Herencia: qué dice la ley en cada país hispanohablante y cómo cambia el trámite según el lugar

• La herencia es la sucesión de los bienes, derechos y obligaciones que una persona deja al morir; cada país la regula con su propio código.
• España, México, Argentina, Chile y Perú comparten ideas parecidas (testamento, legítima, herederos forzosos) pero cambian los plazos, los organismos y hasta el nombre del trámite.
• En Chile y Perú la herencia se tramita ante el notario o el Registro Civil; en España y México, ante notario primero; en Argentina, ante un juez civil.
• Fiscalmente, en España se paga el Impuesto de Sucesiones y Donaciones; en Chile, el Impuesto a las Herencias; en México, el ISR si se enajenan bienes heredados.

Heredar no es lo mismo en todos los países hispanohablantes, y ese es justo el motivo por el que buscas esta guía: la misma palabra, herencia, esconde cinco caminos distintos según te toque en uno u otro lado. Aquí vas a ver qué dice la ley en España, México, Argentina, Chile y Perú, qué organismo la tramita y qué documentos te van a pedir, sin convertir monedas y sin dar cifras universales que no existen.

Qué es una herencia y por qué el derecho cambia de un país a otro

Una herencia, jurídicamente, es la sucesión en los bienes, derechos y obligaciones de una persona fallecida que no se extinguen con la muerte. Esa definición se repite en los cinco países, pero lo que cambia —y mucho— es el detalle: qué porción es de libre disposición, quién es heredero forzoso, ante qué autoridad se acepta, cuánto se paga de impuesto y en qué orden se inscriben los bienes.

Cada país tiene su propio código civil o civil y comercial, su propio notariado (donde existe) y su propio registro de la propiedad. En España manda el Código Civil español; en México, el Código Civil Federal en lo federal y el código civil de cada entidad federativa en lo local; en Argentina, el Código Civil y Comercial de la Nación; en Chile, el Código Civil; y en Perú, el Código Civil peruano. De ahí sale casi todo lo demás: plazos, legitimados, autoridades y hasta los nombres de los trámites.

Lo que casi todos los países comparten en materia sucesoria

Aunque cada código sea distinto, hay principios que se repiten en los cinco ordenamientos. Te los presento como marco general; el detalle país por país va después.

• Distinción entre sucesión testamentaria (cuando hay testamento válido) y sucesión legítima o intestada (cuando no lo hay o no agota todos los bienes).
• Figura del testador, que puede disponer libremente solo de la parte no reservada por la ley.
• Existencia de herederos forzosos —también llamados legitimarios en algunos países—, a los que la ley reserva una porción mínima de la herencia.
• Intervención de una autoridad pública para aceptar, repartir e inscribir la herencia: notario, juez civil o Registro Civil, según el país.
• Transmisión de las deudas del difunto junto con los bienes, aunque limitada en muchos casos a lo que alcance el patrimonio heredado.

Casi todo el derecho sucesorio gira sobre la misma pregunta: cuánto puede disponer el testador por encima de lo que la ley reserva a sus herederos forzosos.

España

En España la herencia se rige por el Código Civil español, con la particularidad de que Cataluña, Aragón, Navarra, Galicia, País Vasco y Baleares tienen derechos forales propios (por ejemplo, el libro cuarto del Código Civil de Cataluña, relativo a las sucesiones). Esa es la primera precisión que conviene tener clara: la regla común no vale para toda España. La competencia para tramitarla corresponde a la comunidad autónoma (que fija el impuesto) y al notario o al juez, según el caso. Los pasos y los documentos los desarrollan los subapartados siguientes.

Qué dice el Código Civil español sobre la herencia

El Código Civil español combina dos sistemas: la sucesión testamentaria, cuando el testador ha dejado testamento válido, y la sucesión intestada o legítima, cuando no lo ha hecho o no ha dispuesto de todos sus bienes. En ambos casos existen herederos forzosos —hijos y descendientes, padres y ascendientes, y el cónyuge viudo— a los que la ley reserva una porción llamada legítima. El testador solo puede disponer libremente de la parte no reservada, llamada tercio de libre disposición. El detalle de los tercios mejora, estricta y usufructo del cónyuge depende de si en la comunidad autónoma rige el Código Civil común o un derecho foral, así que conviene comprobarlo antes de hacer números.

