colectivos

Contrato unilateral: ejemplos claros y cómo cambia según el país

septiembre 25, 2026 Derecho Facil 19 min read
Contrato unilateral: ejemplos claros y cómo cambia según el país

Qué es un contrato unilateral en términos generales

Un contrato unilateral es aquel en el que una sola de las partes queda obligada desde el momento de su celebración; la otra parte, aunque haya prestado su consentimiento, no contrae obligación alguna ni puede exigir una prestación a la primera. Lo decisivo es cuándo se mira: en el instante de formación del contrato, no cuántas prestaciones se crucen después.

Esta categoría convive con la del acto jurídico unilateral, que es distinto: el testamento o el pago de una deuda son negocios que nacen de la voluntad de una sola persona y, por tanto, no son contratos. El contrato, incluso el unilateral, exige siempre un acuerdo de voluntades: dos o más personas que consienten, aunque solo una termine obligada desde el inicio.

El criterio de calificación mira al nacimiento del vínculo. Esa es la idea común que comparten España, México, Argentina, Chile y Perú. Lo que ya cambia de un país a otro es el catálogo de ejemplos, el nombre de la norma donde aparece regulado y la autoridad que entiende en los conflictos. Por eso un mismo rótulo —"contrato unilateral"— esconde regulaciones distintas.

El contrato unilateral se reconoce por una sola parte obligada desde su formación; los ejemplos y las reglas que lo rodean cambian según el país.

Cuadro comparativo: contrato unilateral en España, México, Argentina, Chile y Perú

País Nombre del concepto Ley que lo regula Ejemplos típicos Autoridad competente
España Contrato unilateral Código Civil español Donación pura, comodato, mutuo, depósito, prenda, fianza, mandato gratuito Jurisdicción civil ordinaria (juzgados de primera instancia)
México Contrato unilateral Código Civil Federal Donativos, mutuo, comodato, fianza Jurisdicción civil local o federal según cuantía y partes
Argentina Contrato unilateral Código Civil y Comercial de la Nación Donación, mutuo, comodato, depósito, fianza, mandato gratuito Justicia civil ordinaria provincial o nacional según el caso
Chile Contrato unilateral Código Civil chileno, art. 1439 Mutuo, comodato, depósito, prenda, fianza, anticresis, donación, mandato gratuito, renta vitalicia Juzgados civiles de letras o de garantía según cuantía
Perú Contrato unilateral Código Civil peruano (Decreto Legislativo Nº 295) Donación, mutuo, comodato, depósito, fianza, mandato sin contraprestación Poder Judicial (vía civil) y, para inscripción, la Sunarp y el Tribunal Registral

Contrato unilateral en España

En España, la clasificación del contrato como unilateral o bilateral se trabaja en la parte general de obligaciones y contratos del Código Civil. La doctrina suele citar como ejemplos clásicos la donación pura, el comodato o préstamo de uso, el mutuo entre particulares, el depósito, la prenda, la fianza personal y el mandato sin retribución. En todos ellos, solo una parte queda obligada en el momento de celebrarse el contrato.

La autoridad competente para dirimir controversias sobre estos negocios es la jurisdicción civil ordinaria: los juzgados de primera instancia cuando se trata de cuantía elevada, o los de paz si la cuantía es menor. Para ciertas operaciones (como la donación de inmuebles) interviene el notario y se inscriben en el Registro de la Propiedad, lo que añade un control público al negocio.

Aspecto Detalle
Norma de cabecera Código Civil español
Ejemplos más citados donación pura, comodato, mutuo, depósito, prenda, fianza, mandato gratuito
Autoridad civil Juzgados de primera instancia (vía civil ordinaria)
Intervención notarial Obligatoria en donaciones de inmuebles y en préstamos con garantía hipotecaria

Ejemplos de contrato unilateral según la práctica española

  • Donación pura de un inmueble entre particulares, formalizada ante notario e inscrita en el Registro de la Propiedad.
  • Comodato o préstamo de uso de un vehículo entre particulares, sin que el comodatario pague contraprestación.
  • Mutuo entre particulares: una parte entrega dinero y la otra queda obligada a devolverlo en el plazo pactado.
  • Depósito simple, donde el depositario custodia un bien sin recibir retribución.
  • Fianza personal en la que un tercero garantiza una deuda ajena sin contraprestación.
  • Mandato gratuito para representar al mandante en un trámite.

