- Qué es: la rama del derecho privado que regula relaciones entre particulares y el estado civil de las personas.
- Qué materias toca: personas, familia, bienes, contratos, obligaciones y sucesiones en cinco códigos distintos.
- Dónde se aplica: un Código Civil por país, con sus fueros, estados o leyes complementarias propias.
- El derecho civil es la rama del ordenamiento que regula las relaciones entre particulares y el estado civil de las personas.
- Convive con otras ramas: penal, laboral, mercantil, administrativo y procesal.
- En la mayoría de países de tradición continental se concentra en un Código Civil; cada país tiene el suyo.
- Los cinco códigos más consultados en Hispanoamérica son España, México (con sus 32 estados), Argentina, Chile y Perú.
El derecho civil ordena lo que las personas pueden hacer entre sí y fija el estado civil de cada uno: nacer, tener un nombre, casarse, heredar, poseer, contratar y deber. Es la rama más antigua del derecho privado y, a la vez, la más territorial: cada país le da su nombre, su sede y su detalle.
Qué es el derecho civil y qué problema resuelve
El derecho civil resuelve el conflicto entre particulares cuando los acuerdos informales no bastan: una herencia discutida, un inmueble con dos inscripciones, un contrato que no se cumplió, una deuda sin pagar. A diferencia del derecho penal, no busca castigar al Estado: busca devolver a cada parte lo que le corresponde o compensarla si no es posible.
Su núcleo son las relaciones civiles puras: personas, familia, bienes, obligaciones, contratos y sucesiones. Sobre ese núcleo se añaden leyes especiales que regulan arrendamientos, propiedad horizontal, consumo o propiedad intelectual, según el país.
El Código Civil español fue aprobado por Real Decreto de 24 de julio de 1889, publicado en la Gaceta de Madrid núm. 206, de 25 de julio de 1889, con entrada en vigor el 16 de agosto de 1889.
Derecho civil de un vistazo: España, México, Argentina, Chile y Perú
| País | Nombre local del código | Ley que lo aprueba | Materia estrella con su cifra o plazo | Organismo competente |
|---|---|---|---|---|
| España | Código Civil | Real Decreto de 24 de julio de 1889, publicado en el BOE | Materia civil común; materias forales propias en Cataluña, Aragón, Navarra, Galicia, País Vasco y Baleares | Administración de Justicia del Estado y Juzgados de Primera Instancia |
| México | Código Civil Federal y 32 códigos civiles estatales | Código Civil Federal vigente, con código civil propio en cada entidad federativa | Plazos y reglas que varían por estado; la ley aplicable se elige por domicilio, ubicación del bien o lugar del acto | Tribunales judiciales locales y federales; Registro Civil y Registro Público de la Propiedad |
| Argentina | Código Civil y Comercial de la Nación | Ley 26.994, sancionada el 01/10/2014 y promulgada el 07/10/2014 | Materia civil y comercial unificada; entrada en vigor el 01/08/2015 por Ley 27.077 | Tribunales judiciales nacionales y federales |
| Chile | Código Civil | DFL 1 que fija el texto refundido del Código Civil | Materias civiles y de familia; leyes especiales como el Decreto Ley 2.695 (regularización de la posesión) y la Ley 19.537 (copropiedad inmobiliaria) | Tribunales de Justicia; Registro Civil e Identificación; Registro Conservatorio de Bienes Raíces |
| Perú | Código Civil | Código Civil aprobado por Decreto Legislativo 295 | Materias civiles, de familia y sucesiones, con la SUNARP a cargo del registro | Poder Judicial del Perú; SUNARP |
España
En España el derecho civil común parte del Código Civil aprobado por el Real Decreto de 24 de julio de 1889, publicado en la «Gaceta de Madrid» núm. 206, de 25 de julio de 1889 y con entrada en vigor el 16 de agosto de 1889. La ficha oficial del BOE conserva la referencia BOE-A-1889-4763 y muestra la versión consolidada actualizada por última vez el 03/01/2025. En el buscador europeo ELI figura como Real Decreto de 24 de julio de 1889 por el que se publica el Código Civil.
Sobre ese tronco común pesan derechos forales propios en Cataluña, Aragón, Navarra, Galicia, País Vasco y Baleares: allí el derecho civil aplicable tiene fuentes distintas a las del resto del Estado. Por eso decir «en España se aplica el Código Civil» sin matices puede ser inexacto en esos territorios.
