Qué es un contrato indefinido y por qué es el modelo de referencia
El contrato indefinido ordinario es el acuerdo laboral sin fecha de finalización pactada desde el inicio: la relación sigue hasta que una de las partes decide terminarla con causa legal, o hasta que llega la jubilación. Es la forma de contratación de referencia en los cinco países que cubre este artículo (España, México, Argentina, Chile y Perú), y la mayoría de las legislaciones lo tratan como la regla general y a los contratos temporales como la excepción.
Conviene distinguir dos matices que se repiten en toda Hispanoamérica: el contrato indefinido (sin fecha final) y el contrato a plazo fijo (con fecha final expresa). Una relación que empieza como temporal y se prorroga más allá de lo que la ley de cada país permite puede convertirse en indefinida, y eso activa los derechos propios del modelo estable. La forma escrita no siempre es obligatoria, pero cuando la ley la exige —por el tipo de tareas, por la duración o por superar cierto plazo— el documento se vuelve imprescindible para acreditar antigüedad, jornada y salario.
El indefinido no equivale a "trabajo para siempre": es una relación que solo termina por las causas que la ley de cada país reconoce, y eso le da al trabajador un plus de estabilidad frente al contrato temporal, que se extingue automáticamente al cumplirse el plazo.
El principio que comparten casi todos los países hispanohablantes
Aunque cada país tiene su propia ley laboral, hay un fondo común que se repite en la región. Estos son los principios que se comparten, aunque su cálculo, plazo y autoridad cambian de un país a otro:
- El contrato por tiempo indeterminado es la forma general o supletoria de contratación; los temporales son la excepción y deben estar justificados.
- Aporta estabilidad: si la relación sigue más allá del plazo máximo permitido para un contrato temporal, la ley suele presumir que se volvió indefinida.
- El despido sin causa justificada genera una indemnización, pero el monto, el tope y el plazo para reclamarlo varían por completo según la legislación.
- La afiliación a la seguridad social es obligatoria desde el primer día de trabajo en casi todos los países, con organismos y prestaciones diferentes en cada uno.
- La antigüedad se cuenta desde el inicio efectivo de la relación, incluso durante el periodo de prueba, y sirve de base para vacaciones, aguinaldo, finiquito o liquidaciones.
- La formalización por escrito no siempre es obligatoria, pero cuando se exige sirve para acreditar las condiciones pactadas y los plazos de preaviso.
- El acceso a la justicia laboral suele pasar por una instancia administrativa previa (conciliación) antes de llegar al juzgado o tribunal.
El contrato indefinido es un principio compartido, no una cifra compartida: el cómo se calcula la indemnización, el plazo para impugnar el despido o el organismo ante el que se reclama dependen por completo de la ley de cada país.
España: el contrato indefinido ordinario
En España el contrato indefinido ordinario se regula en el Estatuto de los Trabajadores y es la modalidad habitual de empleo estable. Puede celebrarse a jornada completa, parcial o fija discontinua, y admite periodo de prueba si el convenio lo prevé. El organismo público competente en materia de empleo y prestaciones por desempleo es el Servicio Público de Empleo Estatal (SEPE), y las bonificaciones y ayudas a la contratación indefinida se consultan en su sede electrónica y en la del Ministerio de Trabajo y Economía Social.
A diferencia de los contratos temporales —que deben indicar causa, duración y modalidad—, el indefinido no necesita justificar su duración y se extingue por las causas previstas en la ley (dimisión, mutuo acuerdo, expiración del plazo en fijos discontinuos, despido disciplinario o por causas objetivas).
Forma, periodo de prueba y formalización por escrito en España
- Formalización por escrito: la ley exige forma escrita para los contratos de duración determinada, los de prácticas, los de formación y los fijos discontinuos. Para el contrato indefinido ordinario a jornada completa no es obligatorio formalizarlo por escrito, aunque el Estatuto de los Trabajadores recomienda hacerlo siempre para acreditar las condiciones.
- Periodo de prueba: el Estatuto de los Trabajadores regula el periodo de prueba y su duración varía según el grupo profesional (por ejemplo, hasta seis meses para titulados superiores). Durante este periodo cualquiera de las partes puede dar por terminada la relación sin indemnización.
- Comunicación al SEPE: la empresa debe registrar el contrato a través del Servicio Público de Empleo Estatal; las copias básicas se entregan a los representantes de los trabajadores y el alta se comunica a la Seguridad Social.
- Bonificaciones: en la sede electrónica del SEPE se consultan las ayudas vigentes para conversión de temporales en indefinidos y para nuevos contratos indefinidos.