En todos los ejemplos anteriores, solo una parte queda obligada desde la celebración; si el negocio incluye onerosidad, puede perder ese carácter.

Modificación unilateral y cláusulas de revisión en contratos españoles

En España, el Real Decreto-ley 8/2026, de 20 de marzo, estableció una prórroga extraordinaria de los contratos de arrendamiento de vivienda habitual. Cualquier intento de ejercicio unilateral de la facultad de no acogerse a esa prórroga debe reputarse ineficaz frente al arrendatario que sí se ampare en la norma. Eso significa que, durante la vigencia de la medida, las partes no pueden modificar el contrato por decisión de una sola de ellas en contra de lo previsto en el real decreto-ley.

Fuera de ese caso concreto, la modificación unilateral del contrato no es regla general en el derecho español: requiere pacto expreso (una cláusula de revisión, por ejemplo) o justificación legal. El RDL 8/2026 no se extrapola a otros países; responde a una situación normativa española.

Qué juzgado o instancia resuelve en España y qué mirar antes de firmar

Para controversias civiles sobre contratos unilaterales en España, se acude a la jurisdicción civil ordinaria: los juzgados de primera instancia si la cuantía supera ciertos umbrales y los juzgados de paz si es menor. Si hay cláusulas abusivas en contratación con consumidores, también son competentes los servicios de consumo autonómicos y, en última instancia, la jurisdicción civil. Antes de firmar un contrato como unilateral conviene revisar el Código Civil y la normativa sectorial aplicable, y comprobar si la operación exige notario o inscripción registral.

Contrato unilateral en México

En México, los contratos se regulan por el Código Civil Federal y, en paralelo, por los Códigos Civiles de los estados y de la Ciudad de México. Sus artículos 1835 y 1836 (en el Código Civil Federal) recogen la clasificación entre contratos unilaterales y bilaterales, señalando que en los primeros solo una de las partes queda obligada desde la celebración.

La doctrina mexicana suele citar como ejemplos el donativo (por ejemplo, una persona que dona un terreno a una organización sin fines de lucro), el mutuo, el comodato y la fianza. En estos casos, quien recibe el bien o el dinero no contrae obligación equivalente desde el inicio; la obligación recae exclusivamente sobre una sola parte.

Aspecto Detalle
Norma federal de cabecera Código Civil Federal, arts. 1835 y 1836
Normas estatales Códigos Civiles de cada estado y de la Ciudad de México
Ejemplos donativos, mutuo, comodato, fianza
Autoridad Juzgados civiles locales o federales según cuantía y partes

Ejemplos de contrato unilateral en el ámbito empresarial mexicano

  • Donativos a organizaciones sin fines de lucro, como la entrega gratuita de un terreno a una asociación civil.
  • Mutuo civil o mercantil en el que solo el prestatario queda obligado a devolver.
  • Comodato de maquinaria o equipo entre empresas del mismo grupo, sin contraprestación.
  • Fianza por la que una empresa garantiza obligaciones de otra ante un tercero.

Como contraste, son contratos bilaterales típicos en México la compraventa, el arrendamiento, la prestación de servicios, el contrato de obra y el contrato de suministro, donde ambas partes intercambian prestaciones desde el inicio.

Firma electrónica y contrato unilateral en México

En México, la firma electrónica tiene valor probatorio y, cuando se usa el certificado de firma electrónica avanzada (la llamada e.firma del SAT), genera presunción de atribución y garantía de no repudio. Eso significa que, en un contrato unilateral firmado con e.firma, la firma se presume del titular y quien la niegue debe demostrarlo mediante peritaje.

Estas reglas son mexicanas y se aplican en contratos celebrados en México o con efectos en territorio mexicano. No se aplican automáticamente en España, Chile, Perú ni Argentina: cada país tiene su propia legislación sobre firma electrónica.

Cláusula resolutoria y terminación unilateral en México

En México es posible pactar una condición resolutoria expresa en un contrato, de modo que, ante el incumplimiento de una parte, la otra pueda dar por terminado el vínculo. La autoridad competente para conocer de la terminación es, en general, la jurisdicción civil local o federal; si el contrato recae sobre bienes inmuebles, interviene además el Registro Público de la Propiedad que corresponda. No conviene avanzar plazos o montos específicos aquí, porque la regulación cambia entre códigos civiles estatales.