El Código Civil español y sus últimas reformas
El BOE ofrece el Código Civil como texto consolidado, que integra modificaciones, correcciones y derogaciones expresas desde 1889. La última actualización de la ficha figura el 03/01/2025, y entre 2005 y 2025 se han ido incorporando reformas con hitos como 03/01/2025, 01/03/2023, 06/09/2022, 06/04/2022, 16/12/2021 o 03/11/2021. Para fines jurídicos debe consultarse la publicación oficial del BOE; la versión consolidada solo facilita el acceso a la normativa vigente.
El texto consolidado del BOE no tiene valor jurídico por sí mismo: para pleitos hay que revisar la edición oficial.
Qué regula en España: personas, familia, bienes y contratos
- Personas: nacimiento, nombre, estado civil, domicilio, capacidad y muerte civil.
- Familia: matrimonio, régimen económico, filiación, patria potestad, alimentos y sucesiones.
- Bienes y derechos reales: propiedad, posesión, usufructo, servidumbres y modos de adquirir.
- Obligaciones y contratos: fuentes, cumplimiento, incumplimiento y responsabilidad civil.
Ante quién se tramita un asunto civil en España
Los asuntos civiles van ante la Administración de Justicia del Estado, que ejerce la potestad jurisdiccional. El primer escalón son los Juzgados de Primera Instancia y los Juzgados de Familia, según la materia. Cuestiones registrales se formalizan ante el Registro de la Propiedad y, en lo que toca al estado civil, ante el Registro Civil.
México
En México el derecho civil no se agota en un solo código. Existe un Código Civil Federal y, junto a él, un código civil por cada entidad federativa. Elige la legislación aplicable el domicilio de la persona para estado y capacidad, la ubicación del bien para derechos reales sobre inmuebles y el lugar del acto para el resto. Esa elección la describe el portal de Justia México, que insiste en revisar la legislación estatal concreta en cada caso.
Conviven también leyes federales en materias conexas —arrendamiento, propiedad en condominio, Registro Público— que se aplican por igual en todo el país. Una controversia civil va a tribunales judiciales; para inscribir hechos del estado civil y derechos sobre bienes existen el Registro Civil y el Registro Público de la Propiedad.
El Código Civil Federal y los códigos estatales
El Código Civil Federal fija reglas generales, pero la materia civil es por mandato constitucional competencia de los estados. Cada entidad federativa promulga y reforma el suyo, así que dos vecinos en distinta entidad pueden tener reglas distintas para matrimonio, divorcios, adopción, propiedad o contratos. Por eso el portal mexicano de derecho civil recomienda consultar la legislación estatal aplicable al caso.
La fórmula más usada es la del Código Civil Federal como referencia, pero el código que decide es el local. Esa combinación explica que en México un mismo asunto —un arrendamiento, una herencia, una prescripción— se estudie contra el código del estado donde vive el interesado o donde está el bien.
Personas, bienes y obligaciones en México
- Las personas físicas tienen capacidad jurídica desde el nacimiento y la pierden con la muerte; el concebido queda bajo protección de la ley.
- La propiedad faculta a usar y disponer de los bienes conforme a la ley; el Estado puede expropiar por interés público y con indemnización.
- Las formas de adquirir la propiedad son contratos, sucesión, usucapión, apropiación y accesión; la posesión puede ser de buena o mala fe.
- Las obligaciones son un vínculo acreedor-deudor: el acreedor puede exigir la prestación y el deudor debe cumplirla, por ejemplo en la compraventa.
Los plazos del Código Civil Federal cambian cuando el asunto se rige por el código de un estado: confirma la legislación local antes de calcular un término.
Actores que intervienen en un asunto civil en México
- Tribunales judiciales: federales y locales, con jueces de lo civil y de lo familiar.
- Registro Civil: Oficial o Juez del Registro Civil según la entidad; hace constar nacimiento, matrimonio, divorcio, adopción y demás actos del estado civil.
- Registro Público de la Propiedad: da publicidad a derechos reales sobre inmuebles.
- Notarios públicos y corredores públicos: dan fe y auxilian en la formalización de actos.
- Actuarios: ejecutan las diligencias ordenadas por los tribunales.
