Contrato de trabajo: qué es, qué tipos existen y cómo cambia según el país

Un contrato de trabajo es un acuerdo por el que una persona presta sus servicios a cambio de una retribución y bajo la dirección de quien organiza la actividad. Suena igual en todos los países hispanohablantes, pero no lo es: cada país tiene su propia ley, su propio organismo y su propio nombre para figuras parecidas. Aquí vas a ver qué se repite en casi todos, qué cambia de uno a otro y dónde se resuelve cada cosa.

Qué es un contrato de trabajo y por qué no es igual en todos los países

El principio compartido es claro: alguien se obliga a trabajar para otro, a cambio de un salario y bajo dependencia o subordinación. A partir de ahí, el detalle se separa por país. En España lo regula el Estatuto de los Trabajadores; en México, la Ley Federal del Trabajo; en Argentina, la Ley 20.744 de Contrato de Trabajo; en Chile, el Código del Trabajo; y en Perú, el Decreto Legislativo 728. Cada uno con su organismo: el SEPE y la Tesorería General de la Seguridad Social en España, la STPS y el IMSS en México, la Secretaría de Trabajo en Argentina, la Dirección del Trabajo en Chile y el MTPE en Perú. Firmar sin saber cuál te aplica es la causa número uno de problemas laborales.

Elementos comunes en casi todos los países hispanohablantes

Más allá del nombre, casi todas las legislaciones piden lo mismo en el fondo:

• Consentimiento libre de las partes, sin vicios ni coacción.
• Objeto lícito: la actividad contratada no puede estar prohibida por la ley.
• Causa y motivo del contrato, especialmente cuando es temporal.
• Retribución cierta y determinada, en moneda del país y con su año pegado.
• Capacidad legal para contratar (edad mínima y aptitud).
• Forma escrita cuando la ley la exige; lo verbal existe pero cuesta probarlo.
• Registro ante la seguridad social o la planilla electrónica correspondiente.

La forma escrita es obligatoria en los cinco países para los contratos temporales y los de formación; para los indefinidos a jornada completa, en algunos basta el acuerdo verbal, pero hacerlo por escrito siempre protege al trabajador y al empleador.

España

El marco general en España es el Estatuto de los Trabajadores. Los organismos clave son el SEPE, que gestiona el desempleo, y la Tesorería General de la Seguridad Social, que tramita las altas y las cotizaciones. El SEPE publica los modelos oficiales de contrato de trabajo en formato .pdf, disponibles en castellano, catalán, gallego, euskera y valenciano, junto con sus anexos y prórrogas.

Contratos indefinidos y de duración determinada en España

El Estatuto de los Trabajadores distingue entre contratos indefinidos (sin límite temporal, verbales o escritos, a jornada completa, parcial o fijo discontinuo) y contratos de duración determinada, que solo pueden celebrarse por circunstancias de la producción o por sustitución de persona trabajadora. La formalización escrita es obligatoria salvo cuando el contrato verbal por circunstancias de la producción tiene una duración inferior a cuatro semanas y jornada completa.

Contratos de formación y otros modelos especiales en España

El SEPE ofrece modelos específicos para:

• Contrato de formación en alternancia, que compatibiliza actividad laboral retribuida con formación profesional, estudios universitarios o el Catálogo de Especialidades Formativas del Sistema Nacional de Empleo. La empresa elabora un plan formativo individual y asigna un tutor con formación o experiencia adecuadas.
• Contrato formativo para la obtención de la práctica profesional, cuyo puesto debe permitir la práctica profesional adecuada al nivel de estudios. También requiere plan formativo individual y tutor de la empresa.
• Contrato de trabajo de los pescadores, regulado por el Real Decreto 618/2020, que establece mejoras en contratación, tiempo de trabajo, repatriación, alimentación, alojamiento y protección de la salud.

Todos estos modelos están disponibles en castellano, catalán, gallego, euskera y valenciano. Para la prórroga de cualquier contrato se utiliza el modelo 191.

Errores frecuentes al firmar un contrato en España

• Confundir fijo discontinuo con eventual: el fijo discontinuo mantiene antigüedad y derecho a reincorporación cada temporada.
• Olvidar la formalización escrita cuando es obligatoria por ley.
• No comunicar la prórroga en modelo 191 al SEPE.
• Mezclar la normativa del SEPE con la de la Seguridad Social al dar de alta al trabajador.

