Qué es un contrato de trabajo indeterminado y por qué importa
El contrato de trabajo indeterminado es aquel que se celebra sin fijar de antemano una fecha de cierre: la relación sigue viva hasta que alguien la termina, con causa o sin ella, y por decisión de cualquiera de las dos partes según lo que permita la ley de cada país. Es la modalidad que más derechos estables genera para el trabajador, porque sobre ella se construyen la antigüedad, las prestaciones, la protección por desempleo cuando existe, y casi todas las indemnizaciones por despido.
En la mayoría de los ordenamientos laborales esta es la regla general, y no la excepción: cuando un contrato no dice plazo, o la tarea es permanente, o el plazo se va encadenando sin justificación, la ley presume que es indeterminado. Precisamente por eso, las formas temporales o a plazo fijo son las que tienen que justificarse, y no al revés. Entender esa lógica es la base para leer cualquier comparación entre países.
Lo que casi todos los países comparten (y lo que no)
El principio de fondo se repite: si el contrato no fija plazo, se entiende que la relación es por tiempo indeterminado, y eso genera estabilidad, antigüedad y acceso a las prestaciones del sistema. También se repite la idea de que, mientras el contrato está vivo, los cambios de jornada, funciones o salario conviene dejarlos por escrito, porque la prueba escrita suele ser la única válida en un juicio laboral.
Lo que cambia por completo es el detalle: el nombre exacto de la ley que lo regula, el organismo que vigila su cumplimiento, la indemnización por despido, el periodo de prueba, el preaviso, los topes en meses o en unidades de cuenta, y el juzgado o la instancia administrativa ante la que se reclama. Por eso, más abajo se desarrolla país por país, con sus normas y sus organismos propios.
Lo común es el principio; lo que decide un despido o un finiquito vive siempre dentro de la ley de cada país.
España
En España, el contrato de trabajo se rige por el Estatuto de los Trabajadores (Real Decreto Legislativo 2/2015, de 23 de octubre), y tras la reforma laboral de 2021 el contrato indefinido se consolidó como la forma ordinaria de contratar. El organismo público competente para los registros, los incentivos y la protección por desempleo es el Servicio Público de Empleo Estatal (SEPE), y la moneda de cálculo es el euro (EUR).
Cómo es el contrato indefinido en España
En España conviven tres modalidades dentro del contrato indefinido: jornada completa, tiempo parcial y fijo discontinuo. Este último no es temporal: la relación es estable, pero los llamamientos se concentran en ciertos meses del año (turismo, agricultura, educación estacional). El contrato puede ser verbal, aunque la recomendación práctica es dejarlo siempre por escrito, sobre todo cuando cambia la jornada o el salario con el tiempo.
Si el contrato cumple los requisitos previstos, la empresa puede aplicar bonificaciones o reducciones a la cuota a la Seguridad Social a través de los incentivos a la contratación indefinida del SEPE, que se actualizan periódicamente. El modelo oficial de contrato indefinido está disponible en castellano y en las lenguas cooficiales.
Indemnización por despido en España: cifras y topes
En España hay dos reglas de indemnización por despido que conviven, según el tipo declarado por la empresa:
- Despido objetivo: 20 días de salario por año trabajado, con tope de 12 mensualidades.
- Despido improcedente: 33 días de salario por año trabajado, con tope de 24 mensualidades.
Ejemplo resuelto en euros (EUR): una persona despedida de forma improcedente tras 6 años y 4 meses en una empresa, con un salario bruto mensual de 1.800 EUR. Se cuentan los años completos (6) y la parte proporcional del año extra (4/12 = 0,33). Indemnización = 6,33 × 33 × 60 EUR/día = 12.534 EUR. Como esa cantidad supera las 24 mensualidades (43.200 EUR), no se aplica el tope: la empresa paga los 12.534 EUR calculados. Si los años fueran muchos y el resultado superase las 24 mensualidades, sí entraría en juego ese tope.
Errores típicos al firmar un contrato indefinido en España
- Confundir fijo discontinuo con contrato temporal: el fijo discontinuo es indefinido y genera antigüedad entre llamamiento y llamamiento.
- Aceptar el periodo de prueba sin leerlo: en España el periodo de prueba depende del tamaño de la empresa y del puesto, y su duración máxima está tasada.
