Cláusula penal: qué es, cómo se redacta y cuánto se paga según el país hispanohablante

Qué es la cláusula penal y para qué sirve

La cláusula penal es una estipulación escrita en un contrato por la que el deudor se compromete a una prestación adicional —normalmente pagar una cantidad de dinero— si incumple la obligación principal, la cumple tarde, de modo parcial o de forma defectuosa. Sirve para dos cosas a la vez: asegurar de antemano que la parte incumplidora resarcirá a la otra sin necesidad de probar el daño exacto, y disuadir de incumplir porque la penalidad ya está fijada de común acuerdo.

Su lógica es parecida en cualquier país hispanohablante: convence más que un pleito largo y le ahorra al acreedor el trabajo de demostrar cuánto perdió. Lo que cambia de un país a otro es el nombre exacto del instituto, el articulado que lo regula, si el juez puede bajarla y ante qué organismo se reclama. Las siguientes secciones aterrizan esa teoría en cada país.

La cláusula penal no necesita que alguien demuestre cuánto perdió: basta con que se haya pactado y con que el incumplimiento haya ocurrido.

Tabla comparativa: cláusula penal en España, México, Argentina, Chile y Perú

País	Nombre del instituto	Ley que lo regula	Artículos	Plazo o criterio de moderación judicial	Organismo ante el que se reclama	Moneda
España	Cláusula penal	Código Civil	Arts. 1152 a 1155	Moderación judicial solo ante cumplimiento parcial o irregular (art. 1154 CC)	Juzgados de primera instancia civiles	Euro (EUR)
México	Cláusula penal	Código Civil Federal y códigos civiles estatales	Sin dato en las fuentes consultadas para el federal; varía por entidad	Facultad del juez de reducirla si es excesiva; criterio jurisprudencial local	Poder Judicial federal o local	Peso mexicano (MXN)
Argentina	Cláusula penal	Código Civil y Comercial de la Nación	Arts. 652 a 666 bis	Reducción judicial por abusivo aprovechamiento de la situación del deudor (art. 656)	Tribunales civiles y comerciales	Peso argentino (ARS)
Chile	Cláusula penal	Código Civil	Arts. 1535 a 1540	Moderación judicial cuando la pena es manifiestamente excesiva	Juzgados de letras civiles; SERNAC en consumo	Peso chileno (CLP)
Perú	Cláusula penal	Código Civil	Arts. 1341 a 1349	Reducción judicial cuando la pena es excesiva (art. 1346)	Poder Judicial; INDECOPI en consumo	Sol (PEN)

Cláusula penal en España

En España la cláusula penal vive en los artículos 1152 a 1155 del Código Civil, sin más desarrollo legal: no existe una ley especial que la regule, y la jurisprudencia del Tribunal Supremo ha ido perfilando los matices. El cobre se discute ante los juzgados de primera instancia civiles; las cantidades se pactan y se pagan en euros (EUR). Conviene tener presente que el Código Civil convive con dos fronteras importantes: la Ley 9/2017 de Contratos del Sector Público para los contratos con la Administración y la Ley General para la Defensa de los Consumidores y Usuarios (Real Decreto Legislativo 1/2007) cuando una de las partes es consumidora.

Qué dice el Código Civil sobre la pena, el cumplimiento y la moderación judicial

Tres artículos concentran lo esencial:

1. Art. 1152 CC: la pena nace del incumplimiento total, parcial o defectuoso de la obligación principal; el deudor no puede librarse pagando solo la pena si la obligación todavía es exigible.
2. Art. 1153 CC: el acreedor puede exigir el cumplimiento o la pena, pero no las dos a la vez, salvo que se haya estipulado para el simple retardo o que se haya pactado que la pena no extingue la obligación principal.
3. Art. 1154 CC: si la obligación principal se cumplió en parte o de forma irregular, el juez puede moderar la pena proporcionalmente. Si el incumplimiento fue total o doloso, el juez no la toca.

El art. 1155 cierra el sistema: la nulidad de la cláusula penal no arrastra la obligación principal, pero la nulidad de la obligación principal sí hace caer la cláusula.

Ejemplo de cláusula penal en un contrato de obra o servicio en España

Pacto entre Luis y un pintor en Madrid por 1.000 EUR de presupuesto, con entrega antes del 1 de agosto y pena de 500 EUR si no termina a tiempo. El pintor entrega el 15 de agosto. ¿Qué puede hacer Luis?