Argentina
En Argentina el derecho civil vive desde 2015 en un cuerpo único: el Código Civil y Comercial de la Nación, que derogó el viejo Código Civil de 1889 y el Código de Comercio. La ley que lo aprobó es la Ley 26.994, sancionada el 1 de octubre de 2014 y promulgada el 7 de octubre de 2014; su entrada en vigor se fijó para el 1 de agosto de 2015 por la Ley 27.077.
La unificación cambió para siempre la técnica legislativa argentina: las materias civiles y mercantiles dejaron de estar separadas y hoy se resuelven con un solo texto.
El Código Civil y Comercial de la Nación
La Ley 26.994 aprobó, en su artículo 1, el Anexo I —el nuevo cuerpo— y, en su artículo 2, el Anexo II —modificaciones a leyes especiales. Su artículo 3 derogó leyes como 11.357, 13.512, 14.394, 18.248, 19.836, 20.276, 23.091, 25.509 y 26.005, entre otras. Su artículo 4 derogó el Código Civil aprobado por la ley 340 y el Código de Comercio aprobado por las leyes 15 y 2.637, salvo los artículos 891, 892, 907, 919, 926, 984 a 996, 999 a 1003 y 1006 a 1017/5 —hoy artículos 631 a 678 de la ley 20.094.
El artículo 5 mantuvo como leyes complementarias las normas que integraban o complementaban los antiguos códigos, salvo las derogadas. El artículo 6 aclara que toda referencia legislativa al Código Civil o al Código de Comercio debe leerse como referida al nuevo Código Civil y Comercial.
Qué cambió con la unificación civil y comercial
| Antes | Después |
|---|---|
| Dos códigos separados (Civil ley 340 y de Comercio leyes 15 y 2.637) | Un Código Civil y Comercial único |
| Civiles y comerciantes en cuerpos distintos, con audiencias y reglas procesales distintas | Una sola materia, un mismo procedimiento, criterios uniformes |
| Leyes especiales dispersas | Leyes complementarias integradas en el nuevo sistema |
El cambio más visible fue procesal: las materias civiles y mercantiles dejaron de juzgarse con criterios opuestos. Hoy un mismo juez puede entender en una obligación civil y en una obligación comercial con las mismas reglas de fondo.
Autoridad competente en materia civil en Argentina
Los asuntos civiles se tramitan ante tribunales judiciales federales —cuando participa la Nación o un tratado internacional— y nacionales —para el resto de los conflictos entre particulares—. Para inscribir bienes y derechos siguen operando los registros de la propiedad inmueble y los registros civiles de cada provincia.
Chile
El derecho civil chileno tiene como eje el Código Civil —DFL 1— y se completa con leyes especiales que han ido afinando sus instituciones. La doctrina de referencia en Chile es la que enseña Andrés Orrego y el temario típico lo divide en sujetos de derecho, acto jurídico, bienes y derechos reales, obligaciones, contratos y familia.
▲ +120 años de reformas acumuladas desde 1889
- Materias civiles comunes: personas, acto jurídico, bienes, obligaciones, contratos y familia.
- Leyes especiales activas: Decreto Ley 2.695 (regularización de la posesión) y Ley 19.537 (copropiedad inmobiliaria).
- Familia con mediación previa obligatoria en alimentos, cuidado personal y relación directa y regular.
- Los Juzgados de Policía Local son la vía judicial propia del consumo en Chile, no los juzgados civiles.
El Código Civil de Chile y sus leyes complementarias
El Código Civil chileno regula las materias clásicas del derecho privado: personas, bienes, obligaciones, contratos, familia y sucesiones. A su lado operan leyes especiales que han modernizado parcelas concretas: el Decreto Ley 2.695 fija reglas para regularizar la posesión, y la Ley 19.537 ordena la copropiedad inmobiliaria. Ambas se citan en apuntes actualizados en 2025 por la cátedra chilena de derecho civil.
En familia rigen la Ley de Matrimonio Civil y los Tribunales de Familia, con mediación previa obligatoria en alimentos, cuidado personal y relación directa y regular. En consumo la vía judicial son los Juzgados de Policía Local, no los juzgados civiles.
Bloques del derecho civil chileno
- Personas naturales y jurídicas: atributos de la personalidad y existencia legal.
- Acto jurídico: requisitos, vicios, nulidad y modalidades.
