El contrato temporal en pocas líneas: qué es y por qué el derecho cambia de país a país
Un contrato temporal es un acuerdo laboral con fecha de inicio y de fin, o con una condición que, al cumplirse, lo extingue. Existe porque hay tareas que no necesitan a alguien para siempre y la legislación de cada país permite fijar esa duración siempre que haya una causa que la justifique.
Casi todos los países hispanohablantes comparten ese principio general. Difieren, y mucho, en el nombre de la figura, la ley que la regula, los plazos máximos, el organismo que la vigila y el cálculo de la indemnización al terminar. Por eso conviene no confundir, por ejemplo, el plazo fijo argentino con el de Chile, ni la indemnización mexicana de 12 días con la bonificación peruana: cada país tiene su propia regla, con su propia moneda.
En derecho laboral, un mismo nombre («contrato temporal») puede esconder reglas opuestas: lo que en un país es una causa válida para firmar uno, en otro se considera fraude.
Cómo se llama el contrato temporal en España, México, Argentina, Chile y Perú
Antes de mirar plazos, conviene fijar el vocabulario, porque la misma idea recibe nombres distintos:
- En España se llama contrato de duración determinada (a veces, contrato temporal).
- En México se llama contrato por tiempo determinado o por obra determinada.
- En Argentina se llama contrato a plazo fijo (y también de temporada, eventual y por equipo).
- En Chile se llama contrato a plazo fijo o por obra o servicio determinado.
- En Perú se llama contrato de naturaleza temporal, accidental o de obra o servicio.
Esta tabla resume los cinco con su norma clave, la autoridad que vigila y un dato que los distingue:
| País | Nombre local | Norma de referencia | Organismo | Dato que lo distingue |
|---|---|---|---|---|
| España | Contrato de duración determinada | Estatuto de los Trabajadores (art. 15, según la guía del SEPE) | SEPE | Fijeza por encadenamiento: 24 meses con más de 18 contratados |
| México | Contrato por tiempo determinado | Ley Federal del Trabajo (LFT) | IMSS / STPS | 12 días de salario por año al terminar |
| Argentina | Contrato a plazo fijo | Ley 20.744 de Contrato de Trabajo | Ministerio de Trabajo / SECLO | Duración máxima de 5 años; preaviso de 1 a 2 meses |
| Chile | Contrato a plazo fijo / por obra | Código del Trabajo | Dirección del Trabajo (DT) | Finiquito ante notario o ministro de fe |
| Perú | Contrato temporal, accidental o de obra | Decreto Legislativo 728 | Sunafil | Bonificación por antigüedad cada 4 años (Ley 27735) |
España: contrato temporal según el Estatuto de los Trabajadores y el SEPE
En España, el contrato temporal se regula en el Estatuto de los Trabajadores (art. 15, según recoge la guía oficial del SEPE). El Servicio Público de Empleo Estatal (SEPE) es el organismo que registra la comunicación de cada contrato y de sus prórrogas. La regla común es: para que un contrato sea temporal, debe existir una causa justificativa concreta y bien especificada en el escrito.
La guía del SEPE distingue cuatro grandes familias de contratos temporales: por circunstancias de la producción, por sustitución, de fomento al empleo y formativos. Todos pueden celebrarse a jornada completa o parcial, y deben formalizarse por escrito salvo excepciones muy concretas.
Modalidades y duración en España
Las modalidades que recoge el Estatuto de los Trabajadores, según la guía del SEPE, son:
| Modalidad | Duración máxima legal | Causa habilitante |
|---|---|---|
| Por circunstancias de la producción | Hasta 6 meses (ampliable a 12 por convenio sectorial) | Incremento ocasional e imprevisible de la actividad o puntas sostenidas pero limitadas |
| Por sustitución | Mientras dure la ausencia del trabajador sustituido | Cobertura temporal durante selección, promoción o excedencia |
| De fomento al empleo (personas con discapacidad, mayores de 52 años con subsidio, etc.) | Variable según el colectivo | Incentivar la contratación de colectivos con menor empleabilidad |
| Formativos (formación en alternancia y formación para la obtención de la práctica profesional) | De 6 meses a 2 años según el subtipo | Vinculación con títulos formativos o con la práctica profesional reciente |
Formalización y transformación en fijo en España
El escrito es obligatorio en casi todos los casos; la guía del SEPE concreta cuándo basta la palabra:
- Si la duración es inferior a 4 semanas y la jornada es completa, el contrato por circunstancias de la producción puede ser verbal.
