Qué es un contrato a término indefinido y por qué es la regla general
Un contrato a término indefinido es la relación laboral que se pacta sin una fecha de fin: empieza y sigue mientras las partes lo deseen o hasta que ocurra una causa legal que lo termine. En casi todo el mundo hispanohablante es la modalidad por defecto: si no se acuerda un plazo, la relación se entiende abierta.
El nombre cambia de país, pero la idea es la misma. En España se llama contrato de trabajo indefinido, regulado por el Estatuto de los Trabajadores. En México se conoce como relación por tiempo indeterminado, recogido en la Ley Federal del Trabajo. En Argentina el principio es la contratación por tiempo indeterminado, según la Ley 20.744 de Contrato de Trabajo. En Chile el Código del Trabajo habla de contrato de duración indefinida, y en Perú el TUO del Decreto Legislativo 728 ordena que la regla general sea la contratación a plazo indeterminado.
Lo común a los cinco países es esto: cuando el contrato no tiene término pactado, el trabajador queda cubierto por todo el sistema de protección laboral del país: salario, seguridad social, vacaciones, jornada máxima y, sobre todo, una indemnización si la empresa lo despide sin causa justificada. El resto del artículo baja al detalle país por país.
En derecho laboral, "indefinido" no significa eterno: significa que la relación solo termina por lo que la ley del país permita (despido justificado, renuncia, mutuo acuerdo, jubilación, entre otras).
Datos que suelen aparecer en el contrato escrito y derechos que nacen de él
Aunque la ley cambie, los contratos por escrito comparten casi siempre un mismo esqueleto. Estos son los elementos básicos y los derechos mínimos que nacen del contrato a término indefinido en cualquier país de los cinco:
- Identificación de las partes: nombre o razón social de la empresa, datos del trabajador y, si aplica, del representante legal que firma.
- Tipo de contrato y fecha de inicio: conviene dejarlo por escrito aunque la ley permita el verbal, porque sirve como prueba.
- Jornada y horario: completa, parcial o fijo-discontinua, con la distribución concreta.
- Remuneración y forma de pago: monto, periodicidad, lugar y medio de pago, y los conceptos que la integran.
- Periodo de prueba: duración y reglas para terminar la relación sin indemnización.
- Convenio aplicable y categoría profesional: cuando exista negociación colectiva, se debe nombrar.
- Lugar de prestación: centro de trabajo habitual o, en su caso, acuerdo de teletrabajo.
Y estos son los derechos mínimos, con independencia del país:
- Salario pactado por encima del mínimo legal de cada país (en España 1.221 EUR/mes en 2026; en México 315,04 MXN/día en 2026; en Argentina 372.400 ARS/mes en 2026; en Chile 350.000 CLP/mes de ingreso mínimo mensual en 2026; en Perú 1.130 PEN/mes en 2026).
- Alta y cotización a la seguridad social desde el primer día.
- Vacaciones anuales retribuidas: los días los fija cada ley nacional.
- Jornada máxima semanal: 40 horas en España, 48 en México, 48 en Argentina, 45 en Chile y 48 en Perú, con matices.
- Indemnización por despido sin causa: la regla existe en los cinco países, pero el cálculo cambia por completo de uno a otro.
Contrato a término indefinido en España
En España el contrato indefinido es la modalidad común del Estatuto de los Trabajadores: puede celebrarse por escrito o de palabra, salvo cuando la ley exige forma escrita, y admite jornada completa, parcial o la modalidad fija-discontinua, pensada para actividades con temporadas. La empresa solo está obligada a formalizarlo por escrito en ciertos casos (por ejemplo, cuando se pactan cláusulas especiales o cuando se acogen a incentivos).
Ley, organismo y modelos oficiales
La norma de cabecera es el Estatuto de los Trabajadores, y el organismo que publica los modelos oficiales y gestiona los incentivos es el Servicio Público de Empleo Estatal (SEPE), dependiente del Ministerio de Trabajo. En el portal del SEPE se descargan los modelos en castellano, catalán, gallego, euskera y valenciano, con sus anexos y la Guía de Contratos asociada a los fondos del Plan de Recuperación.
