Qué es un Código Penal y por qué no hay uno solo en español
El Código Penal es la ley que define qué conductas son delitos y qué penas les corresponden. Es la pieza central del Derecho penal de cada país: marca los límites entre lo sancionable y lo permitido, fija las sanciones y establece reglas comunes, como quién puede ser castigado, cómo se cuentan las penas o cuándo se extingue la responsabilidad.
En el mundo hispanohablante no existe un Código Penal único. Cada país tiene el suyo, lo promulga su propio Congreso o Parlamento, lo publica en su boletín oficial y lo reforma por leyes posteriores dictadas por su propia autoridad. Eso significa que comparar códigos penales país por país no es opcional: es la única forma de saber qué ley se aplica a un hecho concreto.
Un mismo concepto cambia de nombre y de plazo según el país. La "tentativa", la "reincidencia", la "prescripción" o el "concurso de delitos" existen en todos los ordenamientos, pero sus requisitos, sus efectos y los años que cuentan se regulan de forma distinta en cada Código. Por eso este artículo recorre cinco Códigos Penales concretos para que sepas a qué atenerte en cada uno.
Cada país escribe, reforma y publica su Código Penal en su propio boletín oficial: no hay un texto común que valga para todos.
Cómo se llaman y dónde se publican los Códigos Penales en España, México, Argentina, Chile y Perú
| País | Nombre oficial | Norma | Año de origen | Publicación |
|---|---|---|---|---|
| España | Código Penal español | Ley Orgánica 10/1995 | 1995 (entrada en vigor 1996) | BOE (boe.es) |
| México | Código Penal Federal | Código publicado en el DOF el 14/08/1931 (texto en diputados.gob.mx) | 1931 | DOF y portal de la Cámara de Diputados |
| Argentina | Código Penal de la Nación Argentina | Ley 11.179 (sancionada 30/09/1921) | 1921 (texto ordenado 1984) | Boletín Oficial e Infoleg |
| Chile | Código Penal chileno | Ley N° 2.561, promulgada el 12/11/1874 | 1874 | Biblioteca del Congreso Nacional |
| Perú | Código Penal peruano | Decreto Legislativo N° 635 | 1991 | Diario Oficial El Peruano y SPIJ |
Las cinco normas comparten la misma misión —tipificar delitos y fijar penas— pero no comparten ni estructura interna ni penas accesorias ni reglas de aplicación.
España: el Código Penal de 1995 y sus continuas reformas
En España rige la Ley Orgánica 10/1995, de 23 de noviembre, del Código Penal, publicada en el BOE el 24/11/1995 y en vigor desde el 24/05/1996. Es una ley orgánica porque la Constitución española exige mayoría absoluta del Congreso para modificar las que regulan materias como derechos fundamentales o el régimen penal. El texto consolidado disponible en el BOE recoge la última actualización publicada el 09/04/2026 y suma más de 40 reformas parciales desde su aprobación.
La autoridad que lo reforma es el Parlamento español, mediante leyes orgánicas puntuales. Cada cambio parcial se publica como una nueva ley orgánica en el BOE, con número propio, y se va incorporando al texto consolidado. Por eso el Código Penal español "vivo" rara vez coincide con el que se imprimió en 1995.
Estructura del Código Penal español
- Un Título Preliminar con las reglas de aplicación: ley más favorable, prohibición de analogía, retroactividad de la ley más benigna.
- Libro Primero dedicado a la parte general: personas criminalmente responsables, formas de aparición del delito (autoría, participación, tentativa), circunstancias modificativas, y el sistema de penas con sus grados.
- Libro Segundo con la parte especial: los delitos concretos agrupados en Títulos (contra la vida, contra el patrimonio, contra la Administración Pública, contra la salud pública, etc.).
- Libro Tercero, dedicado a las faltas —hoy derogadas en su mayoría tras la reforma de 2015— y a las disposiciones complementarias sobre prescripción y responsabilidad civil derivada del delito.
Reformas recientes del Código Penal en España
- 2024: modificación de 11/06/2024, la más reciente incorporada al texto consolidado.