Derechos del trabajador indefinido en España: salario, cotización y prestaciones
- Alta en la Seguridad Social desde el primer día de trabajo, con cotización por contingencias comunes y profesionales.
- Cotización por desempleo desde el inicio, lo que permite acceder a la prestación contributiva ante el SEPE si se cumplen los requisitos (periodo mínimo cotizado, entre otros).
- Salario según convenio o contrato, con pagas extraordinarias y revisión anual según lo pactado.
- Vacaciones, permisos y descansos regulados en el Estatuto de los Trabajadores y en el convenio aplicable.
- Acceso a la formación profesional y a las políticas activas de empleo gestionadas por el SEPE.
- Indemnización por despido improcedente y derecho a recurrir ante los Juzgados de lo Social tras la conciliación previa ante el SMAC.
Cómo termina el contrato indefinido en España y qué cobra el trabajador
Si el despido es declarado improcedente, el trabajador puede elegir entre la readmisión o una indemnización tasada de treinta y tres días de salario por año de servicio, prorrateada por meses, con un tope legal. La antigüedad anterior al 12 de febrero de 2012 se computa a razón de cuarenta y cinco días por año (el llamado "tramo antiguo"); la posterior, a treinta y tres días por año. El finiquito o liquidación final incluye las partes proporcionales de pagas extraordinarias, vacaciones no disfrutadas y cualquier otro concepto pendiente.
Ejemplo: Lucía, despedida en Madrid tras 6 años completos y 3 meses en una empresa, con un salario de 1.900 euros brutos mensuales. Indemnización: tramo antiguo 0 años (empezó después de la reforma), tramo nuevo 6 años × 33 días = 198 días; meses sueltos: 3 meses / 12 = 0,25 año × 33 = 8,25 días. Total: 206,25 días × (1.900 / 30) = 13.062,50 euros brutos aproximadamente, sin contar el finiquito. El tope legal del tramo nuevo se aplica si la indemnización supera las mensualidades máximas previstas en el Estatuto de los Trabajadores.
México: la relación laboral por tiempo indeterminado
En México, la Ley Federal del Trabajo dispone que toda relación laboral que exceda de ciento ochenta días se considera por tiempo indeterminado, salvo que exista un contrato por obra, por tiempo determinado o de temporada con causa justificada. La competencia es federal o local según la actividad y la jurisdicción, y desde la reforma laboral de 2019 el camino ante un despido es la conciliación prejudicial ante el Centro Federal de Conciliación y Registro Laboral (CFCRL) o los centros locales, y después la demanda ante el Tribunal Laboral.
Los organismos rectores en materia de seguridad social y vivienda son el IMSS y el INFONAVIT, y la asesoría gratuita al trabajador la presta la PROFEDET.
Periodo de prueba, capacitación inicial y constancia escrita en México
- Periodo de prueba de hasta treinta días naturales, ampliable a ciento ochenta días para puestos de dirección, gerenciales o de confianza.
- Posibilidad de fijar capacitación inicial por escrito en el propio contrato.
- Contrato escrito obligatorio en la mayoría de los casos; debe entregarse copia al trabajador con todos los datos de la relación.
- A partir de la reforma laboral, los contratos se registran ante el Centro Federal de Conciliación y Registro Laboral o el Tribunal Laboral competente.
Derechos del trabajador indefinido en México: IMSS, Infonavit, aguinaldo y vacaciones
- Alta en el IMSS desde el inicio y acceso a seguridad social, créditos y pensiones.
- Afiliación al INFONAVIT para crédito de vivienda.
- Aguinaldo mínimo de quince días de salario, pagadero antes del 20 de diciembre, según la Ley Federal del Trabajo.
- Vacaciones mínimas de doce días laborables tras el primer año, con aumento progresivo por antigüedad, y prima vacacional mínima del 25 % sobre el salario de vacaciones.
- Reparto de utilidades (PTU) para los trabajadores de empresas que generen utilidades.
- Prima dominical, horas extras y demás prestaciones previstas en la ley y en los contratos colectivos.
Indemnización por despido sin causa en México y un ejemplo en pesos mexicanos
Si el despido es injustificado, el trabajador tiene derecho a tres meses de salario por concepto de indemnización constitucional, más veinte días por cada año de servicio (prorrateados por meses), más los conceptos que integran el finiquito o liquidación final (proporcionales de aguinaldo, vacaciones, prima vacacional y prima de antigüedad si procede). En la Ciudad de México los conflictos se tramitan ante el Tribunal Laboral local tras la conciliación ante el Centro de Conciliación de la CDMX.