Periodo de prueba, jornada y modalidades compatibles
El periodo de prueba en España depende del convenio colectivo o, en su defecto, del Estatuto de los Trabajadores: no puede superar seis meses para técnicos titulados, dos meses para el resto del personal cualificado, y un mes para los demás trabajadores. Durante el prueba, la relación puede extinguirse sin indemnización.
La jornada puede ser completa (máximo 40 horas semanales de promedio anual), parcial o fija-discontinua, una modalidad esta última que se ha ampliado con la reforma laboral y que es plenamente indefinida. Las empresas que contratan bajo ciertas condiciones (jóvenes, parados de larga duración, mujeres en sectores con brecha, transformación de temporales en fijos) pueden acceder a incentivos a la contratación indefinida, gestionados por el SEPE.
Indemnización por despido y fin de la relación
En el contrato indefinido español, el despido improcedente genera una indemnización de 33 días de salario por año de servicio, con un tope de 24 mensualidades, mientras que el despido por causas objetivas reconocido como improcedente se calcula a 20 días por año con tope de 12 mensualidades. La autoridad laboral competente para altas y bajas es la Seguridad Social, y el SEPE recibe la comunicación de la prórroga o de la finalización mediante el modelo 191.
Contrato a término indefinido en México
En México la relación laboral por tiempo indeterminado está en el centro de la Ley Federal del Trabajo, que incluso presume su existencia: si una relación supera los 180 días sin pasar por escrito, la ley la da por indefinida. Por eso, junto al contrato por obra, de temporada y para capacitación inicial, el indefinido es el modelo de cabecera.
Ley, organismo y cómo se presume la relación indefinida
La norma es la Ley Federal del Trabajo, y la autoridad para conocer de los conflictos laborales son los Tribunales Laborales, federales o locales según el ámbito de la empresa, a los que se llega tras una conciliación prejudicial obligatoria ante el Centro Federal de Conciliación y Registro Laboral o su homólogo estatal. La presunción de los 180 días protege al trabajador: si la empresa no formalizó el contrato a tiempo, el juez lo declara indefinido y ordena el pago de prestaciones caíd
Periodo de prueba y capacitación inicial
En México, el periodo de prueba no puede exceder 30 días, ampliable hasta 180 días para puestos de dirección, gerenciales o de confianza. La ley también contempla una figura específica, la capacitación inicial, que es un contrato aparte para enseñar al trabajador una actividad nueva, sin que pueda exceder tres meses (seis meses en algunos casos).
Indemnización por despido sin causa y otras modalidades existentes
El despido injustificado en México genera tres meses de salario por indemnización constitucional, más 20 días por cada año de servicio por concepto de prima de antigüedad, más las prestaciones vencidas y no cubiertas. Si el trabajador decide aceptar la indemnización y dar por terminada la relación, surte efectos de finiquito; si no la acepta, puede demandar el reinstaló. El cálculo en pasos: con un salario mensual de 12.000 MXN y cuatro años trabajados, la indemnización constitucional por despido injustificado sería 12.000 × 3 = 36.000 MXN, más 20 × 12.000 / 12 = 1.000 MXN al mes por cuatro años ≈ 4.000 MXN, más prestaciones devengadas.
| Concepto | Cálculo | Monto estimado |
|---|---|---|
| Indemnización constitucional | 3 meses × 12.000 MXN | 36.000 MXN |
| Prima de antigüedad | 20 días × (12.000 MXN / 30) × 4 años | 32.000 MXN |
| Prestaciones caí das | variable según caso | — |
El trabajador mexicano tiene 60 días naturales desde el despido para reclamar; pasado ese plazo, prescribe.