- 2023: cambios de 28/04/2023, 29/03/2023 y 01/03/2023.
- 2022: reformas de 23/12/2022, 21/12/2022, 14/09/2022, 07/09/2022, 29/07/2022, 13/07/2022 y 13/04/2022.
- 2021: modificaciones de 09/11/2021, 02/07/2021, 05/06/2021, 03/06/2021, 29/04/2021, 23/04/2021 y 25/03/2021.
- 2020: reforma de 17/12/2020, en pleno contexto de la pandemia.
Estas cinco oleadas afectan a materias tan distintas como los delitos sexuales, la malversación, la seguridad vial o la responsabilidad penal de las personas jurídicas. La lista oficial completa de reformas está disponible en el BOE.
Dónde consultar el texto vigente del Código Penal en España
El texto consolidado de la Ley Orgánica 10/1995 se obtiene en la web del BOE, dentro del buscador por actos normativos. Ahí figura cada modificación parcial con su fecha y se puede descargar el PDF refundido con la última actualización.
México: el Código Penal Federal y los códigos penales locales
En México existen, en paralelo, el Código Penal Federal —publicado originalmente en el DOF el 14/08/1931— y un Código Penal distinto por cada entidad federativa (los 32 estados). Ambos ordenamientos comparten principios generales —legalidad, tipicidad, culpabilidad, proporcionalidad de las penas— pero difieren en tipos específicos y en la cuantía de las sanciones.
El Código Penal Federal rige para los delitos previstos en leyes federales y en tratados internacionales, y para hechos que la Constitución o las leyes federales expresamente le reservan. El resto de los delitos se juzga con el Código Penal del estado donde ocurrieron los hechos. De ahí que un mismo comportamiento pueda tener pena distinta según se cometió en la Ciudad de México, en Nuevo León o en Chiapas.
La autoridad que reforma el Código Penal Federal es el Congreso de la Unión, y cada cambio se publica en el Diario Oficial de la Federación. Los Códigos Penales estatales los reforma el Congreso local y se publican en el Periódico Oficial de cada entidad.
Estructura del Código Penal Federal de México
- Parte General: reglas comunes sobre el delito, la responsabilidad, las causas de exclusión del delito, la autoría y la participación, las formas de tentativa, el sistema de penas y las medidas de seguridad.
- Parte Especial: catálogo de delitos federales, organizados por Títulos (delitos contra la seguridad de la Nación, contra el patrimonio, contra la salud pública, contra la Administración Pública, etc.).
- Disposiciones Complementarias y Finales: reglas sobre prescripción, aplicación de sanciones, concurrencia de leyes y vigencia.
Delitos federales frente a delitos locales en México
Ventajas del sistema federal
- Unidad de criterios para delitos que afectan intereses federales (salud, seguridad nacional, sistemas financiero y fiscal).
- Un solo Código Penal Federal para todo el territorio en esas materias.
Inconvenientes prácticos
- Antes de litigar hay que identificar si el hecho encaja en el Código Penal Federal o en el código del estado.
- La pena puede cambiar mucho de un estado a otro para tipos parecidos (por ejemplo, lesiones, robo o fraude).
- La jurisdicción competente —federal o local— depende del lugar del hecho, del bien jurídico afectado y, a veces, de la calidad del sujeto activo.
Si el hecho ocurrió en Guadalajara y no es materia federal, se aplica el Código Penal de Jalisco, no el federal. Esa distinción es la que decide qué autoridad investiga y qué juzgado conoce.
Dónde consultar los códigos penales en México
El Código Penal Federal se consulta en el portal de leyes federales de la Cámara de Diputados. Los códigos locales están en los portales legislativos de cada entidad y en sus periódicos oficiales. El Diario Oficial de la Federación publica cada reforma federal con la fecha exacta de entrada en vigor.
Argentina: el Código Penal de la Nación, Ley 11.179
En Argentina rige el Código Penal de la Nación sancionado como Ley 11.179 el 30/09/1921, publicado en el Boletín Oficial el 03/11/1921 y reordenado en el texto ordenado de 1984. Desde entonces ha sido reformado por decenas de leyes posteriores; el texto vigente se actualiza en el portal oficial argentina.gob.ar/normativa y en Infoleg.