Ejemplo: Karla, despedida en Monterrey tras 4 años completos con un salario mensual de 12.000 pesos mexicanos. Indemnización constitucional: 3 meses × 12.000 = 36.000 MXN. Indemnización adicional: 4 años × 20 días = 80 días; salario diario = 12.000 / 30 = 400 MXN; 80 × 400 = 32.000 MXN. Total indemnización: 36.000 + 32.000 = 68.000 MXN, sin contar el finiquito. A esto se suman los conceptos proporcionales pendientes.
Argentina: el contrato de trabajo por tiempo indeterminado
En Argentina, la Ley 20.744 de Contrato de Trabajo establece como principio general la contratación por tiempo indeterminado; solo se admite plazo fijo cuando se fija por escrito una duración clara o las tareas lo justifican. La fiscalización laboral corresponde al Ministerio de Trabajo, Empleo y Seguridad Social de la Nación o a las autoridades provinciales, y la registración de los trabajadores se realiza mediante el sistema "Mi Simplificación" y la declaración en los formularios correspondientes ante la ARCA (antes AFIP).
El contrato sin plazo fijo se extiende hasta que el trabajador acceda a la jubilación por edad o años de servicio, salvo las causas de extinción previstas en la ley. En este tipo de contratos el empleador debe probar el carácter temporal si lo invoca, y los sucesivos contratos a plazo sin necesidad convierten la relación en indefinida.
Periodo de prueba, preaviso y antigüedad en Argentina
- Periodo de prueba durante los primeros seis meses del contrato por tiempo indeterminado: cualquiera de las partes puede extinguir la relación sin causa y sin indemnización, aunque con obligación de preaviso.
- Preaviso obligatorio por escrito con plazos que van de uno a dos meses según la antigüedad, regulado en la Ley 20.744.
- La antigüedad se computa desde el inicio efectivo, incluso durante el periodo de prueba, y sirve de base para vacaciones, aguinaldo y liquidación final.
- El derecho a seguridad social, sindicales y a representación gremial se mantiene desde el primer día.
Indemnización por despido sin justa causa en Argentina y un ejemplo en pesos argentinos
La indemnización por despido sin justa causa es de un mes de sueldo por año de antigüedad o fracción mayor a tres meses, sobre la mejor remuneración mensual, normal y habitual. Si no se otorga el preaviso, corresponde además una indemnización sustitutiva del preaviso equivalente a uno o dos meses de sueldo según la antigüedad.
Ejemplo: Diego, despedido en Buenos Aires tras 7 años completos y 5 meses con un sueldo de 1.500.000 ARS. Antigüedad: 7 años completos + fracción de 5 meses (mayor a tres meses) = 7,5 años. Indemnización por antigüedad: 7,5 × 1.500.000 = 11.250.000 ARS. Indemnización sustitutiva del preaviso (1 mes por tener más de 5 años): 1.500.000 ARS. Total: 12.750.000 ARS, sin contar el SAC (sueldo anual complementario) proporcional del periodo trabajado ni los aportes que corresponda regularizar.
Qué hacer ante un despido en Argentina y ante qué organismo
- Reclamar ante el Ministerio de Trabajo de la Nación o la autoridad provincial competente para intentar una conciliación obligatoria.
- En la Ciudad de Buenos Aires, la audiencia de conciliación previa es en el SECLO (Servicio de Conciliación Laboral Obligatoria) antes de la demanda judicial.
- Si la conciliación no prospera, presentar demanda ante la Justicia Nacional del Trabajo o el tribunal laboral provincial.
- En el escrito de demanda se solicitan las indemnizaciones por antigüedad, preaviso, SAC proporcional, vacaciones no gozadas y multas si correspondieran.
Chile: el contrato de trabajo indefinido
En Chile, el Código del Trabajo establece como regla supletoria el contrato indefinido: si no se fija plazo ni se dan las causales de temporalidad, la relación se entiende por tiempo indefinido. El organismo fiscalizador es la Dirección del Trabajo, que media entre las partes, fiscaliza el cumplimiento de las normas laborales y registra los contratos a plazo cuando corresponde. Se pleitea ante los Juzgados de Letras del Trabajo y, en algunos casos, ante los Juzgados de Cobranza Laboral.
Formalización, plazo fijo que se convierte en indefinido y casos típicos en Chile
- El contrato escrito debe incluir identificación de las partes, fecha de inicio, jornada, remuneración, duración y demás cláusulas pactadas.
