Qué es un contrato a término fijo y por qué existe
Un contrato laboral a término fijo es aquel en el que las partes pactan de antemano una fecha de terminación cierta, o el fin de una obra o servicio determinado. Frente a él está el contrato por tiempo indeterminado, que es el modelo general en la mayoría de los ordenamientos hispanohablantes. En España se le llama contrato temporal o de duración determinada; en México, contrato a término fijo o por obra determinada; en Argentina, contrato a plazo determinado; en Chile, contrato a plazo fijo; y en Perú, contrato a plazo fijo dentro del régimen del Decreto Legislativo Nº 728, conocido como LPCL.
¿Por qué se regula? Porque la contratación por tiempo indefinido aporta estabilidad y el legislador entiende que el plazo fijo debe reservarse a necesidades temporales reales. Casi todos los países exigen una causa objetiva, una forma escrita y un tope de duración, y castigan el abuso convirtiendo el contrato en indefinido. Esa es la regla común: lo que cambia de un país a otro es el plazo concreto, la indemnización al terminar y el organismo que fiscaliza.
Lo que casi todos los países comparten y lo que ya cambia aquí
Principios que se repiten, en lenguaje neutro y sin atribuir a ningún país concreto:
- Principio de causalidad: hace falta un motivo objetivo (obra, servicio, sustitución, nuevo negocio) para justificar el plazo; sin causa, el contrato se vuelve indefinido.
- Forma escrita: en la mayoría de legislaciones es obligatoria, sobre todo si supera cierta duración.
- Tope de duración: cada ley fija un máximo y, a veces, un número límite de renovaciones.
- Conversión en indefinido: si se incumple cualquier requisito, o si se encadenan contratos en fraude, la relación pasa a ser por tiempo indeterminado.
- Indemnización al terminar: existe en casi todos, aunque la fórmula, el nombre y el monto cambian por completo.
Aviso importante: los plazos, los porcentajes, las monedas, las autoridades y los tribunales son distintos en cada país. Este artículo recorre España, México, Argentina, Chile y Perú sin mezclarlos. Donde una cifra aparece sin su país delante, no es válida.
España
En España el contrato a término fijo se llama contrato de duración determinada y se regula en el Estatuto de los Trabajadores. Convive con el contrato indefinido, que es la regla general. La autoridad laboral es el Ministerio de Trabajo y Economía Social, junto con la Inspección de Trabajo y Seguridad Social; en materia de prestaciones por desempleo interviene el Servicio Público de Empleo Estatal (SEPE). Para demandar hay que pasar por una conciliación previa ante el SMAC o el organismo autonómico equivalente y, después, acudir a los juzgados de lo social.
Modalidades y forma del contrato temporal en España
- Por circunstancias de la producción: atiende puntas de actividad imprevisibles o previsibles de duración corta, o la realización de campañas o tareas puntuales.
- Por sustitución de persona trabajadora: cubre el puesto de un trabajador con derecho a reserva (por ejemplo, una excedencia o una incapacidad).
- Forma escrita: obligatoria en ambas modalidades; solo se admite el contrato verbal cuando la duración por circunstancias de la producción no supera cuatro semanas y la jornada es completa.
Plazos, conversión y fin del contrato temporal en España
| Aspecto | Regla en España (Estatuto de los Trabajadores) |
|---|---|
| Duración máxima por circunstancias de la producción | 6 meses, prorrogables hasta 12 por convenio sectorial |
| Duración máxima por sustitución | mientras subsista el derecho a reserva del sustituido |
| Encadenamiento | perderá el derecho a bonificaciones quien encadene contratos en fraude |
| Conversión | se presume indefinido si se superan los plazos o se comete fraude |
| Comunicación de prórroga | modelo 191 del SEPE, obligatorio y telemático |
Cuando el contrato temporal vence y el trabajador sigue prestando servicios, en España se entiende prorrogado tácitamente por períodos iguales hasta el tope legal, salvo que el empresario comunique la extinción con al menos quince días naturales de antelación.
Indemnización al terminar el contrato temporal en España
A la conclusión de un contrato temporal en España corresponde una indemnización de doce días de salario por año de servicio, prorrateada por meses. El finiquito integra también las partes proporcionales de pagas extraordinarias y vacaciones devengadas y no disfrutadas. Conviene no confundir esta indemnización con reglas de finiquito o liquidación de otros países: aquí la fija el Estatuto de los Trabajadores, sin equivalencia automática con los criterios que se aplican en México, Argentina, Chile o Perú.
