Qué es un contrato de trabajo y por qué cambia de un país a otro
Un contrato de trabajo es un acuerdo por el que una persona se obliga a prestar servicios personales a otra, bajo su dirección y a cambio de una remuneración. Esta definición se repite, con matices, en las cinco legislaciones que comparamos aquí. Lo que cambia de un país a otro es todo lo demás: el nombre exacto del documento, la ley que lo regula, el organismo que lo fiscaliza, las modalidades permitidas, los plazos máximos, los salarios mínimos, la indemnización por despido y la autoridad ante la que se reclama.
Por eso un mismo modelo no sirve para todos. Antes de firmar, conviene revisar la ley del país donde se prestará el servicio: en España, el Estatuto de los Trabajadores; en México, la Ley Federal del Trabajo; en Argentina, la Ley de Contrato de Trabajo; en Chile, el Código del Trabajo; y en Perú, el Decreto Legislativo 728 y su Texto Único Ordenado. Lo que sigue aplica esos cinco marcos en paralelo para que puedas compararlos sin perderte.
Lo que comparten casi todos los países hispanohablantes
Aunque cada país tiene su propia ley, casi todos comparten una serie de principios. Lo que aparece aquí vale como idea general; el detalle numérico cambia siempre.
- Consentimiento libre de las dos partes, sin vicios (engaño, fuerza, dolo).
- Capacidad legal para contratar: edad mínima laboral y ausencia de inhabilitación.
- Objeto lícito y determinado: la tarea a realizar debe ser clara y no contraria a la ley o a las buenas costumbres.
- Causa lícita: la razón por la que se firma debe ser real y no simulada.
- Remuneración cierta, sea por tiempo, por obra o a destajo, pagadera en moneda del país.
- Jornada y descansos regulados, con topes diarios y semanales.
- Forma escrita obligatoria en ciertos casos: contratos a plazo, formación, alta dirección.
- Seguridad, higiene y cobertura social obligatorias para el empleador.
- Registro ante la administración laboral: comunicar la relación, altas y bajas.
- Libertad sindical y negociación colectiva reconocidas.
Casi todo lo que parece "de sentido común" en laboral está, en realidad, escrito en una ley distinta según el país: lo universal es el principio, no la cifra.
España
La norma central es el Estatuto de los Trabajadores. La autoridad laboral es el Servicio Público de Empleo Estatal (SEPE) para formalizar contratos y comunicar prestaciones, junto a la Inspección de Trabajo y Seguridad Social. Los conflictos entre empresa y trabajador pasan primero por el Servicio de Mediación, Arbitraje y Conciliación y, si no hay acuerdo, por los juzgados de lo social.
Modelo oficial y dónde descargarlo
El SEPE publica los modelos oficiales en PDF, disponibles en castellano, catalán, gallego, euskera y valenciano. Hay modelos de contrato indefinite, de duración determinada, de formación en alternancia y formativo para la obtención de la práctica profesional, junto con el de trabajo de los pescadores regulado por el Real Decreto 618/2020. Cada modelo puede llevar anexos y prórrogas. Para acceder, se entra al portal del SEPE y se descarga el archivo en el idioma que necesites; los modelos relacionados con el Plan de Recuperación, Transformación y Resiliencia se agrupan en la Guía de Contratos. Si tienes cita, puedes tramitarla en la sede electrónica del SEPE.
Modalidades que reconoce la ley España
- Indefinido, a jornada completa o parcial, con la posibilidad de servicios fijos discontinuos.
- De duración determinada por circunstancias de la producción o por sustitución de persona trabajadora.
- De formación en alternancia, que combina actividad laboral retribuida y formación.
- Formativo para la obtención de la práctica profesional, con plan formativo individual y tutor.
Formalización, copias y comunicación
- Firmar tantas copias como partes intervengan, con entrega de una a cada parte.
- Comunicar el contrato al SEPE a través de su sede electrónica, dentro del plazo que fija la norma aplicable, especialmente en contratos temporales y formativos.
- Conservar la documentación durante cuatro años desde la finalización del contrato, según la norma aplicable.