- El contrato a plazo fijo se transforma en indefinido en tres casos previstos por el Código del Trabajo: continuación tácita del trabajador con conocimiento del empleador tras la fecha de término pactada (artículo 159 N°4); segunda renovación del contrato a plazo fijo; o presunción por más de dos contratos a plazo en un periodo de quince meses con doce meses o más de servicios discontinuos.
- El plazo fijo solo puede renovarse una vez para mantener su carácter temporal, según la Dirección del Trabajo.
Indemnización por años de servicio y despido sin causa en Chile y un ejemplo en pesos chilenos
Si el empleador decide poner término al contrato sin invocar una causal legal, debe pagar las indemnizaciones sustitutiva del aviso previo (un mes de sueldo) y por años de servicio (un mes de sueldo por cada año trabajado, con un tope de once años para contratos anteriores a cierta reforma, según corresponda). La indemnización se calcula sobre el último sueldo mensual y tiene los topes que la ley prevé.
Ejemplo: Camila, despedida sin causa en Santiago tras 5 años con un sueldo base de 1.200.000 CLP. Indemnización sustitutiva del aviso previo: 1.200.000 CLP. Indemnización por años de servicio: 5 años × 1.200.000 = 6.000.000 CLP. Total: 7.200.000 CLP, sin considerar el finiquito (sueldo del mes, feriado proporcional y demás conceptos) ni las cotizaciones previsionales que se regularicen.
Finiquito, prestaciones y dónde reclamarlo en Chile
- Solicitar al empleador la suscripción del finiquito y la liquidación final en un plazo razonable tras la terminación.
- Si hay disconformidad, reclamar ante la Dirección del Trabajo a través de la plataforma Mi DT o de sus Inspecciones Provinciales.
- Como instancia siguiente, demandar ante el Juzgado de Letras del Trabajo correspondiente, donde se solicita el cobro de la indemnización legal, las cotizaciones previsionales pendientes y los demás conceptos adeudados.
- La Inspección del Trabajo puede fiscalizar y sancionar administrativamente las infracciones detectadas.
Perú: el contrato de trabajo a plazo indeterminado
En Perú, el Decreto Legislativo 728 establece que el contrato de trabajo por tiempo indeterminado es la regla general: los contratos temporales solo proceden cuando hay causa objetiva y duración justificada. El organismo rector es el Ministerio de Trabajo y Promoción del Empleo (MTPE), y la fiscalización la realiza la Superintendencia Nacional de Fiscalización Laboral (Sunafil). La registración se hace en la planilla electrónica y se declara ante la Sunat.
Formalización, periodo de prueba y beneficios sociales en Perú
- Contrato escrito obligatorio dentro de los plazos previstos en el Decreto Legislativo 728: a falta de contrato escrito se presume una relación por tiempo indeterminado.
- Periodo de prueba de hasta seis meses para cargos de dirección o de confianza, y de tres meses para el personal calificado, regulado por la misma norma.
- Beneficios sociales: Compensación por Tiempo de Servicios (CTS) equivalente a medio sueldo al año, gratificaciones de julio y diciembre (medio sueldo cada una), vacaciones de treinta días al año con goce de remuneración, y Essalud para atención de salud.
- Aportes a la ONP o a una AFP, según el régimen pensionario que elija el trabajador.
Indemnización por despido arbitrario en Perú y un ejemplo en soles
El despido arbitrario (sin causa justificada) genera una indemnización de uno y medio (1,5) sueldos por cada año completo de servicios, con un tope de doce sueldos. Sobre el importe no corresponde pagar aportes ni descuentos, y el cálculo se hace sobre la remuneración mensual vigente al momento del cese.
Ejemplo: Pedro, despedido en Lima tras 6 años completos con un sueldo mensual de 3.000 PEN. Indemnización por despido arbitrario: 6 años × 1,5 sueldos = 9 sueldos. 9 × 3.000 = 27.000 PEN. Total: 27.000 PEN, sin contar los beneficios sociales proporcionales no pagados (CTS, gratificaciones, vacaciones truncas).
Dónde reclamar si el empleador no respeta el contrato en Perú
- Acudir a la Sunafil (Superintendencia Nacional de Fiscalización Laboral) para presentar una denuncia o una orden de verificación.
- La Sunafil puede emitir multas y ordenar la regularización de los derechos del trabajador.
- Si la vía administrativa no resuelve, queda abierta la acción judicial ante el juzgado laboral correspondiente bajo la Nueva Ley Procesal del Trabajo.
- El MTPE ofrece orientación al trabajador y, en algunos casos, conciliación extrajudicial antes de la demanda.
Preguntas frecuentes sobre el contrato indefinido ordinario
1. ¿Qué suele incluir un contrato indefinido ordinario y cómo se plasma en un ejemplo real?
