Herencia en vida: qué es, cómo se hace y qué cambia según el país

Qué se entiende por "herencia en vida" y por qué no existe igual en todas partes

Llamamos herencia en vida a entregar bienes a tus herederos mientras todavía estás vivo, normalmente para evitar el juicio sucesorio o para ayudar a un hijo con una vivienda o un negocio. Jurídicamente, la herencia solo se abre cuando falleces: hasta entonces eres dueño pleno. Por eso, lo que en realidad firmas es una donación o, en algunos sitios, un pacto sucesorio o un anticipo de legítima, según admita el Código Civil o el Código Civil y Comercial de tu país.

El detalle cambia mucho:

En España, la vía común es la donación ante notario, y en Baleares además existe el pacto sucesorio regulado en su derecho foral.
En México, depende del Código Civil de cada entidad federativa, y se hace por escritura pública ante notario con inscripción en el Registro Público de la Propiedad.
En Argentina, el Código Civil y Comercial regula la donación y obliga a colacionar lo recibido en vida al repartir la herencia.
En Chile no existe como tal: la cesión de derechos hereditarios solo opera tras el fallecimiento.
En Perú, la figura equivalente es el anticipo de legítima del Código Civil peruano.

Por eso conviene hablar con un notario o un abogado local antes de firmar nada: la autoridad registral o notarial que interviene también cambia.

Cómo se llama realmente en cada país y por qué importa el nombre

"Herencia en vida" es un lenguaje coloquial. La figura jurídica tiene nombre propio en cada país y de ese nombre dependen los efectos, los impuestos y hasta la posibilidad de revocarla. Un mini-glosario útil:

Donación: transmisión gratuita e inter vivos de un bien. Existe en España, México, Argentina, Chile y Perú, con requisitos formales distintos.
Pacto sucesorio: convenio en el que se ordena la sucesión por actos inter vivos; en España solo se admite en Baleares, Navarra, Aragón, Cataluña, País Vasco y Galicia, según su derecho foral.
Anticipo de legítima: en Chile y Perú, lo que un ascendiente entrega a un descendiente a cuenta de la legítima que le corresponderá.
Cesión de derechos hereditarios: en Chile, solo se celebra tras el fallecimiento del causante; no sirve para "heredar en vida".

El nombre importa porque, por ejemplo, en Perú el anticipo de legítima se imputa a la porción disponible y se formaliza en escritura pública, mientras que en España la donación entre padres e hijos tributa por el Impuesto sobre Sucesiones y Donaciones. Llamarlo igual en todas partes confunde y lleva a errores caros.

España

En España la herencia en vida se canaliza casi siempre por la Ley 29/1987, de 18 de diciembre, del Impuesto sobre Sucesiones y Donaciones y por el Real Decreto de 24 de julio de 1889 — Código Civil. La donación es un acto inter vivos que se formaliza ante notario, surte efectos desde la firma y, por regla general, es irrevocable. Donde se complica es en la legítima, la porción que la ley reserva a los hijos: una donación que la lesionen puede ser reducida, como explica la guía Donar en vida o heredar.

Los organismos que intervienen son el notario, el Registro de la Propiedad para inscribir el inmueble si lo hay, y la Agencia Tributaria para liquidar el ISD, la plusvalía municipal y, en su caso, la ganancia patrimonial en el IRPF del donante. El ISD se regula por la ley estatal, pero cada comunidad autónoma fija sus tipos y bonificaciones, por lo que el coste final varía mucho.

Cómo se hace una donación en vida en España

El donante y el donatario (quien recibe) acuden al notario elegido por ambos.
El notario lee la escritura pública de donación, comprueba la capacidad de ambos y la acepta el donatario.
Si el bien es un inmueble, se inscribe la donación en el Registro de la Propiedad, lo que genera el pago del ISD ante la Agencia Tributaria de la comunidad autónoma.
En su caso, se liquida la plusvalía municipal en el Ayuntamiento donde radique el inmueble, y el IRPF del donante si la donación genera ganancia patrimonial.
Si hay hijos, conviene haber otorgado antes un testamento que refleje la donación para evitar el conflicto por lesión de la legítima regulada en el Código Civil.

