Respuesta rápida: qué es cada código y por qué no son intercambiables
El Código Civil y el Código Penal no regulan lo mismo ni se aplican por la misma vía: el primero ordena las relaciones privadas entre personas (familia, propiedad, contratos, sucesiones), y el segundo define qué conductas son delitos y qué penas les corresponden. En la práctica, confundirlos lleva a aplicar la ley del país equivocado, porque cada Estado hispanohablante tiene sus propios códigos, sus propias reformas y, en muchos casos, sus propios códigos por estado o región. México, por ejemplo, convive con un Código Civil Federal y 32 códigos civiles estatales; España, en cambio, tiene un Código Civil estatal con derechos forales en algunas comunidades autónomas; Argentina unificó todo en un único Código Civil y Comercial de la Nación desde 2015. La forma de citarlos también cambia: en España se publican en el BOE como leyes orgánicas o reales decretos, en México en el DOF y en los periódicos oficiales estatales, en Argentina en el Boletín Oficial con texto ordenado por Infoleg, en Chile en la Biblioteca del Congreso Nacional y en Perú en el Diario Oficial El Peruano. Antes de consultar una cifra o un plazo, conviene tener claro de qué país y de qué nivel (federal, estatal, nacional) se habla.
El principio común a casi todos los países hispanohablantes
Casi todos los ordenamientos jurídicos hispanohablantes comparten un mismo reparto de fondo: las relaciones entre privados (familia, contratos, propiedad, herencias) se rigen por el derecho civil, y las conductas que lesionan bienes jurídicos protegidos por el Estado (vida, libertad, patrimonio, seguridad pública) se rigen por el derecho penal. La separación no es solo académica: de ella depende quién inicia el proceso (la persona afectada o el Ministerio Público), qué tipo de sanción se impone (una indemnización o una pena de prisión) y ante qué jurisdicción se reclama.
En este principio se apoyan tanto sistemas unitarios como el de Argentina, donde el Código Civil y Comercial de la Nación y el Código Penal conviven como dos leyes nacionales separadas, como sistemas federales como el de México, donde conviven códigos federales con códigos de cada entidad federativa. Lo que cambia de un país a otro no es la separación de materias, sino el nombre del código, su año de aprobación, su extensión y la autoridad que lo actualiza. Lo mismo ocurre con Chile, cuyo Código Civil de 1855 sigue siendo la base del derecho privado, y con Perú, cuyo Código Civil de 1984 convive con un Código Penal de 1991. Cuando una norma cambia de país, cambian también las cifras, los plazos y los organismos: ahí empieza la parte práctica de cualquier consulta.
En todos los países hispanohablantes rige la misma idea: el Código Civil ordena la vida cotidiana entre particulares; el Código Penal marca el límite de lo prohibido por el Estado.
España
España cuenta con un Código Civil aprobado en 1889 y un Código Penal aprobado por la Ley Orgánica 10/1995, de 23 de noviembre, publicado en el BOE núm. 281, de 24 de noviembre de 1995. Ambos coexisten como leyes separadas, pero con una diferencia clave: el Código Penal se reforma con mucha más frecuencia, porque cada cambio de sensibilidad social suele traducirse en nuevos tipos penales o en penas distintas.
| Materia | Código Civil (1889) | Código Penal (LO 10/1995) |
|---|---|---|
| Objeto | Regula relaciones entre particulares | Define delitos y penas |
| Aprobación | 1889, con reformas hasta la actualidad | Ley Orgánica 10/1995, en vigor desde el 24/05/1996 |
| Actualización | Más estable, reformas puntuales | Más de 40 reformas entre 1996 y 2024 |
| Fuente oficial | BOE | BOE |
| Ámbito | Estatal, con derechos forales en Cataluña, Aragón, Navarra, Galicia, País Vasco y Baleares | Estatal, con leyes penales especiales |
La consecuencia práctica es clara: si necesitas consultar una materia privada (herencia, divorcio, contrato de alquiler) recurres al Código Civil o a la ley foral aplicable; si lo que necesitas es saber si una conducta es delito o cuál es la pena, recurres al Código Penal y a sus reformas. Las leyes especiales (Ley de Propiedad Horizontal, Ley de Arrendamientos Urbanos, Ley de Sociedades de Capital, etc.) completan el Código Civil sin sustituirlo.
