Qué se entiende por contrato fijo y por qué el nombre cambia de un país a otro
El contrato fijo es la relación laboral sin fecha de término pactada: se extiende en el tiempo hasta que alguna causa legal lo dé por terminado. Esa es la idea común que comparten los ordenamientos de España, México, Argentina, Chile y Perú, y sobre ella se construyen los derechos de estabilidad, antigüedad, seguridad social y acceso a indemnización cuando el despido no tiene causa justificada.
Lo que cambia de un país a otro es casi todo lo demás: el nombre oficial del contrato, la ley que lo regula, el organismo competente y los mecanismos para convertir un temporal en fijo o para reclamarlo. Por eso la misma idea se llama "contrato indefinido" en España y Chile, "contrato por tiempo indeterminado" en México y Argentina, y "contrato a plazo indeterminado" en Perú. Conocer esa diferencia es la mitad del trabajo cuando se compara derechos entre países.
El principio es común —relación estable sin fin pactado—; los plazos, los montos y el camino legal son locales.
El contrato fijo en España, México, Argentina, Chile y Perú de un vistazo
| País | Nombre del contrato | Ley que lo regula | Organismo competente | Plazo o nota clave |
|---|---|---|---|---|
| España | Contrato indefinido | Estatuto de los Trabajadores (Real Decreto Legislativo 2/2015) | SEPE (modelos y registro); Inspección de Trabajo | Verbal o escrito; jornada completa, parcial o fijo discontinuo |
| México | Contrato por tiempo indeterminado | Ley Federal del Trabajo | STPS; tribunales laborales tras conciliación prejudicial | Jornada de 40 a 48 horas semanales según sector |
| Argentina | Contrato por tiempo indeterminado | Ley 20.744 de Contrato de Trabajo | Ministerio de Trabajo, Empleo y Seguridad Social | Período de prueba de 6 meses con derechos plenos |
| Chile | Contrato indefinido | Código del Trabajo (DFL 1) | Dirección del Trabajo | Conversión tras segunda renovación o 15 meses discontinuos |
| Perú | Contrato a plazo indeterminado | Decreto Legislativo N.° 728 (LPCL) | MTPE; SUNAFIL (inspección) | Indemnización por despido arbitrario de 1,5 sueldos por año, tope 12 |
España: el contrato indefinido y sus reglas
En España el contrato indefinido está regulado por el Estatuto de los Trabajadores (Real Decreto Legislativo 2/2015, de 23 de octubre). El Servicio Público de Empleo Estatal (SEPE) es el organismo que publica los modelos oficiales y gestiona el registro; la Inspección de Trabajo y Seguridad Social vigila el cumplimiento. El salario mínimo interprofesional fijado para 2026 es de 1.221 EUR/mes en 14 pagas, según el Real Decreto 126/2026.
Cómo se celebra y qué modalidades admite
El contrato indefinido puede celebrarse de palabra o por escrito. Cuando es por escrito, debe ajustarse a los modelos oficiales que el SEPE publica en castellano y en las lenguas cooficiales (catalán, gallego, euskera y valenciano). Las modalidades admitidas son la jornada completa, la jornada parcial y la modalidad de fijo discontinuo, pensada para actividades que no se prestan todo el año —estacionalidad, campañas, picos de producción— pero que se repiten de forma periódica.
El trabajador con contrato indefinido accede, desde el primer día, al alta y cotización a la Seguridad Social, a la prestación por desempleo cuando se extinga la relación y a todos los derechos previstos en el Estatuto, incluidos antigüedad, pagas extraordinarias y vacaciones.
Incentivos a la contratación indefinida
La normativa española contempla bonificaciones y reducciones de cuotas a la Seguridad Social para fomentar la conversión de temporales en indefinidos o la contratación directa como indefinido. Las cuantías dependen de cada ejercicio y cambian según:
- Las características de la empresa (tamaño, sector, ubicación).
- Las características del trabajador (edad, situación de desempleo, colectivo vulnerable).
- El tipo de jornada (completa o parcial) y la duración del contrato.
Por la frecuencia con que se actualizan, conviene revisar la Guía de Contratos del SEPE para conocer los importes vigentes en cada momento.
Qué pasa si encadenan contratos temporales sin causa
El Estatuto de los Trabajadores prevé que la concatenación de contratos temporales sin causa suficiente, o la superación de los plazos legales para los contratos de duración determinada, convierte la relación en indefinida. Los plazos concretos —y los supuestos que activan la conversión— dependen de la reforma vigente en cada momento, así que conviene consultar el texto actualizado antes de reclamar.