- No documentar los cambios de jornada o de salario: si después hay un despido, esos cambios suelen discutirse y, sin papel, se pierde la prueba.
México
En México, el contrato laboral se regula por la Ley Federal del Trabajo. El organismo federal competente es la Secretaría del Trabajo y Previsión Social (STPS), con la Procuraduría Federal de la Defensa del Trabajo (PROFEDET) para asesoría gratuita al trabajador; desde la reforma de 2019 la vía es conciliación prejudicial ante el Centro de Conciliación (federal o estatal) y después demanda ante el Tribunal Laboral. La moneda es el peso mexicano (MXN).
Reglas del contrato por tiempo indeterminado en México
En México, cuando no se fija plazo o la actividad es permanente, la relación se presume por tiempo indeterminado. La Ley Federal del Trabajo exige que el contrato por escrito contenga, como mínimo, duración, jornada, salario, puesto y lugar de trabajo. Desde el primer día nacen derechos que no esperan a una antigüedad mínima: seguridad social ante el Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS), prestaciones legales y antigüedad reconocida para efectos de indemnización y antigüedad.
Indemnización y finiquito en México: qué incluye
En México se suele hablar de finiquito cuando la relación termina sin controversia (renuncia, mutuo acuerdo, vencimiento) y de indemnización cuando hay despido. Los conceptos más habituales al terminar la relación son:
| Concepto | Cuándo se paga | Observación |
|---|---|---|
| Salarios vencidos | Despido sin pago | Días trabajados y no pagados hasta el momento del corte |
| Aguinaldo proporcional | Siempre al terminar | Mínimo 15 días por año; se paga la parte del año en curso |
| Vacaciones y prima vacacional | Siempre al terminar | Mínimo 12 días de vacaciones tras el primer año, más prima del 25 % |
| Prestaciones pendientes | Siempre | Vales, bonos, comisiones devengadas y no pagadas |
| Prima de antigüedad | Solo despido, renuncia con más de 15 años o causa justificada | 12 días de salario por año, con tope de dos veces el salario mínimo (la UMA de 2026 es 117,31 MXN/día) |
En México, "finiquito" e "indemnización" no son sinónimos: el finiquito es el corte de cuentas; la indemnización es la sanción al despido injustificado.
Cuándo se rompe un contrato indeterminado en México y qué toca revisar
En México, las causales de rescisión sin responsabilidad para el patrón están previstas en la Ley Federal del Trabajo; algunas exigen aviso escrito al trabajador para que procedan. La renuncia voluntaria del trabajador, en cambio, no genera indemnización más allá del finiquito. Hay que revisar dos cosas antes de cualquier despido: que exista aviso formal por escrito y que se pague el finiquito o la indemnización que corresponda, porque un despido sin notificación y sin pago se vuelve improcedente y obliga a salarios caídos.
Argentina
En Argentina, el contrato de trabajo se rige por la Ley de Contrato de Trabajo (Ley 20.744). El organismo competente es la Secretaría de Trabajo, Empleo y Seguridad Social; antes de demandar se intenta una conciliación obligatoria en el SECLO (Servicio de Conciliación Laboral Obligatoria) en CABA o el organismo provincial equivalente. La moneda es el peso argentino (ARS), y los importes en pesos envejecen muy rápido.
Cómo funciona el contrato por tiempo indeterminado en Argentina
En Argentina, el contrato se presume por tiempo indeterminado salvo que se haya fijado plazo de forma expresa y por escrito, o que la naturaleza de la tarea o de la actividad justifique razonablemente un plazo. Si se encadenan contratos a plazo determinado más allá de lo que esa justificación permite, pasan a considerarse contrato por tiempo indeterminado. Una vez consolidado, el contrato dura hasta que el trabajador reúna las condiciones para jubilarse, salvo que se configure alguna causal de extinción prevista en la Ley de Contrato de Trabajo.
Periodo de prueba en Argentina: tres meses con reglas propias
En Argentina, durante los primeros tres meses de vigencia del contrato, cualquier parte puede extinguir la relación sin expresar causa y sin obligación de pagar indemnización. Lo que sí debe cumplirse es el preaviso regulado en los artículos 231 y 232 de la Ley de Contrato de Trabajo: avisar con la antelación suficiente según la antigüedad. Este periodo a prueba no aplica al contrato de trabajo por temporada.