- Bienes y derechos reales: propiedad, posesión, prescripción y derechos reales limitados.
- Obligaciones: clasificación, efectos y extinción.
- Contratos: compraventa, promesa, mandato, comodato, mutuo, prenda, hipoteca, fianza.
- Familia: matrimonio, regímenes matrimoniales, bienes familiares, filiación, alimentos.
Dónde se registra y se litiga un asunto civil en Chile
- Registro Civil e Identificación: hace constar nacimientos, matrimonios y defunciones.
- Registro Conservatorio de Bienes Raíces: publicita derechos sobre inmuebles; las inscripciones paralelas son litigio frecuente.
- Tribunales de Justicia: Juzgados Civiles, Juzgados de Familia y Juzgados de Policía Local —estos últimos en consumo.
Perú
En Perú el Código Civil es el cuerpo central del derecho privado. Fue aprobado por Decreto Legislativo 295 y agrupa personas, familia, bienes, obligaciones, contratos y sucesiones. La Superintendencia Nacional de los Registros Públicos (SUNARP) consolida el registro, y el Poder Judicial del Perú administra justicia en materia civil y familiar.
Para recurrir ante los tribunales hay que respetar los plazos del Código Procesal Civil peruano y las reglas de competencia. Una demanda civil presentada fuera de término puede quedar firme; por eso cada plazo se calcula contra la fecha de notificación, no contra la fecha del acto.
El Código Civil peruano y su estructura
El Código Civil peruano estructura su materia en libros y secciones que siguen la tradición continental: derecho de las personas, derecho de familia, derechos reales, obligaciones, contratos, sucesiones y derecho procesal civil conexo. La SUNARP se encarga del registro público de bienes y derechos, pieza clave para acreditar propiedad y otros derechos reales.
- Personas: existencia, capacidad, nombre, domicilio, estado civil y patrimonio.
- Familia: matrimonio, unión de hecho, régimen patrimonial, filiación, alimentos, adopción.
- Bienes y derechos reales: propiedad, posesión, usufructo, servidumbres y registro.
- Obligaciones y contratos: fuentes, modalidades, cumplimiento y extinción.
- Sucesiones: testamentaria y legítima, partición y registro.
Materias que regula el Código Civil en Perú
- Personas: existencia, capacidad, nombre, domicilio y derechos de la personalidad.
- Familia: matrimonio, régimen patrimonial, filiación, alimentos, adopción y tutela.
- Bienes y derechos reales: propiedad, posesión, usufructo, uso, habitación, servidumbres.
- Obligaciones y contratos: declaración, contenido, modalidades, incumplimiento y extinción.
- Sucesiones: por causa de muerte, testamentaria y legítima, con la SUNARP como registro final.
Autoridad civil competente en Perú
- Poder Judicial del Perú: Juzgados Civiles, Juzgados de Familia y Salas Superiores; conoce de conflictos patrimoniales, contratos y derecho de familia.
- SUNARP:Registros Públicos; Sunarp inscribe actos sobre inmuebles y otros derechos reales.
- INDECOPI: organismos para temas de consumo y competencia; su ámbito desborda el civil, pero muchos casos que nacen como civiles acaban allí.
Confundir el Código Civil con el Código Procesal Civil es uno de los errores más caros: el primero dice qué derechos tienes, el segundo cuándo y cómo los haces valer.
| Vía procesal | Cuándo conviene en Perú |
|---|---|
| Proceso civil ordinario | Cuando el derecho discutido no tiene vía sumaria o sumarísima y supera los límites que fija el Código Procesal Civil. |
| Vía administrativa ante SUNARP | Para rectificaciones, inscripciones y oposiciones registrales, sin necesidad de demandar al particular. |
Cada país ha reformado su código en olas distintas: España arrastra una consolidación larga desde 1889, México alterna reformas federales y locales, Argentina unificó civil y comercial en 2015, Chile completa el Código Civil con leyes especiales y Perú mantiene su Código Civil como cuerpo central con reformas puntuales.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el derecho civil en términos simples? Es la rama del derecho que regula las relaciones entre particulares y el estado civil de las personas: familia, bienes, contratos, obligaciones y sucesiones.
¿Qué materias regula un Código Civil? Personas, familia, bienes y derechos reales, obligaciones, contratos y sucesiones. Las leyes especiales completan cada uno de esos bloques según el país.