México
La norma central es la Ley Federal del Trabajo. La autoridad federal es la Secretaría del Trabajo y Previsión Social (STPS); desde 2019, antes de demandar hay que pasar por un Centro de Conciliación y, si no hay acuerdo, demandar ante el Tribunal Laboral. La STPS, a través de la Procuraduría de la Defensa del Trabajo, ofrece asesoría gratuita al trabajador.
Modelo de contrato individual y dónde obtenerlo
El contrato individual de trabajo debe constar por escrito y recoger, como mínimo, datos del trabajador y del patrón, descripción del puesto, jornada, salario, lugar y fecha de inicio, forma y periodicidad del pago, y lugar donde se prestará el servicio. La autoridad competente para vigilarlo es la STPS; para asesoría gratuita del trabajador está la Procuraduría Federal de la Defensa del Trabajo (PROFEDET). El alta y los movimientos ante el IMSS son obligatorios.
Modalidades y duración que prevé la ley
- Por tiempo indeterminado, que es la regla general.
- Por obra o tiempo determinado, con la duración que fijen las partes.
- De temporada, ligado a actividades cíclicas.
- De capacitación inicial, para aprender el oficio.
- A domicilio, cuando el trabajo se realiza fuera del centro.
Salario, jornada y aguinaldo en pesos mexicanos
El salario mínimo general para 2026 es de 315,04 MXN/día, lo que equivale a 9.582,47 MXN al mes aproximadamente. En la Zona Libre de la Frontera Norte es de 440,87 MXN/día (unos 13.409,80 MXN al mes). La jornada máxima diurna es de ocho horas, con un máximo semanal previsto en la ley. El aguinaldo mínimo es de quince días de salario, que se paga antes del 20 de diciembre.
Ejemplo. Karla trabaja en Monterrey con un sueldo mensual de 12.000 MXN y le calculan su aguinaldo así: 12.000 ÷ 30 × 15 = 6.000 MXN. Esa cifra es el mínimo legal; si trabajó menos de un año, se paga la parte proporcional.
Argentina
La norma central es la Ley de Contrato de Trabajo. La autoridad nacional es el Ministerio de Capital Humano, con la Inspección del Trabajo para fiscalización. Antes de demandar, en CABA hay que intentar la conciliación obligatoria en el SECLO; en el resto del país, la instancia administrativa se tramita ante la autoridad laboral local. Las cifras en ARS envejecen rápido, por lo que conviene revisar el valor vigente al momento del cálculo.
Modelo de contrato y autoridad de aplicación
El contrato debe identificar a las partes, describir el puesto, fijar el lugar, jornada y remuneración, y dejar constancia de la fecha de inicio. La autoridad de aplicación nacional es el Ministerio de Capital Humano, y la registración del alta y las cargas sociales se hace ante ARCA. El salario mínimo, vital y móvil para 2026 es de 372.400 ARS al mes, con un nuevo reajuste previsto desde agosto de 2026 que lo sube a 376.600 ARS.
Modalidades, período de prueba y preaviso
- Por tiempo indeterminado, que es la regla general.
- A plazo fijo, con la duración que las partes acuerden.
- De temporada, para actividades cíclicas.
- A tiempo parcial, con jornada reducida.
- Período de prueba de tres meses, que puede extenderse según la categoría, y preaviso por despido que se calcula con la antigüedad del trabajador.
Liquidación final y registración en pesos argentinos
- Entregar el telegrama de despido o recibir la renuncia con la constancia correspondiente.
- Liquidar los rubros que correspondan ante ARCA y ante la obra social o prepaga.
- Pagar la liquidación final en ARS, llamada finiquito o liquidación, en el plazo que fija la ley.
- Entregar al trabajador los certificados de trabajo y de aportes.
Ejemplo. Diego trabaja en Buenos Aires desde hace dos años con un sueldo bruto de 600.000 ARS y es despedido sin causa. Su liquidación final suma sueldo del mes, vacaciones no gozadas, aguinaldo proporcional, preaviso omitido e indemnización por antigüedad, todo en ARS, sin convertir a otra moneda.