Preaviso y despido en Argentina: lo que dice la LCT
En Argentina, el preaviso y el despido siguen un trámite con plazos y organismos concretos:
- Calcular el plazo de preaviso según la antigüedad del trabajador en la empresa (los mínimos los fija la Ley de Contrato de Trabajo en sus arts. 231 y 232).
- Comunicar el despido por escrito y con esa antelación; si el empleador omite el preaviso, debe abonarlo como indemnización sustitutiva.
- Liquidar las indemnizaciones que correspondan (por antigüedad, preaviso omitido y, en su caso, integración del mes de despido).
- Si hay desacuerdo, concurrir al SECLO en CABA o al organismo provincial equivalente para intentar una conciliación obligatoria.
- Si la conciliación fracasa, demandar ante la justicia nacional del trabajo con la representación del Ministerio de Trabajo o de un abogado particular.
Chile
En Chile, el contrato de trabajo se rige por el Código del Trabajo. El organismo competente es la Dirección del Trabajo (DT), que fiscaliza, media y entrega modelos descargables para empleadores. La moneda es el peso chileno (CLP).
El contrato indefinido en Chile: la regla general
En Chile, la contratación indefinida es la forma habitual: el Código del Trabajo dispone que el contrato debe constar por escrito e incluir, al menos, lugar y fecha, individualización de las partes, remuneraciones, jornada, funciones y beneficios pactados. La Dirección del Trabajo pone a disposición modelos descargables de contrato, finiquito y carta de renuncia voluntaria para distintas actividades, incluidos formatos administrativos como el aviso de término.
Finiquito en Chile: cómo se firma y para qué sirve
En Chile, el finiquito es el documento que da por liquidada la relación laboral: deja constancia de que ambas partes se dan por pagadas de todas las prestaciones que correspondan. Para que tenga valor liberatorio, debe firmarse ante un ministro de fe: un inspector del trabajo o un notario. Si el trabajador no está de acuerdo con el monto, debe dejar constancia de su reserva de derechos al firmar, y recurrir a la Inspección del Trabajo o a los Juzgados de Letras del Trabajo para reclamar lo que considere impago.
Término del contrato en Chile: aviso y carta
En Chile, para terminar una relación indefinida hay que seguir un trámite concreto:
- Comunicar el aviso de término por escrito al trabajador, con copia a la Inspección del Trabajo, indicando la causal invocada.
- Respetar los plazos de aviso que fija el Código del Trabajo según la antigüedad del trabajador.
- Pagar las indemnizaciones que correspondan (por años de servicio, sustitutiva del aviso, y, en su caso, el recargo del 80 % por despido sin causa).
- Firmar el finiquito ante un ministro de fe.
- Si el trabajador considera el despido improcedente, puede reclamar ante la Inspección del Trabajo o demandar ante los Juzgados de Letras del Trabajo dentro del plazo de prescripción aplicable.
Perú
En Perú, el contrato de trabajo del régimen general se rige por el Decreto Legislativo 728 y su TUO, la Ley de Productividad y Competitividad Laboral. El organismo competente es el Ministerio de Trabajo y Promoción del Empleo (MTPE), y la inspección corresponde a SUNAFIL; la vía judicial va por la Nueva Ley Procesal del Trabajo ante los juzgados laborales. La moneda es el sol (PEN).
Contrato a plazo indeterminado en Perú: la regla de fondo
En Perú, el contrato a plazo indeterminado es la regla general desde el inicio de la relación: solo puede celebrarse a plazo fijo cuando existe una causa objetiva prevista en la ley, como inicio de una nueva actividad, incremento de actividad o reconversión empresarial. Desde el primer día nacen derechos como la Compensación por Tiempo de Servicios (CTS), las gratificaciones de julio y diciembre y las vacaciones, que se mantienen a lo largo de toda la relación.
