Un contrato principal es aquel que tiene vida jurídica por sí mismo, como una compraventa o un arrendamiento. Un contrato accesorio, en cambio, depende de uno principal y existe para garantizar su cumplimiento, como una fianza, una prenda o una hipoteca. Si la obligación garantizada se extingue, la garantía cae con ella. Esa es la regla que comparten España, México, Argentina, Chile y Perú; el detalle cambia en cada país.
Qué es un contrato principal y qué uno accesorio, en lenguaje claro
Un contrato principal subsiste solo: crea una obligación que se sostiene por sí misma. Un accesorio no existe sin un principal: se constituye precisamente para asegurar que la obligación principal se cumpla. Si la obligación principal es nula o se extingue, la accesoria sigue su misma suerte, con una excepción importante: en los cinco países que cubre este artículo es posible constituir fianza, prenda o hipoteca para garantizar una obligación futura o condicional, de modo que el accesorio nace antes que la principal.
En el lenguaje de los códigos esto se repite casi palabra por palabra. El Código Civil chileno lo dice en su artículo 1442, al distinguir entre contratos principales (que subsisten por sí mismos) y accesorios (que dependen de uno principal, como la fianza o la prenda). El Código Civil español lo recoge en sus artículos 1254 y 1258, donde define los consensual y el alcance del consentimiento contractual.
Cuando el accesorio falla, el principal sigue vivo. La fianza o la prenda pueden ser nulas y la obligación principal mantiene su vigencia, porque la accesoria solo se estipula para su garantía. Este principio, con pequeñas variantes, se reconoce en los cinco ordenamientos.
Cuadro comparativo: cómo se regulan en España, México, Argentina, Chile y Perú
| País | Contrato principal típico | Contrato accesorio típico | Ley que los regula | Organismo competente | Moneda / plazo |
|---|---|---|---|---|---|
| España | Compraventa, arrendamiento, préstamo, mandato, sociedad | Fianza, prenda, hipoteca | Código Civil (arts. 1254, 1258 y ss.); Ley Hipotecaria; Código Civil (arts. 1822 y ss.) | Dirección General de Seguridad Jurídica y Fe Pública (Registro de la Propiedad) | EUR; sin dato en las fuentes consultadas |
| México | Compraventa, arrendamiento, mandato, mutuo | Hipoteca, prenda, fianza | Código Civil Federal; Código de Comercio | Registro Público de la Propiedad | MXN; sin dato en las fuentes consultadas |
| Argentina | Compraventa, locación, mandato, mutuo | Prenda, hipoteca, fianza | Código Civil y Comercial de la Nación (CCCN) | Registro de la Propiedad Inmueble y Registro de Prendas | ARS; sin dato en las fuentes consultadas |
| Chile | Compraventa, mandato, comodato, mutuo | Fianza, hipoteca, prenda | Código Civil (Libro IV, Títulos I a XX) y Código de Comercio supletorio | Conservador de Bienes Raíces y Registro de Prendas | CLP; sin dato en las fuentes consultadas |
| Perú | Compraventa, arrendamiento, mutuo, mandato | Hipoteca, prenda, fianza | Código Civil peruano | Superintendencia Nacional de los Registros Públicos (SUNARP) | PEN; sin dato en las fuentes consultadas |
España: cómo se regulan los contratos principales y accesorios
En España el Código Civil (arts. 1254 y 1258) sienta las bases de obligaciones y contratos: el contrato existe desde que se presta el consentimiento, y lo pactado tiene fuerza de ley entre las partes. A partir de ahí, los principales típicos — compraventa, arrendamiento, préstamo, mandato y sociedad —conviven con los accesorios — prenda regulada en el Código Civil, fianza en los artículos 1822 y siguientes del Código Civil, e hipoteca con regulación propia en la Ley Hipotecaria—.
La Dirección General de Seguridad Jurídica y Fe Pública, a través del Registro de la Propiedad, es el organismo registral que da publicidad a las garantías reales sobre inmuebles. La moneda es el euro (EUR).
Contratos principales más usados en España y su base legal
- Compraventa, con su régimen en el Código Civil español.