- En cualquier otro caso, debe firmarse por escrito.
- El contenido del contrato se comunica al SEPE en los 10 días siguientes a su concertación y también en cada prórroga.
- Quien acumule más de 18 meses contratados en un periodo de 24 meses, con o sin solución de continuidad, mediante dos o más contratos por circunstancias de la producción en la misma empresa o grupo, adquiere la condición de fijo.
Ojo: lo que en España se llama fijeza por encadenamiento (24 meses con más de 18) tiene su equivalente conceptual, pero NO su misma regla, en México, Argentina, Chile o Perú.
Indemnización al terminar el contrato temporal en España
Al vencer un contrato temporal en España sin que haya despido disciplinario, el trabajador no recibe indemnización por fin de contrato, salvo que el contrato se extinga por causas empresariales: ahí el Estatuto de los Trabajadores fija 12 días de salario por año de servicio. Si lo que hay es un despido disciplinario improcedente, la indemnización sube (33 días por año hasta una fecha de referencia y 20 por años posteriores, con topes). El cálculo se hace siempre en euros (EUR) y no se convierte a otras monedas.
México: contrato temporal bajo la Ley Federal del Trabajo y el IMSS
En México, el contrato temporal se rige por la Ley Federal del Trabajo (LFT). El organismo que se encarga de la cobertura social es el Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS) y la inspección depende de la Secretaría del Trabajo y Previsión Social (STPS). Desde la reforma laboral de 2019, las Juntas de Conciliación y Arbitraje dejaron de recibir demandas nuevas y el primer paso es la conciliación prejudicial ante el Centro Federal de Conciliación y Registro Laboral (CFCRL).
La LFT parte de que la relación laboral es indefinida y solo admite temporales por causa justificada: obra o servicio determinado, tiempo determinado o capacitación inicial. Encadenar contratos sucesivos sin causa nueva se considera fraude.
Modalidades y duración en México
Las tres modalidades que admite la LFT son:
- Por tiempo determinado: cuando la naturaleza de la tarea lo justifica, sin que pueda exceder, según el caso, los plazos previstos por la ley.
- Por obra o servicio determinado: ligado a una obra o servicio con inicio y fin identificables.
- Capacitación inicial: para personal de nuevo ingreso, con una duración máxima de 6 semanas (o 3 meses para puestos directivos o con personal a cargo).
La LFT prohíbe prorrogar los temporales más allá de su plazo o encadenarlos para el mismo puesto: hacerlo convierte la relación en indefinida.
Formalización, alta en el IMSS y fraude en México
Pasos que deben darse desde el primer día:
- Firmar el contrato por escrito, con fechas de inicio y fin (o condición de terminación), actividad, jornada, salario y prestaciones.
- Dar de alta al trabajador en el IMSS desde el inicio, con sus cotizaciones correspondientes.
- Si el plazo vence y la persona sigue trabajando sin nuevo contrato, se presume relación indefinida.
- Si se encadenan temporales fraudulentos, las inspecciones de la STPS pueden sancionar a la empresa y obligar al reconocimiento de la antigüedad continua.
En México, no firmar contrato temporal escrito o no dar de alta al trabajador en el IMSS dispara, casi de forma automática, la presunción de relación indefinida.
Indemnización al terminar el contrato temporal en México
La LFT prevé, para la terminación del contrato por tiempo determinado u obra determinada sin responsabilidad para el trabajador, una indemnización equivalente a 12 días de salario por año de servicio. Si lo que hay es un despido injustificado, las opciones son la reinstalación o, a elección del trabajador, 3 meses de salario más 20 días por año (con topes).