Contrato unilateral en Argentina

En Argentina, la regulación principal está en el Código Civil y Comercial de la Nación. El código unificado, vigente desde 2015, recoge los principios sobre cuándo un contrato se califica como bilateral (obligaciones recíprocas) o unilateral (una sola parte obligada desde la celebración). La doctrina argentina cita como ejemplos la donación simple, el mutuo, el comodato, el depósito, la fianza y el mandato sin retribución.

La autoridad competente para controversias civiles es la justicia ordinaria: juzgados civiles nacionales o provinciales según la materia y el domicilio de las partes. Para los registros de propiedad intervienen los registros inmobiliarios de cada jurisdicción.

Aspecto Detalle
Norma de cabecera Código Civil y Comercial de la Nación
Ejemplos donación simple, mutuo, comodato, depósito, fianza, mandato sin retribución
Autoridad civil Justicia civil ordinaria nacional o provincial
Organismos auxiliares Registros de la propiedad, organismos provinciales de defensa del consumidor

Ejemplos de contrato unilateral en la práctica argentina

  • Donación simple de un bien mueble entre familiares.
  • Mutuo entre particulares sin intereses pactados.
  • Comodato de un departamento por tiempo limitado.
  • Depósito gratuito de mercadería en un galpón de confianza.
  • Fianza personal sin contraprestación a favor de un tercero.
  • Mandato sin retribución para administrar un bien ajeno.

Una donación con cargo se vuelve bilateral: si al donatario se le impone un gravamen pecuniario, queda obligado desde la celebración y la donación deja de ser unilateral.

Resolución por incumplimiento y facultades unilaterales en Argentina

En el derecho argentino, ante el incumplimiento de la parte obligada, la otra puede resolver el contrato. La facultad de resolver unilateralmente opera cuando hay incumplimiento esencial y se articula con las normas del Código Civil y Comercial sobre resolución por incumplimiento. No es necesario avanzar un plazo único, porque depende de lo pactado y de las circunstancias del caso.

Autoridad competente y dónde informarse en Argentina

Para controversias civiles sobre contratos unilaterales en Argentina se acude a la justicia civil ordinaria nacional o provincial. Si hay bienes inmuebles involucrados, el registro de la propiedad correspondiente participa en la inscripción. Para cuestiones de consumo pueden intervenir los organismos provinciales o municipales de defensa del consumidor, sin que ello reemplace la vía judicial. No se aportan direcciones inventadas: la autoridad exacta depende de la jurisdicción del domicilio.

Contrato unilateral en Chile

En Chile, la clasificación de los contratos se trabaja en los artículos 1439 a 1443 del Código Civil, a partir de la obra doctrinal de Arturo Allessandri Rodríguez. El art. 1439 distingue entre contratos unilaterales (una sola parte obligada desde la celebración) y bilaterales (obligaciones recíprocas).

Las cinco clasificaciones legales del Código Civil chileno son: por número de partes obligadas (unilaterales y bilaterales, art. 1439), por utilidad para los contratantes (gratuitos y onerosos, art. 1440), por equivalencia de las prestaciones (conmutativos y aleatorios, art. 1441), por subsistencia (principales y accesorios, art. 1442) y por perfeccionamiento (consensuales, reales y solemnes, art. 1443).

Aspecto Detalle
Norma de cabecera Código Civil chileno, art. 1439
Clasificaciones legales arts. 1439 a 1443
Ejemplos mutuo, comodato, depósito, prenda, fianza, anticresis, donación, mandato gratuito, renta vitalicia
Autoridad Juzgados civiles de letras o de garantía

Ejemplos de contrato unilateral en Chile

  • Mutuo en el que solo el prestatario queda obligado a devolver.
  • Comodato de un bien mueble o inmueble entre particulares.
  • Depósito simple, sin contraprestación para el depositario.
  • Prenda sobre una cosa mueble en garantía de una deuda ajena.
  • Fianza personal en la que un tercero garantiza sin retribución.
  • Anticresis, donde el acreedor recibe un inmueble en garantía.
  • Donación pura sin cargo.
  • Mandato gratuito, sin remuneración para el mandatario.
  • Renta vitalicia a favor de una persona.

