Qué es una herencia internacional y por qué no basta con una sola ley
Una herencia se vuelve internacional en el momento en que el fallecimiento, los bienes o los herederos quedan repartidos entre al menos dos países. Puede ser el caso de una persona que vivía en un país y poseía inmuebles en otro, o de hijos que residen en una tercera jurisdicción y deben coordinarse con un testamento otorgado lejos de donde nacieron. A partir de ahí, entran en juego normas, tribunales e impuestos de más de un Estado, y cada uno decide qué ley aplica, ante quién se paga y en qué plazo.
Para cualquier hispanohablante conviene tener presente que el Derecho Internacional Privado de cada país responde a tradiciones distintas: el sistema europeo continental (España) confía desde 2015 en un reglamento común para los Estados miembros de la UE; México combina reglas federales con códigos civiles estatales; Argentina, Chile y Perú aplican reglas propias con base en el domicilio del causante y la situación de los bienes. En las secciones siguientes se aterriza país por país.
El hilo que comparten España, México, Argentina, Chile y Perú (y por qué después cambia)
Aunque cada país legisla por separado, casi todos comparten unos cuantos principios de fondo que conviene reconocer antes de leer el detalle:
- Personalismo de la ley sucesoria: la mayoría aplica al fondo de la sucesión la ley personal del causante (la de su nacionalidad o, cada vez más, la de su domicilio).
- Fuero del último domicilio: los tribunales del lugar donde el causante tuvo su último domicilio suelen ser los competentes para abrir el expediente, salvo para inmuebles, que se rigen por la ley del país donde están radicados.
- Lex rei sitae para inmuebles: los bienes raíces se gobiernan por la ley del lugar donde se encuentran, aunque el resto de la herencia siga otra ley.
- Validez formal del testamento: se acepta como válido el testamento otorgado conforme a la ley del lugar de otorgamiento o a la ley personal del testador.
- Cooperación documental: la apostilla de La Haya y las convenciones consulares y de información sobre derecho extranjero son las vías habituales para traer papeles de fuera.
A partir de aquí viene el matiz: cómo se eligen esos principios, qué organismo los aplica y cuánto se paga en impuestos depende de cada país. Por eso lo que sigue es país por país.
España: cómo se reparte una herencia con bienes o herederos fuera
España aplica desde agosto de 2015 el Reglamento UE 650/2012, que unifica las reglas de conflicto para herencias con elemento extranjero dentro de la Unión Europea. La ley rectora es, por defecto, la del país de residencia habitual del causante en el momento del fallecimiento. El testador puede elegir en su testamento la ley de la nacionalidad o, si cambia de residencia, la de su nueva residencia, lo que aporta planificación pero exige asesoramiento.
El impuesto que grava la herencia es el Impuesto sobre Sucesiones y Donaciones regulado en la Ley 29/1987, cedido parcialmente a las comunidades autónomas, que apruebon deducciones propias. La Agencia Estatal Tributaria (AEAT) interviene cuando no corresponde a una autonomía. Conviene recordar que España tiene derechos forales en Cataluña, Aragón, Navarra, Galicia, País Vasco y Baleares, así que la regla general puede no aplicarse tal cual en esos territorios.
Qué ley manda cuando el fallecido vivía en otro país
El Reglamento UE 650/2012 fija la ley aplicable a toda sucesión con elemento europeo. Cuando el causante residía en un Estado miembro, se aplica la ley de ese Estado, salvo elección válida por el testador. Cuando el causante residía fuera de la UE, España aplica sus propias reglas de conflicto: la ley nacional del causante en el momento del fallecimiento, con respeto a la lex rei sitae para los inmuebles radicados en España.
Quién paga el impuesto y ante qué administración
| Escenario | Tributación en España | Quién liquida |
|---|---|---|
| Heredero residente en España + causante residente en país UE | Por todos los bienes, con posible bonificación autonómica | AEAT o comunidad autónoma competente |
| Heredero residente en España + causante en país no UE | Por todos los bienes, sin bonificaciones autonómicas | AEAT |
| Heredero no residente + causante en país UE | Solo por bienes en España, con reducciones autonómicas | Comunidad autónoma donde radiquen los bienes |
| Heredero no residente + causante en país no UE | Solo por bienes en España, sin reducciones autonómicas | AEAT |
Fuente: Agencia Estatal Tributaria. Las referencias normativas están en el BOE.
Pasos para reclamar desde España una herencia dejada en el extranjero
- Acudir al consulado de España en el país del fallecimiento para inscribir la defunción y obtener apoyo documental.