La autoridad que lo reforma es el Congreso de la Nación Argentina, mediante leyes ordinarias, y cada cambio se publica en el Boletín Oficial. Las provincias argentinas tienen sus propias constituciones y Códigos de Faltas o Códigos Procesales, pero el Código Penal de fondo es nacional: rige en todo el territorio y para todos los habitantes.
Estructura del Código Penal argentino
- Libro Primero, "Disposiciones Generales": aplicación de la ley penal, sistema de penas, condenación condicional, reparación de perjuicios, imputabilidad, tentativa, participación criminal, reincidencia, concurso de delitos, extinción de acciones y de penas, suspensión del juicio a prueba y significación de conceptos.
- Libro Segundo, "De los delitos": organizados en Títulos por bien jurídico protegido —contra las personas, el honor, la integridad sexual, la libertad, la propiedad, la seguridad pública, el orden público, la seguridad de la Nación, los poderes públicos, la Administración Pública, la fe pública y el orden económico y financiero— y unas Disposiciones Complementarias de cierre.
Reglas clave de la parte general del Código Penal argentino
- Aplicación territorial (art. 1): rige para delitos cometidos en territorio argentino o bajo jurisdicción nacional y para hechos en el extranjero de agentes o empleados argentinos en ejercicio del cargo.
- Ley más benigna (art. 2): se aplica siempre la ley más favorable al reo entre la vigente al hecho y la del fallo; si durante la condena se dicta ley más benigna, la pena se reduce de pleno derecho.
- Sistema de penas (art. 5): reclusión, prisión, multa e inhabilitación. Reclusión y prisión se cumplen con trabajo obligatorio en establecimientos separados.
- Cómputo de prisión preventiva (art. 24): 2 días de preventiva equivalen a 1 de reclusión; 1 día de preventiva equivale a 1 de prisión, a 2 de inhabilitación o a multa equivalente a entre 4 y 10 pesos argentinos del momento.
- Libertad condicional (art. 13): en reclusión o prisión perpetua se exigen 20 años cumplidos; en reclusión temporal o prisión mayor de 3 años, dos tercios de la pena; en reclusión o prisión menor de 3 años, 1 año de reclusión u 8 meses de prisión, con buen comportamiento carcelario.
Dónde consultar el Código Penal argentino
El texto vigente se obtiene en el portal argentina.gob.ar/normativa y en Infoleg. Cada reforma se publica en el Boletín Oficial con su número de ley y su fecha de sanción.
Chile: el Código Penal de 1874 y sus reformas
En Chile rige el Código Penal promulgado el 12/11/1874 como Ley N° 2.561, con proyecto aprobado por el Congreso el 15/12/1874. Es uno de los Códigos Penales más antiguos de Hispanoamérica y se ha mantenido formalmente vigente durante más de siglo y medio, aunque con reformas muy profundas. El texto consolidado y el historial de modificaciones están en la Biblioteca del Congreso Nacional.
La autoridad que lo reforma es el Congreso Nacional chileno, por leyes ordinarias o leyes especiales (como la Ley 20.084 de responsabilidad penal juvenil). La Comisión Redactora original estuvo integrada por Carlos Riesco, Manuel Egidio Ballesteros y Ramón C. Briseño.
Estructura del Código Penal chileno
- Parte Primera: libro de los Títulos I a III sobre aplicación de la ley penal, el hecho punible, la persona responsable y las circunstancias que eximen, atenuantes o agravan la responsabilidad.
- Parte Segunda: de los crímenes, simples delitos y faltas, organizada por Títulos según el bien jurídico protegido (contra la vida, contra la propiedad, contra la fe pública, contra la Administración Pública, etc.).
- Disposiciones comunes y finales: reglas de aplicación, prescripción, derogación de normas anteriores y entrada en vigor.