España: qué regula el Código Civil y qué materias deja fuera
El Código Civil español estructura el derecho privado en cuatro grandes bloques: personas y derechos de la personalidad, familia y sucesiones, bienes y propiedad, y obligaciones y contratos. Regula, entre otros muchos aspectos, el matrimonio, la filiación, la adopción, la legítima hereditaria, los derechos reales (propiedad, usufructo, servidumbres), la compraventa, el arrendamiento, el préstamo, la prescripción y las obligaciones extracontractuales. Lo que queda fuera del código y vive en leyes especiales separadas es igualmente importante: el alquiler de vivienda se rige por la Ley de Arrendamientos Urbanos, las comunidades de propietarios por la Ley de Propiedad Horizontal, las sociedades mercantiles por la Ley de Sociedades de Capital y la protección de datos por la LOPDGDD. Conviene recordar, además, que en Cataluña, Aragón, Navarra, Galicia, País Vasco y Baleares existen derechos forales que desplazan parte del Código Civil en materia de sucesiones y derecho de familia.
España: qué regula el Código Penal y cómo se reforma
El Código Penal español, aprobado por la Ley Orgánica 10/1995, de 23 de noviembre, se estructura en un Libro Primero dedicado a las disposiciones generales (principio de legalidad, aplicación de la ley penal en el tiempo y en el espacio, personas criminalmente responsables, penas y medidas de seguridad, extinción de la responsabilidad criminal) y un Libro Segundo que recoge los delitos concretos: contra la vida y la integridad física, contra la libertad, contra el patrimonio y el orden socioeconómico, contra la seguridad colectiva, contra la salud pública, contra la Administración Pública, contra la Administración de Justicia y contra el orden público, entre otros. Desde su entrada en vigor el 24 de mayo de 1996 ha sido modificado en más de 40 ocasiones, con reformas de gran calado en 2010, 2015 y 2021. Las últimas modificaciones recogidas en el texto consolidado del BOE son de 11 de junio de 2024.
España: dónde acudir para comprobar la norma vigente
La fuente oficial para ambos códigos en España es el BOE. Para consultarlos se utiliza el buscador de legislación consolidada del propio BOE, que muestra el texto vigente con todas las reformas posteriores:
- Código Penal: buscador del BOE con identificador BOE-A-1995-25444.
- Código Civil: buscador del BOE, accediendo por el epígrafe "Códigos electrónicos" o por la norma histórica original.
Conviene revisar siempre la fecha de la última actualización del texto consolidado antes de aplicar un artículo concreto.
México
México tiene una estructura federal que multiplica los códigos: junto al Código Civil Federal y al Código Penal Federal conviven los códigos civiles y penales de cada una de las 32 entidades federativas. En materia federal, el Código Civil Federal data de 1928 y el Código Penal Federal de 1931; ambos se actualizan con reformas publicadas en el DOF. A esa doble capa federal y local hay que sumar las leyes especiales procesales (Código Nacional de Procedimientos Penales de 2014, Código Nacional de Procedimientos Civiles y Familiares de implantación progresiva desde 2023-2024) y la legislación mercantil.
| Materia | Código Civil Federal (1928) | Código Penal Federal (1931) |
|---|---|---|
| Ámbito | Federal: aplicable en materias federales y en el Distrito Federal hoy Ciudad de México para legislaturas no reformadas | Federal: delitos federales y algunos previstos expresamente |
| Vigencia | DOF 26/05/1928, con reformas continuas | DOF 14/08/1931, con reformas continuas |
| Códigos estatales | Cada entidad federativa tiene el suyo propio | Cada entidad federativa tiene el suyo propio |
| Fuente oficial | Cámara de Diputados y DOF | Cámara de Diputados y DOF |
| Límite principal | Quedan fuera materias locales (familia, vivienda, propiedad en muchos estados) | Delitos del fuero común: los regulan las entidades |
La consecuencia inmediata es que, en la mayoría de los asuntos cotidianos (matrimonio, divorcios, sucesiones, robos, lesiones), no se aplica el código federal, sino el código del estado donde ocurrieron los hechos o donde viven las personas.