Ejemplo con cifras en pesos mexicanos (MXN): Karla trabajó 4 años en Monterrey con un salario mensual de 12.000 MXN. Al término del contrato temporal sin responsabilidad para ella, la indemnización se calcula así: 12 días × (12.000 MXN / 30) = 480 MXN diarios × 4 años = 1.920 MXN. Cifra en MXN, sin convertir a otras monedas.
Argentina: contrato temporal bajo la Ley 20.744 y el Ministerio de Trabajo
En Argentina, la norma central es la Ley 20.744 de Contrato de Trabajo, con su principio general: el contrato es por tiempo indeterminado y solo se admite plazo fijo cuando se fija por escrito una duración clara o las tareas lo justifiquen. El organismo nacional es el Ministerio de Trabajo y, en la Ciudad de Buenos Aires, la conciliación prejudicial previa a la demanda se tramita en el SECLO. En las provincias, la autoridad y la vía de reclamo varían.
Cuando el empleador invoca la temporalidad, debe probarla; los plazos fijos sucesivos sin necesidad convierten la relación en indefinida.
Modalidades y duración en Argentina
Las modalidades que contempla la Ley 20.744 son:
- Contrato a plazo fijo: duración máxima de 5 años desde su comienzo; termina de pleno derecho al vencimiento.
- Contrato de temporada: para tareas que se repiten en determinadas épocas del año según la actividad de la empresa.
- Contrato eventual: cuando el trabajo se realiza por tiempo limitado para cubrir necesidades transitorias específicas.
- Contrato en grupo o por equipo: el empleador contrata a un conjunto de trabajadores para tareas específicas, manteniendo cada uno derechos y obligaciones individuales.
En el contrato a plazo fijo, las partes deben avisar la finalización con al menos un mes y hasta dos meses de antelación, según la antigüedad. Si el contrato dura menos de un mes, no es obligatorio el preaviso. La falta de aviso convierte el contrato en por tiempo indeterminado, salvo que ambas partes acuerden una renovación.
Período de prueba y preaviso en Argentina
- El período de prueba rige solo en los contratos por tiempo indeterminado y dura 3 meses, según la normativa vigente; antes era de 6 meses y se redujo por la reforma posterior a la Ley 20.744.
- En el plazo fijo, no hay período de prueba: rige el preaviso.
- El preaviso se calcula según la antigüedad: 1 mes si la antigüedad no supera los 5 años; 2 meses si es mayor.
- Si el empleador omite el preaviso, debe abonarlo como indemnización sustitutiva.
Indemnización por despido anticipado del plazo fijo en Argentina
Si el empleador despide al trabajador antes del vencimiento del plazo fijo sin causa justificada, este tiene derecho a una indemnización por daños y perjuicios, además de las indemnizaciones habituales. El monto lo fija el juez según los daños acreditados o, en su defecto, por un monto razonable.
Si lo que se omite es el preaviso, y el tiempo restante del contrato iguala o supera el período de preaviso, la indemnización por daños puede reemplazar a la del preaviso, siempre que su monto sea igual o superior al salario del período de aviso omitido. Cifras siempre en pesos argentinos (ARS) y sin conversión; la vía es la Justicia Nacional del Trabajo.
Chile: contrato temporal bajo el Código del Trabajo y la Dirección del Trabajo
En Chile, la materia se rige por el Código del Trabajo y la autoridad administrativa es la Dirección del Trabajo (DT). El principio general es también el contrato indefinido; las excepciones de plazo fijo están claramente reguladas y deben tener una duración determinada o un trabajo específico.
En Chile, además, la Unidad Tributaria Mensual (UTM) se usa como referencia para multas y topes: su valor de julio de 2026 es de 71.649 CLP, según el Servicio de Impuestos Internos, y se reajusta mensualmente con el IPC. Y el ingreso mínimo mensual de 2026 es de 350.000 CLP, vigente desde el 1 de enero de 2026.