Principios de la parte general en el Código Penal de Chile
- Definición de delito (art. 1): toda acción u omisión voluntaria penada por la ley; las acciones penadas se reputan voluntarias salvo prueba en contrario, y el responsable incurre en la pena señalada aunque el mal recaiga sobre persona distinta de la pretendida.
- Cuasidelito (art. 2): la acción u omisión que, cometida con culpa (sin dolo ni malicia), importaría un delito, se califica y pena conforme al propio Código.
- Clasificación (arts. 3 y 4): los delitos se dividen en crímenes, simples delitos y faltas según la pena asignada en la escala general del art. 21.
- Territorialidad (art. 5): la ley penal es obligatoria para todos los habitantes, incluidos extranjeros, y se aplica a los delitos cometidos dentro del mar territorial o adyacente; los hechos fuera del territorio sólo se castigan en Chile en los casos determinados por la ley (art. 6).
- Eximentes de responsabilidad (art. 10): entre otras, el loco o demente (salvo intervalo lúcido), el menor de 18 años —los mayores de 14 se rigen por la Ley 20.084 de responsabilidad penal juvenil—, y quien obra en defensa propia o de derechos con agresión ilegítima, necesidad racional del medio y falta de provocación suficiente.
Dónde consultar el Código Penal vigente en Chile
La plataforma Ley Chile de la Biblioteca del Congreso Nacional permite descargar el texto consolidado y revisar el historial de reformas con la fecha exacta de cada cambio.
Perú: el Código Penal vigente y su organismo rector
En Perú rige el Código Penal aprobado como Decreto Legislativo N° 635, en el marco de las facultades legislativas otorgadas al Ejecutivo, y reformado después por numerosas leyes y decretos legislativos posteriores. Su texto vigente se publica en el Diario Oficial El Peruano y en el Sistema Peruano de Información Jurídica (SPIJ) del Ministerio de Justicia y Derechos Humanos.
Su aplicación corresponde al Ministerio Público (Fiscalía de la Nación), como titular de la acción penal, y al Poder Judicial, como encargado de juzgar y ejecutar lo juzgado. La Policía Nacional colabora en la investigación bajo dirección fiscal. La autoridad que lo reforma es el Congreso de la República, mediante leyes, o el Poder Ejecutivo por decretos legislativos cuando recibe facultades delegadas.
Estructura del Código Penal peruano
- Parte General: reglas sobre el delito, la responsabilidad penal, la autoría y la participación, el sistema de penas y las medidas de seguridad, así como las causas de extinción de la acción penal y de la pena.
- Parte Especial: catálogo de delitos, organizados por Títulos según el bien jurídico protegido (contra la vida y la integridad personal, contra el patrimonio, contra la Administración Pública, contra la salud pública, contra la seguridad pública, contra la fe pública, etc.).
- Disposiciones Finales y Complementarias: normas de aplicación, régimen de derogación y entrada en vigor.
Dónde consultar el Código Penal peruano
El texto vigente se obtiene en el Diario Oficial El Peruano y en el Sistema Peruano de Información Jurídica (SPIJ) del Ministerio de Justicia y Derechos Humanos. Cada reforma parcial se publica con su número de ley o de decreto legislativo y la fecha exacta de su entrada en vigor.
Los cinco Códigos Penales comparten la misión de tipificar delitos y fijar penas, pero se promulgan, reforman y publican en boletines distintos; por eso, antes de aplicar una regla penal hay que verificar de qué país se trata.
Datos comprobados en agosto de 2026.
Preguntas frecuentes sobre el Código Penal
1. ¿Dónde puedo descargar el Código Penal en PDF?
En España, el texto consolidado está en la web del BOE, en formato PDF y HTML, con el histórico de reformas. En México, la Cámara de Diputados publica el Código Penal Federal en el Diario Oficial, mientras que cada estado tiene su propio código descargable en su portal legislativo. En Argentina, Chile, Perú y Colombia, cada uno tiene su código en el sitio del congreso o del ministerio de Justicia correspondiente.
2. ¿Qué es la LECrim y cómo se relaciona con el Código Penal?