Contratos sinalagmáticos imperfectos y casos de mezcla en Chile

La doctrina chilena menciona los contratos bilaterales imperfectos: negocios que nacen como unilaterales pero que, con posterioridad, pueden imponer obligaciones al otro contratante por hechos eventuales (gastos o perjuicios del depositario, comodatario o mandatario). El Código Civil chileno no reconoce esta categoría como autónoma y los sigue rigiendo por las reglas de los unilaterales, aunque nazcan obligaciones posteriores para la otra parte.

Autonomía de la voluntad para cambiar el carácter del contrato en Chile

La clasificación entre unilaterales y bilaterales no es de orden público en Chile. Por autonomía de la voluntad, las partes pueden alterar el carácter del contrato: el mandato, bilateral por regla general (presunción de remuneración del art. 2158 Nº 3), puede pactarse como gratuito y volverse unilateral; y la donación, unilateral por naturaleza, pasa a ser bilateral si se impone un gravamen pecuniario al donatario. La doctrina chilena describe estas transformaciones citando los artículos 1405, 1426 y 2117 del Código Civil.

Contrato unilateral en Perú

En Perú, la definición se encuentra en el Código Civil peruano (Decreto Legislativo Nº 295), donde se señala que en el contrato unilateral las obligaciones recaen sobre una sola de las partes, mientras que en el bilateral o plurilateral las obligaciones son a cargo de todas. El consentimiento se forma con el encuentro de una promesa y una aceptación.

La doctrina peruana cita como ejemplos la donación, el mutuo, el comodato, el depósito, la fianza y el mandato sin contraprestación. La autoridad competente para las controversias civiles es el Poder Judicial. Cuando el contrato recae sobre bienes inscribibles, intervienen la Superintendencia Nacional de los Registros Públicos (Sunarp) y el Tribunal Registral.

Aspecto Detalle
Norma de cabecera Código Civil peruano (Decreto Legislativo Nº 295)
Ejemplos donación, mutuo, comodato, depósito, fianza, mandato sin contraprestación
Autoridad judicial Poder Judicial (vía civil)
Autoridad registral Sunarp y Tribunal Registral

Resolución unilateral de contrato en Perú: artículo 1430 del Código Civil

El artículo 1430 del Código Civil peruano permite la resolución del contrato por incumplimiento, siempre que se haya pactado una cláusula resolutoria expresa identificando con precisión la prestación incumplida y se curse comunicación indubitable a la otra parte. Para inscribir la resolución en registros públicos, se requiere instrumento público otorgado por la parte acreedora indicando la causal y la prestación incumplida, además de acreditar la comunicación indubitable.

Los pasos son:

  1. Pactar una cláusula resolutoria expresa que identifique con precisión la prestación incumplida.
  2. Comunicar la decisión de resolver de manera indubitable (forma que no deje dudas sobre el contenido y la fecha).
  3. Si se busca inscripción registral en Sunarp, otorgar instrumento público ante notario señalando la causal y la prestación incumplida.
  4. Acreditar ante el Registro la comunicación indubitable cursada a la otra parte.

El plazo concreto para la comunicación y la calificación registral depende de cada caso y del reglamento registral aplicable, por lo que conviene revisar la normativa de la Superintendencia Nacional de los Registros Públicos.

Resolución unilateral y sometimiento a arbitraje o justicia en Perú

El Tribunal Registral de Lima y el de Trujillo han reiterado que la resolución unilateral es inscribible aun cuando se haya estipulado una cláusula de sometimiento a vía arbitral o judicial, por no ser excluyentes entre sí. Eso significa que las partes pueden pactar arbitraje y, a la vez, dejar constancia de la resolución por escritura pública ante notario para su inscripción registral.

Resolución unilateral del empleador en Perú: criterio de la Corte Suprema

La Cuarta Sala de Derecho Constitucional y Social Transitoria de la Corte Suprema, en un fallo de 2024 (Exp. 005461-2019), señaló que la resolución unilateral del empleador no genera protección alguna al trabajador, sea el contrato a plazo indeterminado o temporal. Este criterio se refiere a la terminación unilateral del contrato de trabajo decidida por el empleador, no a la resolución de contratos civiles unilaterales; es importante no extrapolarlo a otros países ni a otros tipos contractuales.

