Qué es un contrato por tiempo determinado y por qué existe
Un contrato laboral por tiempo determinado es aquel que fija de antemano una fecha de inicio y, sobre todo, una fecha de cierre: cuando llega ese día, la relación se acaba sin más. Por eso mismo la ley lo trata como una excepción al contrato por tiempo indefinido, que es la regla general en cualquier país hispanohablante. Para usarlo tiene que haber una causa justificada (una obra concreta, una temporada, una sustitución) y, en la mayoría de los ordenamientos, la prueba de esa causa la carga quien contrata.
La lógica es parecida en todas partes: la relación indefinida protege al trabajador frente a la incertidumbre, y la temporal bien acotada cubre picos de trabajo o necesidades extraordinarias sin saltar esa protección. Lo que cambia de un país a otro es el catálogo de causas admitidas, el plazo máximo, la indemnización al terminar y el organismo al que hay que acudir. Por eso este artículo desgrana cada país por separado.
Un contrato temporal no es «menos contrato»: es un contrato con una justificación legal expresa, escrita y demostrable.
Tabla comparativa del contrato por tiempo determinado en España, México, Argentina, Chile y Perú
| País | Nombre oficial | Ley que lo regula | Duración máxima | Formalidad escrita | Indemnización por terminación | Organismo competente |
|---|---|---|---|---|---|---|
| España | Contrato de duración determinada | Estatuto de los Trabajadores (Ley del Estatuto de los Trabajadores) | 6 meses en general, ampliable; hasta 12 meses en el caso del contrato por circunstancias de la producción, con posibilidad de prorrogar hasta 18 meses por convenio | Obligatoria por escrito, salvo que la duración por circunstancias de la producción sea inferior a 4 semanas y la jornada completa | 12 días de salario por año trabajado (conforme a la ley española vigente) | SEPE (Servicio Público de Empleo Estatal) e Inspección de Trabajo y Seguridad Social |
| México | Contrato por tiempo determinado | Ley Federal del Trabajo de México | La que fijen las partes según la causa; existen reglas especiales para obra o servicio determinado y para capacitación inicial | Obligatoria por escrito: tres tantos firmados por trabajador y patrón | Prima de antigüedad (12 días de salario por año de servicio) y prestaciones proporcionales | Centros de Conciliación (federales o estatales) y, tras la reforma de 2019, Tribunales Laborales; en conflictos individuales también la PROFEDET |
| Argentina | Contrato de trabajo a plazo fijo | Ley 20.744 (Ley de Contrato de Trabajo de Argentina) | 5 años | Obligatoria por escrito con justificación del plazo | No hay indemnización propia del plazo fijo: rige la indemnización por despido sin causa cuando corresponde | Ministerio de Trabajo, Empleo y Seguridad Social de la Nación; justicia nacional del trabajo. |
| Chile | Contrato a plazo fijo | Código del Trabajo de Chile (DFL 1) | Sin tope legal general para el plazo fijo, salvo reglas por modalidad (obra, temporada) | Obligatoria por escrito cuando supera 90 días o supera los 15 días tratándose de trabajadores de casa particular; recomendable por escrito en todo caso | Indemnización por años de servicio (1 mes de remuneración por año, fracción superior a 6 meses) | Dirección del Trabajo (DT) y Juzgados de Letras del Trabajo |
| Perú | Contrato a plazo determinado | Decreto Legislativo 728 (Ley de Productividad y Competitividad Laboral de Perú) | Varía según modalidad: hasta 5 años para contratos por naturaleza temporal, hasta 3 años para inicio de nueva actividad | Obligatoria por escrito en todos los casos | Indemnización por despido arbitrario: 1,5 remuneraciones mensuales por año completo; además, Compensación por Tiempo de Servicios (CTS) | Ministerio de Trabajo y Promoción del Empleo (MTPE) y SUNAFIL; justicia laboral |
España: contrato de duración determinada
En España, el contrato de duración determinada se rige por el Estatuto de los Trabajadores. Desde la reforma de 2022, las modalidades que subsisten son esencialmente dos: el contrato por circunstancias de la producción y el contrato de sustitución de persona trabajadora (interinidad). Cualquier otra temporal que se firma fuera de estos supuestos se considera indefinida desde el primer día. Las empresas formalizan el alta y la baja ante el SEPE, y los conflictos laborales se dirimen en los Juzgados de lo Social tras una conciliación previa ante el SMAC.