México
En México el contrato a término fijo se regula en la Ley Federal del Trabajo y convive con el contrato por obra o tiempo determinado y con el periodo de capacitación inicial. La autoridad federal es la Secretaría del Trabajo y Previsión Social (STPS); en lo local, las juntas estatales de conciliación, hoy reconvertidas en Centros de Conciliación y Tribunales Laborales tras la reforma de 2019. Desde entonces, antes de demandar por despido hay que pasar obligatoriamente por la conciliación prejudicial en el Centro Federal de Conciliación y Registro Laboral o su homólogo estatal.
Requisitos de fondo y forma en México
- Causa objetiva: obra o servicio determinado, inversión o actividad específica con duración limitada, o sustitución temporal.
- Forma escrita: obligatoria; debe constar el nombre, lugar y fecha, duración o referencia a la obra, y el puesto.
- Lugar y fecha de celebración: deben figurar en el documento.
- Periodo de pago: semanal, quincenal o mensual, según lo pactado.
- Prestaciones mínimas: aguinaldo, vacaciones, prima vacacional, seguridad social (IMSS), ahorro para el retiro (AFORE) y, cuando aplica, vivienda (INFONAVIT).
Plazos máximos y cuándo nace la relación por tiempo indeterminado en México
| Tipo de contrato en México | Duración máxima legal |
|---|---|
| Capacitación inicial | hasta 3 meses (general) o hasta 6 meses según el caso |
| Por obra o servicio determinado | el tiempo que demande la obra o el servicio |
| Por tiempo determinado (eventual o de inversión) | hasta 1 año para eventuales; hasta la conclusión de la inversión para los de inversión |
Si se rebasan esos plazos sin causa, o si el patrón admite al trabajador después de vencido el contrato, la relación se presume por tiempo indeterminado y la carga de la prueba recae en el patrón ante los Tribunales Laborales.
Terminación del contrato y pago de finiquito en México
En México, al concluir un contrato a término fijo por vencimiento del plazo, el patrón paga un finiquito que integra: salarios devengados y no pagados, parte proporcional de aguinaldo, vacaciones y prima vacacional, y cualquier otra prestación devengada. Para ilustrar el cálculo, imaginemos a Karla, despedida en Monterrey al término de un contrato de 6 meses con salario mensual de 12.000 MXN. Su finiquito incluiría aproximadamente medio mes de aguinaldo (6.000 MXN), 10 días de vacaciones con prima (1.500 MXN) y los salarios del último periodo, sin sumar indemnización por despido porque aquí el contrato venció en tiempo.
Argentina
En Argentina el contrato a plazo fijo se rige por la Ley de Contrato de Trabajo Nº 20.744 (LCT). La autoridad laboral nacional es el Ministerio de Trabajo de la Nación, con sede en CABA y delegaciones en cada provincia. Antes de demandar existe la conciliación obligatoria en el SECLO. La regla de oro es la del art. 90 LCT: la contratación por tiempo indeterminado es la regla general, y el plazo fijo la excepción. El análisis detallado del contrato a plazo determinado en Argentina muestra cómo se aplica este criterio en la práctica.
Requisitos de validez y plazo máximo en Argentina
- Causa objetiva basada en la modalidad de las tareas o actividad.
- Celebración por escrito.
- Plazo no mayor a cinco años, incluidas las renovaciones.
Si falta cualquiera de los tres, el contrato se convierte automáticamente en uno por tiempo indeterminado. Para profundizar en la indemnización por antigüedad bajo el art. 245 LCT se puede consultar material especializado.
Preaviso e indemnización por terminación anticipada en Argentina
| Aspecto | Regla en Argentina (LCT según Ley 27.802) |
|---|---|
| Preaviso obligatorio | para contratos de más de un mes, entre uno y dos meses antes del vencimiento |
| Indemnización por despido antes del vencimiento | la del art. 245 LCT computando como antigüedad lo que restaba hasta el plazo pactado |
| Cambio legal reciente | la Ley 27.802 eliminó la vía de daños y perjuicios y la sustituyó por este criterio objetivo |
Ejemplo: en Buenos Aires, un contrato a plazo fijo con dos años pactados se extingue por decisión del empleador cuando aún restaban 18 meses. Esos 18 meses se cuentan como antigüedad a los efectos del cálculo del art. 245 LCT, sin necesidad de acreditar daño moral ni lucro cesante. El detalle de la conciliación obligatoria ante el SECLO explica cómo se encausa el reclamo administrativo antes de la demanda judicial.
Indemnización por extinción en término y tabla por duración en Argentina
| Duración del contrato en Argentina | Indemnización por extinción en término (art. 250 LCT) |
|---|---|
| Menos de 1 mes | no genera preaviso ni indemnización |
| De 1 a 12 meses | genera preaviso de 1 a 2 meses; no corresponde indemnización por extinción en término |
| Más de 1 año | medio aguinaldo, equivalente al 50% de la indemnización por antigüedad del art. 245 LCT |
Estos importes se expresan en pesos argentinos (ARS) y dependen de la mejor remuneración mensual devengada durante el último año o del tiempo efectivo si fuera menor.