Contrato a término indefinido en Argentina
En Argentina la regla general de la Ley 20.744 de Contrato de Trabajo es la contratación por tiempo indeterminado; solo se admite plazo fijo cuando se justifica por escrito y con causa. El contrato sin plazo fijo se extiende, en la práctica, hasta la jubilación ordinaria del trabajador, salvo las causas de extinción previstas en la ley.
Ley, organismo y principio de indeterminación
La autoridad nacional es el Ministerio de Trabajo, Empleo y Seguridad Social, y la plataforma de contratación publica las modalidades del contrato en el portal argentina.gob.ar/trabajo. Antes de demandar, el trabajador tiene que agotar la instancia obligatoria de conciliación ante el SECLO (Servicio de Conciliación Laboral Obligatoria), en CABA, o su equivalente en las provincias.
Periodo de prueba, jornada parcial y conversión en indefinido
En Argentina, el periodo de prueba del contrato por tiempo indeterminado se extiende seis meses, y durante ese plazo cualquiera de las partes puede terminar la relación sin causa y sin indemnización, aunque el trabajador mantiene derechos de seguridad social y se le computa la antigüedad. El empleador no puede usar este periodo más de una vez con el mismo trabajador.
La jornada a tiempo parcial existe cuando la prestación es inferior a dos tercios de la jornada habitual; el salario es proporcional y, salvo pacto en contrario, no se permiten horas extras.
Preaviso, despido y acumulación de plazos fijos
El preaviso argentino va de uno a dos meses según la antigüedad: un mes cuando la antigüedad no supera cinco años, y dos meses cuando la supera. La falta de preaviso genera una indemnización sustitutiva equivalente al salario del período omitido.
La acumulación de contratos a plazo fijo tiene un tope de cinco años; superada esa cifra o encadenados sin solución de continuidad, la relación se convierte automáticamente en por tiempo indeterminado. El despido sin causa genera, además, una indemnización por antigüedad equivalente a un mes de sueldo por año trabajado o fracción mayor de tres meses, sobre la mejor remuneración mensual normal y habitual.
| Antigüedad | Preaviso | Indemnización por despido (1 mes por año) |
|---|---|---|
| Menos de 5 años | 1 mes | 1 mes/año de mejor sueldo |
| 5 años o más | 2 meses | 1 mes/año de mejor sueldo |
Si el contrato a plazo fijo se extingue antes del vencimiento sin causa justificada, el trabajador cobra además una indemnización por daños y perjuicios equivalente a los salarios que hubiera devengado hasta el final del plazo.
Contrato a término indefinido en Chile
En Chile el Código del Trabajo parte de la regla contraria: el contrato es indefinido por defecto, y solo se permite el plazo fijo cuando se cumplen los requisitos del artículo 159 N°4 y concordantes. La fiscalización y la doctrina administrativa las fija la Dirección del Trabajo (DT), que publica dictámenes aplicables a todos los empleadores.
Ley, organismo y los tres casos de conversión a indefinido
El Código del Trabajo chileno convierte un contrato a plazo fijo en indefinido en tres situaciones distintas:
- Continuación tácita: el trabajador sigue prestando servicios con conocimiento del empleador después de la fecha de término pactada.
- Segunda renovación (Chile): según el Código del Trabajo chileno, la ley permite una sola renovación del contrato a plazo fijo; si se renueva por segunda vez, pasa a ser indefinido.
- Presunción legal: cuando el trabajador ha prestado servicios discontinuos bajo más de dos contratos a plazo fijo en un mismo empleador, durante doce meses o más en un período total de quince meses.
Indemnización por años de servicio y finiquito
El despido sin causa justificada en Chile da derecho a una indemnización por años de servicio de un mes de remuneración por cada año trabajado, con un tope de 11 años. Para los años posteriores, la indemnización es proporcional y limitada por la ley, y se calcula con la última remuneración.