Modalidades y duración en Chile
Las modalidades que reconoce el Código del Trabajo son:
- Contrato por obra o servicio determinado: ligado a una obra o servicio con inicio y fin identificables.
- Contrato a plazo fijo: con fecha de término cierta, hasta un máximo legal.
- Contrato de temporada: para trabajos cíclicos o estacionales.
La regla de los dos meses es clave: el trabajador con contrato a plazo fijo que ha prestado servicios de manera continua durante 2 años o más adquiere estabilidad, y su contrato se transforma en indefinido.
Formalización y finiquito en Chile
- El contrato debe constar por escrito, con duración, jornada, remuneración y demás cláusulas.
- Al término, se firma un finiquito ante notario o ante un ministro de fe de la Dirección del Trabajo.
- El finiquito debe ser ratificado por el trabajador y deja constancia de las prestaciones pagadas.
Cuidado: el finiquito chileno, el finiquito mexicano y la liquidación final española no son lo mismo, ni se rigen por las mismas reglas. Firmar uno no equivale a firmar otro.
Indemnización al terminar el contrato a plazo fijo en Chile
El Código del Trabajo contempla una indemnización por años de servicio cuando el contrato termina y el empleador no ha cursado aviso con al menos 30 días de anticipación (o no paga el mes de aviso): se calcula sobre el sueldo base más comisiones, con un límite de 11 años.
Ejemplo en pesos chilenos (CLP): Tomás, con 5 años de antigüedad y un sueldo base mensual de 800.000 CLP más 100.000 CLP de comisiones promedio, tendría como base 900.000 CLP. La indemnización por años de servicio es 900.000 CLP × 5 = 4.500.000 CLP, con los ajustes de tope que prevé la ley. Cifras en CLP, sin convertir.
Perú: contrato temporal bajo el Decreto Legislativo 728 y la Sunafil
En Perú, la materia se regula por el Decreto Legislativo 728 (Ley de Productividad y Competitividad Laboral) y su TUO. La autoridad de fiscalización laboral es la Superintendencia Nacional de Fiscalización Laboral (Sunafil). Los contratos temporales admitidos son tres: de naturaleza temporal, de naturaleza accidental y de obra o servicio.
El principio general es el contrato indeterminado; los temporales solo proceden cuando se cumple una causa específica y por un plazo máximo legal.
Modalidades y duración en Perú
Las tres modalidades que prevé el Decreto Legislativo 728 son:
- Contrato de naturaleza temporal: atenciones temporales por aumento de actividad o por razones de mercado; la duración máxima acumulada, incluyendo prórrogas, no puede superar los 5 años.
- Contrato de naturaleza accidental: cobertura por ausencia del titular (vacaciones, licencias) o por servicios específicos de corta duración.
- Contrato de obra o servicio: tareas con inicio y fin identificables ligados a una obra o servicio determinado.
Si se supera el plazo máximo legal sin suscribir un nuevo contrato, o si el trabajador continúa laborando, el contrato se considera indefinido de pleno derecho.
Formalización, Essalud y bonificación por antigüedad en Perú
- El contrato temporal debe constar por escrito, con plazo, causa y condiciones.
- El trabajador debe ser dado de alta en Essalud desde el inicio, con sus aportes correspondientes.
- La bonificación por antigüedad está regulada por la Ley 27735 y equivale a una remuneración completa por cada 4 años completos de servicios, con un tope histórico de 210 soles. Se calcula en soles (PEN) y se paga al término del vínculo laboral.
No confundir: la gratificación peruana de julio y diciembre no es el aguinaldo mexicano ni la paga extra española; cada país la fija con reglas y montos distintos.
Indemnización por despido arbitrario y conversión en indefinido en Perú
Si el empleador despide sin causa justificada a un trabajador con contrato temporal vencido o durante su vigencia, corresponde una indemnización de 1,5 remuneraciones mensuales por cada año completo de servicios, con un tope legal. Si el trabajador no impugna el despido en el plazo legal, la indemnización se reduce.