Chile
La norma central es el Código del Trabajo. La autoridad es la Dirección del Trabajo (DT), que fiscaliza, media y entrega modelos. Ante un despido, el primer paso es la conciliación ante la DT; si no hay acuerdo, se va a los Juzgados de Letras del Trabajo. El ingreso mínimo mensual para 2026 es de 350.000 CLP, vigente desde el 1 de enero de 2026, y la UTM de julio de 2026 es de 71.649 CLP.
Modelos descargables y autoridad competente
La Dirección del Trabajo ofrece modelos por actividad: plazo fijo, obra o faena, temporada, casa particular (puertas adentro y afuera), aprendizaje, construcción, agrícola permanente, chofer, profesional, teatro, televisión y jefe de departamento de prevención de riesgos. También publica formatos útiles como aviso de término, finiquito y carta de renuncia voluntaria.
Modalidades que reconoce el Código del Trabajo
- Indefinido, que es la regla general.
- A plazo fijo, con la regla de una sola renovación y conversión a indefinido en la tercera.
- Por obra o faena, con un fin claro en el horizonte.
- De temporada, ligado a actividades cíclicas.
- A honorarios, fuera de la ley laboral tradicional, muy usado en Chile.
Finiquito, jornada y remuneración en pesos chilenos
La jornada máxima es de 45 horas semanales, distribuidas en no más de seis días. La remuneración mínima es de 350.000 CLP al mes en 2026. El cálculo del finiquito incluye sueldo del mes, vacaciones pendientes, proporción de aguinaldo y, si correspondiere, indemnización por años de servicio.
Ejemplo. Camila gana 600.000 CLP mensuales y es despedida tras dos años. Su finiquito en CLP suma 600.000 CLP de sueldo pendiente, las vacaciones que no usó, la parte proporcional de aguinaldo y la indemnización por años de servicio, todo en pesos chilenos.
Perú
La norma central es el Decreto Legislativo 728 y su Texto Único Ordenado (Ley de Productividad y Competitividad Laboral). La autoridad es el Ministerio de Trabajo y Promoción del Empleo (MTPE), con SUNAFIL para inspección. La conciliación administrativa ante la Autoridad de Trabajo es previa a la demanda. La remuneración mínima vital en 2026 es de 1.130 PEN al mes, sin cambios desde el 1 de enero de 2025, y la UIT 2026 es de 5.500 PEN.
Modelos referenciales y autoridad competente
La Dirección Regional de Trabajo y Promoción del Empleo de Apurímac publica modelos referenciales de contrato en formatos descargables: tiempo parcial, sujeto a modalidad, inicio o incremento de actividad, necesidades del mercado, reconversión empresarial, obra o servicio determinado, intermitente, temporada, accidental y suplencia, además de modelos para personal del hogar y extranjeros. El Ministerio de Trabajo difunde estos modelos y modelos referenciales similares. SUNAT participa en la registración electrónica.
Modalidades de contrato a plazo que prevé la ley
- A plazo indeterminado, que es la regla general.
- Sujeto a modalidad, para necesidades temporales.
- De inicio o incremento de actividad.
- De necesidades del mercado.
- De reconversión empresarial.
- De obra o servicio determinado.
- Intermitente, con jornadas alternas.
- De temporada, para ciclos repetidos.
- Accidental, para tareas extraordinarias.
- De suplencia, por sustitución temporal.
Plazos máximos y remuneración en soles
| Modalidad | Duración máxima | Renovación |
|---|---|---|
| Inicio o incremento de actividad | 3 años (acumulada) | Hasta 2 renovaciones |
| Necesidades del mercado | 5 años (acumulada) | Hasta 4 renovaciones |
| Reconversión empresarial | 2 años (acumulada) | Hasta 2 renovaciones |
| Obra o servicio determinado | Plazo de la obra | No procede |
| Intermitente | 5 años (acumulada) | Hasta 4 renovaciones |
| Temporada | Plazo de la temporada | Por cada temporada |
| Accidental | 6 meses | Una renovación hasta 6 meses más |
| Suplencia | Plazo de la ausencia | Hasta su reincorporación |
Ejemplo. Luis trabaja en Lima con una remuneración de 2.500 PEN mensuales y dos años de antigüedad. Si es despedido sin causa, su indemnización por despido arbitrario en PEN suma tres meses de remuneración, calculada sobre su sueldo mensual en soles, sin convertir a otra moneda.