En Perú, el camino para resolver unilateralmente un contrato con inscripción registral pasa por instrumento público, comunicación indubitable y, si hay pacto arbitral o judicial, el Tribunal Registral admite la inscripción.

Preguntas frecuentes sobre el contrato unilateral

¿Cuáles son los ejemplos más claros de contrato unilateral?

La donación pura, el comodato, el mutuo, el depósito, la fianza personal y el mandato gratuito se citan como ejemplos clásicos en España, México, Argentina, Chile y Perú. En cada país pueden variar los matices: por ejemplo, en Chile la donación con gravamen se vuelve bilateral, y en México el donativo a una organización sin fines de lucro es un caso típico.

¿En qué se diferencia un contrato unilateral de un acto jurídico unilateral?

El contrato unilateral exige el acuerdo de voluntades de al menos dos personas, aunque solo una quede obligada desde la celebración. El acto jurídico unilateral, en cambio, nace de la voluntad de una sola persona (por ejemplo, el testamento o el pago de una deuda) y no requiere consentimiento ajeno para producir efectos.

¿Puedo cambiar la naturaleza de un contrato unilateral?

En Chile, por autonomía de la voluntad, el mandato remunerado puede pactarse como gratuito y volverse unilateral, y la donación con gravamen pecuniario se vuelve bilateral. En el resto de los países la lógica es similar: las partes pueden alterar el carácter oneroso o gratuito del contrato, aunque no la calificación inicial basada en quién queda obligado al celebrarlo.

¿Qué pasa si una parte quiere terminar unilateralmente un contrato?

Si el contrato contiene una cláusula resolutoria expresa, la parte cumplidora puede comunicar la resolución de manera indubitable. En Perú, el art. 1430 del Código Civil exige precisión en la prestación incumplida y, para inscripción registral, instrumento público otorgado por la parte acreedora. En México, Argentina, Chile y España el mecanismo se articula con las normas de cada código sobre incumplimiento, sin plazos únicos aplicables a todos los casos.

¿Dónde se inscribe la resolución de un contrato unilateral?

En Perú, la resolución de un contrato con cláusula resolutoria puede inscribirse en la Sunarp mediante instrumento público otorgado por la parte acreedora, acreditando la comunicación indubitable. En Chile, la resolución se inscribe en el Conservador de Bienes Raíces cuando recae sobre bienes raíces. En Argentina y México intervienen los registros de la propiedad o los registros públicos locales según la jurisdicción.

Datos utilizados en el artículo

País Dato Valor Año Fuente
es Prórroga extraordinaria de contratos de arrendamiento de vivienda Real Decreto-ley 8/2026, de 20 de marzo 2026 https://vlex.es/vid/real-decreto-ley-8-1116571545
mx Clasificación de contratos en unilaterales y bilaterales arts. 1835 y 1836 del Código Civil Federal sin dato en las fuentes consultadas https://www.diputados.gob.mx/LeyesBiblio/pdf/CCF.pdf
mx Ejemplos de contratos unilaterales donativos, mutuo, comodato, fianza sin dato en las fuentes consultadas https://blog.mifiel.com/contratos-unilaterales-y-bilaterales/
mx Garantía de no repudio de la e.firma presunción legal cuando se usa firma electrónica avanzada sin dato en las fuentes consultadas https://blog.mifiel.com/presunciones-legales-fiel-efirma/
cl Clasificación por número de partes obligadas art. 1439 del Código Civil sin dato en las fuentes consultadas https://www.bcn.cl/leychile/navegar?idNorma=172986
cl Cinco clasificaciones legales de los contratos arts. 1439 a 1443 del Código Civil sin dato en las fuentes consultadas https://vlex.cl/vid/clasificaci-contratos-68987506
cl Ejemplos de contratos unilaterales mutuo, comodato, depósito, prenda, fianza, anticresis, donación, mandato gratuito, renta vitalicia sin dato en las fuentes consultadas https://vlex.cl/vid/clasificaci-contratos-68987506
pe Definición de contrato unilateral Código Civil (Decreto Legislativo Nº 295) sin dato en las fuentes consultadas https://cdn.www.gob.pe/uploads/document/file/6359836/5582217-codigo-civil.pdf?v=1715892176
pe Requisito de comunicación indubitable art. 1430 del Código Civil peruano sin dato en las fuentes consultadas https://vlex.com.pe/vid/resolucion-n-5802-2025-1101146777
pe Inscripción registral con instrumento público art. 1430 del Código Civil peruano sin dato en las fuentes consultadas https://vlex.com.pe/vid/resolucion-n-2862-2022-908444294
pe Compatibilidad entre cláusula resolutoria y arbitral Tribunal Registral de Lima y de Trujillo sin dato en las fuentes consultadas https://vlex.com.pe/vid/resolucion-n-1408-2018-844759777
pe Resolución unilateral del empleador sin protección al trabajador Cuarta Sala de Derecho Constitucional y Social Transitoria, Exp. 005461-2019 2024 https://vlex.com.pe/vid/decision-corte-suprema-justicia-1051880085