• Si pide la pena íntegra (500 EUR), el pintor puede solicitar moderación al juzgado porque hubo retraso pero no incumplimiento total: el art. 1154 CC permite al juez reducir la pena proporcionalmente.
• Si Luis demuestra que el retraso le causó un perjuicio mayor, el juez no puede condenar a más de 500 EUR salvo que se hubiera pactado expresamente que la pena se acumula con la indemnización (art. 1152 CC).

Una moderación razonable, según el caso, podría dejar la pena entre 200 y 300 EUR si la obra se entregó con poco retraso y sin defectos graves.

Cláusula penal, compraventa de vivienda y sector público en España

En la compraventa profesional de viviendas, la cláusula penal por impago suele operar con la retención de parte o de la totalidad del precio entregado; los tribunales españoles consideran que no es abusiva cuando se ha negociado individualmente. En los contratos con la Administración, las penalidades por demora o incumplimiento viven en la Ley 9/2017 de Contratos del Sector Público y siguen un esquema público: las fija el pliego, las aplica el órgano de contratación y las revisa la jurisdicción contencioso-administrativa, no la civil.

Ojo: una cláusula penal no se controla igual si el contrato es entre particulares, entre profesionales con consumidor o con la Administración; cada caso tiene su propio filtro legal.

Cláusula penal en México

En México no hay un solo cuerpo legal sobre la cláusula penal: el Código Civil Federal sienta el principio general, pero cada entidad federativa tiene su propio código civil con sus matices, sus artículos y su criterio judicial local. Los tribunales competentes son los del Poder Judicial federal o local según la materia y el fuero del contrato; las cantidades se pactan en pesos mexicanos (MXN). En contratos de adhesión con consumidores entra en juego la Ley Federal de Protección al Consumidor y la PROFECO como organismo de control.

La cláusula penal en el Código Civil Federal y la autonomía de los códigos estatales

El Código Civil Federal reconoce la cláusula penal con la función de garantizar el cumplimiento y de sustituir la indemnización cuando el deudor se constituyó en mora. Ahora bien, las cifras y los mecanismos concretos —plazos para moderar, requisitos de forma, obligaciones de avisar al deudor— cambian de estado a estado: lo que aplica en la Ciudad de México no es lo mismo que en Jalisco o en Nuevo León. Antes de firmar, conviene revisar el código civil de la entidad donde se ejecutará el contrato.

Ejemplo de cláusula penal en un contrato de arrendamiento en México

Karla renta un departamento en Monterrey por 10.000 MXN al mes, con fecha de entrega de las llaves el 1 de julio y pena equivalente a dos meses de renta (20.000 MXN) si entrega el inmueble después del plazo pactado. El arrendador le entrega las llaves el 20 de julio, 19 días después.

• La pena pactada es de 20.000 MXN. Si Karla la cobra íntegra, el arrendatario puede pedir al juez local que la modere por cumplimiento parcial (entregó tarde, pero entregó). El criterio de los tribunales mexicanos tiende a reducir la pena cuando la demora fue breve y no hubo daño acreditado.
• Si el contrato fija una renta mensual de 10.000 MXN, una moderación razonable podría dejar la pena entre 5.000 y 8.000 MXN, dependiendo de los perjuicios acreditados (mudanza pagada en otra parte, lucro cesante, etc.).

Cláusula penal y daños indemnizaciones en el comercio y los servicios en México

En los contratos mercantiles y de servicios el riesgo es mezclar dos figuras distintas: la cláusula penal (pactada de antemano) y la indemnización por incumplimiento (daño emergente, lucro cesante, daño moral). Una pena desproporcionada —por ejemplo, 100.000 MXN por un servicio de 5.000 MXN— puede ser reducida por el juez e, incluso, declarada abusiva por la PROFECO si el contrato fue de adhesión. La regla práctica: la pena razonable no necesita justificación de daño; la indemnización, sí.

Cláusula penal en Argentina

En Argentina la cláusula penal se regula en los artículos 652 a 666 bis del Código Civil y Comercial de la Nación, herederos del Título XI del Código Civil derogado y de las reformas que introdujo la Ley N° 17.711. Los tribunales competentes son los civiles y comerciales; las cantidades se pactan en pesos argentinos (ARS), moneda que cambia de valor con frecuencia, por lo que cualquier cifra lleva fecha.