Chile
En Chile el contrato a plazo fijo se regula en el Código del Trabajo. La autoridad competente es la Dirección del Trabajo (DT), dependiente del Ministerio del Trabajo y Previsión Social, que fiscaliza, media y dicta dictámenes. El plazo fijo convive con el contrato indefinido y con el contrato por obra o faena, y requiere una causal legal expresa para celebrarse. Cuando termina y el trabajador sigue laborando, se entiende tácitamente prorrogado por períodos iguales, salvo aviso de término con treinta días de anticipación como mínimo.
Causales, forma y duración del contrato a plazo fijo en Chile
- Obra o faena determinada: trabajo que por su naturaleza es transitorio y excepcional del empleador.
- Servicio que por su naturaleza es transitorio: tareas de inicio o conclusión de una labor específica.
- Nuevo negocio o nuevos puestos: hasta seis meses en estos casos.
- Reemplazo: sustitución de un trabajador con derecho a mantener el puesto.
El Código del Trabajo en Chile exige forma escrita y estipulación expresa del plazo o de la circunstancia que le ponga término. El tope general es de un año, con excepción de la causal de obra o faena y la de nuevo negocio, que admiten plazos distintos según el caso. Si la causal invocada no es real o el plazo excede el máximo, el contrato pasa a ser indefinido y el trabajador puede demandar en los Juzgados de Letras del Trabajo.
Indemnización por término del contrato a plazo fijo en Chile
En Chile, cuando el contrato a plazo fijo llega a su término natural y cumple el umbral legal, corresponde la indemnización por años de servicio prevista en el Código del Trabajo, calculada sobre el sueldo base más las comisiones y con los topes legales aplicables. No se aplica automáticamente la figura del finiquito que se conoce en otros ordenamientos: aquí se rigen por los Juzgados de Letras del Trabajo y por los dictámenes de la Dirección del Trabajo. Los montos se expresan en pesos chilenos (CLP) y se ajustan con el ingreso mínimo mensual y la UTM vigentes, que en 2026 son 350.000 CLP y 71.649 CLP respectivamente.
Autoridad laboral y modelos oficiales en Chile
La Dirección del Trabajo en Chile es la autoridad de fiscalización y mediación. Publica un modelo referencial de contrato a plazo fijo, cuyo uso correcto es responsabilidad de quien lo utiliza, pensado en el marco de la Reforma al Sistema de Relaciones Laborales. El trabajador puede concurrir a las oficinas regionales de la DT o presentar un reclamo virtual; si no hay solución administrativa, el camino es la demanda ante los Juzgados de Letras del Trabajo, con mediación previa obligatoria.
Perú
En Perú el contrato a plazo fijo se rige por el Decreto Legislativo Nº 728, Ley de Productividad y Competitividad Laboral (LPCL), y su Texto Único Ordenado. El organismo competente es el Ministerio de Trabajo y Promoción del Empleo (MTPE), y la fiscalización corresponde a la Superintendencia Nacional de Fiscalización Laboral (Sunafil). El plazo fijo convive con el contrato indeterminado a plazo fijo y los contratos de obra o servicio específico. En el sector público rigen normas distintas, principalmente la Ley del Servicio Civil.
Causales, forma y duración máxima en Perú
Causales objetivas que el Decreto Legislativo Nº 728 exige en Perú para celebrar un contrato a plazo fijo: inicio de nueva actividad, obra o servicio determinado, incremento de actividad por variaciones en el mercado, reconversión empresarial y otras que la ley permita. La forma escrita es obligatoria y debe constar la duración cierta o el plazo determinado.
| Causal en Perú | Duración máxima |
|---|---|
| Inicio de nueva actividad | hasta 3 años, incluidos los periodos de prueba |
| Obra o servicio determinado | el necesario para la conclusión de la obra o servicio |
| Incremento coyuntural de actividad | hasta 6 meses o lo pactado por convenio |
| Reconversión empresarial | hasta 2 años |
Si se supera el plazo máximo, si se encadenan contratos fraudulentos o si no consta la causa, la relación se convierte en indeterminada en Perú, con todas las consecuencias laborales y de seguridad social.