Dónde se tramita la herencia en España y ante qué organismo

1. Localizar el testamento y el certificado del Registro de Últimas Voluntades ante el Consejo General del Notariado o la notaría que elijas.
2. Acudir al notario para otorgar la escritura de aceptación y adjudicación, si todos los herederos están de acuerdo y son mayores de edad.
3. Si hay desacuerdo o hay menores o personas con discapacidad, abrir el procedimiento judicial de declaración de herederos ante los Juzgados de Primera Instancia del último domicilio del causante.
4. Liquidar el Impuesto sobre Sucesiones y Donaciones en la comunidad autónoma correspondiente, con su plazo y sus reducciones propias.
5. Inscribir los bienes en el Registro de la Propiedad para cambiar la titularidad a nombre de los herederos.

Documentos habituales para aceptar o renunciar a una herencia en España

• Partida de defunción reciente del causante.
• Certificado del Registro de Últimas Voluntades, con la copia autorizada del último testamento, o acta de declaración de herederos si no hay testamento.
• Certificados de empadronamiento y del libro de familia para acreditar el parentesco.
• Documentos identificativos de los herederos y, si procede, del cónyuge.
• Títulos de propiedad, certificados de cuentas bancarias, recibos de impuestos y seguros del causante.

México

En México rige el Código Civil Federal en materia federal, pero la sucesión se rige por el código civil de cada entidad federativa, así que el trámite cambia de estado a estado. Intervienen el notario público para la vía extrajudicial y los juzgados familiares para la judicial, con inscripción posterior en el Registro Público de la Propiedad de la entidad que corresponda. Los impuestos federales se gestionan ante el Servicio de Administración Tributaria (SAT), aunque la mayoría de los estados no grava la herencia en sí.

Qué dice el Código Civil Federal sobre la herencia en México

El Libro Tercero, Título Primero del Código Civil Federal (artículos 1281 a 1294) regula las disposiciones preliminares de las sucesiones. Define la herencia como la sucesión en los bienes, derechos y obligaciones del difunto que no se extinguen por su muerte, y distingue la sucesión testamentaria, que nace de la voluntad del testador, de la sucesión legítima, que opera por disposición de la ley cuando no hay testamento o cuando este no dispone de todos los bienes. El heredero adquiere a título universal —recibe una parte alícuota del patrimonio—, mientras que el legatario lo hace a título particular —recibe bienes concretos— y solo responde de las cargas expresamente impuestas. La reforma recogida en el texto vigente en Justia es del 14 de noviembre de 2025.

Dónde se tramita la herencia en México y ante qué organismo

1. Obtener la partida de defunción del causante y localizar el testamento, si lo hay.
2. Acudir al notario público de la entidad federativa donde estaba domiciliado el causante, si hay testamento y todos los herederos son mayores y están de acuerdo.
3. Si no hay acuerdo o hay menores, promover el juicio sucesorio ante el juzgado familiar de la entidad que corresponda.
4. Obtener la declaratoria de herederos o la adjudicación y firmar la escritura ante notario.
5. Inscribir los bienes en el Registro Público de la Propiedad de la entidad federativa donde estén ubicados.

Documentos habituales para aceptar o repartir una herencia en México

• Acta de defunción del causante, reciente.
• Identificación oficial del autor de la herencia y de cada heredero.
• Testamento o, en su defecto, la resolución judicial que declare los herederos.
• Actas de nacimiento y de matrimonio que acrediten parentesco.
• Avalúo de los bienes, escrituras de propiedad y estados de cuenta bancarios.
• Constancia de situación fiscal ante el SAT.