En la práctica, el finiquito es el documento que el trabajador firma al término de la relación, donde constan los haberes pagados; la firma con o sin reserva de derechos. Si el trabajador no está conforme, puede demandar ante los Juzgados de Letras del Trabajo, que resuelven con un procedimiento oral y rápido.
Jornada, pactos y duración del contrato indefinido chileno
La jornada ordinaria en Chile es de 45 horas semanales, distribuidas en no más de seis días. Las horas extras son voluntarias y se pagan con un recargo mínimo del 50 % sobre el sueldo bruto en hora ordinaria.
En el contrato indefinido chileno se pueden pactar cláusulas de exclusividad, de no competencia posterior al término (con limitaciones legales) y de teletrabajo, regulado por la Ley 21.220. Todas estas cláusulas deben respetar los límites del Código del Trabajo para no ser declaradas nulas.
Contrato a término indefinido en Perú
En Perú, el Texto Único Ordenado del Decreto Legislativo 728 parte del mismo principio: la regla general es la contratación a plazo indeterminado. Los contratos a plazo fijo solo se admiten por naturaleza temporal o accidental, con un máximo acumulado de cinco años si son contratos sucesivos.
Ley, organismo y cuándo el contrato se vuelve indefinido
La autoridad nacional en materia laboral es el Ministerio de Trabajo y Promoción del Empleo (MTPE), y la fiscalización la ejerce la Superintendencia Nacional de Fiscalización Laboral (Sunafil). El contrato a plazo fijo se convierte en indefinido cuando se superan cinco años de contratos o cuando se trata de tareas de carácter permanente encubiertas bajo modalidades temporales.
Periodo de prueba, derechos laborales y estabilidad
El periodo de prueba en Perú depende de la categoría: tres meses para personal de dirección, seis meses para personal de confianza, y hasta seis meses en otros casos según el convenio. Cumplido el prueba, el trabajador adquiere estabilidad laboral: no puede ser despedido sin causa justa.
Los derechos básicos del contrato a plazo indeterminado peruano incluyen la Compensación por Tiempo de Servicios (CTS), equivalente a un sueldo al año depositado en mayo y noviembre, dos gratificaciones al año (julio y diciembre), 30 días de vacaciones por año completo, y cobertura de Essalud para el trabajador y sus derechohabientes.
Despido arbitrario, hostigamiento y pago de indemnización
El despido sin causa justificada da derecho a una indemnización equivalente a una remuneración y media por cada año completo de servicios, con un tope de 12 remuneraciones. Si el despido se debe a hostigamiento o discriminación, el trabajador puede solicitar el reinstaló además de una indemnización adicional por daño moral.
Ejemplo con cifras: con una remuneración de 2.500 PEN y cinco años trabajados, la indemnización por despido arbitrario es 2.500 × 1,5 = 3.750 PEN por año × 5 años = 18.750 PEN, sin superar el tope legal de 12 remuneraciones (en este caso 30.000 PEN). Para personal docente de universidades, la Sunedu interviene en cuestiones de homologación y régimen especial, no en la fiscalización ordinaria, que sigue siendo de Sunafil.
En Perú, la CTS y las gratificaciones son intangibles hasta cierto límite, lo que protege al trabajador frente a embargos abusivos del empleador.
Datos verificados a agosto de 2026.
Preguntas frecuentes sobre el contrato a término indefinido
1. ¿Dónde puedo descargar un modelo de contrato de trabajo indefinido en PDF?
En España, el SEPE (Servicio Público de Empleo Estatal) publica en su web oficial modelos descargables en PDF de contrato indefinido, ordinario y a tiempo parcial, con las claves del tipo de contrato (100, 109, etc.). En México puedes consultar los formatos en la página de la STPS; en Argentina, en el portal de AFIP; y en Chile, en la Dirección del Trabajo. Cada país tiene su propio modelo oficial, no son intercambiables.
2. ¿Qué ventajas e inconvenientes tiene un contrato indefinido frente a uno temporal?