Ejemplo: Lucía firmó en Madrid tres contratos por circunstancias de la producción en 18 meses. Su empleador nunca justificó la causa temporal de forma suficiente. Al vencer el tercero, la relación pasó a ser indefinida desde la fecha del primer contrato, con el derecho a cobrar la antigüedad completa y, en su caso, las diferencias de cotización a la Seguridad Social.
México: el contrato por tiempo indeterminado en la Ley Federal del Trabajo
En México, el contrato por tiempo indeterminado es la regla general según la Ley Federal del Trabajo (DOF 01/04/1970). La autoridad administrativa es la Secretaría del Trabajo y Previsión Social (STPS); desde la reforma laboral de 2019, los conflictos se resuelven con conciliación prejudicial obligatoria ante el Centro Federal de Conciliación y Registro Laboral y, después, ante los tribunales laborales. Las antiguas Juntas de Conciliación y Arbitraje ya no reciben demandas nuevas. El salario mínimo general vigente desde el 1 de enero de 2026 es de 315,04 MXN/día y en la Zona Libre de la Frontera Norte de 440,87 MXN/día, según la Resolución de la CONASAMI.
Forma de celebrarlo y derechos que genera
El contrato por tiempo indeterminado no lleva fecha de terminación. La jornada legal oscila entre 40 y 48 horas semanales según el sector —industria, comercio, servicios— y el salario, así como las prestaciones, son proporcionales cuando se trata de jornada parcial. Este contrato genera todos los derechos del trabajador mexicano: antigüedad, vacaciones, aguinaldo, participación en la PTU (utilidades) y acceso a la seguridad social del IMSS, al crédito del INFONAVIT y al SAR.
Ejemplo: Karla trabaja en Monterrey con contrato indeterminado desde hace cuatro años y gana 12.000 pesos mexicanos mensuales. Al cumplir un año más, su antigüedad se actualiza para calcular finiquito, vacaciones proporcionales y prima de antigüedad.
Conversión de temporal a fijo: cuándo opera la ley
La Ley Federal del Trabajo contempla varias rutas para que un contrato temporal se vuelva por tiempo indeterminado:
- Cuando el trabajador acumula más de un año consecutivo bajo modalidades temporales, tiene derecho a solicitar la conversión.
- La recontratación inmediata para la misma actividad después de vencido un temporal hace presumir la existencia de una relación indefinida.
- Cuando el contrato se prorroga sin justificación más allá de los plazos legales, se presume también trabajo indefinido.
Consecuencias para el patrón que encadena temporales sin causa
El empleador que encadena contratos temporales sin justificación se expone a multas y sanciones administrativas de la STPS y, sobre todo, a la obligación de reconocer al trabajador como permanente con todas las prestaciones generadas desde el inicio de la relación. Esto incluye el pago retroactivo de las diferencias en cuotas al IMSS y al INFONAVIT cuando correspondan.
Argentina: el contrato por tiempo indeterminado en la Ley de Contrato de Trabajo
En Argentina el principio general también es el contrato por tiempo indeterminado, según la Ley 20.744 de Contrato de Trabajo. El organismo de aplicación es el Ministerio de Trabajo, Empleo y Seguridad Social. Antes de demandar, la conciliación obligatoria se tramita en el SECLO (Servicio de Conciliación Laboral Obligatoria) en CABA o en las delegaciones del Ministerio en el interior. La justicia nacional del trabajo interviene después. El salario mínimo, vital y móvil vigente en 2026 es de 372.400 ARS/mes y sube a 376.600 ARS desde agosto de 2026, según la Resolución 9/2025 del Consejo Nacional del Empleo.
Período de prueba en el contrato por tiempo indeterminado
La Ley 20.744 fija un período de prueba de seis meses para los contratos por tiempo indeterminado. Durante ese plazo cualquiera de las partes puede extinguir la relación sin causa y sin indemnización. Eso sí: el trabajador mantiene todos sus derechos —seguridad social, antigüedad computable y libertad sindical— y el empleador no puede volver a usar ese período de prueba con la misma persona. Los abusos son sancionados.