México: qué regula el Código Civil Federal y por qué no basta
El Código Civil Federal, publicado en el DOF el 26 de mayo de 1928, regula las bases del derecho privado en el ámbito federal: personas, capacidad de ejercicio, matrimonio, concubinato, parentesco, patria potestad, adopción, sucesiones, propiedad, posesión, usufructo, servidumbres, obligaciones, contratos y responsabilidad civil extracontractual. Sin embargo, conforme a la Constitución mexicana, la mayor parte de estas materias son de competencia local, por lo que cada entidad federativa ha promulgado su propio código civil, con diferencias relevantes en sucesiones, régimen matrimonial y prescripción. Por eso, para asuntos de familia, contratos o herencias en una entidad concreta, hay que consultar el código civil estatal y no el federal.
México: qué regula el Código Penal Federal y qué deja a los estados
El Código Penal Federal, publicado en el DOF el 14 de agosto de 1931, tipifica los delitos federales: los previstos en leyes federales (fiscales, electorales, patrimoniales del Estado, derechos de autor, armas de fuego y explosivos, telecomunicaciones, salud pública en su vertiente federal) y los cometidos por servidores públicos federales, entre otros. Deja a las entidades federativas la mayoría de los delitos comunes: homicidio, lesiones, robo, fraude, amenazas, violencia familiar y, en general, todo lo que no esté expresamente reservado a la federación. Las penas y los procedimientos dependen en gran medida de cada código penal estatal.
México: dónde acudir para comprobar la norma de tu estado
Para localizar la norma vigente en México se siguen estos pasos:
- Identifica si el asunto es federal o estatal; la mayoría de las materias civiles y penales cotidianas son estatales.
- Si es federal, consulta el texto vigente en la sección Leyes Federales de la Cámara de Diputados, que reproduce los códigos federales con sus reformas, y comprueba la última fecha de actualización en el DOF.
- Si es estatal, accede al periódico oficial de la entidad federativa correspondiente y busca el código civil o penal de ese estado; el nombre del periódico varía (por ejemplo, Gaceta Oficial de la Ciudad de México, Periódico Oficial del Estado de México, Boletín Oficial del Estado de Jalisco).
- Para conocer los criterios judiciales aplicables, consulta la jurisprudencia de la SCJN.
Argentina
Argentina es, de los cinco países analizados, el que más se aleja del esquema clásico de "Código Civil + Código Penal + Código de Comercio". En 2014 se aprobó el Código Civil y Comercial de la Nación mediante la ley 26.994, con entrada en vigor en agosto de 2015, que unificó en un solo texto el derecho privado. Ese código convive con el Código Penal de la Nación Argentina, regulado por la ley 11.179 (texto ordenado de 1984), una ley mucho más antigua pero igualmente vigente y actualizada por leyes posteriores.
| Materia | Código Civil y Comercial (ley 26.994) | Código Penal (ley 11.179) |
|---|---|---|
| Ámbito | Nacional, vigente desde 01/08/2015 | Nacional, texto ordenado 1984 con reformas |
| Contenido | Personas, familia, propiedad, contratos, obligaciones, derechos reales, sucesiones | Disposiciones generales y Libro Segundo de delitos |
| Fuente oficial | Infoleg, Boletín Oficial | Infoleg, Boletín Oficial |
| Diferencia clave con México | No hay códigos civiles provinciales: rige el nacional | No hay códigos penales provinciales para materias comunes |
| Diferencia clave con España | Unifica lo que en España se reparte entre Código Civil y leyes especiales | Estructura similar al español, pero con sus propios tipos |
El unificador central (civil y comercial en un solo cuerpo) es la nota diferencial más importante respecto del resto de los países analizados.