- Arrendamiento, también en el Código Civil, con la excepción específica de la Ley de Arrendamiento de Viviendas para 1994/1995 que se aplica a contratos anteriores.
- Préstamo (mutuo) y depósito, contratos reales que se perfeccionan con la entrega de la cosa.
- Mandato y sociedad, consensual y bilateral, regulados en el Código Civil.
- Comodato, contrato real y gratuito, distinto del mutuo porque se devuelve la misma cosa.
Garantías personales: la fianza en España
La fianza está regulada en los artículos 1822 a 1856 del Código Civil español. Una persona —el fiador— se obliga a pagar o cumplir si el deudor principal no lo hace. Puede ser convencional, legal o judicial, y admite beneficium excussionis: el fiador puede exigir que primero se persiga el patrimonio del deudor.
Por ejemplo, si Ana avala a Luis por 6.000 EUR (EUR) ante el banco en un préstamo personal, y Luis deja de pagar dos cuotas de 250 EUR cada una, el banco puede reclamar a Ana los 500 EUR de cuotas impagadas más los intereses pactados; antes de pagar, Ana puede pedir al banco que acredite haber reclamado antes a Luis.
Garantías reales: prenda e hipoteca en España
| Figura | Regulación | Constitución | Función |
|---|---|---|---|
| Prenda | Código Civil (arts. 1863 y ss.) | Por escrito; entrega de la posesión al acreedor o a un tercero | Garantizar una obligación con un bien mueble; el acreedor puede venderlo si hay incumplimiento |
| Hipoteca | Ley Hipotecaria | Escritura pública e inscripción en el Registro de la Propiedad | Garantizar una obligación con un inmueble; el acreedor tiene preferencia sobre otros en el cobro por la venta en subasta |
Sin inscripción registral, la hipoteca no surte efectos frente a terceros: el orden de pago lo decide la fecha de inscripción, no la firma.
México: cómo se regulan los contratos principales y accesorios
En México el Código Civil Federal (DOF 26/05/1928) regula los principales civiles y, en materia mercantil, el Código de Comercio se aplica supletoriamente. Los accesorios típicos son hipoteca, prenda y fianza; la moneda son los pesos mexicanos (MXN), y el Registro Público de la Propiedad de cada entidad federativa es el organismo donde se inscriben las garantías reales sobre inmuebles. En cada estado la normativa registral puede añadir requisitos, así que conviene revisar la ley local.
Contratos principales más usados en México y su base legal
- Compraventa, regulada en el Código Civil Federal.
- Arrendamiento, también en el Código Civil Federal.
- Mandato, con su régimen civil y mercantil.
- Mutuo o préstamo de dinero.
Garantías reales en México: hipoteca y prenda
| Figura | Regulación | Constitución | Carácter |
|---|---|---|---|
| Hipoteca | Código Civil Federal, sin número concreto en las fuentes consultadas | Escritura pública ante notario e inscripción en el Registro Público de la Propiedad | Garantiza obligación con inmueble; da preferencia al acreedor hipotecario frente a otros |
| Prenda | Código Civil Federal | Puede ser con o sin desplazamiento de posesión (prenda sin transmisión de posesión) | Garantiza obligación con bien mueble; el acreedor prendario tiene privilegio especial |
Para una prenda de 50.000 MXN (MXN) sobre un vehículo usado en Monterrey: el deudor firma el contrato de prenda, el acreedor lo inscribe en el Registro Público de la Propiedad para oponerlo a terceros, y si hay incumplimiento puede pedir el remate del bien ante un juez mercantil o civil, según la obligación garantizada.
La fianza en México y los organismos que intervienen
La fianza civil se rige por el Código Civil Federal; la mercantil, por el Código de Comercio. Para inscribir una garantía real sobre inmueble hay que acudir al Registro Público de la Propiedad de la entidad federativa donde esté el bien. Ante un incumplimiento, se reclama en tribunales civiles (si la obligación es civil) o mercantiles (si deriva de un acto de comercio), y los plazos procesales dependen de la legislación procesal de cada estado.