Despido sin causa en el contrato por tiempo indeterminado
Cuando se trata de un despido sin causa justificada en un contrato por tiempo indeterminado, la carga de la prueba recae en el empleador. Si el despido no se justifica, corresponde indemnización al trabajador. El monto se calcula en función del salario y de la antigüedad, así que la cifra concreta varía caso por caso; lo que la ley asegura es el derecho a cobrarla y la inversión de la carga probatoria.
Conversión del plazo fijo en contrato por tiempo indeterminado
La Ley 20.744 convierte en indefinido al contrato a plazo fijo cuando:
- Se superan los cinco años de plazo fijo acumulado —el plazo máximo permitido—.
- Falta el preaviso de vencimiento con al menos un mes de antelación y hasta dos meses.
- Se suceden contratos a plazo fijo sin necesidad, sin respetar la causa que justificaba la temporalidad.
Chile: el contrato indefinido y los casos en que el plazo fijo pasa a serlo
En Chile, el contrato indefinido se rige por el Código del Trabajo (DFL 1). El organismo fiscalizador es la Dirección del Trabajo (DT), dependiente del Ministerio del Trabajo y Previsión Social. El ingreso mínimo mensual vigente desde enero de 2026 es de 350.000 CLP.
Tres causales de transformación en contrato indefinido
- Continuación tácita: el trabajador sigue prestando servicios con conocimiento del empleador después de la fecha de término pactada.
- Segunda renovación sucesiva: el contrato a plazo fijo se renueva por segunda vez, pues la ley solo admite una renovación para que conserve el carácter de plazo fijo.
- Servicios discontinuos: el trabajador ha prestado servicios discontinuos bajo más de dos contratos a plazo, durante 12 meses o más en un período total de 15 meses.
Base legal y pronunciamientos de la DT
El fundamento legal es el artículo 159 N.° 4 del Código del Trabajo. La Dirección del Trabajo lo desarrolla en el Dictamen 65/1, de 07/01/2014, que concreta las tres causales y los criterios de fiscalización.
Dónde acudir para reclamar el reconocimiento de contrato indefinido
El trabajador puede hacer su reclamo o consulta a través de los siguientes canales de la DT:
- Plataforma Mi DT para trámites en línea.
- Atención telefónica 600 450 4000, de lunes a viernes de 09:00 a 17:00 horas.
- Canal de consultas en línea de la DT para enviar nuevas consultas.
Si la DT constata que el plazo fijo encubrió una relación indefinida, ordena el reconocimiento del contrato indefinido y la restitución de cotizaciones adeudadas en la AFP y en el sistema de salud.
Perú: el contrato a plazo indeterminado y sus reglas
En Perú, el contrato a plazo indeterminado se regula por el Decreto Legislativo N.° 728, Ley de Productividad y Competitividad Laboral. El Ministerio de Trabajo y Promoción del Empleo (MTPE) es la autoridad administrativa y la Superintendencia Nacional de Fiscalización Laboral (SUNAFIL) realiza las inspecciones; los conflictos patrimoniales van a los Juzgados de Trabajo bajo la Nueva Ley Procesal del Trabajo. La remuneración mínima vital vigente en 2026 es de 1.130 PEN/mes y la UIT de 5.500 PEN, según el Decreto Supremo 301-2025-EF.
Cuándo opera el plazo indeterminado por defecto
El plazo indeterminado opera por defecto en dos escenarios previstos en el Decreto Legislativo N.° 728:
- Superados los tres meses desde el vencimiento del periodo de prueba sin que el empleador haya decidido la separación.
- Vencidos los contratos a plazo fijo sin causa objetiva que justifique la temporalidad o superados los plazos máximos legales.
Despido arbitrario del trabajador con contrato indeterminado
El trabajador despedido sin causa justificada tiene derecho a una indemnización por despido arbitrario equivalente a una remuneración y media por cada año completo de servicios, con un tope de doce remuneraciones. El cálculo se hace siempre en soles peruanos (PEN), sin convertir a otras monedas, y toma como base la mejor remuneración percibida.
Ejemplo: Pedro, con contrato indeterminado en Lima durante cinco años y una remuneración de 3.500 PEN/mes, es despedido sin causa. Le corresponden 1,5 × 5 = 7,5 remuneraciones; al no superar el tope de 12, recibe 7,5 × 3.500 = 26.250 PEN como indemnización por despido arbitrario.
Autoridad administrativa y judicial competente
- SUNAFIL: inspección laboral, verificación de contratos y sanciones a la empresa por incumplimiento.