Datos verificados en octubre de 2026.
Preguntas frecuentes sobre el contrato de trabajo
1. ¿Dónde consigo un modelo de contrato de trabajo en PDF para imprimir?
Puedes descargar plantillas gratuitas en PDF desde los organismos oficiales de cada país: en España, el SEPE publica modelos de contrato por tipología; en México, la STPS tiene formatos descargables en su sitio; en Chile, la Dirección del Trabajo ofrece plantillas editables. Solo tienes que rellenar los datos de las partes, jornada, salario y duración, y firmarlo antes de que empiecen a trabajar.
2. ¿Hay un modelo de contrato de trabajo indefinido en PDF listo para usar?
Sí, los servicios públicos de empleo de cada país ofrecen modelos en PDF del contrato indefinido, que es el que no fija fecha de fin. En España lo descarga el SEPE, en México lo publica la STPS y en Argentina la AFIP tiene su propio formato. Rellénalo con datos del empleador, del trabajador, puesto y remuneración, y queda listo para firmar.
3. ¿Cómo consigo los modelos oficiales de contrato del SEPE en PDF?
Entra en la web del SEPE, en el apartado de contratos, y elige el modelo según la modalidad que te interese (indefinido, temporal, formación, etc.). Cada PDF trae un encabezado identificador y el anexo con cláusulas obligatorias. Puedes rellenarlo a mano, imprimirlo o guardarlo para enviarlo por medios telemáticos.
4. ¿Dónde bajo un modelo de contrato de trabajo indefinido en Word para editarlo?
Además de los PDF oficiales, algunos organismos y despachos de cada país publican versiones editables en Word del contrato indefinido para que puedas personalizarlas. En España hay plantillas compatibles con el modelo del SEPE; en México, la STPS y despachos laboralistas ofrecen formatos .docx. Aun así, conviene revisar que la versión local cumpla la legislación vigente antes de firmar.
5. ¿Qué modelos de contrato se pueden descargar en la web del SEPE?
El SEPE tiene en su página una decena larga de modelos: indefinido ordinario, fijo-discontinuo, por circunstancias de la producción, interinidad, formación en alternancia, relevo, discapacidad, emprendedores y un par más. Cada modelo trae anexos con cláusulas obligatorias y tablas de ayuda con bonificaciones aplicables según el caso.
6. ¿Cómo es el contrato de trabajo indefinido ordinario del SEPE?
El modelo de contrato indefinido del SEPE recoge la identificación de empresa y trabajador, la categoría profesional, el centro de trabajo, la jornada (completa o parcial), el salario base y los complementos, el periodo de prueba cuando aplique y la duración indeterminada del vínculo. También incluye anexos sobre cláusulas específicas y, en su caso, la mención a la plantilla de la empresa.
7. ¿Qué páginas oficiales permiten descargar contratos de trabajo gratis?
Casi todos los países tienen su propio portal con plantillas gratuitas: en España, el SEPE; en México, la STPS; en Chile, la Dirección del Trabajo; en Perú, el Ministerio de Trabajo y Promoción del Empleo; en Argentina, la AFIP o el Ministerio de Capital Humano. Descargar siempre desde la fuente oficial evita usar modelos desactualizados o con cláusulas que no se ajustan a la ley.
Fuentes
- DenegociosContrato de Trabajo en Chile: Formato Descargable e Informaciónconsultado el 01/10/2026
- TrabajoapurimacModelos de Formatos de Contratos – Dirección Regionalconsultado el 01/10/2026
- IntegriappsContrato de Trabajo para España | Plantilla y Generador Fácilconsultado el 01/10/2026
- DeelConoce los tipos de contrato de trabajo en Argentina – Deelconsultado el 01/10/2026
- ChilecubicaModelos de Contrato – chilecubicaconsultado el 01/10/2026