Argentina: qué regula el Código Civil y Comercial y desde cuándo
El Código Civil y Comercial de la Nación Argentina, aprobado por la ley 26.994 y vigente desde el 1 de agosto de 2015, reúne en un solo cuerpo las personas, la familia (matrimonio, uniones convivenciales, filiación, adopción), el patrimonio (bienes, derechos reales, propiedad horizontal, conjuntos inmobiliarios), las obligaciones, los contratos con parte general y parte especial, la responsabilidad civil, las sucesiones y el derecho internacional privado. Sustituyó al viejo Código Civil de Vélez Sarsfield de 1869 y al Código de Comercio. Es la única ley civil aplicable en todo el territorio nacional argentino para materias de derecho común; las provincias no tienen códigos civiles propios en estas materias, aunque conservan competencias procesales y de organización judicial.
Argentina: qué regula el Código Penal y cómo se estructura
El Código Penal argentino, regulado por la ley 11.179 con texto ordenado de 1984, se divide en un Libro Primero de disposiciones generales (aplicación de la ley penal, penas, condena condicional, reparación de perjuicios, imputabilidad, tentativa, participación criminal, reincidencia, concurso de delitos, extinción de acciones y de penas) y un Libro Segundo dedicado a los delitos en particular, que agrupa los títulos I a XIII: delitos contra las personas, contra el honor, contra la integridad sexual, contra el estado civil, contra la libertad, contra la propiedad, contra la seguridad pública, contra el orden público, contra la seguridad de la Nación, contra los poderes públicos y el orden constitucional, contra la Administración Pública, contra la fe pública y contra el orden económico y financiero, con disposiciones complementarias. Las provincias argentinas conservan la facultad de legislar sus propios códigos de faltas y contravenciones, pero los delitos comunes se juzgan con este código nacional.
Argentina: dónde acudir para comprobar el texto vigente
Para verificar el texto vigente de ambos códigos en Argentina se acude principalmente al portal Infoleg del Ministerio de Justicia y Derechos Humanos, dependiente de la Secretaría de Justicia, donde el Código Penal de la ley 11.179 y la ley 26.994 del Código Civil y Comercial están disponibles con sus reformas consolidadas. El Boletín Oficial publica las leyes modificatorias y el texto ordenado. Para leyes complementarias (por ejemplo, ley 27.063 del Código Procesal Penal Federal) también se utiliza el mismo portal, con su propia ficha.
Chile
Chile conserva dos de los códigos decimonónicos más antiguos del mundo hispanohablante: el Código Civil, promulgado en 1855, y el Código Penal, promulgado en 1874. Ambos siguen vigentes con reformas, y ambos se publican y consultan en la Biblioteca del Congreso Nacional a través del portal Ley Chile. La principal diferencia con el resto de los países analizados es la longevidad del texto base: un chileno que consulte hoy su Código Civil está leyendo un cuerpo legal del siglo XIX profundamente actualizado por la jurisprudencia y por leyes posteriores.
| Materia | Código Civil (1855) | Código Penal (ley 2.561 de 1874) |
|---|---|---|
| Vigencia original | Promulgado en 1855, vigente | Promulgado el 12/11/1874, vigente |
| Materias | Personas, bienes, obligaciones, contratos, sucesiones, familia | Disposiciones generales y delitos en particular |
| Fuente oficial | Biblioteca del Congreso Nacional | Biblioteca del Congreso Nacional |
| Rol del Congreso | Aprueba las reformas | Aprueba las reformas |
| Diferencia con Argentina | No se unificó con el derecho comercial | Estructura similar a la mayoría de códigos penales |
Chile: qué regula el Código Civil y cómo se actualiza
El Código Civil chileno, promulgado en 1855, es el texto base del derecho privado: regula a las personas naturales y jurídicas, los bienes y su clasificación, los modos de adquirir el dominio (ocupación, accesión, tradición, prescripción), las obligaciones y los contratos, los derechos reales (propiedad, usufructo, uso, habitación, servidumbres), la familia (matrimonio, régimen de bienes, filiación, adopción) y las sucesiones (testamentaria e intestada, asignaciones forzosas y porción disponible). Su actualización es lenta pero constante: leyes especiales han modificado buena parte de su articulado, sobre todo en derecho de familia y en contratos. La fuente oficial para consultarlo es la Biblioteca del Congreso Nacional, en el portal Ley Chile.