La presunción de contrato indefinido opera si se supera la duración máxima legal del temporal o si el trabajador continúa laborando sin nuevo contrato, según el Decreto Legislativo 728. Para reclamos, la vía es la Nueva Ley Procesal del Trabajo ante los juzgados laborales, y la inspección, la Sunafil.
Preguntas frecuentes sobre el contrato temporal
1. ¿Se puede hacer un contrato temporal de tres meses y qué pasa si no me lo renuevan?
Sí, en España cabe un contrato temporal de hasta tres meses cuando es por circunstancias de la producción, y en México también existe el contrato por obra o tiempo determinado con esa duración, ajustado al evento o al plazo pactado. Si no te lo renuevan y la actividad sigue, puedes reclamar en España ante el SEPE si hubo fraude de fijo discontinuo, y en México ante la Junta de Conciliación y Arbitraje competente por presumirse relación indefinida.
2. ¿Dónde consigo un modelo oficial de contrato temporal y en qué formato se descarga?
En España, el modelo oficial está en la web del SEPE y se descarga en PDF listo para imprimir. En México, la STPS no publica un único modelo, pero sí la Ley Federal del Trabajo y guías de la PROFEDET para redactarlo, mientras que en Argentina la Ley de Contrato de Trabajo (Ley 20.744) y los formularios del Ministerio de Trabajo funcionan como referencia. Elige el documento del país donde firmas para evitar cláusulas que no correspondan a tu legislación.
3. ¿Qué es exactamente un contrato temporal por circunstancias de la producción?
En España, el artículo 15 del Estatuto de los Trabajadores lo define como el contrato para atender un aumento ocasional e imprevisible de la actividad o una situación excepcional, con un máximo de seis meses (ampliable a doce por convenio). En cambio, en México no existe esa misma figura: lo habitual es el contrato por obra o tiempo determinado, ligado a un proyecto concreto o a una fecha cierta. La causa y los plazos son los que distinguen un caso de otro.
4. ¿Qué diferencia hay entre un contrato temporal y uno indefinido?
El contrato temporal tiene una fecha de fin cierta o una causa que lo justifica y, al cumplirse, se extingue sin indemnización salvo despido antes de tiempo. El indefinido no lleva fecha de fin y solo termina por las causas del Estatuto de los Trabajadores en España, de la LFT en México o de la Ley 20.744 en Argentina. En los tres países, encadenar contratos temporales en fraude de ley convierte la relación en indefinida.
5. ¿Qué es el SEPE y qué papel tiene en los contratos temporales?
El SEPE es el Servicio Público de Empleo Estatal de España, dependiente del Ministerio de Trabajo, y se ocupa de gestionar prestaciones por desempleo, registrar contratos y orientar a personas trabajadoras y empresas. Cuando termina un contrato temporal en España, la empresa te entrega el certificado de empresa y el SEPE valora si tienes derecho a la prestación contributiva según los días cotizados. En México el organismo equivalente para orientación laboral es el Servicio Nacional de Empleo, no el SEPE.
6. ¿Cómo debería ser un modelo de contrato temporal para que esté bien hecho?
Debe identificar a las partes, la causa temporal concreta, el objeto y la duración prevista, la jornada, el salario, el periodo de prueba y el convenio aplicable. En España se añade la causa del artículo 15 del Estatuto de los Trabajadores; en México, el motivo de la temporalidad de la LFT, y en Argentina, la justificación de la Ley 20.744. Firmar siempre dos copias y entregar una a la persona trabajadora evita problemas si luego hay un despido o una reclamación.
Fuentes
- WolterskluwerContrato temporal tras la reforma laboral – Wolters Kluwerconsultado el 29/08/2026
- InfolegJus.gob.ar – Infolegconsultado el 29/08/2026
- ServiciomigracionesTrabajadores de temporada | SERMIGconsultado el 29/08/2026
- BukTipos de contratos laborales en Perú 2026: Guía completa – Bukconsultado el 29/08/2026
- FactorialContrato por temporada en México y cuándo aplicarlo – Factorialconsultado el 29/08/2026