Un contrato indefinido ordinario recoge datos de las partes, objeto del puesto, jornada y horario, salario (con pagas extra si proceden), duración sin fecha de fin, periodo de prueba, cláusulas sobre confidencialidad y pacto de no competencia si lo hay, y la firma. Un ejemplo realista para una dependienta en España sería contrato a jornada completa de 40 horas, salario de 1.000 euros brutos al mes, dos pagas extra prorrateadas, duración indefinida y prueba de dos meses, respetando el Estatuto de los Trabajadores (Real Decreto Legislativo 2/2015).
2. ¿Qué salario debe figurar en un contrato indefinido ordinario?
El salario es el que libremente pacten empresa y trabajador, pero nunca puede quedar por debajo del SMI o del salario mínimo profesional del convenio. En España en 2026 el SMI está fijado en 1.221 euros brutos mensuales en 14 pagas (Real Decreto 87/2025). En México el salario mínimo mensual 2026 ronda los 9.224 pesos, en Chile el sueldo mínimo llega a 339.000 pesos chilenos, en Argentina el mínimo nacional ronda los 1.104.000 pesos, y en Perú la Remuneración Mínima Vital sigue en 1.130 soles (no convertimos entre monedas).
3. ¿En qué se diferencia un contrato indefinido de uno indefinido ordinario?
El indefinido ordinario es la modalidad «tipo» del artículo 15 del Estatuto de los Trabajadores español, sin singularidades: jornada estable, prestaciones estándar, sin bonificaciones. Un contrato indefinido «a secas» puede ser fijo-discontinuo, de fomento del empleo o para personas con discapacidad, por ejemplo, con reglas propias de cotización, antigüedad durante las paradas o bonificaciones a la empresa. Es decir, todo ordinario es indefinido, pero no todo indefinido es ordinario.
4. ¿Cuánto se cobra de indemnización si me despiden en un contrato indefinido ordinario?
En España, despido improcedente procedente de un contrato indefinido ordinario: 33 días por año de servicio con tope de 24 mensualidades (un lustro, según la cuantía fijada por el BOE para 2026), o la readmisión con salarios de tramitación, elegible por el trabajador. En cambio, un despido objetivo sin causa da 20 días por año de servicio hasta un año de salario, tope 12 mensualidades, previsto en el artículo 53 del Estatuto de los Trabajadores.
5. ¿Qué requisitos tiene que cumplir un contrato indefinido ordinario para que sea válido?
Para que sea válido en España el contrato indefinido ordinario debe formalizarse por escrito cuando lo exija el convenio o el Estatuto de los Trabajadores, comunicarse al SEPE en los diez días hábiles siguientes a su inicio y entregarse a la persona trabajadora una copia básica, y debe respetar el SMI, el convenio aplicable y los topes de jornada legal. El periodo de prueba, si se acuerda, ha de ajustarse a los plazos del artículo 14 del Estatuto de los Trabajadores.
6. ¿Qué es un contrato indefinido en España y qué derechos genera?
Es la relación laboral sin límite de tiempo reconocida en el artículo 15.1 del Estatuto de los Trabajadores español. El trabajador adquiere antigüedad desde el primer día para vacaciones, pagas extra, trienios, indemnización por despido improcedente, acceso a prestaciones por desempleo tras 360 días cotizados y derecho a excedencias o reducciones de jornada. La empresa solo puede extinguirlo por causa justificada y probada.
7. ¿Existe un modelo oficial de contrato indefinido ordinario en el SEPE y dónde se descarga?
El SEPE no aprueba modelos oficiales para esta modalidad; la obligación legal se limita a presentar el alta en el sistema y la comunicación de contrato en su modelo oficial (disponible en sede.sepe.gob.es). En la práctica, cada empresa redacta el suyo o usa los modelos tipo publicados por el Ministerio de Trabajo, repartidos por género y sector, que solo recogen las cláusulas mínimas del artículo 14 del Estatuto de los Trabajadores.
Fuentes
- EdenredContrato indefinido ordinario: todo lo que debes saber como empresaconsultado el 31/08/2026
- InfolegJus.gob.ar – Infolegconsultado el 31/08/2026
- BeedigitalContrato indefinido ordinario · Qué es y cuándo utilizarlo – Beedigitalconsultado el 31/08/2026
- CoverflexContrato indefinido: qué es, tipos, costes y despido 2026 – Coverflexconsultado el 31/08/2026
- Vlexcontrato indefinido ordinario – vLexconsultado el 31/08/2026