Modalidades, duración máxima y formalidad escrita en España
| Modalidad | Cuándo procede | Duración máxima | Forma escrita |
|---|---|---|---|
| Por circunstancias de la producción | Aumento imprevisible o puntual de la actividad (cambio de temporada, pedidos inesperados, puntas de trabajo) | 6 meses, ampliable a 12 por convenio; en empresas de menos de 50 personas, el límite se mantiene en 6 | Obligatoria por escrito; puede ser verbal si la duración es inferior a 4 semanas y la jornada completa |
| Por sustitución de persona trabajadora | Cubrir la ausencia de un trabajador con derecho a conservar el puesto (baja médica, maternidad, excedencia) | Mientras dure la ausencia del trabajador sustituido | Obligatoria por escrito, identificando a la persona sustituida y la causa |
Indemnización al finalizar el contrato en España
Al terminar un contrato de duración determinada sin conversión en fijo, la ley española fija que el trabajador percibe 12 días de salario por cada año de servicio. El cálculo parte del salario diario real (incluye prorrateo de pagas extras, pero no pluses de transporte ni dietas) multiplicado por los días que correspondan. Si el contrato dura menos de un año, la indemnización es proporcional y se abona en el finiquito.
Ejemplo paso a paso en España: una camarera contratada por circunstancias de la producción durante 9 meses percibe un salario bruto de 1.500 euros al mes en 14 pagas, es decir, 21.000 euros al año. Su salario diario (con prorrateo) = 21.000 / 365 ≈ 57,53 euros. Indemnización = 57,53 × (12 × 9/12) = 57,53 × 9 = 517,77 euros brutos.
Modelos oficiales y dónde obtenerlos en España
Los modelos oficiales los publica el SEPE en su sede electrónica y están disponibles en castellano, catalán, gallego, euskera y valenciano, en formato PDF. Quienes necesiten asesoramiento gratuito pueden acudir a la Inspección de Trabajo y Seguridad Social o a los servicios públicos de empleo autonómicos.
- Descarga de modelos oficiales de contrato temporal en el portal del SEPE.
- Sede electrónica para cita previa por prestaciones: sede.sepe.gob.es.
México: contrato por tiempo determinado
En México, el contrato por tiempo determinado lo regula la Ley Federal del Trabajo. Su razón de ser es ejecutar una obra o prestar un servicio determinado, sustituir a otro trabajador o atender una inversión específica. La relación laboral por tiempo indeterminado sigue siendo la regla, por lo que el contrato temporal debe invocarse con causa y por escrito. Los conflictos laborales ya no se presentan ante las antiguas Juntas: hay que pasar primero por un Centro de Conciliación y, después, demandar ante el Tribunal Laboral.
Cuándo procede el contrato por tiempo determinado en México
- Obra o servicio determinado: ejecución de una obra o tarea identificada con precisión, por ejemplo, la construcción de un edificio o el desarrollo de un proyecto concreto.
- Temporada: actividad cíclica (caña de azúcar, zafra, cosechas, vacaciones escolares, ventas decembrinas).
- Inversión o actividad específica: cuando la naturaleza del trabajo exige un plazo determinado por la inversión o el proceso productivo.
- Capacitación inicial: hasta por un año para trabajadores de nuevo ingreso que se capacitan.
- Sustitución de personal: cuando se reemplaza a un trabajador con permiso, incapacidad o cualquier ausencia legalmente protegida.
Vencimiento del plazo y derechos del trabajador en México
Al término del plazo pactado, la ley mexicana reconoce al trabajador el pago de una prima de antigüedad (12 días de salario por año de servicio, calculada con el salario diario integrado vigente, topada al doble del salario mínimo general vigente en 2026, fijado por la CONASAMI), partes proporcionales de aguinaldo, vacaciones y prima vacacional. Si la relación continúa después del vencimiento sin nuevo contrato, se entiende por tiempo indeterminado.
Ejemplo con cifras en México: un albañil trabaja 14 meses ganando 320 pesos mexicanos al día de salario base + cuota diaria, con un salario diario integrado de 360 MXN. Al vencimiento, su prima de antigüedad = 360 × 12 × (14/12) = 360 × 14 = 5.040 MXN brutos, topada conforme a la ley. Aguinaldo proporcional (15 días) = 320 × 15 × (14/12) ≈ 5.600 MXN brutos.