México

El marco general en México lo fija la Ley Federal del Trabajo. El organismo rector es la Secretaría del Trabajo y Previsión Social (STPS) y, desde 2019, los Centros de Conciliación resuelven la etapa prejudicial obligatoria antes de cualquier demanda ante el Tribunal Laboral; las Juntas de Conciliación y Arbitraje ya no reciben demandas nuevas. La regla de oro: si la temporalidad no tiene causa específica justificada, el contrato debe ser por tiempo indeterminado.

Tipos de contrato en México según la LFT

La LFT clasifica los contratos en:

La duración máxima del contrato temporal es de seis meses o un año, según el convenio colectivo aplicable.

Cláusulas, jornada y prestaciones mínimas en México

Ejemplo: Karla, diseñadora gráfica en Monterrey con un contrato por tiempo indeterminado desde hace cuatro años. Su salario mensual es de 18.000 pesos mexicanos (MXN) y su jornada es diurna, conforme al artículo 74 LFT, de las 6:00 a las 20:00 con descanso mínimo de 30 minutos. Recibe aguinaldo mínimo de 15 días de salario (artículo 87 LFT) y vacaciones conforme a la LFT. Si trabaja horas extra, se pagan dobles dentro de los supuestos del artículo 65 LFT; fuera de ese supuesto, se paga un 100 % adicional; el tope es de tres horas diarias y tres veces por semana. Si la urgencia las excede de nueve semanales, el excedente se paga al 200 %.

Errores frecuentes al firmar un contrato en México

• Suponer que cualquier temporalidad es válida sin causa específica.
• Omitir prestaciones obligatorias como aguinaldo, vacaciones o prima dominical.
• No diferenciar contrato laboral de contrato mercantil de obra: el primero genera derechos laborales (prestaciones, vacaciones) y el segundo no.
• Pasar por alto la reforma de 2022 sobre subcontratación, que prohíbe la outsorcing de personal.

Argentina

El marco general en Argentina es la Ley 20.744 de Contrato de Trabajo, actualizada por la Ley 27.802 publicada en marzo de 2026. Los organismos clave son el Ministerio de Capital Humano y la Secretaría de Trabajo. La ley aplica a todo contrato ejecutado en territorio argentino, sea celebrado dentro o fuera del país.

Figuras del contrato en la Ley 20.744 de Argentina

La ley argentina define los conceptos básicos en sus primeros artículos:

• Trabajo: toda actividad lícita prestada a favor de quien tiene facultad de dirigirla, mediante remuneración (artículo 4).
• Empresa: organización instrumental de medios personales, materiales e inmateriales bajo una dirección para fines económicos (artículos 5 y 6).
• Fuentes de regulación: ley, convenciones colectivas, voluntad de las partes y usos y costumbres (artículo 1).
• Norma más favorable y principio de continuidad: en caso de duda, se aplica la norma más favorable al trabajador y se favorece la continuidad del contrato (artículos 8 a 11).
• Formación profesional como derecho fundamental en condiciones igualitarias (artículo 11 bis).
• Exclusiones: la ley no aplica a dependientes de la Administración Pública Nacional, provincial, de la Ciudad Autónoma de Buenos Aires o municipal, salvo inclusión expresa (artículo 2).

Cláusulas obligatorias y modalidades en Argentina

La Ley 20.744 regula el plazo de prueba, el periodo de preaviso, la indemnización por despido sin causa y modalidades especiales como trabajo de temporada, eventual, a plazo fijo y de aprendizaje. La indemnización por antigüedad se calcula en un mes de salario por año de servicio o fracción mayor de tres meses, y el preaviso oscila entre uno y dos meses según la antigüedad. Todas las cifras se expresan en pesos argentinos (ARS).

Errores frecuentes al firmar un contrato en Argentina

• Aplicar la Ley 20.744 a dependientes públicos cuando están excluidos.
• Ignorar la jerarquía entre ley, convenio colectivo y contrato individual (artículo 7).
• Pasar por alto la actualización de la Ley 27.802, que modificó varios artículos de la Ley 20.744.