Indemnización por despido arbitrario y por vencimiento del plazo en Perú
En Perú, cuando el contrato vence sin renovación y el empleador decide no continuar, no corresponde indemnización por despido arbitrario porque el contrato terminó por cumplimiento del plazo. La indemnización por despido arbitrario del Decreto Legislativo Nº 728 (Perú) se aplica cuando el empleador despide sin justificación antes del vencimiento: equivale a un sueldo y medio por cada año completo de servicios, con un tope legal que se calcula en función de la remuneración mínima vital y la UIT vigente (5.500 PEN en 2026). Ejemplo numérico en soles (PEN): si un trabajador gana 3.000 PEN mensuales y fue despedido tras 2 años completos de servicio, le corresponden 1,5 sueldos por año × 2 años × 3.000 PEN = 9.000 PEN de indemnización por despido arbitrario, salvo pacto de mayor monto.
Liquidación, beneficios sociales y autoridad en Perú
En Perú, la liquidación al término del contrato integra: vacaciones truncas, gratificaciones truncas de julio y diciembre, y la Compensación por Tiempo de Servicios (CTS) si corresponde según la causal. La autoridad ante quien se reclama es, en primera instancia, la Sunafil para la fase inspectiva, y la vía judicial laboral ante los juzgados de trabajo conforme a la Nueva Ley Procesal del Trabajo. Para el sector público, las reglas son distintas y se rigen por la Ley del Servicio Civil y normas complementarias.
Datos verificados en septiembre de 2026.
Preguntas frecuentes sobre el contrato a término fijo
1. ¿Dónde consigo un modelo de contrato de trabajo indefinido en PDF?
En España, el SEPE publica modelos orientativos de contrato indefinido en su sede electrónica, incluida la plantilla Ordinario (PDF), donde solo tienes que cubrir los huecos de jornada, salario y duración. Si necesitas una versión firmada y registrada, el modelo se entrega en PDF tras la firma en la plataforma Contrat@. Para otros fines, estos modelos sirven como referencia, pero conviene revisarlos con un asesor laboral.
2. ¿Qué modelos de contrato de trabajo ofrece el SEPE y cómo los descargo?
El SEPE agrupa sus plantillas en la sección «Modelos de contrato de trabajo» de su web, clasificadas por tipo (indefinido, temporal, formativo, etc.) y con su PDF rellenable. Eliges el que corresponde a tu caso, lo descargas y lo rellenas antes de presentarlo, en su caso, por Contrat@ o ante la autoridad laboral de tu comunidad autónoma. Ten en cuenta que, en España, el alta en la Seguridad Social y la comunicación del contrato son obligatorias en los plazos que marca la ley.
3. ¿Cómo formalizo un contrato indefinido ante el SEPE en España?
Una vez firmado por ambas partes, el contrato indefinido en España se comunica al SEPE a través de la plataforma Contrat@ en los diez días hábiles siguientes a su inicio, plazo que fija la normativa laboral española. Si la empresa usa la nómina digital, basta con registrarlo en el sistema RED con un certificado digital. Simultáneamente, el trabajador debe causar alta en la Seguridad Social en los mismos plazos.
4. ¿Qué debe incluir un modelo de contrato de trabajo indefinido?
Un modelo válido en España recoge la identidad de las partes, la duración —que en el indefinido es sin plazo—, el centro de trabajo, la categoría profesional, el periodo de prueba si lo se aplica, la jornada, el salario y la fecha de inicio. También debe indicar el convenio colectivo aplicable y, en su caso, el tipo de contrato indefinido (ordinario, de fomento, fijo-discontinuo). Estos datos son los mínimos que exige el Estatuto de los Trabajadores.
5. ¿Dónde puedo descargar las plantillas oficiales de contratos laborales del SEPE?
Las plantillas oficiales del SEPE están en la página «Modelos de contrato» de su sede electrónica, con PDF organizados por tipo de contrato y, en algunos casos, por sectores. Se descargan sin coste y se rellenan directamente en el ordenador antes de imprimirlos o firmarlos digitalmente. Recuerda que, en España, la plantilla oficial es solo orientativa y debe adaptarse al convenio y a la empresa concretos.
6. ¿En qué consiste el contrato indefinido en España y qué derechos genera?
El contrato indefinido en España es el ordinario, sin límite de duración, regulado por el Estatuto de los Trabajadores, y aporta estabilidad: no se extingue por llegada de término y solo termina por las causas que marca la ley. Genera, entre otros, derecho a vacaciones retribuidas de 30 días naturales, a la prestación por desempleo si se cumplen los requisitos de cotización y a indemnizaciones de 33 días por año trabajado, con tope de 24 mensualidades, en caso de despido improcedente. El periodo de prueba y el salario se pactan respetando, como mínimo, el convenio aplicable.
Fuentes
- DeelContrato laboral en 2026: término fijo vs. indefinido – Deelconsultado el 29/09/2026
- ArgentinaModalidades del contrato de Trabajo – Ley simple – Argentina.gob.arconsultado el 29/09/2026
- LaborumContrato a plazo fijo en Chile: cuándo usarlo y qué implica para el …consultado el 29/09/2026
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