente su voluntad. La niña menor de 12 años y el varón menor de 14 tampoco pueden testar; desde los 12 (mujer) o 14 (varón) sí pueden hacerlo sin autorización.
- El testamento también permite reconocer un hijo no matrimonial y designar un guardador para los hijos del testador.
- Tras la muerte, el testamento debe presentarse ante el Conservador de Bienes Raíces competente para iniciar la posesión efectiva de la herencia, regulada por la Ley 19903.
- El Servicio de Impuestos Internos (SII) liquida los impuestos a la herencia, que se pagan en pesos chilenos; la UTM de julio de 2026 es de 71.649 CLP y se reajusta cada mes con el IPC.
Perú: sucesión con testamento y el papel de la notaría
En Perú la sucesión testamentaria se rige por el Decreto Legislativo 295 — Código Civil. El trámite es notarial cuando los herederos están conformes, y judicial ante el Poder Judicial cuando no hay acuerdo. La Superintendencia Nacional de los Registros Públicos (SUNARP) inscribe la sucesión y la propiedad heredada.
| Parte | Destino | Titulares |
|---|---|---|
| Legítima estricta | 50% de la herencia | Hijos, ascendientes y cónyuge |
| Tercio de mejoras | 1/3 | Hijos o descendientes |
| Tercio de libre disposición | 1/6 (mitad del tercio libre) | Cualquier persona |
| Libre disponibilidad | Resto | Cualquier persona |
Los cálculos se hacen en soles. La UIT de 2026 es de 5.500 PEN y sirve de unidad de cuenta para varios trámites ante la SUNAT.
Partes de la herencia en Perú: legítima, tercio de libre disposición y mejoras
El Código Civil peruano reserva la legítima estricta a hijos, ascendientes y cónyuge: cubre el 50% del caudal y se reparte en partes iguales entre los legitimarios concurrentes. El tercio de libre disposición pertenece al testador en su totalidad; puede disponer incluso por donación. El tercio de mejoras se asigna a hijos o descendientes, con libertad para elegir entre ellos o mejorar a uno solo, salvo el tercio del tercio libre que por ley va a los hijos que no tengan otra porción.
El cónyuge concurre siempre con los legitimarios: no queda excluido por la presencia de hijos o ascendientes, aunque su cuota varía según con quiénes comparta el caudal.
Trámite notarial y documentos para la sucesión testamentaria en Perú
- Partida de defunción expedida por la RENIEC.
- Testamento original o copia certificada por el notario que lo custodió.
- Partidas de nacimiento y matrimonio de los herederos, también de la RENIEC.
- Títulos de propiedad de los bienes inscritos en SUNARP.
- Certificados de valorización de los bienes, en soles.
- Minuta y escritura pública de aceptación de la sucesión ante notario, firmada por todos los herederos.
- Inscripción registral en SUNARP para que los inmuebles y vehículos queden a nombre de los adjudicatarios.
- Liquidación y pago del Impuesto a la Renta y otros tributos ante la SUNAT, además del impuesto de alcabala si corresponde, con la UIT como referencia.
Resumen final: los cinco países reconocen el testamento y limitan la libertad del testador con asignaciones forzosas; las diferencias reales están en los porcentajes (tercios o cuartas), en el organismo (notario o juzgado) y en los plazos para pagar impuestos y registrar los bienes.
Dudas frecuentes sobre la sucesión con testamento
1. ¿Cómo se reparte una herencia con testamento en un ejemplo práctico?
Imagina un padre con dos hijos en España que deja testamento y un piso valorado en 200.000 euros con una hipoteca de 50.000 euros. Primero se paga la deuda y, sobre los 150.000 euros restantes, la legítima de los dos hijos (dos tercios del caudal, en España) se reparte a partes iguales, y el tercio de libre disposición el testador lo asigna como quiera, por ejemplo, a uno solo.
2. ¿Cómo se reparte la herencia entre hermanos cuando hay testamento?
En México, la legítima de los hermanos solo surge si no hay descendientes ni ascendientes: entonces se reparten a partes iguales la mitad de la herencia y el testador puede disponer libremente de la otra mitad. En Chile o Argentina, en cambio, los hermanos no heredan por fuerza: el testador puede dejarlos fuera, salvo que la ley local les reconozca algún derecho alimentario.
3. ¿Cómo se reparte la herencia con testamento entre viuda e hijos?
En Argentina, el cónyuge recibe siempre la mitad de los bienes gananciales y, sobre el resto, concurre con los hijos a partes iguales en lo que se llama porción legítima. En México, el cónyuge supérstite tiene derecho a una porción igual a la de un hijo, y en España a usufructo de un tercio de la herencia además de su legítima propia.
4. ¿Cómo funciona una herencia con testamento cuando hay hijos?
Cuando hay hijos, en casi todos los países su parte es intocable: en Perú los hijos reciben dos tercios del caudal por legítima, en Chile cuatro quintimos de los bienes si hay tres o más hijos, y en Colombia las legítimas rigoristas suman la mitad del patrimonio si hay cuatro o más descendientes. El testamento solo decide el tercio o quinto de libre disposición.
5. ¿Qué pasos hay que seguir para liquidar una herencia con testamento?
En Perú se obtiene primero la copia certificada de la partida de defunción y el testamento, luego se firma la sucesión intestada o testamentaria ante notario con todos los herederos, se paga el impuesto de alcabala y se inscribe en Registros Públicos. En España y México el proceso es parecido, pero allí el documento clave se llama escritura de aceptación y adjudicación y la inscriben en el Registro de la Propiedad.
6. ¿En qué consiste el reparto de herencia con testamento?
Repartir una herencia con testamento es cumplir tres pasos: primero pagar deudas y gastos del funeral, luego asignar las legítimas que la ley local reserva a herederos forzosos, y por último entregar el tercio o quinto de libre disposición según indique el testamento. En todos los países el testamento no puede saltarse esas legítimas, solo decide qué pasa con la parte libre.
7. ¿Por qué se dice que el testamento del uno para el otro es una mentira?
Porque muchos herederos creen que basta dejar escrito «todo para mi pareja» para desheredar a los hijos, pero en casi todos los países esa cláusula choca con la legítima forzosa. En España los hijos pueden reclamar hasta dos tercios, en Argentina y México hasta la mitad y en Chile hasta cuatro quintos, así que la parte escrita sin más suele quedar anulada en la práctica.
Fuentes
- NavascusiGuía para Testamentos, Herencias y Sucesiones | Navas & Cusíconsultado el 29/08/2026
- GobPreguntas frecuentes mes del testamento – Gob MXconsultado el 29/08/2026
- GarciaalonsoSucesión testamentaria: pasos procesales. Oficios.consultado el 29/08/2026
- BiobiochileCómo funcionan las herencias y testamentos en Chile, ¿es …consultado el 29/08/2026
- BbvaCómo hacer un testamento en Perú y evitar complicaciones – BBVAconsultado el 29/08/2026