Donación plena, donación con reserva de usufructo y pacto sucesorio en Baleares

Donación plena: el donante transmite la propiedad entera; pierde el control y, en general, no puede deshacerla. Útil cuando el hijo necesita vender o hipotecar.
Donación con reserva de usufructo: el donante transmite la nuda propiedad y se queda con el usufructo vitalicio, lo que le permite seguir viviendo en la casa o cobrando alquileres. Menor coste fiscal a veces y más protección para el donante.
Pacto sucesorio en Baleares: regulado por el Código Civil balear, surte efectos de sucesión, no de donación, y a veces reduce la carga fiscal en el Impuesto sobre Sucesiones y Donaciones en Baleares. Solo disponible para residentes en Baleares y para catalanes, navarros, aragoneses, gallegos, vascos y catalanes con sus derechos forales.

La donación plena es irreversible y deja al donante sin recursos sobre el bien; la reserva de usufructo equilibra control y transmisión; el pacto sucesorio es el más ventajoso fiscalmente, pero exige vecindad civil balear.

Coste fiscal de donar en vida en España

Concepto	Organismo	Base	Notas
ISD	Agencia Tributaria autonómica	Valor real del bien	Tipos y bonificaciones según comunidad autónoma; en Baleares hay reducción del 57 % para donaciones entre padres e hijos de hasta 700.000 €, con tipos del 7 % al 36,5 %
IRPF del donante	Agencia Tributaria estatal	Diferencia entre valor de venta y valor de adquisición	Solo si la donación genera ganancia patrimonial; a veces exenta si es a favor de descendientes
Plusvalía municipal	Ayuntamiento	Incremento del valor catastral desde la última transmisión	Se paga aunque no haya ganancia real
Notaría y Registro	Notario y Registro de la Propiedad	Aranceles oficiales	Varían por importe de la donación

Ejemplo: una donación de un inmueble valorado en 200.000 € entre padre e hijo en Baleares suele costar entre 5.000 € y 8.000 € de ISD tras aplicar la reducción del 57 %, según la guía sobre el impuesto en Baleares. A eso se suman plusvalía, IRPF si procede, y gastos notariales y registrales, por lo que en muchos territorios el coste total supera al de la misma transmisión por herencia.

México

En México la herencia en vida se apoya en el Código Civil Federal y en los códigos civiles de cada entidad federativa, ya que cada estado regula los requisitos y hasta el nombre del trámite. El contexto divulgativo publicado por Infobae el 11 de septiembre de 2025, Herencia en vida en México: qué es y cómo se hace legalmente, recuerda que el proceso se hace ante notario mediante escritura pública y se inscribe en el Registro Público de la Propiedad cuando hay inmuebles.

Los organismos que participan son el notario, el Registro Público de la Propiedad del estado correspondiente, y el Servicio de Administración Tributaria (SAT) para el cálculo del ISR cuando proceda. La protección de la legítima es clave: si la donación la vulnera, los herederos forzosos (hijos o cónyuge) pueden impugnarla.

Cómo se formaliza la herencia en vida en México

Acudir a una notaría con donante y donatario, ambos con identificación oficial vigente.
El notario verifica capacidad y redacta la escritura pública de donación.
Si se dona un inmueble, se inscribe en el Registro Público de la Propiedad de la entidad federativa donde se ubique.
El donante puede reservarse el usufructo vitalicio, lo que le permite seguir usando la casa o recibiendo sus rentas.
Se paga el ISR federal ante el SAT cuando proceda y los derechos de inscripción registral.

Documentos necesarios para donar un inmueble en México

Identificación oficial vigente del donante y del donatario (INE/IFE o pasaporte).
Acta de nacimiento del donante y, en su caso, del donatario.
Acta de matrimonio del donante si está casado bajo el régimen de bienes que aplique.
Escritura del inmueble que acredite la propiedad.
Certificado de libertad de gravamen que confirme que el inmueble está libre de hipotecas o embargos.
Comprobante de pago del predial y de servicios, según lo pida la notaría.

Impuestos y costes de la donación entre padres e hijos en México

En la mayoría de los estados las donaciones entre padres e hijos están exentas del ISR, por lo que el coste principal son los derechos de inscripción registral y los honorarios notariales. Estos últimos dependen del valor del inmueble y de la entidad federativa, así que conviene pedir cotización previa. Un cálculo razonable para un inmueble de 2.000.000 MXN puede rondar:

Honorarios notariales: entre un 1 % y un 3 % del valor, según el estado (en CDMX suelen aplicarse aranceles oficiales).
Derechos de inscripción registral: variable, alrededor del 1 % al 3 % del valor catastral o comercial.
ISR federal: exento para donaciones entre padres e hijos en la mayoría de los estados, aunque hay que confirmarlo con el SAT.