Cómo se formaliza y dónde se resuelve un conflicto en México
- Redactar el contrato por escrito, en tres tantos, con causa justificada y plazo cierto.
- Comunicar al trabajador, con copia firmada, las condiciones de trabajo, el puesto, el salario y la duración.
- Acudir al Centro de Conciliación federal o estatal antes de cualquier demanda. El Centro Federal de Conciliación y Registro Laboral (CFCRL) es la ventanilla nacional para conflictos individuales.
- Si no hay conciliación, presentar la demanda ante el Tribunal Laboral competente. La asesoría gratuita la brinda la PROFEDET.
Argentina: contrato de trabajo a plazo fijo
En Argentina, el contrato de trabajo a plazo fijo lo regula la Ley 20.744 (Ley de Contrato de Trabajo). Como en el resto de los países de la lista, la regla es la contratación por tiempo indeterminado; la excepción a plazo fijo solo se justifica cuando la naturaleza de la tarea o de la actividad lo permita razonablemente. El control administrativo corresponde al Ministerio de Trabajo, Empleo y Seguridad Social de la Nación, y los conflictos se dirimen en la justicia nacional del trabajo.
Plazo máximo, forma escrita y conversión en indeterminado en Argentina
La ley argentina fija como tope un plazo máximo de 5 años. El contrato debe constar por escrito, expresar la justificación del plazo y no puede invocarse cuando la actividad del empleador no admita razonablemente la temporalidad. Superar el plazo, encadenar renovaciones sucesivas que excedan el límite, o no documentar la causa convierte la relación en contrato por tiempo indeterminado desde la fecha en que correspondía la conversión. Sin escrito, además, se presume la contratación indefinida.
Remuneración, jornada y topes en Argentina
| Concepto | Regla en Argentina |
|---|---|
| Jornada máxima legal | 8 horas diarias y 48 semanales |
| Salario mínimo, vital y móvil (2026) | 372.400 ARS al mes (376.600 ARS desde agosto de 2026) |
| Horas extras | Valor hora incrementado según la ley y los convenios |
| Periodo de prueba | Hasta 3 meses (general) |
Fuente: Ministerio de Trabajo, Empleo y Seguridad Social de la Nación.
Trabajador extranjero con discapacidad y menores en Argentina
- Residencia permanente o temporaria con autorización para trabajar expedida por la Dirección Nacional de Migraciones; la temporaria puede extenderse hasta 3 años y ser prorrogable.
- Residencia transitoria (turismo) no habilita a trabajar como empleado en relación de dependencia, salvo autorización expresa del organismo migratorio.
- Menores de 16 a 18 años: necesitan autorización escrita de padres o tutor, acreditar que viven a su cargo o estar emancipados por matrimonio civil.
- Menores de 16 años: solo emancipados por matrimonio con autorización judicial.
- Personas con discapacidad: los empleadores que contratan bajo esta modalidad pueden acceder a beneficios previstos en la normativa vigente, con su propio régimen.
Chile: contrato de trabajo a plazo fijo
En Chile, el contrato a plazo fijo se rige por el Código del Trabajo. La regla general sigue siendo el contrato indefinido, pero el código admite diversas modalidades temporales. El organismo fiscalizador es la Dirección del Trabajo (DT), que también ofrece mediación; si la controversia sigue, se demanda ante los Juzgados de Letras del Trabajo.
Modalidades del plazo fijo y casos excluidos en Chile
| Modalidad | Cuándo procede | Particularidades |
|---|---|---|
| Plazo fijo genérico | Tarea o servicio de duración limitada | Sin tope legal general |
| Por obra o faena | Cuando el trabajo se liga a una obra identificable (construcción, montaje) | Termina con la conclusión de la obra |
| De temporada | Labores cíclicas o de temporada (agricultura, cosecha, comercio de fin de año) | Se renueva cada temporada |
| Trabajadores de casa particular | Puertas adentro y puertas afuera tienen reglas propias en el Código del Trabajo | No aplica el plazo fijo tradicional sin más |
Indemnización por término del plazo fijo en Chile
Al concluir un contrato a plazo fijo por vencimiento del plazo, no se genera la indemnización por años de servicio. Sí se genera cuando el empleador decide terminar el contrato de forma anticipada sin causa justificada: en ese caso, la indemnización equivale a 1 mes de la última remuneración por cada año de servicio, con fracción superior a 6 meses. La remuneración de base incluye sueldo base y, en general, los rubros que en conjunto representan más de un 30% del ingreso.
