Qué es un contrato informal y por qué no es lo mismo en todas partes
Un contrato laboral informal es, en esencia, un acuerdo de trabajo que no se ha pasado por escrito: la persona presta un servicio, recibe un pago y queda bajo las órdenes de alguien, pero no firma un documento ni se levanta un acta. Existe en cualquier país hispanohablante y, por eso, mucha gente lo da por igual en todas partes. No lo es.
Lo único que se repite, como principio de fondo, es que trabajar crea derechos aunque no haya papel firmado. A partir de ahí cambian el nombre que recibe, los plazos para reclamar, la autoridad ante la que se acude y hasta la moneda en que se cobra. Un contrato verbal en España no se prueba igual que una relación laboral sin papeles en México, ni se reclama ante la misma ventanilla que en Argentina, Chile o Perú. Por eso este artículo baja país por país y no da cifras "universales" que, en derecho, no existen.
Tabla comparativa: contrato informal en España, México, Argentina, Chile y Perú
| País | Nombre local | Ley que lo regula | Obligación de escriturar | Autoridad competente | Dónde reclamar |
|---|---|---|---|---|---|
| España | Contrato verbal | Estatuto de los Trabajadores | Escrito, salvo excepciones (indefinido y temporal por circunstancias <4 semanas) | SEPE e Inspección de Trabajo | SMAC o juzgados de lo social |
| México | Relación laboral sin contrato escrito | Ley Federal del Trabajo | Sí, por escrito; sin él se presume la relación | IMSS y tribunales laborales federales/locales | Juzgados laborales tras conciliación ante el Centro de Conciliación |
| Argentina | Trabajo no registrado | Ley N.º 20.744 (Ley de Contrato de Trabajo) | Sí, registro dentro del plazo legal | MTEySS e Inspección del Trabajo | SECLO y justicia nacional del trabajo |
| Chile | Contrato sin escriturar | Código del Trabajo | Sí, en la mayoría de los casos | Dirección del Trabajo | Juzgados de Letras del Trabajo |
| Perú | Contrato verbal | Decreto Legislativo N.º 728 | Sí, por escrito en la mayoría de modalidades | Sunafil | Juzgados Laborales (Nueva Ley Procesal del Trabajo) |
España: cómo se prueba y qué derechos activa un contrato verbal
En España, el Estatuto de los Trabajadores admite el contrato verbal para el indefinido y para el temporal por circunstancias de la producción cuando la duración prevista es inferior a cuatro semanas y la jornada es completa. En ambos casos, el acuerdo existe y produce efectos aunque no se firme nada: la persona trabajadora queda bajo las órdenes del empleador y cobra por hacerlo. La diferencia práctica es que, sin papel, probar la relación exige tirar de indicios como nóminas, correos o testigos.
La autoridad laboral que centraliza los contratos y sus copias oficiales es el SEPE, mientras la vigilancia del cumplimiento recae en la Inspección de Trabajo y Seguridad Social. Para reclamar, hay que pasar antes por el SMAC (Servicio de Mediación, Arbitraje y Conciliación) y, si no hay acuerdo, presentar demanda en los juzgados de lo social.
| Concepto | Detalle en España |
|---|---|
| Contrato indefinido | Puede ser verbal o escrito (modelos oficiales del SEPE) |
| Temporal por circunstancias | Verbal solo si dura <4 semanas y la jornada es completa; en caso contrario, escrito obligatorio |
| Salario mínimo de referencia | 1.221 EUR/mes en 14 pagas (2026) |
| Autoridad de registro | SEPE |
| Vía de reclamación | SMAC → jurisdicción social |
Marco legal y autoridad competente en España
En España, el Estatuto de los Trabajadores y el SEPE regulan la figura; el contrato verbal surte efectos aunque no haya papel firmado, y la Inspección de Trabajo y Seguridad Social vigila su cumplimiento. El proceso judicial se rige por la Ley Reguladora de la Jurisdicción Social, con conciliación previa ante el SMAC.
Qué derechos nacen con un contrato verbal en España
En España nacen, entre otros:
- Alta en la Seguridad Social desde el primer día.
- Retribución, al menos, según el convenio colectivo aplicable.