Ejemplo: una vivienda valorada en 2.500.000 MXN donada de padre a hijo en Jalisco podría costar alrededor de 50.000 a 75.000 MXN entre notario y registro, sin ISR por la exención familiar, pero la cifra cambia según el estado y el notario.

Argentina

En Argentina la herencia en vida se canaliza por la donación regulada en la Ley 26994 — Código Civil y Comercial de la Nación. El proceso sucesorio, en cambio, es judicial: el juicio se tramita ante los tribunales del último domicilio del causante, con intervención de un escribano público para las escrituras y del Registro de la Propiedad Inmueble para inscribir los bienes.

Una particularidad argentina es la colación de donaciones: los descendientes y el cónyuge deben sumar a la herencia el valor de los bienes recibidos en vida por el causante, para que la legítima se respete. El portal argentina.gob.ar/justicia/derechofacil lo explica con detalle y aclara que el juicio sucesorio es siempre judicial, no notarial.

Donación en vida y colación de donaciones en Argentina

La colación de donaciones es la obligación que tienen los herederos forzosos de imputar al cálculo de su legítima todo lo que recibieron del causante en vida, mediante donación u otro acto gratuito. Si un padre donó un inmueble a uno solo de sus hijos, ese valor se suma a la masa hereditaria para que la división sea equitativa; si no lo hace voluntariamente, los demás herederos pueden pedir la colación judicial. Esto convierte la "herencia en vida" en una anticipación que se descuenta del reparto final.

Cómo se reparte una herencia en Argentina y el rol del cónyuge

Si hay descendientes, el cónyuge recibe la misma parte que un hijo, pero no participa en la división de los bienes gananciales (queda con su mitad).
Si solo hay ascendientes, el cónyuge recibe la mitad de la herencia.
Si no hay descendientes ni ascendientes, el cónyuge hereda la totalidad.

Situación	Cuota del cónyuge	Comentario
Con descendientes	Igual a un hijo	Mantiene su mitad ganancial
Con ascendientes	Mitad de la herencia	La otra mitad se reparte entre padres o abuelos
Sin descendientes ni ascendientes	Totalidad	Hereda todo, descontada la colación

El cónyuge supérstite también conserva el derecho de habitación vitalicio sobre el inmueble que fue último hogar conyugal, según el Código Civil y Comercial.

Etapas del proceso sucesorio en Argentina

Presentarse ante el juzgado civil del último domicilio del causante con la partida de defunción y las partidas que acrediten el parentesco.
El juez ordena la publicación de edictos y la intervención del Ministerio Público si hay herederos incapaces.
Se realiza inventario y valuación de los bienes y se nombra un administrador de la sucesión.
Se pagan deudas y legados, se presenta la cuenta definitiva y se dicta la declaratoria de herederos.
Se practica la partición, que puede ser pactada entre los herederos o hecha por el juez si hay incapaces o falta de acuerdo.

Chile

En Chile la herencia en vida no existe como figura legal. La DFL 1 — Código Civil solo permite la cesión de derechos hereditarios una vez fallecido el causante. Para transferir un bien raíz en vida hay que recurrir a la donación o a la venta, con los resguardos de la legítima, como aclara la guía Herencia en vida en Chile.

Los organismos competentes son el Servicio de Registro Civil e Identificación, la Notaría, el Conservador de Bienes Raíces y el Servicio de Impuestos Internos para los impuestos a la herencia y donaciones. La posesión efectiva intestada se tramita en el Registro Civil, y la testada, ante tribunales civiles.

Por qué en Chile no existe la herencia en vida y qué figuras la sustituyen

La diferencia práctica es clara: la cesión de derechos hereditarios solo se celebra después del fallecimiento, y lo que se cede son derechos sobre la herencia en conjunto (incluidas deudas), no bienes determinados. Por eso, para transferir una casa en vida hay que usar la donación de bienes inmuebles o la venta de bienes raíces, siempre respetando la legítima de los demás herederos forzosos. Si la donación perjudica la legítima, queda como anticipo de legítima o puede ser revocada.