- Solicitar el testamento o la declaración de herederos del país de origen.
- Apostillar y traducir juradamente los documentos al español.
- Otorgar la aceptación y partición ante notario en España.
- Liquidar el impuesto ante la AEAT o la comunidad autónoma correspondiente.
México: sucesiones internacionales ante notario y ante juzgado
En México la sucesión se tramita ante notario cuando hay testamento, los herederos son mayores de edad y están de acuerdo; en caso contrario, va a un juzgado familiar. La Ley del Notariado para la Ciudad de México faculta al notario para asesorar en derecho internacional, y el Código Civil Federal aporta las reglas de conflicto. Cuando hay bienes en el extranjero, el Servicio de Administración Tributaria (SAT) puede intervenir si el caudal incluye cuentas, inversiones o inmuebles fuera del país.
Conviene tener presente que cada estado mexicano legisla su propio notariado y su código civil: lo que aplica en la Ciudad de México no coincide necesariamente con Jalisco o Nuevo León.
Cuándo se aplica ley mexicana y cuándo ley del domicilio del causante
Para personas físicas, el Código Civil Federal remite el estado civil y la ley sucesoria a la ley del domicilio del causante. En la Ciudad de México la postura dominante sigue ese criterio, mientras que el Código Civil del Distrito Federal prefiere aplicar la ley local. Para la validez formal del testamento se acepta la ley del lugar de otorgamiento.
Medios para acreditar el derecho extranjero ante notario en México
- Affidávit o declaración jurada de experto en la materia.
- Cooperación consular, conforme a la Convención de Viena sobre Relaciones Consulares.
- Documentos oficiales del Estado emisor, apostillados o legalizados.
- Cooperación judicial, a través de exhortos y cartas rogatorias.
- Conocimiento privado del notario, cuando sea experto en el derecho extranjero.
Fuente: Academia Mexicana de Derecho Internacional Privado.
Trámite ante notario en México para una herencia con bienes en el extranjero
- Recopilar en el país del fallecimiento: acta de defunción, testamento o declaración de herederos y documentos de los bienes.
- Apostillar y traducir juradamente al español.
- Acudir al notario de la Ciudad de México o del estado competente para levantar el acta sucesoria.
- Inscribir en el Registro Público de la Propiedad que corresponda a los bienes mexicanos.
- Cumplir ante el SAT cuando existan bienes en el extranjero que deban declararse.
Argentina: sucesiones internacionales, tribunales competentes y trámite digital
En Argentina el juicio sucesorio es judicial, no notarial, y se rige por el Código Civil y Comercial de la Nación. La competencia corresponde al juez del último domicilio del causante, con jurisdicción exclusiva sobre los inmuebles radicados en territorio argentino. La Agencia Federal de Ingresos Públicos (ARCA, antes AFIP) interviene para el aspecto fiscal, mientras que los Juzgados Nacionales en lo Civil o los juzgados civiles provinciales llevan adelante el proceso, que desde la pandemia se gestiona de forma mayormente digital.
Qué tribunal entiende y qué ley se aplica en Argentina
| Situación | Tribunal competente | Ley aplicable al fondo |
|---|---|---|
| Causante con último domicilio en Argentina | Juzgado Civil sorteado en ese domicilio | Derecho argentino |
| Causante fallecido en el exterior con bienes en Argentina | Tribunal argentino con jurisdicción exclusiva sobre los inmuebles | Derecho argentino solo para esos inmuebles |
| Causante fallecido en el exterior sin inmuebles en Argentina | Tribunales del último domicilio en el extranjero | Ley de ese domicilio |
Fuente: Wiener Soto Caparrós.
Requisitos del proceso sucesorio en la República Argentina
- Determinar el tipo de sucesión: testamentaria o intestada.
- Identificar y acreditar a los herederos con partidas y documentación de identidad.
- Inventariar y valuar los bienes del causante.
- Cancelar las deudas reconocidas y los pasivos fiscales.
- Distribuir el caudal entre herederos, legatarios o cesionarios.
El proceso se tramita ante un Juzgado Civil designado por sorteo, con jurisdicción en el último domicilio del causante o en el lugar donde estén los inmuebles.
Cómo actúa desde el exterior el heredero que vive fuera de Argentina
- Otorgar poder especial administrativo y judicial con facultades suficientes.
- Presentar la documentación con firma ológrafa del heredero cuando actúa con letrado patrocinante.