- Jornada máxima legal y descanso semanal.
- Vacaciones anuales retribuidas no sustituibles por dinero.
- Prestación por desempleo gestionada por el SEPE si se cumplen los requisitos de cotización.
El plazo para reclamar prescribe según la jurisdicción social: lo habitual es 1 año para salarios y 20 días hábiles para sanciones o despidos, pero depende de lo que se pida.
Cómo reclamar si en España no te dieron contrato escrito
- Reunir indicios: nóminas, mensajes, correos, cuadrantes, testigos.
- Pedir cita en el SMAC e intentar conciliación con la empresa.
- Si no hay acuerdo, presentar demanda en el juzgado de lo social correspondiente, con copia básica del contrato si se llegó a sellar ante el SEPE.
- La carga de la prueba sobre las condiciones pactadas se reparte: la empresa debe acreditar el alta, los pagos y la jornada; la persona trabajadora, los indicios de la relación.
Un contrato verbal en España no es un vacío legal: mientras la relación exista, hay Seguridad Social, salario de convenio y vacaciones, y se puede reclamar ante el SMAC o en el juzgado de lo social.
México: contrato informal, relación laboral sin papeles y derechos de la persona trabajadora
En México, la Ley Federal del Trabajo presume la existencia de la relación laboral cuando hay subordinación, salario y trabajo personal. No hace falta firma: si se dan esos tres elementos, la relación existe y nacen derechos. La falta de contrato escrito es, además, una infracción del patrón.
Desde la reforma laboral de 2019, el camino para reclamar es la conciliación prejudicial ante el Centro de Conciliación (federal o estatal) y, si no hay acuerdo, la demanda ante los tribunales laborales federales o locales. Las antiguas Juntas de Conciliación y Arbitraje ya no reciben demandas nuevas.
Ejemplo: Karla trabajó 4 años en un restaurante de Monterrey ganando 12.000 MXN al mes sin contrato escrito. Al ser despedida sin causa, podría reclamar: 3 meses de salario por indemnización constitucional (20 días por año por los primeros 3 años completos, más un cálculo proporcional), salarios vencidos desde el despido hasta la resolución y, si no fue dada de alta en el IMSS, las cuotas obrero-patronales no enteradas. Los importes se calculan siempre sobre el salario base y con la UMA como referencia cuando la ley lo exige.
Marco legal y autoridad competente en México
En México, la Ley Federal del Trabajo y los tribunales laborales federales y locales, junto con el IMSS y el Infonavit, regulan y tutelan la relación aunque no se firme contrato. La conciliación prejudicial obligatoria corre a cargo de los Centros de Conciliación, y el proceso se sustancia en los tribunales laborales.
Derechos que nacen aunque no firmaste contrato en México
En México, el solo hecho de trabajar genera, como mínimo:
- Salario, nunca por debajo del mínimo vigente (315,04 MXN/día en 2026, o 440,87 MXN/día en la Zona Libre de la Frontera Norte).
- Jornada máxima legal y pago del séptimo día.
- Aguinaldo de al menos 15 días de salario.
- Vacaciones y prima vacacional crecientes con la antigüedad.
- Alta y cotización al IMSS, más crédito de vivienda del Infonavit.
- Indemnización constitucional por despido sin causa y, en su caso, salarios vencidos.
Cómo acreditar la relación laboral informal en México
- Reunir recibos de nómina, transferencias, mensajes, fotos, cuadernos de trabajo y testigos.
- Acudir al Centro Federal de Conciliación y Registro Laboral o al centro estatal para agotar la conciliación.
- Si no hay convenio, presentar demanda en el tribunal laboral competente.
- La carga de la prueba sobre la relación y sus condiciones recae en el patrón; la persona trabajadora solo tiene que acreditar indicios suficientes.
- Plazos: la conciliación prejudicial no suele exceder de 1 mes, y el juicio oral se resuelve en plazos breves según el tribunal.
Argentina: contrato no registrado, derechos y dónde reclamar
En Argentina, la Ley de Contrato de Trabajo N.º 20.744 y sus reformas reconocen derechos aun sin registración. Trabajar "en negro" (sin alta ni aportes) no significa perderlos: significa que la empleadora asumió riesgos extra y que la persona trabajadora conserva todas las garantías de la ley.