Argentina: cómo se regulan los contratos principales y accesorios
En Argentina el Código Civil y Comercial de la Nación (CCCN) unifica las reglas civiles y comerciales desde 2015. Los principales típicos son compraventa, locación, mandato y mutuo; los accesorios típicos son prenda, hipoteca y fianza. La moneda son los pesos argentinos (ARS). El Registro de la Propiedad Inmueble y el Registro de Prendas son los organismos donde se inscriben las garantías reales.
Contratos principales más usados en Argentina y su base legal
- Compraventa, regulada en el CCCN.
- Locación (arrendamiento), también en el CCCN.
- Mandato y mutuo, con su régimen en el CCCN.
Garantías reales en Argentina: hipoteca y prenda con registro
| Figura | Regulación | Registro competente | Efecto principal |
|---|---|---|---|
| Hipoteca | CCCN | Registro de la Propiedad Inmueble de la jurisdicción del inmueble | Da preferencia al acreedor hipotecario sobre otros en el cobro por la subasta |
| Prenda | CCCN | Registro de Prendas | Garantiza obligación con bien mueble; permite la ejecución y remate del bien |
Para inscribir una hipoteca en Argentina: 1. Otorgar escritura pública ante escribano. 2. Liquidar los impuestos de sellos y tasas registrales de la provincia. 3. Ingresar el documento al Registro de la Propiedad Inmueble de la jurisdicción; sin inscripción no hay preferencia frente a terceros.
Para una prenda: 1. Firmar el contrato de prenda. 2. Inscribirlo en el Registro de Prendas (o en el registro provincial según corresponda). 3. Solo entonces el acreedor prendario obtiene privilegio frente a otros acreedores.
La fianza en Argentina y a quién se acude
La fianza se rige por el CCCN, en sus artículos sobre garantías personales. Ante un incumplimiento, la vía depende de la obligación garantizada: si es civil, tribunales civiles; si es comercial, tribunales comerciales. Los plazos procesales no se fijan aquí porque dependen del código procesal de cada jurisdicción y no aparecen en las fuentes consultadas.
Chile: cómo se regulan los contratos principales y accesorios
En Chile el Código Civil (Libro IV, Títulos I a XX) (texto vigente en bcn.cl/leychile) es la pieza central, y el Código de Comercio se aplica de forma supletoria. La clasificación principal/accesorio está en el artículo 1442. Los principales típicos son compraventa, mandato, comodato y mutuo; los accesorios típicos, fianza, hipoteca y prenda. La moneda son los pesos chilenos (CLP); el Conservador de Bienes Raíces y el Registro de Prendas son los organismos donde se inscriben las garantías reales.
Contratos principales en Chile y su base legal
- Compraventa, artículos 1793 a 1896 del Código Civil chileno.
- Mandato, artículos 2116 a 2173 del Código Civil.
- Comodato, artículos 2174 a 2195 del Código Civil.
- Mutuo, artículos 2196 a 2209 del Código Civil.
Accesorios en Chile: fianza, hipoteca y prenda
| Figura | Regulación | Constitución | Carácter |
|---|---|---|---|
| Fianza | Código Civil | Por escrito; el fiador puede pedir beneficio de excusión | Garantía personal: alguien responde si el deudor no paga |
| Hipoteca | Código Civil | Escritura pública e inscripción en el Conservador de Bienes Raíces | Garantía real sobre inmuebles; da preferencia al acreedor hipotecario |
| Prenda | Código Civil | Con o sin desplazamiento de posesión; inscripción en el Registro de Prendas | Garantía real sobre muebles; permite la ejecución y remate del bien |
Por ejemplo, María firma una escritura de hipoteca por 180.000.000 CLP (CLP) sobre una propiedad en Santiago para garantizar un crédito bancario. Si deja de pagar tres dividendos consecutivos, el banco puede ejecutar la hipoteca y pedir el remate del inmueble ante el tribunal competente; los otros acreedores que no tengan hipoteca inscrita cobran después.
Formalidades clave en Chile: escritura pública y registro
- Otorgar escritura pública ante notario para gravar bienes raíces.