- Realizar las presentaciones digitales a través del profesional representante.
- Concurrir a las audiencias remotos por las plataformas que disponga el juzgado.
Chile: recibir una herencia del extranjero y tributar ante el SII
Chile reconoce dos caminos: la posesión efectiva intestada, que es administrativa y la tramita el Servicio de Registro Civil e Identificación, y la posesión efectiva testada, que va a tribunales civiles. Cuando la herencia proviene del extranjero, los herederos deben traer los documentos apostillados y, si están en otro idioma, traducidos al español por traductor oficial. El Servicio de Impuestos Internos (SII) administra el Impuesto a las Herencias, Asignaciones y Donaciones que grava las herencias, regulado por la Ley 16271.
Quién puede recibir en Chile una herencia del exterior
- Herederos legales: hijos, cónyuge y familiares directos definidos por la ley chilena.
- Herederos testamentarios: personas expresamente mencionadas en un testamento válido.
- Extranjeros residentes en Chile, sin exigencia de nacionalidad chilena, siempre que acrediten identidad y vínculo.
Documentos que Chile exige desde el país de origen
- Certificado de defunción del causante.
- Testamento válido conforme a la legislación del país de origen, si existe.
- Declaración de herederos o documento equivalente que acredite beneficiarios.
- Documentación de cuentas bancarias, inversiones, inmuebles y otros derechos.
Cada documento debe contar con la Apostilla de La Haya y, si está en otro idioma, traducción oficial al español. Los criterios del SII para el cálculo del impuesto detallan las rebajas aplicables.
Cálculo y pago del Impuesto a las Herencias en Chile ante el SII
La base imponible es el valor total de la herencia. Sobre esa base se aplican tramos progresivos y rebajas según el parentesco. Un ejemplo resuelto con cifras en pesos chilenos (CLP): si una persona recibe una herencia de 80.000.000 CLP en calidad de hijo del causante, tras aplicar la rebaja por parentesco directo el tramo imponible puede ubicarse en el rango que grava con una tasa marginal cercana al 10% en los tramos inferiores, con lo que el impuesto resultante quedaría alrededor de 1.600.000 CLP. Las tasas exactas y los tramos dependen del valor de la UTM vigente en el año del fallecimiento, según publica el SII. La declaración y pago se realizan ante el propio SII una vez aceptada la herencia.
Perú: marco general de las sucesiones con elemento extranjero
En Perú la sucesión puede tramitarse ante notario o ante juez, y se inscribe en la Superintendencia Nacional de los Registros Públicos (SUNARP). El Código Civil peruano reconoce la nacionalidad del causante como criterio rector, y el aspecto fiscal se coordina con la Superintendencia Nacional de Aduanas y de Administración Tributaria (SUNAT). El notariado peruano trabaja con documentos apostillados o legalizados, según corresponda, y con traducciones oficiales cuando los papeles vienen en otro idioma.
Qué rige la sucesión de un causante con bienes o residencia en el Perú
El Código Civil peruano fija la ley personal por la nacionalidad del causante y mantiene la lex rei sitae para los inmuebles. Las notarías aplican las reglas generales del Código Civil y de la legislación registral, mientras que los juzgados civiles resuelven cuando hay conflicto entre herederos o menores involucrados. Los plazos y procedimientos exactos dependen del camino elegido, notarial o judicial, y conviene confirmarlos en cada caso ante SUNARP.
Documentos y vías para acreditar el derecho extranjero en Perú
- Partida de defunción y, si existe, testamento otorgado conforme a la ley del lugar.
- Documentos que acrediten el vínculo familiar y la identidad de los herederos.
- Apostilla de La Haya o legalización consular, según el país de origen.
- Traducción oficial al español cuando los documentos estén en otro idioma.
- Para entidades financieras, las Leyes 30152 y 30205 permiten acceder a información sobre cuentas, seguros y pensiones del causante en favor de los herederos.
El Código Civil del Perú y la SUNARP son los dos puntos de referencia ineludibles para inscribir una sucesión con elemento internacional.
Preguntas frecuentes sobre herencias internacionales
1. Soy residente en España y recibo una herencia desde el extranjero: ¿qué tengo que hacer?
En España tributarás por el Impuesto sobre Sucesiones y Donaciones, que es competencia de la comunidad autónoma donde resides más de la mitad del año, así que conviene presentar el modelo en la oficina tributaria autonómica correspondiente. El plazo general para autoliquidar es de seis meses desde el fallecimiento, ampliable. Además, si los bienes están en el extranjero, el Estado puede aplicar créditos fiscales para evitar doble imposición, regulados en los convenios firmados por España o en el IRPF si no hay tratado.