La fiscalización corresponde al Ministerio de Trabajo, Empleo y Seguridad Social (MTEySS) y a la Inspección del Trabajo. Antes de demandar hay que pasar por el SECLO, el servicio de conciliación obligatoria en la Ciudad Autónoma de Buenos Aires, y luego, si no hay acuerdo, demandar en la justicia nacional del trabajo.
Ejemplo: Diego trabajó 3 años como cadete en un comercio porteño cobrando 380.000 ARS al mes sin aportes. Al desvincularse puede reclamar: diferencias indemnizables por la falta de registro (la llamada "indemnización por despido sin causa" se calcula con el mejor salario mensual normal y habitual), la integración del mes de despido, los aportes previsionales no ingresados a la ANSES y el aguinaldo (sueldo anual complementario) pendiente. Los montos se actualizan con intereses, porque los importes en pesos argentinos pierden valor con rapidez.
Marco legal y autoridad competente en Argentina
En Argentina, la Ley N.º 20.744 y sus reformas, junto con el MTEySS y la Inspección del Trabajo, regulan la figura y sancionan la falta de registración. La conciliación prejudicial obligatoria corre por el SECLO en CABA, y los conflictos los resuelve la justicia nacional del trabajo.
Derechos del trabajador sin registro en Argentina
En Argentina nacen, como mínimo:
- Salario, nunca por debajo del salario mínimo, vital y móvil (372.400 ARS/mes desde 2026, con suba a 376.600 ARS en agosto de 2026).
- Jornada legal y vacaciones pagas.
- Aguinaldo (sueldo anual complementario) en dos cuotas anuales.
- Cargas sociales y aportes previsionales a la ANSES, más obra social y aportes sindicales si corresponde.
- Indemnización por despido sin causa (un mes de sueldo por cada año o fracción mayor a tres meses).
Cómo reclamar por trabajo no registrado en Argentina
- Reunir pruebas del vínculo: recibos, capturas de WhatsApp, correos, testigos.
- Enviar telegrama laboral intimando al empleador a registrar la relación y a entregar los certificados de trabajo.
- Denunciar ante la Inspección del Trabajo para que labre actas por falta de registración.
- Pasar por el SECLO en CABA (o la conciliación equivalente en cada provincia) e intentar acuerdo.
- Si no hay acuerdo, demandar en la justicia nacional del trabajo; los plazos procesales dependen del fuero y la jurisdicción.
Chile: contrato a plazo o indefinido sin escriturar y derechos de la persona trabajadora
En Chile, el Código del Trabajo admite el contrato verbal para algunas modalidades, pero en la mayoría exige escrituración dentro de plazos breves. Si la empresa no escrituró a tiempo, el contrato se entiende vigente y se aplican las estipulaciones que declare la persona trabajadora en su reclamo, salvo prueba en contrario.
La fiscalización y la mediación están a cargo de la Dirección del Trabajo, y los juicios laborales se tramitan ante los Juzgados de Letras del Trabajo, con un procedimiento oral y rápido.
Ejemplo: Camila trabajó 2 años como administrativa en Santiago con un sueldo de 600.000 CLP al mes sin que le escrituraran contrato. Al renunciar, puede reclamar: feriado anual proporcional, cotizaciones previsionales no enteradas, finiquito con su firma ante un ministro de fe y, si la salida fue un despido verbal sin causa, indemnización por años de servicio calculada sobre los años trabajados. Los valores en pesos chilenos se reajustan con IPC, por lo que la cifra final siempre es mayor que la del momento del despido.
Marco legal y autoridad competente en Chile
En Chile, el Código del Trabajo y la Dirección del Trabajo regulan la escrituración y sancionan su incumplimiento; los Juzgados de Letras del Trabajo conocen los conflictos. El finiquito, para tener valor, debe firmarse ante un ministro de fe (inspector del trabajo, notario o representante del sindicato).
Derechos que nacen con un contrato sin escriturar en Chile
En Chile, trabajar aunque no haya papel genera, al menos:
- Remuneración, no inferior al ingreso mínimo mensual (350.000 CLP desde enero de 2026).