Donación en vida y resguardo de la legítima en Chile

La donación entre vivos se imputa al anticipo de legítima y se descuenta de lo que el heredero reciba al final. Si una donación perjudica la legítima de los demás herederos forzosos, estos pueden pedir su revocación. El riesgo es real: si donaste tu parte a un hijo y después aparece otro heredero con derecho, el regalo puede revertirse. Por eso conviene tasar bien el bien y dejar constancia notarial.

Coste fiscal de donar en Chile

El Impuesto a la herencia y donaciones grava la donación entre vivos con tasas progresivas que dependen del parentesco y del monto. Además hay que pagar contribuciones territoriales si el bien raíz genera rentas, y los gastos de notario y Conservador de Bienes Raíces. Un ejemplo: una donación de un inmueble comercial de 200.000.000 CLP entre padre e hijo puede enfrentar tasas desde un 1 % hasta cerca de un 25 % según tramo y parentesco, además de honorarios notariales que dependen del arancel y de los derechos del Conservador.

El cálculo exacto lo facilita el Servicio de Impuestos Internos, donde se pueden consultar los tramos vigentes y la UTM de julio de 2026 fijada en 71.649 CLP, usada para expresar las escalas del impuesto.

Perú

En Perú la herencia en vida se canaliza por el anticipo de legítima, regulado por el Decreto Legislativo 295 — Código Civil. La donación pura existe, pero para heredar en vida la vía formal es el anticipo, que se imputa a la porción disponible del ascendiente y se descuenta de la legítima del descendiente.

Los organismos que intervienen son la Notaría, la Superintendencia Nacional de los Registros Públicos (SUNARP) para la inscripción, y la SUNAT para el Impuesto a la Renta cuando corresponde. Si hay menores o incapaces, el notario exige la intervención del Ministerio Público.

Anticipo de legítima en Perú: la vía legal para "herencia en vida"

El anticipo de legítima es el acto por el cual el ascendiente entrega bienes a un descendiente a cuenta de lo que le corresponderá al abrirse la sucesión. Se imputa a la porción disponible y reduce la masa sobre la que se calcula la legítima. Para que sea válido y oponible a terceros, debe otorgarse en escritura pública, requisito formal del Código Civil peruano.

Trámite notarial y registral del anticipo de legítima en Perú

El ascendiente y el descendiente acuden a una notaría con sus documentos de identidad y las partidas que acrediten el parentesco.
El notario revisa el negocio y, si hay menores o incapaces, exige la intervención del Ministerio Público.
Se otorga la escritura pública de anticipo de legítima, en la que se declara el valor del bien y la imputación a la porción disponible.
Se inscribe el acto en la SUNARP, en el Registro de Propiedad Inmueble si hay un inmueble, para que surta efectos frente a terceros.
Se paga el Impuesto a la Renta en la SUNAT si la donación es onerosa o simuladamente onerosa; en donación pura entre familiares directos suele haber exoneraciones parciales.

Documentos: DNI de las partes, partida de nacimiento del descendiente, acta de matrimonio del ascendiente si afecta bienes sociales, y títulos que acrediten la propiedad del bien.

Carga tributaria del anticipo de legítima en Perú

Concepto	Organismo	Base	Notas
Impuesto a la Renta por donación	SUNAT	Valor del bien	Las donaciones entre familiares directos suelen estar exoneradas hasta cierto monto; revisar la Ley del Impuesto a la Renta vigente
Alcabala municipal	Municipalidad	Valor del inmueble	3 % sobre el valor de transferencia, con deducciones que dependen del municipio
Derechos notariales	Notaría	Aranceles	Varían por el monto del acto
Derechos registrales	SUNARP	Tarifa fija por inscripción	Dependen del valor y del registro

Ejemplo: un inmueble de 500.000 PEN donado por anticipo de legítima de padre a hijo en Lima puede pagar alrededor de 15.000 PEN de alcabala (3 %), más derechos notariales y registrales que dependen del arancel, mientras que el Impuesto a la Renta puede quedar exonerado si se trata de una donación pura entre familiares directos. La cifra exacta la confirma la SUNAT y la municipalidad correspondiente.

La "herencia en vida" no es una figura única: cada país la viste con su propio derecho, y el coste fiscal cambia de una jurisdicción a otra.

Preguntas frecuentes sobre herencia en vida

1. ¿Cómo funciona la herencia en vida de una casa?