Argentina

En Argentina la sucesión se rige por el Código Civil y Comercial de la Nación y, salvo normas locales, el trámite es judicial: se llama "juicio sucesorio" y se abre ante el juez civil del último domicilio del causante. Intervienen un escribano público para las escrituras y el Registro de la Propiedad Inmueble de la jurisdicción correspondiente para inscribir los bienes. La vía administrativa no es la regla general, al contrario de lo que pasa en Chile o en Perú.

Qué dice el Código Civil y Comercial argentino sobre la herencia

El Código Civil y Comercial de la Nación distingue entre sucesión legítima e intestada y sucesión por testamento, y permite al causante disponer por testamento de un porción que varía según quiénes sean los herederos: descendientes, ascendientes y cónyuge son herederos forzosos con derecho a una legítima indisponible. La parte restante, llamada porción disponible, puede repartirse libremente, incluso en favor de personas ajenas al círculo familiar. El detalle de los porcentajes y de las mejoras depende del grado de parentesco y de si hay descendientes o ascendientes, y se calcula sobre la masa hereditaria formada por el patrimonio del causante descontadas las deudas.

Dónde se tramita la herencia en Argentina y ante qué organismo

1. Reunir la partida de defunción y las partidas que acrediten el vínculo familiar.
2. Iniciar el juicio sucesorio ante el juez civil del último domicilio del causante, a través de un abogado.
3. Citar a los herederos declarados por el juez, publicar edictos y aguardar el plazo de ley para que comparezcan quienes se crean con derecho.
4. Una vez firme la declaratoria de herederos, pedir al escribano público la escritura de adjudicación.
5. Inscribir el inmueble en el Registro de la Propiedad Inmueble de la jurisdicción donde esté radicado el bien.

Documentos habituales para iniciar la sucesión en Argentina

• Partida de defunción del causante, legalizada.
• Partidas de nacimiento, matrimonio o unión convivencial que acrediten el vínculo.
• Copia del testamento si existe o solicitud de declaratoria de herederos si no.
• Títulos de propiedad de los bienes inmuebles y constancia de los bienes muebles.
• Constancias fiscales, como el CUIT del causante y de los herederos.

Chile

En Chile la herencia se rige por el Código Civil y se tramita de forma muy distinta según haya o no testamento. Si hay testamento, la posesión efectiva se tramita ante los tribunales civiles (Poder Judicial de Chile); si no lo hay, la posesión efectiva intestada se obtiene ante el Servicio de Registro Civil e Identificación, por vía administrativa. La inscripción de los inmuebles va después en el Conservador de Bienes Raíces. Fiscalmente se aplica la Ley 16271, de Impuesto a las Herencias, Asignaciones y Donaciones, con ajustes de la Ley 21420 y reglas procedimentales de la Ley 19903.

Qué dice el Código Civil chileno sobre la herencia

El Código Civil chileno combina asignaciones forzosas —llamadas alimentos forzosos en algunas materias— y la figura del cuarto de mejoras, que permite al testador mejorar a uno o más descendientes sobre los demás, y un cuarto de libre disposición que puede destinarse a cualquier persona. Son herederos con asignación forzosa los descendientes, los ascendientes y el cónyuge o conviviente civil, en proporciones que la propia ley detalla. La sucesión intestada, cuando no hay testamento o este no agota la herencia, sigue un orden de prelación: descendientes, ascendientes, cónyuge, colaterales hasta el cuarto grado de consanguinidad y, finalmente, el Fisco.

Dónde se tramita la herencia en Chile y ante qué organismo

1. Solicitar el certificado de defunción ante el Registro Civil.
2. Si hay testamento: presentar la solicitud de posesión efectiva testada ante el tribunal civil competente, acompañando el testamento y los antecedentes.
3. Si no hay testamento: pedir la posesión efectiva intestada ante el Registro Civil, con los formularios y antecedentes que el propio servicio dispone.
4. Obtener el documento de posesión efectiva y, cuando proceda, inscribirlo en el Registro Civil.
5. Inscribir los inmuebles en el Conservador de Bienes Raíces de la jurisdicción donde estén ubicados.