- Jornada máxima legal y descansos.
- Feriado anual (vacaciones) de 15 días hábiles con remuneración íntegra.
- Cotizaciones previsionales (AFP, salud, seguro de cesantía) a cargo del empleador.
- Indemnización por años de servicio al término de la relación, cuando corresponde.
Cómo reclamar y dejar constancia del contrato en Chile
- Reunir cualquier respaldo: correos, liquidaciones, mensajes, testigos, registros de entrada.
- Requerir por escrito la escrituración a la empresa, con copia a la Dirección del Trabajo.
- Calcular finiquito en sus componentes legales y firmarlo ante ministro de fe.
- Si no hay acuerdo, presentar demanda en el Juzgado de Letras del Trabajo; la audiencia única debe prepararse con la prueba lista y los montos calculados.
- Plazos: el reclamo por cotizaciones prescribe en plazos distintos a los del despido, y conviene revisar cada caso en el portal de la Dirección del Trabajo.
Perú: contrato verbal, modalidades formales y derechos del trabajador
En Perú, el Decreto Legislativo N.º 728 y sus modalidades formales (plazo fijo, parcial, intermitente, etc.) conviven con el contrato verbal, que se admite solo en casos muy acotados y por plazos cortos. Cuando se incumple la forma escrita, la relación existe igual y nacen los derechos del régimen común, pero se expone al empleador a multas de la Sunafil.
La fiscalización la hace la Sunafil (Superintendencia Nacional de Fiscalización Laboral) y los conflictos los resuelven los Juzgados Laborales bajo la Nueva Ley Procesal del Trabajo, con una etapa de conciliación previa.
Ejemplo: Luis trabajó 18 meses en una bodega de Lima ganando 1.300 PEN al mes sin contrato escrito. Al despedirlo sin causa, puede reclamar: 1,5 sueldos por cada año completo (la indemnización por despido arbitrario en el régimen general), CTS proporcional, gratificaciones truncas, vacaciones no gozadas y los aportes a Essalud no enterados. Las cifras en soles se actualizan con intereses legales hasta el pago efectivo.
Marco legal y autoridad competente en Perú
En Perú, el Decreto Legislativo N.º 728, la Ley de Modalidades Formativas y la Sunafil regulan la figura; los Juzgados Laborales aplican las sanciones por informalidad. La conciliación administrativa previa puede hacerse ante la propia Sunafil o ante un centro de conciliación extrajudicial autorizado.
Derechos del trabajador con contrato verbal en Perú
En Perú, trabajar aunque no se firme papel genera, como mínimo:
- Remuneración mínima vital (1.130 PEN/mes desde 2025, sin cambios en 2026).
- Jornada máxima legal y descanso semanal obligatorio.
- CTS (Compensación por Tiempo de Servicios), gratificaciones de julio y diciembre, y vacaciones con goce.
- Cobertura de Essalud y, en su caso, seguro de vida ley y asignación familiar.
- Indemnización por despido arbitrario cuando no hay causa legal justificada.
Cómo formalizar o reclamar si en Perú no firmaste contrato
- Reunir cualquier constancia de la relación: boletas, mensajes, cuadernos, testigos.
- Pedir la escrituración a la empresa por escrito, con plazo razonable.
- Denunciar ante la Sunafil para que fiscalice y multe por informalidad.
- Si no hay acuerdo, presentar demanda en el Juzgado Laboral bajo la Nueva Ley Procesal del Trabajo, con conciliación previa.
- Los plazos procesales son breves: la audiencia única debe prepararse con la prueba y los cálculos listos, y los montos se calculan sobre la remuneración computable del trabajador.
Dudas frecuentes sobre el contrato informal
1. ¿Dónde descargar los modelos oficiales de contrato de trabajo del SEPE?
El SEPE ofrece plantillas oficiales en su página de «Modelos de contrato», dentro del apartado de servicios al ciudadano en sepe.es. Desde ahí puedes elegir la modalidad (indefinido, temporal, formación, fijo-discontinuo, hogar, etc.) y descargar el PDF rellenable. Imprime dos copias: una para ti y otra para la empresa, firmadas por ambas partes antes del inicio de la actividad.