Ejemplo numérico en Chile: un administrativo con 4 años y 7 meses de servicio, remuneración mensual de 850.000 pesos chilenos, despido anticipado sin causa. Indemnización: 850.000 CLP × 5 años (se cuenta la fracción superior a 6 meses) = 4.250.000 CLP brutos.
Modelos oficiales y trámites ante la Dirección del Trabajo en Chile
La DT pone a disposición modelos descargables en PDF para plazo fijo, temporada y obra o faena, junto con formatos de aviso de término, finiquito y carta de renuncia. También existe un modelo específico para trabajadores de casa particular puertas adentro y puertas afuera.
- Modelos de contrato por modalidad en la Dirección del Trabajo.
- Ministerio del Trabajo y Previsión Social: mintrab.gob.cl.
Perú: contrato a plazo determinado
En Perú, el contrato a plazo determinado lo regula el Decreto Legislativo 728 (Ley de Productividad y Competitividad Laboral). Aunque el contrato indefinido es la regla, la ley permite modalidades temporales con causa y duración acotada. El organismo rector es el Ministerio de Trabajo y Promoción del Empleo (MTPE), la inspección la ejerce SUNAFIL y los conflictos se dirimen en los juzgados laborales bajo la Nueva Ley Procesal del Trabajo.
Modalidades y duración máxima del contrato a plazo determinado en Perú
| Modalidad | Cuándo procede | Plazo máximo |
|---|---|---|
| Por naturaleza temporal | Atender necesidades temporales ajenas a la actividad habitual del empleador | 5 años en conjunto |
| Por inicio o lanzamiento de nueva actividad | Una actividad nueva o un nuevo negocio en marcha | 3 años |
| Por necesidades del mercado | Incrementos coyunturales por cambios en el mercado o la demanda | Duración determinada según necesidad |
| Por reconversión empresarial | Cambios tecnológicos, organizativos o de mercado que exigen adecuarse | Duración determinada según el plan |
Indemnización por despido arbitrario y beneficios sociales en Perú
Si el empleador despide sin causa justificada al término del plazo o durante su vigencia, debe pagar una indemnización por despido arbitrario equivalente a 1,5 remuneraciones mensuales por cada año completo de servicio, hasta un tope legal. Además, abona la Compensación por Tiempo de Servicios (CTS), equivalente al 8,33% del sueldo básico de los meses laborados, depositada en mayo y noviembre; al término del contrato se líquida en forma proporcional.
Ejemplo con cifras en Perú: un operario percibe 2.800 soles mensuales y es despedido al cierre del contrato tras 2 años completos. Indemnización por despido arbitrario = 2.800 × 1,5 × 2 = 8.400 PEN. CTS proporcional ≈ 2.800 × 0,0833 × 2 meses adicionales = 466,48 PEN. Total aproximado = 8.866,48 PEN.
Formalidad, registro y autoridad competente en Perú
- Redactar el contrato por escrito y en duplicado, con firma del trabajador y del empleador.
- Indicar la modalidad, el plazo cierto, la remuneración y el puesto.
- Presentar la declaración al T-Registro del MTPE dentro de los plazos de ley.
- Denunciar incumplimiento o despido arbitrario ante la SUNAFIL o ante la Autoridad Administrativa de Trabajo (AAT) de la región.
- Si no hay solución administrativa, demandar ante el Juzgado Laboral bajo la Nueva Ley Procesal del Trabajo.
Unidades de cuenta de referencia para Perú en 2026: UIT = 5.500 PEN (valor confirmado para 2026 por el MTPE) y remuneración mínima vital = 1.130 PEN mensuales desde mayo de 2025.
El plazo, la causa y el escrito no son detalles: son lo que distingue un contrato temporal legítimo de una contratación indefinida encubierta.
Datos comprobados a octubre de 2026.
Preguntas frecuentes sobre el contrato laboral por tiempo determinado
1. ¿Dónde consigo un modelo de contrato de trabajo temporal en PDF?