La ventaja principal es la estabilidad: en la mayoría de países (España, México, Chile, Argentina, Perú) el contrato indefinido solo termina por causa justificada y despido indemnizado, no por llegada de fecha. El inconveniente suele ser el mayor costo de despido para la empresa y, en algunos casos, periodos de prueba más largos. Además, acceder a prestaciones como el desempleo en España suele ser más fácil con un contrato indefinido previo.
3. ¿Qué es un contrato indefinido según el SEPE y dónde descargo el PDF?
El SEPE es el organismo español que clasifica los contratos de trabajo y publica los modelos oficiales en PDF, incluyendo el indefinido ordinario (código 100), el indefinido a tiempo parcial (código 200) y el de fijos discontinuos. Los descargas gratis desde la web del SEPE, ya rellenados o en blanco, y la empresa los registra telemáticamente a través del Servicio Público de Empleo Estatal.
4. ¿Qué debe contener un modelo de contrato de trabajo indefinido?
Un modelo completo incluye: datos de empresa y trabajador, fecha de inicio, duración (indefinida), jornada y horario, salario y forma de pago, periodo de prueba, categoría profesional, convenio colectivo aplicable y cláusulas sobre vacaciones y preaviso de dimisión. En España se usan los códigos de contrato del SEPE; en México, la STPS; y en Argentina, el modelo del art. 90 de la Ley de Contrato de Trabajo (LCT).
5. ¿Cómo se registra un contrato indefinido ante el SEPE en España?
La empresa debe comunicar el contrato al SEPE en los 10 días hábiles siguientes a su inicio, a través de la aplicación Contrat@ o la plataforma Gescontrat@, indicando el código de contrato (100 para ordinario, 109 para bonificado, etc.) y los datos del trabajador. Sin esa comunicación, el contrato existe pero no genera derecho a prestaciones por desempleo ni bonificaciones en la cuota a la Seguridad Social.
6. ¿Qué diferencia hay entre un contrato indefinido ordinario y uno a tiempo completo?
En la práctica son sinónimos: el contrato indefinido ordinario (código 100 en el SEPE español) es el de jornada completa, sin causa especial ni bonificación. Se distingue del indefinido a tiempo parcial (código 200), que tiene menos horas semanales y cotiza proporcionalmente, y del fijo discontinuo, que alterna periodos de actividad e inactividad, por ejemplo en turismo o educación.
7. ¿Cómo funciona el contrato indefinido a tiempo parcial?
Es un contrato sin fecha de fin en el que la jornada es inferior a la de un trabajador a tiempo completo comparable: en España, se formaliza con el código 200 del SEPE y la cotización a la Seguridad Social se calcula sobre las horas realmente trabajadas. En México se regula en el art. 25 de la Ley Federal del Trabajo (LFT) y en Argentina en el art. 92 bis de la Ley de Contrato de Trabajo (LCT). El salario y las prestaciones son proporcionales a las horas pactadas.
8. ¿Dónde consigo el modelo oficial de contrato indefinido del SEPE para imprimir?
En la web del SEPE (sepe.es) hay un buscador de contratos donde eliges tipo (indefinido, temporal, formación) y modalidad, y te descargas el PDF oficial en blanco para imprimir. El modelo incluye las casillas de código de contrato, bonificaciones si las hay y datos de la actividad. Conviene revisar la versión actualizada porque cambian algunos códigos según las reformas laborales vigentes.
Fuentes
- Michaelpage¿Qué es el contrato indefinido? | Michael Page Españaconsultado el 29/08/2026
- InfolegJus.gob.ar – Infolegconsultado el 29/08/2026
- BukContrato indefinido – Bukconsultado el 29/08/2026
- ComputrabajoTodo lo que debes saber sobre los tipos de contratos laboralesconsultado el 29/08/2026
- SalarisTipos de contratos laborales en el Perú: Guía para RR.HHconsultado el 29/08/2026