Documentos habituales para pedir la posesión efectiva en Chile

• Certificado de defunción del causante.
• Certificado que acredite el vínculo familiar: nacimiento, matrimonio o acuerdo de unión civil.
• Copia autorizada del testamento, si lo hay.
• Identificación de los bienes del causante, con sus títulos.
• Certificados de deuda, como contribuciones e impuestos.

Perú

En Perú la herencia se regula en el Libro Cuarto del Código Civil peruano y puede tramitarse ante notario público o ante el juez civil, según el caso. La inscripción de la sucesión y de los bienes heredados se hace ante la Superintendencia Nacional de los Registros Públicos (SUNARP). El derecho sucesorio convive, además, con leyes complementarias como la Ley 30152, sobre herederos informados en servicios financieros pasivos, la Ley 30205, de acceso a información financiera en beneficio de los herederos y la Ley 27936, de condiciones del ejercicio de la legítima defensa.

Qué dice el Código Civil peruano sobre la herencia

El Código Civil peruano distingue entre sucesión testamentaria —cuando hay testamento válido— y sucesión intestada —cuando no lo hay o no dispone de todos los bienes—. El artículo 723 protege la legítima, la porción de la herencia reservada a los herederos forzosos, que son los hijos, el cónyuge o, en su defecto, los ascendientes. El artículo 726 reconoce la acción de reducción frente a cualquier disposición testamentaria o acto entre vivos, como donaciones o ventas, que vulnere la legítima, y permite al heredero afectado pedir la restitución judicial de su porción. La sucesión intestada sigue un orden de prelación: descendientes directos, ascendientes, cónyuge y colaterales hasta el cuarto grado de consanguinidad, según el propio Código Civil. La explicación detallada está en LP Derecho.

Dónde se tramita la herencia en Perú y ante qué organismo

1. Reunir la partida de defunción y las partidas que acrediten parentesco o vínculo conyugal.
2. Acudir al notario público para tramitar la sucesión intestada o testamentaria extrajudicial, si todos los herederos están de acuerdo y son capaces.
3. Si no hay acuerdo o hay menores, demandar la sucesión ante el juez civil del último domicilio del causante.
4. Obtener la partida o escritura de declaratoria de herederos, según la vía elegida.
5. Inscribir la sucesión en el Registro de Sucesiones de la SUNARP y, después, inscribir los bienes inmuebles en el Registro de la Propiedad correspondiente.

Documentos habituales para iniciar la sucesión en Perú

• Partida de defunción del causante, expedida por la RENIEC.
• Partidas que acrediten parentesco o vínculo conyugal: nacimiento, matrimonio o unión de hecho.
• Testamento o, en su defecto, solicitud de declaratoria de herederos.
• Títulos de los bienes inmuebles, vehículos y cuentas.
• Constancias tributarias y de los servicios financieros del causante.

Elige país antes que nada: el mismo asunto, "aceptar una herencia", pasa por un notario en España y México, por un juez en Argentina, por el Registro Civil en Chile intestado y por un notario o juez en Perú.

Imaginemos un caso concreto para ver cómo cambian las cifras y los pasos. Mariana vive en Lima, su padre falleció en 2025 dejando un departamento valorizado en 250.000 soles (PEN) y dos hijos mayores de edad. Como hay testamento, los hijos pueden acudir juntos al notario y tramitar la sucesión testamentaria extrajudicial; pagan tasas notariales y registrales ante SUNARP, y el impuesto a la herencia —cuando se enajene el bien— se calculará sobre la ganancia de capital, no sobre el valor del inmueble en sí. Ahora traslademos ese mismo departamento a Mendoza, en Argentina: allí, los hijos deben abrir un juicio sucesorio ante el juez civil del último domicilio del causante, con asistencia de abogado; los honorarios y la tasa de justicia dependen del valor del inmueble y de la jurisdicción. Y si el departamento está en Madrid, la sucesión se otorga ante notario, pero la liquidación del Impuesto sobre Sucesiones y Donaciones la fija la comunidad autónoma —en Madrid tiene bonificaciones del 99 % para grupos I y II— y la inscripción va al Registro de la Propiedad. Mismos bienes, tres países, tres trámites.