- Juzgado de Trabajo (Poder Judicial): demandas de indemnización por despido arbitrario y demás pretensiones patrimoniales.
La vía administrativa de SUNAFIL y la vía judicial son compatibles y se pueden iniciar de forma paralela; la judicial es la que resuelve el pago de la indemnización.
Preguntas frecuentes sobre el contrato fijo
1. ¿Dónde consigo un modelo de contrato indefinido en PDF para descargar?
En España el SEPE y el Ministerio de Trabajo ofrecen modelos orientativos en su sede electrónica (sede.sepe.gob.es y sede.m.gob.es), y en México la STPS publica formatos guía en gob.mx/stps. En Chile y Perú no hay plantillas oficiales únicas; lo habitual es que el abogado laboral o el departamento de RR. HH. arme el documento ajustándolo al Código del Trabajo chileno o al TUO de la Ley de Productividad y Competitividad Laboral peruano.
2. ¿Qué ventajas y desventajas tiene un contrato indefinido frente a uno temporal?
La ventaja clara es la estabilidad: en España el indefinido ordinario solo se extingue por causas tasadas del Estatuto de los Trabajadores; en México, con la reforma de 2021, la relación laboral se presume indefinida salvo prueba de temporalidad. La desventaja es el coste de despido: en España la indemnización es de 33 días por año (máximo 24 mensualidades) y en México, si no hay causa justificada, el patrón paga 3 meses de salario más 20 días por año.
3. ¿Cómo es un modelo de contrato de trabajo indefinido?
Un modelo tipo incluye identificación de las partes, objeto del puesto, jornada, salario (con moneda del país: pesos mexicanos, euros, soles, pesos chilenos), duración —que en el indefinido se deja abierta—, periodo de prueba y cláusulas sobre prestaciones. En Argentina, además, suele incluir la categoría profesional del CCT aplicable; en Chile, la jornada no puede superar 45 horas semanales según el Código del Trabajo.
4. ¿Qué es exactamente un contrato indefinido ordinario?
Es el contrato por tiempo indefinido a jornada completa sin especiales: en España está regulado en el artículo 15 del Estatuto de los Trabajadores, en México es la regla general desde la reforma laboral de 2021, y en Chile rige el artículo 159 Nº4 del Código del Trabajo. Sirve como base porque cualquier otra modalidad indefinida (fijos discontinuos, de grupo, etc.) parte de sus reglas comunes.
5. ¿En qué se diferencia un contrato temporal de uno indefinido?
En España el temporal exige causa justificada y, como máximo, 6 meses dentro de 12 (salvo contratos de formación o de interinidad); en México, desde 2021, la temporalidad solo se admite para tareas u obra determinada y con un tope de 1 año, tras el cual se presume indefinido. El indefinido, en cambio, no tiene fecha de fin y solo se termina por las causas que fija la ley de cada país.
6. ¿Qué es un contrato indefinido fijo discontinuo?
Es un contrato indefinido con prestación intermitente: en España lo reguló el Real Decreto-ley 32/2021 para trabajos estacionales o de temporada repetidos cada año, como el turismo o la enseñanza no continua. En Argentina existe una figura parecida, el contrato de trabajo de temporada bajo el artículo 96 de la Ley 20.744. En México y Chile no hay una modalidad equivalente con ese nombre, aunque la práctica cubre situaciones parecidas con contratos a plazo fijo reiterados.
7. ¿Dónde encuentro el contrato de trabajo indefinido en la web del SEPE?
Dentro de sede.sepe.gob.es, en el apartado «Empresas y profesionales» > «Contratación», está la Guía de Contratos con los modelos en PDF y las ayudas del programa de Incentivos a la Contratación Indefinida. Allí se explican bonificaciones, requisitos y la cuantía de la ayuda según el tipo de trabajador contratado en España.
Fuentes
- CoverflexContrato indefinido: qué es, tipos, costes y despido 2026 – Coverflexconsultado el 31/08/2026
- Galluccioabogados¿Estás contratado a plazo fijo? – Galluccio Abogadosconsultado el 31/08/2026
- LaborumContrato a plazo fijo en Chile: cuándo usarlo y qué implica para el …consultado el 31/08/2026
- UnirTipos de contratos laborales en Perú: Qué son y diferenciasconsultado el 31/08/2026
- Michaelpage¿Qué es el contrato indefinido? | Michael Page Españaconsultado el 31/08/2026