La LECrim es la Ley de Enjuiciamiento Criminal española de 1882, que regula cómo se investigan y se juzgan los delitos en España. No es parte del Código Penal, sino su complemento procesal: el Código define los delitos y las penas, y la LECrim establece el procedimiento para aplicarlos. Para la parte sustantiva del delito hay que mirar el Código Penal de España; para el cómo se juzga, la LECrim.
3. ¿Cómo consigo el Código Penal actualizado publicado en el BOE?
El Código Penal español está en la página del BOE, dentro de la sección «Códigos electrónicos», donde se publica el texto consolidado a cada reforma. Puedes descargar el PDF desde ahí o consultarlo en HTML, y el propio BOE señala en rojo qué artículos se han modificado con la última reforma. Es la fuente oficial; evita PDFs de terceros si necesitas el texto vigente en España.
4. ¿Qué regula el Código Penal en España?
El Código Penal español, Ley Orgánica 10/1995, tipifica los delitos y faltas, fija las penas y establece las reglas generales para aplicarlas: autoría, participación, reincidencia, atenuantes y agravantes. Se aplica en todo el territorio español y se reforma por leyes orgánicas, normalmente publicadas en el BOE. Conviene distinguirlo de las leyes penales especiales, que regulan materias concretas sin derogar el Código.
5. ¿Cómo buscar una ley en el BOE?
En el BOE puedes buscar por número de ley (Ley Orgánica 10/1995 para el Código Penal español), por rango o por texto libre; el buscador avanzado permite filtrar por fecha de publicación y por materia. La sección «Códigos electrónicos» consolida automáticamente las reformas y deja ver el histórico de cada artículo. Para citas legales en España, lo correcto es remitir a esa versión consolidada del BOE.
6. ¿Dónde consultar las últimas noticias sobre reformas al Código Penal?
En España, el BOE y el portal del Ministerio de Justicia recogen cada reforma del Código Penal, y los boletines oficiales de cada país hispanoamericano hacen lo propio con sus códigos. Para análisis jurídico, los portales legislativos de Argentina, Chile, Perú y Colombia, así como el Diario Oficial de la Federación en México, permiten seguir proyectos y reformas en trámite. Las noticias generalistas suelen quedarse en el titular; el texto vigente hay que mirarlo siempre en la fuente oficial.
7. ¿Cómo saber si el Código Penal que tengo está actualizado?
El único dato fiable es la fecha de la última reforma que figure en el documento: en España, la del BOE; en México, la del Diario Oficial de la Federación; en Argentina, el Boletín Oficial; en Chile, el Diario Oficial; en Perú, el diario oficial El Peruano, y en Colombia, el Diario Oficial. Un PDF descargado hace años puede llevar años sin reformas visibles, así que conviene contrastar la fecha con la del buscador de códigos del país correspondiente. Si el archivo no dice cuándo se actualizó, no es fuente válida para uso jurídico.
8. ¿En qué libro o parte se estructura el Código Penal?
La estructura varía por país: el Código Penal español se divide en un Título Preliminar, dos libros (delitos y faltas, ahora sin el Libro III tras la reforma de 2015), más disposiciones adicionales, transitorias y finales; el argentino y el chileno siguen una división similar en parte general y parte especial; el mexicano separa delitos contra la Federación de los del fuero común, que están en cada código estatal. Esa arquitectura responde al mismo principio en todos los ordenamientos: una parte con las reglas generales y otra con los tipos penales concretos.
Fuentes
- ArgentinaTEXTO ORIGINAL – Ley 11179 – CODIGO PENAL | Argentina.gob.arconsultado el 29/08/2026
- MemoriachilenaCódigo Penal chileno – Memoria Chilena, Biblioteca Nacional de Chileconsultado el 29/08/2026
- GobDecreto Legislativo N.° CÓDIGO PENALconsultado el 29/08/2026
- JuridicasLey Orgánica 10/1995, de 23 de noviembre, del Código Penalconsultado el 29/08/2026
- OasCODIGO PENAL DE LA NACION ARGENTINA – OAS.orgconsultado el 29/08/2026