- Inscribir en el Conservador de Bienes Raíces.
- Solo así el derecho es oponible a terceros.
Cuidado: en Chile, omitir la escritura pública en la compraventa de bienes raíces no produce una invalidez que se pueda sanar: hay nulidad, según el Código Civil chileno.
Perú: cómo se regulan los contratos principales y accesorios
En Perú el Código Civil peruano (texto en leyes.congreso.gob.pe) es la ley de fondo; la SUNARP es la entidad que administra los registros públicos donde se inscriben las garantías reales. Los principales típicos son compraventa, arrendamiento, mutuo y mandato; los accesorios típicos, hipoteca, prenda y fianza. La moneda son los soles (PEN).
Contratos principales en Perú y su base legal
- Compraventa, arrendamiento, mutuo y mandato, regulados en el Código Civil peruano.
Garantías reales en Perú: hipoteca y prenda registral
| Figura | Regulación | Registro competente | Efecto principal |
|---|---|---|---|
| Hipoteca | Código Civil peruano | SUNARP (Registro de Predios) | Da preferencia al acreedor hipotecario sobre otros en el cobro por la subasta |
| Prenda mobiliaria | Código Civil peruano | SUNARP (Registro Mobiliario de Contratos) | Garantiza obligación con bien mueble; permite la ejecución y remate del bien |
Para inscribir una hipoteca en Perú: 1. Otorgar escritura pública ante notario. 2. Presentar el título al Registro de Predios de la SUNARP. 3. Una vez inscrita, la hipoteca es oponible a terceros y da preferencia al acreedor hipotecario.
Para una prenda mobiliaria: 1. Firmar el contrato de prenda. 2. Inscribirlo en el Registro Mobiliario de Contratos de la SUNARP. 3. Solo entonces el acreedor prendario obtiene privilegio frente a otros.
La fianza en Perú y los tribunales competentes
La fianza se rige por el Código Civil peruano; ante incumplimiento, la demanda se presenta ante el Poder Judicial, en un juzgado civil o mixto según la cuantía y la materia. Los plazos procesales no se fijan porque dependen del Código Procesal Civil y de la carga del juzgado, y no aparecen en las fuentes consultadas.
Preguntas frecuentes sobre contratos principales y accesorios
1. ¿Qué diferencia hay entre un contrato conmutativo y uno aleatorio?
En los conmutativos cada parte sabe desde el inicio qué prestaciones va a recibir, por ejemplo una compraventa donde sabes el precio y el bien que entregas. En los aleatorios existe un riesgo para ambas partes ligado a un hecho incierto, como en una renta vitalicia o un seguro, donde no sabes cuánto pagarás ni cuánto cobrarás finalmente. El Código Civil español lo recoge en sus artículos sobre la clasificación de los contratos; en México la definición sigue la misma línea en el Código Civil federal, y en Argentina la distingue expresamente el Código Civil y Comercial de la Nación.
2. ¿Cuáles son las principales clasificaciones de los contratos en el derecho hispanoamericano?
La doctrina y los códigos suelen distinguir entre contratos conmutativos y aleatorios, onerosos y gratuitos, unilaterales y bilaterales, consensuales, formales y reales, y principales frente a accesorios. Esta clasificación se repite, con matices propios, en el Código Civil español, en el Código Civil y Comercial de Argentina, en el Código Civil federal de México, en el Código Civil peruano y en el Código Civil chileno. Cada código organiza estas categorías en su propio título y con su terminología, por lo que conviene revisar el articulado concreto de cada país antes de aplicar una categoría.
Fuentes
- LawinsiderContratos principales y contratos de garantía o accesorios …consultado el 30/09/2026
- SanchezdelablancaLos contratos: Su clasificación – Gestoría Sánchez de la Blancaconsultado el 30/09/2026
- SchneiderabogadosTipos de Contratos en Chile – Schneider Abogadosconsultado el 30/09/2026
- VlexCapítulo II. Contratos accesorios o de garantia – vLex Chileconsultado el 30/09/2026
- Avla¿Qué es un contrato y los tipos que existen en Perú?consultado el 30/09/2026