¿Existe un Código Civil único en Hispanoamérica? No. Cada país tiene el suyo: España (1889), México (federal más 32 estatales), Argentina (2015), Chile (DFL 1) y Perú (Decreto Legislativo 295).
¿Por qué en México hay tantos códigos civiles? Porque la materia civil es competencia de las entidades federativas. El Código Civil Federal fija reglas generales y cada estado promulga el suyo.
¿Ante quién se tramita un asunto civil en cada país? En España ante la Administración de Justicia y los Juzgados de Primera Instancia o Familia; en México ante tribunales judiciales locales o federales y el Registro Civil o Público de la Propiedad; en Argentina ante tribunales nacionales y federales; en Chile ante los Tribunales de Justicia, el Registro Civil e Identificación y el Registro Conservatorio de Bienes Raíces; en Perú ante el Poder Judicial y la SUNARP.
Datos verificados a agosto de 2026.
Preguntas frecuentes sobre el derecho civil
1. ¿Dónde puedo consultar el Código Civil español en PDF?
El texto completo del Código Civil de España está disponible en la página oficial de la Agencia Estatal Boletín Oficial del Estado (boe.es), dentro del apartado de códigos electrónicos. Desde ahí puedes descargarlo en PDF o leerlo en HTML y, si lo necesitas, consultar la versión consolidada con sus reformas.
2. ¿Cómo consigo el Código Civil actualizado a la última reforma?
La versión vigente del Código Civil español se mantiene al día en el portal del BOE, en la sección de códigos electrónicos, donde se publica la edición consolidada tras cada reforma. Al abrir el documento verás la fecha de la última actualización, lo que te permite confirmar que estás leyendo el texto vigente en ese momento.
3. ¿Qué es el Código Civil español y qué materias regula?
El Código Civil español, aprobado en 1889, es la ley civil común que regula las relaciones privadas entre personas en España: persona y familia, obligaciones y contratos, derechos reales, sucesiones y prescripción. En las comunidades autónomas con derecho civil propio, como Cataluña, sus normas se aplican de forma preferente en las materias que la Constitución les reserva.
4. ¿Dónde encontrar noticias y doctrina sobre el Código Civil?
Para estar al día, los buscadores jurídicos del BOE en España recogen las últimas reformas y disposiciones que modifican el Código Civil. En Latinoamérica, organismos oficiales como la Cámara de Diputados de México o la Biblioteca del Congreso Nacional de Chile publican gacetas y boletines con las novedades legislativas de cada Código Civil nacional.
5. ¿Cómo buscar el Código Civil en el BOE?
En el buscador del BOE (boe.es) escribe «Código Civil» en el apartado de códigos electrónicos y accederás al texto consolidado vigente. También puedes localizar una reforma concreta indicando el número de la ley o el real decreto que lo modificó, y consultar después el BOE en el que se publicó.
6. ¿Existe un Código Civil propio para Cataluña?
Sí, Cataluña tiene su propio derecho civil recogido en el Código Civil de Cataluña, aprobado por la Ley 29/2002 y desarrollado después con leyes especiales en materia de familia, sucesiones, contratos y obligaciones. Es de aplicación preferente para los catalanes en las materias que el Estatuto les reserva, y el resto del Código Civil español actúa como derecho supletorio.
7. ¿Qué significa que un Código Civil esté consolidado?
Una versión consolidada de un Código Civil integra en un solo texto todas las reformas vigentes, eliminando las disposiciones derogadas y mostrando el articulado actualizado. En España, el BOE ofrece esta consolidación para el Código Civil común; en otros países, organismos oficiales como el Diario Oficial de Chile publican ediciones refundidas de sus respectivos códigos.
Fuentes
- ConceptosjuridicosDerecho Civil en México: concepto, ramas y ejemplosconsultado el 28/08/2026
- BcnLey Chile – dfl 1 (30-may-2000) M. de Justicia – BCNconsultado el 28/08/2026
- BnpHistoria del Derecho Civil peruano. Siglos XIX y XXconsultado el 28/08/2026
- TirantDerecho Civil: Concepto y claves | Tirant lo Blanch Españaconsultado el 28/08/2026
- BibliotecadigitalCódigo Civil y Comercial de la Nación – Ministerio de Justiciaconsultado el 28/08/2026