Chile: qué regula el Código Penal y sus principios básicos
El Código Penal chileno, contenido en la ley 2.561 de 1874, clasifica los delitos en crímenes, simples delitos y faltas según la gravedad de la pena asignada, y contempla también los cuasidelitos y la tentativa. Sus primeros artículos fijan las reglas de aplicación territorial y personal de la ley penal, los principios generales de autoría y participación, las eximentes de responsabilidad (legítima defensa, estado de necesidad, inimputabilidad por alteración de la percepción o por minoría de edad) y la responsabilidad penal juvenil para mayores de 14 años, regulada por la ley 20.084 de 2005. El Libro II enumera los delitos concretos: contra la seguridad del Estado, contra el orden público, contra la fe pública, contra las personas, contra la propiedad, contra la honestidad, contra el honor y contra la Administración Pública, entre otros.
Chile: dónde acudir para comprobar la norma vigente
La fuente oficial de consulta en Chile es la Biblioteca del Congreso Nacional, a través del portal Ley Chile. Para el Código Civil y el Código Penal se accede directamente a la ficha de cada norma, donde el sistema muestra el texto original, las modificaciones posteriores y la última fecha de actualización. En el caso del Código Penal, conviene revisar también las leyes penales especiales y procesales (por ejemplo, la ley 19.696, Código Procesal Penal) que conviven con él.
Perú
Perú cuenta con un Código Civil aprobado por el Decreto Legislativo 295, vigente desde 1984, y con un Código Penal aprobado por el Decreto Legislativo 635, vigente desde 1991. Ambos se publican en el Diario Oficial El Peruano y se consultan también en el portal del Congreso de la República. La característica más relevante respecto del derecho civil es la reciente entrada en vigor del Código Procesal Civil, y respecto del Código Penal, la coexistencia con un Código Procesal Penal moderno.
| Materia | Código Civil (Decreto Legislativo 295) | Código Penal (Decreto Legislativo 635) |
|---|---|---|
| Vigencia | Desde 1984, con reformas | Desde 1991, con reformas |
| Materias | Personas, familia, propiedad, contratos, sucesiones | Parte general y parte especial |
| Fuente oficial | Diario Oficial El Peruano, portal del Congreso | Diario Oficial El Peruano, portal del Congreso |
| Diferencia con Argentina | Aplica el modelo clásico de Código Civil sin unificación con mercantil | Modelo clásico de Código Penal con leyes especiales |
| Diferencia con México | No hay doble capa federal/estatal: el código civil es nacional y único en su ámbito | Modelo unitario nacional, sin códigos penales regionales |
Perú: qué regula el Código Civil y qué incluye el Decreto Legislativo 295
El Código Civil peruano, aprobado por el Decreto Legislativo 295 y vigente desde 1984, es la base del derecho privado en Perú: regula a las personas naturales y jurídicas, el matrimonio y las uniones de hecho, la filiación, la adopción, la patria potestad, los bienes y la propiedad, los derechos reales, las obligaciones y los contratos (compraventa, donación, arrendamiento, mandato, fianza, entre otros), la prescripción y la caducidad, y las sucesiones (testamentaria e intestada, legítima, porción disponible). El Código se complementa con leyes especiales como el Código de los Niños y Adolescentes y las leyes de protección patrimonial. Para acceder al texto vigente, se puede consultar el portal del Congreso de la República o el Diario Oficial El Peruano.