Qué regulan los artículos 652 a 666 bis del Código Civil y Comercial argentino

Los puntos clave del articulado:

1. Art. 652: la cláusula penal es la convención por la cual una persona se sujeta a una pena o multa para asegurar el cumplimiento de una obligación.
2. Art. 653: solo puede tener por objeto una suma de dinero o cualquier prestación que pueda ser objeto de obligaciones, sea en beneficio del acreedor o de un tercero.
3. Art. 655: la pena sustituye la indemnización de perjuicios cuando el deudor se constituyó en mora; el acreedor no tiene derecho a otra indemnización aunque pruebe que la pena es insuficiente.
4. Art. 656: el acreedor no está obligado a probar que sufrió perjuicios para reclamar la pena, pero los jueces pueden reducirla cuando, por su monto, la gravedad de la falta y demás circunstancias, configure un abusivo aprovechamiento de la situación del deudor.
5. Art. 659: el acreedor no puede pedir cumulativamente el cumplimiento y la pena; debe optar por una de las dos, salvo que la pena se haya estipulado por simple retardo o que se haya pactado que el pago de la pena no extingue la obligación principal.

Ejemplo de cláusula penal en un contrato de obra en Argentina

Un contratista en Buenos Aires por 5.000.000 ARS, con plazo de entrega el 15 de junio y pena del 10% del contrato por cada semana de retraso. Entrega el 6 de julio: tres semanas y dos días tarde.

• Pena acumulada: 3 semanas × 10% = 30% del contrato = 1.500.000 ARS.
• El contratista puede pedir al juez civil que reduzca la pena por aplicación del art. 656 CCyCN si demuestra que la obra se entregó con solo doce días de retraso y que el comitente no sufrió perjuicio grave.
• Una reducción razonable podría dejar la sanción entre el 10% y el 15% (500.000 a 750.000 ARS), según la gravedad de la falta y los daños acreditados.

Obligaciones divisibles, indivisibles y codeudores en Argentina

El art. 661 CCyCN y siguientes reparten la pena cuando la obligación principal y la cláusula penal son divisibles: cada codeudor o heredero del deudor incurre en la pena solo en proporción a su parte. Si la obligación es indivisible o solidaria, la pena se analiza de forma conjunta. Cuidado: pactar una pena solidaria sin saber qué responsabilidad asume cada parte puede dejar a un codeudor pagando más de lo que le correspondía por su cuota real.

Cláusula penal en Chile

En Chile la cláusula penal vive en los artículos 1535 a 1540 del Código Civil, y en contratos con consumidores se cruza con la Ley N° 19.496 sobre Protección al Consumidor. Los tribunales competentes son los Juzgados de Letras en lo civil; el SERNAC actúa cuando hay cláusulas abusivas en contratos de adhesión. Las cantidades se pactan en pesos chilenos (CLP), y para montos grandes conviene revisar la UTM vigente, porque tribunales y la propia Ley del Consumidor suelen tomar la UTM como referencia para fijar topes.

Qué dicen los artículos 1535 a 1540 del Código Civil chileno sobre la cláusula penal

Cuatro ideas sostienen el sistema:

1. Definición y función: la cláusula penal es la convención por la cual se fija una suma que el deudor debe pagar en caso de incumplimiento, y puede tener función acumulativa (suma a la indemnización) o sustitutiva (la reemplaza).
2. Moderación judicial: el juez puede moderar la pena cuando resulta manifiestamente excesiva, atendidas las circunstancias del caso.
3. Momento de exigibilidad: la pena se hace exigible desde el incumplimiento, salvo pacto en contrario.
4. Validez de pacto accesorio: la nulidad de la obligación principal arrastra la de la cláusula penal; la nulidad de la cláusula penal no afecta a la obligación principal.

Ejemplo de cláusula penal en un contrato de compraventa mercantil en Chile

Una distribuidora en Santiago compra mercadería por 10.000.000 CLP con entrega pactada el 1 de julio y pena del 5% del precio por cada día de atraso. La proveedora entrega el 11 de julio: diez días tarde.

• Pena acumulada: 10 días × 5% = 50% del contrato = 5.000.000 CLP.
• El comprador no necesita probar daño para cobrarla, pero la proveedora puede pedir moderación judicial argumentando que la pena resulta manifiestamente excesiva y que el atraso fue breve.
• Una moderación razonable, según los tribunales chilenos, podría dejarla en 1.000.000 a 2.000.000 CLP (10% a 20% del contrato) si no hubo daño acreditado.