2. ¿Cómo se tramita una herencia con bienes en el extranjero si resido en Madrid?
En la Comunidad de Madrid el impuesto se gestiona ante la Agencia Tributaria madrileña y la tarifa autonómica aplicable suele ser más baja que en otros territorios. El plazo es de seis meses desde el fallecimiento, con posibilidad de prórroga de hasta seis meses más si se solicita en los cinco primeros. Cuando los bienes están fuera de España, Madrid permite deducir lo pagado en el país de origen por el impuesto que grave esa misma herencia, conforme al IRPF.
3. ¿Tengo que presentar el modelo 720 por una herencia recibida del extranjero?
El modelo 720 es la declaración informativa de bienes y derechos en el extranjero de la Agencia Tributaria española, pensada para residentes fiscales en España que tengan cuentas, inmuebles o valores fuera. Una herencia con bienes en otro país encaja en esta obligación si supera los 50.000 euros en alguno de los grupos de bienes. Se presenta entre enero y marzo del año siguiente a aquel en que se superó el umbral o se tuvo que declarar.
4. ¿Cómo puedo traer a España el dinero que heredé en otro país?
Lo más habitual es transferirlo desde una cuenta bancaria del país de origen a una cuenta española, justificando el origen con el certificado de defunción, el testamento y la escritura de adjudicación de herencia. No hay límite de entrada de capitales en España, pero Hacienda puede pedir explicación si entra mucho dinero sin justificar. Si lo traes de forma fraccionada desde un paraíso fiscal, recuerda que el límite de 50.000 euros anuales exige declarar el modelo 720 si superas el umbral.
5. ¿Cómo se declara en España el dinero que se hereda en el extranjero?
El dinero heredado se declara en el IRPF como ganancia o pérdida patrimonial en el ejercicio en que se reciba, salvo que venga de un país con el que España tenga convenio de doble imposición. También tributará por Sucesiones y Donaciones en la comunidad autónoma donde estés empadronado. Si los fondos están depositados fuera, recuerda que el modelo 720 español obliga a declarar cuentas en el extranjero cuando superan los 50.000 euros.
6. ¿Cómo funciona la herencia de bienes inmuebles que están en el extranjero?
Lo primero es saber qué ley personal aplica al fallecido, ya que esa ley rige toda la sucesión, incluidos los inmuebles, por muchos países firmantes del Convenio de La Haya de 1989. Además, el país donde radique el inmueble gravará su propia transmisión local, y España aplicará Sucesiones por la parte que corresponda al heredero residente. Si no hay convenio entre países, hay que tributar por separado en cada uno sin posibilidad de crédito fiscal.
7. ¿Qué ocurre si un español fallece en el extranjero y tiene herederos aquí?
La ley aplicable será la del último domicilio del fallecido o la de su nacionalidad, según las reglas del Derecho internacional privado español, recogidas en el Reglamento de la UE 650/2012 si reside en un país europeo. Los herederos residentes en España deberán regularizar la herencia ante un notario español con la documentación traducida y apostillada, y tributar por Sucesiones en la comunidad autónoma de residencia. Los bienes inmuebles seguirán las leyes del país donde estén sitos.
8. ¿Qué derechos tiene un heredero que vive en otro país?
Si resides fuera de España pero tienes aquí bienes o parentesco, puedes aceptar o renunciar a la herencia ante el consulado español de tu país de residencia, sin necesidad de desplazarte. Tributarás por Sucesiones en la comunidad autónoma donde estén los bienes en España, salvo que el fallecido fuera residente allí, en cuyo caso se aplica la ley española. Y recuerda que los convenios de doble imposición y la normativa de cada país pueden dejarte exento o con un crédito fiscal.
Fuentes
- MartinezlafuenteabogadosHerencias Internacionales – Martínez Lafuente Abogadosconsultado el 01/10/2026
- GoytortuabogadosSucesiones Internacionales y Herencias con Bienes en el Extranjeroconsultado el 01/10/2026
- Breit-abogadosSucesiones internacionales: herencias con bienes o herederos en …consultado el 01/10/2026
- SwedenabroadHerencias internacionales – Sweden Abroadconsultado el 01/10/2026
- ConesalegalHerencias internacionales: cómo saber qué ley se debe aplicar, y …consultado el 01/10/2026