2. ¿Qué incluye el modelo de contrato de trabajo indefinido en PDF?
El modelo de contrato indefinido del SEPE recoge los datos de la empresa y la persona trabajadora, el puesto, el centro de trabajo, la jornada, el periodo de prueba, el salario y la duración, que en este caso es sin límite. Lleva además cláusulas sobre convenio aplicable, vacaciones y, en su caso, bonificaciones o incentivos a la contratación, que la empresa cumplimenta si procede.
3. ¿Cómo descargar contratos laborales del SEPE paso a paso?
Entra en sepe.es, accede al área de «Empresas» o «Servicios al ciudadano» y abre «Modelos de contrato». Selecciona la modalidad que necesitas y pulsa en el PDF para descargarlo o rellenarlo en línea. Tras firmarlo por triplicado, la empresa está obligada a registrarlo electrónicamente en el Servicio Público de Empleo Estatal.
4. ¿Dónde encontrar modelos para descargar contratos de trabajo en general?
Para España, la fuente oficial es el SEPE en sepe.es; cada comunidad autónoma puede aportar guías, pero no plantillas distintas a las del servicio público. También los sindicatos CCOO y UGT y las patronales CEOE y Cepyme publican modelos orientativos, aunque sin valor oficial. Evita descargar plantillas de webs de descarga genérica, ya que pueden no estar adaptadas al Estatuto de los Trabajadores ni al convenio de tu sector.
5. ¿Qué tipos de contratos laborales existen en España?
El Estatuto de los Trabajadores distingue, por su duración, entre contrato indefinido y temporales (por circunstancias de la producción, por sustitución o de duración determinada según la reforma laboral de 2021). A ellos se suman los formativos (formación en alternancia y formación para la obtención de la práctica profesional), el fijo-discontinuo y los contratos a tiempo parcial, de relevo o para el hogar. Elegir bien la modalidad es clave: los temporales solo se justifican por causa prevista en la ley.
6. ¿Qué modelo de contrato temporal facilita el SEPE?
El SEPE publica varios modelos temporales: el «modelo 402» para duración determinada por circunstancias de la producción o por sustitución, y los modelos específicos para obra o servicio y formación. Cada uno pide causa, fecha de inicio y de fin (cuando se conozca) y categoría profesional. Recuerda que, desde la reforma laboral de 2021, el contrato por obra o servicio quedó sustituido por el de circunstancias de la producción, así que verifica qué modelo sigue vigente antes de firmarlo.
7. ¿Hay un modelo oficial de contrato para empleada de hogar en el SEPE?
Sí, el SEPE ofrece un modelo específico para el régimen especial de personas empleadas del hogar, con su propio PDF rellenable. En él figuran datos de la persona empleadora y la trabajadora, jornada, salario (mínimo el SMI vigente) y, si procede, retribución en especie por alojamiento o manutención. Al firmar, la persona empleadora debe dar de alta a la empleada en la Seguridad Social y, si supera el umbral legal, cotizar por la prestación de desempleo.
8. ¿Qué diferencia hay entre un contrato temporal y uno indefinido?
El contrato indefinido no tiene fecha de fin y solo puede extinguirse por las causas del Estatuto de los Trabajadores: dimisión, despido disciplinario, despido objetivo, mutuo acuerdo o causas económicas. El temporal se celebra por una causa concreta y una duración limitada, con un máximo legal según el supuesto (por ejemplo, seis meses en circunstancias de la producción ordinarias, ampliable a doce por convenio). Si encadenas más de 18 meses en 24 en puestos iguales o equivalentes, el contrato se convierte en indefinido.
Fuentes
- MitesLos contratos de trabajo – Ministerio de Trabajo y Economía Socialconsultado el 29/09/2026
- ArgentinaModalidades del contrato de Trabajo – Ley simple – Argentina.gob.arconsultado el 29/09/2026
- ChileatiendeContrato de trabajo electrónico – ChileAtiendeconsultado el 29/09/2026
- UnniunTipos de contratos de trabajo en España: guía actualizada 2025consultado el 29/09/2026