Chile

El marco general en Chile es el Código del Trabajo. El organismo rector es la Dirección del Trabajo, que fiscaliza y media; se pleitea ante los Juzgados de Letras del Trabajo. La DT ofrece modelos descargables por actividad: teatro, televisión, construcción, agrícola, casa particular, aprendizaje, plazo fijo, práctica profesional, y formatos de aviso de término, finiquito y carta de renuncia voluntaria.

Tipos de contrato en Chile según el Código del Trabajo

Las cifras se expresan en pesos chilenos (CLP). El ingreso mínimo mensual en Chile para 2026 es de 350.000 CLP.

Finiquito, renuncia y término del contrato en Chile

El trámite sigue estos pasos:

1. El empleador comunica el aviso de término a la Dirección del Trabajo.
2. Las partes firman el finiquito con entrega de cotizaciones previsionales al día.
3. Si hay desacuerdo, el trabajador tiene plazo para reclamar por despido injustificado ante el Juzgado de Letras del Trabajo.

Advertencia clave: el finiquito sin firma de las partes y sin ratificación no libera al empleador de obligaciones pendientes.

Errores frecuentes al firmar un contrato en Chile

• Confundir contrato por obra o faena con plazo fijo para encadenar renovaciones.
• No dejar constancia escrita de la jornada y del pacto de turnos.
• Omitir las cotizaciones previsionales al momento del finiquito.

Perú

El marco general en Perú es el Decreto Legislativo 728, que regula la actividad privada. El organismo rector es el Ministerio de Trabajo y Promoción del Empleo. Un punto clave: el contrato a plazo fijo necesita causa objetiva para superar los cinco años de servicios continuos; si no hay causa, debe ser indeterminado.

Modalidades de contrato en Perú bajo el Decreto Legislativo 728

Las modalidades reconocidas son:

1. Contrato a plazo indeterminado, la regla general.
2. Contrato a plazo fijo, sujeto a causa objetiva con tope combinado de cinco años.
3. Contrato de obra o servicio específico, por tarea concreta.
4. Contrato de temporada, para actividades cíclicas.
5. Contrato de trabajo intermitente, con jornadas discontinuas.
6. Contrato de tiempo parcial, con jornada menor a cuatro horas diarias.
7. Contrato de exportación no tradicional, para productos fuera de la lista tradicional.

Todas las cifras se expresan en soles (PEN). La remuneración mínima vital en Perú para 2026 es de 1.130 PEN mensuales.

Formalización, registro y derechos mínimos en Perú

El contrato debe incluir:

• Datos del empleador y del trabajador.
• Remuneración, jornada y lugar de trabajo.
• Periodo de prueba, funciones y plazo del contrato.

El empleador debe inscribir al trabajador en la planilla electrónica del MTPE. Entre los derechos mínimos están la CTS (Compensación por Tiempo de Servicios), las gratificaciones de julio y diciembre, y las vacaciones de 30 días calendario.

Errores frecuentes al firmar un contrato en Perú

• Firmar a plazo fijo sin causa objetiva y por más de cinco años: se convierte en indeterminado.
• Desconocer la indemnización por despido arbitrario, equivalente a una remuneración y media por año con tope de seis.
• No inscribir al trabajador en planilla electrónica a tiempo.

Dónde reclamar, país por país:

• En España, ante el SEPE para prestaciones por desempleo y ante los Juzgados de lo Social para conflictos laborales, con conciliación previa ante el SMAC.
• En México, ante los Centros de Conciliación (federal o estatal) y, si no hay acuerdo, ante el Tribunal Laboral.
• En Argentina, ante la Secretaría de Trabajo y, tras conciliación obligatoria en el SECLO (en CABA), ante la Justicia Nacional del Trabajo.
• En Chile, ante la Dirección del Trabajo como primera puerta y, si fracasa la conciliación, ante los Juzgados de Letras del Trabajo.
• En Perú, ante el MTPE para conciliación administrativa gratuita y, si no se resuelve, ante los juzgados laborales bajo la Nueva Ley Procesal del Trabajo.

Los cinco países comparten el principio de que el contrato de trabajo es un acuerdo sinalagmático con retribución y dependencia, pero difieren en plazos, organismos y vías de reclamación. Donde más se parecen es en lo esencial; donde más se separan es en el detalle, y el detalle es donde se pierden los derechos.

Preguntas frecuentes sobre el contrato de trabajo