Preguntas frecuentes sobre el contrato unilateral

1. ¿Qué diferencia hay entre un contrato unilateral y uno bilateral?

En un contrato unilateral solo una de las partes asume obligaciones desde el inicio, como ocurre en la donación simple regulada en España por el Código Civil o en la promesa de recompensa prevista en el Código Civil y Comercial de Argentina. En cambio, en el bilateral —también llamado sinalagmático— ambas partes se obligan recíprocamente, por ejemplo en una compraventa regida por el Código Civil mexicano o por el Código Civil peruano.

2. ¿En qué consiste un contrato aleatorio y por qué se distingue del unilateral?

Un contrato aleatorio es aquel en el que la prestación depende de un hecho fortuito o incierto, como la apuesta o el seguro; en México el Código Civil lo contempla expresamente y en Chile la normativa de seguros lo desarrolla. Se distingue del unilateral porque en este último la incertidumbre no está en la esencia del acuerdo, sino que la obligación recae entera sobre una sola parte desde la celebración.

3. ¿Cómo se relaciona un contrato oneroso con uno unilateral?

Un contrato oneroso implica sacrificios económicos para ambas partes, por ejemplo una permuta bajo el Código Civil español o un arrendamiento según el Código Civil colombiano. Un contrato unilateral puede ser oneroso, como el mutuo con interés regulado en Argentina, o gratuito, como la donación simple; por eso onerosidad y unilateralidad son criterios que se cruzan, no que se excluyen.

4. ¿Qué es un contrato conmutativo y en qué se diferencia de uno unilateral?

El contrato conmutativo es aquel donde las prestaciones son ciertas y equivalentes desde el inicio, como la compraventa tipificada en el Código Civil de Chile o en el Código Civil de Perú. La diferencia con el unilateral está en el número de obligados, no en la equivalencia: en el conmutativo bilateral ambas partes saben qué deben, mientras que en el unilateral solo una asume el compromiso principal.

5. ¿Un contrato unilateral puede ser gratuito?

Sí, y de hecho el ejemplo más claro es la donación, que el Código Civil español define como acto por el cual una parte dispensa gratuitamente a otra de una obligación. En Argentina el Código Civil y Comercial también la califica de gratuita y unilateral, porque solo el donante queda obligado a entregar el bien sin contraprestación a cambio.

6. ¿Por qué se llama sinalagmático a un contrato bilateral?

Se llama sinalagmático porque existe un nexo recíproco entre las obligaciones de ambas partes, de modo que la suerte de una depende de la suerte de la otra. Este principio está recogido en el Código Civil mexicano al regular la compraventa y en el Código Civil peruano al tratar las obligaciones sinalagmáticas; por eso bilateral y sinalagmático suelen usarse como sinónimos, aunque algún autor reserva el segundo para los contratos onerosos.

Fuentes

  1. Vlexcontrato unilateral ejemplo – vLexconsultado el 23/09/2026
  2. EntyContratos unilaterales y bilaterales: diferencias y ejemplos – enty.ioconsultado el 23/09/2026
  3. WikipediaContrato unilateral – Wikipedia, la enciclopedia libreconsultado el 23/09/2026
  4. InvestglassExplicación del contrato unilateral: Ideas esenciales y ejemplosconsultado el 23/09/2026
  5. FontaineyciaTérmino unilateral anticipado del contrato – Fontaine & Cía.consultado el 23/09/2026