Donar tu casa en vida exige escriturarla ante notario e inscribirla luego en el Registro de la Propiedad del país donde esté el inmueble (el Registro de la Propiedad en España, el Registro Público de la Propiedad en México o el Conservador de Bienes Raíces en Chile). Si donas el 100% y no te reservas el usufructo, el donante deja de tener derecho a usarla y, si la vende más tarde, necesita el consentimiento del donatario.

2. ¿Se puede hacer una herencia en vida solo a uno de los hijos?

Sí, puedes donar parte de tus bienes a un solo hijo, pero los demás herederos forzosos pueden reclamar después la parte que les corresponda en legítima si la donación supera lo que les tocaría en herencia, según el Código Civil de cada país. Para evitar pleitos, se suele dejar constancia notarial de que se imputa la donación a la legítima del hijo favorecido o se compensa a los demás.

3. ¿Es posible donar en vida sin pagar impuestos?

En casi ningún país la donación importante queda libre de impuestos: en España tributa por Impuesto sobre Sucesiones y Donaciones (con bonificaciones autonómicas, distintas en Cataluña y Galicia); en México grava el ISR por donación; en Chile aplica el impuesto a las donaciones del Servicio de Impuestos Internos; y en Perú el impuesto a la transferencia gratuita de bienes. Solo quedan exentas las donaciones entre cónyuges, padres e hijos o de escaso valor, según los topes de cada ley.

4. ¿Puedo exigir mi herencia mientras mis padres están vivos?

Por regla general no: la herencia solo se abre al fallecimiento del causante, así que durante la vida de tus padres no tienes derecho a reclamar tu parte, según el Código Civil de España, el Código Civil Federal de México o el Código Civil de Chile. Lo que sí puedes hacer es aceptar una donación en vida o, si eres dependiente económico, pedir alimentos, pero no la herencia misma.

5. ¿Qué es la herencia en vida con usufructo?

Es donar la nuda propiedad de un bien —por ejemplo, una casa o un piso— y reservarte el usufructo vitalicio: tú sigues viviendo en ella o cobrando su alquiler, y el donatario solo será pleno propietario cuando fallezcas. Es la figura más usada en España y México para transmitir patrimonio sin perder el uso, y tributa por donación solo sobre la nuda propiedad, no sobre el valor total del inmueble.

6. ¿Cómo se llama técnicamente la herencia en vida?

No existe un único nombre: en derecho se llama donación, con sus modalidades de donación pura, donación con reserva de usufructo o donación-partición cuando el donante es el propio testador. En España el Código Civil la regula en los artículos sobre donaciones; en México figura en el Código Civil Federal; y en Chile está en los artículos del Código Civil sobre donaciones, porque «herencia en vida» es solo un lenguaje coloquial, no un término legal.

7. ¿Cómo se hace una herencia en vida en Cataluña?

En Cataluña rigen las donaciones del Código Civil catalán (Libro VI), y la transmisión se hace por escritura pública ante notario, con inscripción posterior en el Registro de la Propiedad de España (la demarcación catalana del Registro). El impuesto es el de Sucesiones y Donaciones de la Generalitat de Cataluña, con una bonificación del 95% para hijos mayores de 32 años y reducciones mayores si tienen menos, según la ley vigente en 2026.

8. ¿Cómo se hace una herencia en vida en Galicia?

En Galicia se aplica el Código Civil español con la normativa autonómica gallega, y la donación se formaliza ante notario y se inscribe en el Registro de la Propiedad de España (oficinas gallegas). El impuesto de Sucesiones y Donaciones lo gestiona la Xunta de Galicia, con una bonificación del 99% en adquisiciones entre padres e hijos o cónyuges prevista en la norma gallega aplicable en 2026.

Fuentes

Clarin¿Se puede repartir la herencia en vida?: cuáles son las opciones y …consultado el 31/08/2026
Misabogados¿Es posible ceder herencia en vida? – Mis Abogadosconsultado el 31/08/2026
SunarpHerencia anticipada: ¿qué es y qué necesito para tramitarla?consultado el 31/08/2026
Segurosatocha¿Qué es la herencia en vida o donación? – Seguros Atochaconsultado el 31/08/2026
Creditaria3 Cosas que no sabías sobre heredar en vida – Creditariaconsultado el 31/08/2026