Perú: qué regula el Código Penal y qué incluye el Decreto Legislativo 635
El Código Penal peruano, aprobado por el Decreto Legislativo 635 y vigente desde 1991, se estructura en una parte general (aplicación de la ley penal, hecho punible, tentativa, autoría y participación, imputabilidad, peligrosidad, penas, suspensión condicional, reserva del fallo, libertad condicional, rehabilitación y extinción de la acción penal y de la pena) y una parte especial con los delitos en concreto: contra la vida, el cuerpo y la salud, contra el honor, contra la familia, contra la libertad, contra el patrimonio, contra la seguridad pública, contra la tranquilidad pública, contra la Administración Pública, contra la fe pública, contra la seguridad nacional y contra la humanidad, entre otros. Convive con leyes penales especiales, como las leyes contra el crimen organizado y contra la corrupción.
Perú: dónde acudir para comprobar el texto vigente
Para comprobar la versión vigente de ambos códigos en Perú se acude al portal del Congreso de la República y al Diario Oficial El Peruano. El Congreso publica en su web de leyes el texto íntegro de los decretos legislativos vigentes, mientras que El Peruano incluye las leyes modificatorias y las normas complementarias. Para verificar penas y figuras delictivas actualizadas, conviene revisar también las leyes penales especiales vigentes, que complementan al Código Penal.
Dudas frecuentes sobre el Código Civil y el Código Penal
1. ¿Dónde puedo consultar el Código Penal en PDF oficial?
En España, la versión vigente está en el BOE, en la web oficial boe.es, donde puedes descargar el texto consolidado del Código Penal en PDF de forma gratuita. En México, la Cámara de Diputados publica el Código Penal Federal en su portal gob.mx; en Argentina, el Código Penal está disponible en boletinoficial.gob.ar, y en Chile en bcn.cl/leyes. Cada país mantiene su propia versión oficial actualizada.
2. ¿Cómo accedo al Código Penal actualizado que publica el BOE?
Entra en boe.es y busca «Código Penal» en el buscador de legislación consolidada; el sistema te mostrará el texto vigente con todas las reformas aplicadas hasta la fecha. Puedes descargarlo en PDF o consultarlo artículo por artículo, y también revisar el historial de modificaciones desde la Ley Orgánica 10/1995. La actualización es continua, así que la versión online siempre refleja la norma en vigor.
3. ¿Cuál es la versión vigente del Código Penal según el BOE?
La versión vigente es la Ley Orgánica 10/1995, de 23 de noviembre, del Código Penal español, con todas las reformas posteriores integradas. Puedes consultarla en boe.es, que muestra el texto consolidado y permite descargar el PDF oficial. Conviene revisar la fecha de última actualización que indica el propio BOE para confirmar que estás ante la norma en vigor.
4. ¿Dónde puedo leer el Código Penal actualizado con sus últimas reformas?
En España, el BOE (boe.es) ofrece el texto consolidado del Código Penal con todas las reformas integradas y la fecha de la última modificación. En México, gob.mx publica el Código Penal Federal actualizado; en Argentina, boletinoficial.gob.ar; y en Chile, bcn.cl. Cada país actualiza su código por leyes orgánicas o leyes ordinarias según su sistema.
5. ¿Cómo encuentro el Código Civil español vigente?
El Código Civil español es el Real Decreto de 24 de julio de 1889, todavía en vigor con múltiples reformas posteriores. Está disponible en boe.es dentro de la sección de legislación consolidada, donde puedes consultar el texto actualizado o descargarlo en PDF. Es la norma civil común en España, aunque las comunidades autónomas con derecho civil propio tienen legislaciones forales que complementan.
Fuentes
- Eliasymunozabogados¿En qué se diferencia el derecho civil al penal?consultado el 01/10/2026
- LibreriatribunalegalPACK CÓDIGO PENAL Y CIVIL JURISTA EDITORES CON QRconsultado el 01/10/2026
- ArgentinaCódigos nacionales – Argentina.gob.arconsultado el 01/10/2026
- CongresoCódigos del Perúconsultado el 01/10/2026