En España, el SEPE publica en su web modelos oficiales de contratos, incluido el de duración determinada, en PDF rellenable. En México, la LFT no exige un formato; basta con un escrito con datos de las partes, objeto, duración y salario. En Argentina, podés descargar plantillas genéricas en el sitio del Ministerio de Trabajo; lo clave es que figure el plazo y el motivo de la contratación.
2. ¿Hay un modelo de contrato de trabajo indefinido en PDF?
En España, el SEPE ofrece el modelo oficial de contrato indefinido en PDF, con claves y ayudas según el tipo (inicial, conversión de temporal, etc.). En Chile, la Dirección del Trabajo publica un formulario tipo de contrato indefinido en su sitio. En México no hay formato oficial: un escrito simple que contenga partes, puesto, jornada y salario ya constituye contrato indefinido bajo la LFT.
3. ¿Dónde descargar un modelo de contrato para empleada de hogar en Word?
En España, el Ministerio de Trabajo y Economía Social tiene en su web un modelo específico de contrato de empleada de hogar en formato editable. En México no existe un formato oficial de la STPS para el trabajo del hogar; te basta un escrito con las condiciones pactadas. En Argentina, el régimen de casas particulares se rige por la Ley 26.844 y la AFIP facilita constancias de registro, no un modelo descargable único.
4. ¿Cuál es el modelo de contrato temporal del SEPE que debo usar?
En España, el SEPE distingue varios contratos temporales: por circunstancias de la producción, fijos discontinuos, de formación o por sustitución. Cada uno tiene su propio modelo PDF en la página del SEPE, y elegir mal el modelo puede impedirte aplicar bonificaciones. Revisa la causa real de la contratación antes de descargar; si el puesto es estructural y solo lo necesitas unos meses, te conviene el de circunstancias de la producción.
5. ¿Cómo descargo un contrato de trabajo en PDF desde el SEPE?
En la web del SEPE, dentro de “Contratos y ayudas”, están los modelos oficiales en PDF por tipo de contrato, junto con la cláusula adicional de actividad y la guía de uso. Necesitas tener claro si es indefinido, temporal o de formación, porque el buscador filtra por modalidad. Una vez relleno, se firma por las partes y se registra telemáticamente en el plazo de diez días hábiles en España.
6. ¿Dónde descargo los modelos de contratos laborales del SEPE?
Los modelos oficiales del SEPE están en la sección “Empresas > Contratos” de su sede electrónica, clasificados por duración (indefinidos y temporales) y por causa. Conviene descargar también la “cláusula adicional” correspondiente a la actividad de la empresa, ya que condiciona bonificaciones. En otros países hispanohablantes no existe un organismo equivalente con modelos únicos: México, Chile, Argentina y Colombia dejan la forma libre siempre que conste lo esencial.
7. ¿Dónde consigo un modelo de contrato de trabajo indefinido en Word?
En España, el SEPE publica sus modelos en PDF, pero hay plantillas en Word no oficiales muy usadas para borradores; el modelo definitivo, eso sí, debe ser el oficial del SEPE. En Chile, la Dirección del Trabajo tiene formularios descargables que también pueden adaptarse a Word. En México no hace falta formato: la LFT solo exige que el contrato contenga partes, objeto, jornada, salario y lugar, firmado por ambas.
8. ¿Hay un modelo de contrato de trabajo en PDF que sirva como referencia?
En España, el SEPE es la fuente de referencia obligada para contratos en PDF, con modelos por modalidad y cláusulas adicionales. En Colombia, el Ministerio del Trabajo no edita un modelo único, pero la Ley 1620 y el CST marcan qué cláusulas no pueden faltar (salario, jornada, duración). En Perú, la sunat y el MTPE ofrecen guías, no formularios: el contrato puede ser escrito o verbal y, si es temporal, debe constar la causa objetiva y el plazo.
Fuentes
- IberleyModelo oficial de contrato de trabajo temporal – Iberleyconsultado el 03/10/2026
- ArgentinaModalidades del contrato de Trabajo – Ley simple – Argentina.gob.arconsultado el 03/10/2026
- DenegociosContrato de Trabajo en Chile: Formato Descargable e Informaciónconsultado el 03/10/2026
- GobContrato de Trabajo Sujeto a Modalidad por Inicio o Incremento de …consultado el 03/10/2026