Cómo se termina el contrato indefinido en Perú y qué se paga
En Perú, la terminación del contrato indefinido puede darse por despido justo (causa tipificada en la ley), despido arbitrario o despido fraudulento. Frente a un despido arbitrario, la indemnización por despido arbitrario equivale a una remuneración y media por cada año completo de servicios, con un tope de 12 remuneraciones. En el despido fraudulento, la indemnización es mayor y se calcula sobre tres remuneraciones y media por año completo, con el mismo tope de 36 remuneraciones (en este caso no procede la reposición). Conviene recordar que la remuneración mínima vital de 2026 es de 1.130 PEN/mes.
Documentos y pasos clave ante la Autoridad de Trabajo en Perú
Ante la Autoridad de Trabajo en Perú, conviene tener preparados y revisados los siguientes documentos y pasos:
- Boletas de pago de los últimos seis meses.
- Contrato de trabajo y, si los hubo, anexos de cambio de jornada o de puesto.
- Carta de despido o aviso de término, con la causal invocada.
- Liquidación o memoria de cálculo de CTS, gratificaciones y vacaciones truncas.
- Acudir a la Intendencia o Dirección Regional del MTPE que corresponda, o a SUNAFIL, para la conciliación administrativa antes de presentar la demanda laboral.
El plazo para reclamar un despido arbitrario en Perú prescribe a los 30 días hábiles desde que el trabajador conoció la decisión; pasado ese tiempo, el reclamo se vuelve muy difícil de sostener.
Información comprobada en septiembre de 2026.
Preguntas frecuentes sobre el contrato de trabajo indeterminado
1. ¿Dónde puedo descargar un modelo de contrato de trabajo indefinido en PDF?
En España, el SEPE ofrece modelos orientativos en PDF en su web, aunque no son obligatorios. En México, la Secretaría del Trabajo pone a disposición formatos en su portal; en Argentina, la AFIP facilita plantillas; y en Chile y Perú cada Ministerio del Trabajo tiene los suyos. Lo importante es que recojan los datos de la ley local: tipo de jornada, periodo de prueba y forma de retribución.
2. ¿Qué es y para qué sirve el SEPE en relación con el contrato indefinido?
El SEPE es el Servicio Público de Empleo Estatal de España y registra los contratos de trabajo, incluidos los indefinidos. Tras la firma, la empresa debe comunicar la alta y el contrato a través de la plataforma Contrat@ en el plazo legal vigente. Esa comunicación es la que da fe oficial del tipo de contrato ante la administración laboral española.
3. ¿Dónde encuentro un modelo oficial de contrato de trabajo indefinido?
Cada país tiene su propio modelo oficial. En España se descargan desde la web del SEPE; en México, en la página de la Secretaría del Trabajo y Previsión Social; en Argentina, en el sitio de la AFIP; en Chile, en el portal de la Dirección del Trabajo; y en Perú, en la web del MTPE. Ningún modelo externo sustituye al de tu autoridad laboral.
4. ¿Cómo se registra un contrato de trabajo ante el SEPE?
En España, la empresa está obligada a registrar el contrato en la plataforma Contrat@ del SEPE. Si la comunicación se hace fuera de plazo, el contrato se presume indefinido, salvo prueba en contrario que acredite su naturaleza temporal. Esa presunción es una garantía para la persona trabajadora y forma parte de la Ley del Estatuto de los Trabajadores.
5. ¿Existen plantillas gratuitas en PDF para hacer un contrato de trabajo?
Sí, las administraciones laborales de cada país publican plantillas gratuitas. España las ofrece en el SEPE, México en la STPS, Argentina en la AFIP, Chile en la Dirección del Trabajo y Perú en el MTPE. Aun así, conviene revisar que el contenido cumpla la normativa vigente, porque un modelo genérico no garantiza la validez si faltan cláusulas obligatorias.
Fuentes
- Michaelpage¿Qué es el contrato indefinido? | Michael Page Españaconsultado el 29/09/2026
- ConceptosjuridicosContrato por tiempo indeterminado en Argentina: ¿Qué es?consultado el 29/09/2026
- ComputrabajoTipos de contratos laborales: todo lo que tienes que saberconsultado el 29/09/2026
- Gob¿En qué casos un contrato laboral puede ser indeterminado?consultado el 29/09/2026
- DeelContratos de trabajo en Chile: encuentra toda la información – Deelconsultado el 29/09/2026