Cláusula penal en contratos con consumidores y rol del SERNAC en Chile

En contratos de adhesión, una cláusula penal desproporcionada puede ser declarada abusiva por el SERNAC y por los Juzgados de Letras, conforme a la Ley N° 19.496 sobre Protección al Consumidor. El SERNAC es la primera ventanilla para denunciar; si la denuncia prospera, la sanción puede incluir la anulación de la cláusula y la reparación al cliente.

Cláusula penal en Perú

En Perú la cláusula penal está regulada en los artículos 1341 a 1349 del Código Civil. La cobranza se discute ante el Poder Judicial; en materia de consumo, el INDECOPI es el organismo que controla cláusulas abusivas. Las cantidades se pactan en soles (PEN); para multas y topes institucionales suele tomarse la UIT como referencia.

Qué regulan los artículos 1341 a 1349 del Código Civil peruano sobre la cláusula penal

Puntos centrales:

1. Concepto: la cláusula penal es la prestación accesoria que el deudor se obliga a pagar o cumplir en caso de incumplimiento.
2. Reducción por excesiva (art. 1346): el juez puede reducir la pena cuando resulte manifiestamente excesiva atendidas las circunstancias del caso.
3. Forma: la pena puede consistir en una suma de dinero o en cualquier otra prestación; debe estar determinada o ser determinable.
4. Acumulación con indemnización: salvo pacto en contrario, la pena sustituye la indemnización; las partes pueden pactar que se acumulen.
5. Devengo: la pena se devenga desde el incumplimiento, sin necesidad de intimación previa.

Ejemplo de cláusula penal en un contrato de obra o de servicios en Perú

Una empresa de servicios en Lima contrata un proyecto por 50.000 PEN, con entrega pactada el 30 de abril y pena del 5% del monto total por incumplimiento del plazo. La entrega se realiza el 30 de mayo: un mes de retraso.

• Pena pactada: 5% × 50.000 PEN = 2.500 PEN.
• Si la empresa prestataria cumplió de forma tardía pero completa, la cliente puede exigir la pena íntegra. La prestataria puede solicitar al juez que la reduzca si demuestra que la demora fue leve y no hubo daño acreditado.
• Una reducción razonable, según la práctica judicial peruana, podría dejar la pena entre 1.000 y 1.500 PEN si no se acreditaron perjuicios mayores.

Cláusula penal en contratos con consumidores y rol del INDECOPI en Perú

En contratos de consumo, una cláusula penal desproporcionada puede ser denunciada ante la Comisión de Protección al Consumidor del INDECOPI, que aplica el Código de Protección y Defensa del Consumidor. Cuidado: copiar una cláusula de un contrato español o mexicano sin adaptarla a la ley peruana es el error más frecuente; los topes, los plazos y los criterios de moderación cambian por completo.

Preguntas frecuentes sobre la cláusula penal

1. ¿Cómo se redacta una cláusula penal por incumplimiento de contrato?

Se fija por escrito, identificando la obligación incumplida, el momento en que la penalidad se activa y si opera como cantidad fija o como porcentaje. En España el Código Civil la regula como minorías generales; en México el Código Civil Federal la contempla en sus artículos 1840 a 1844, y en Argentina la prevén los artículos 653 a 657 del Código Civil y Comercial.

2. ¿Qué tipos de cláusula penal existen?

En la mayoría de los países se distingue entre la cláusula penal compensatoria, que sustituye a la indemnización de daños y perjuicios, y la cláusula penal moratoria, que se aplica mientras el deudor demora el cumplimiento. España las prevé en leyes comunes; Chile las regula en sus artículos 1535 a 1544 del Código Civil, y Colombia en los artículos 1592 a 1597 de su Código Civil.

3. ¿Cómo se incluye una cláusula penal en un contrato de compraventa?

Se recomienda señalar de forma expresa el hecho que activa la penalidad y si cubre solo la mora o también el incumplimiento definitivo. En Perú el Código Civil la trata en los artículos 1341 a 1345; en México se aplica conforme al Código Civil Federal, y en Uruguay la regulan los artículos 1324 a 1331.

4. ¿Qué dice el Código Civil español sobre la cláusula penal?

El Código Civil español prevé la cláusula penal en sus artículos 1154 a 1159, distinguiendo la compensatoria de la moratoria y autorizando al juez a moderarla cuando la pena resulte excesiva. Esa moderación judicial no existe con el mismo alcance, por ejemplo, en México, donde los tribunales suelen respetar la cifra pactada por las partes.

5. ¿La cláusula penal en un contrato mercantil se regula igual que en uno civil?

En la mayoría de los países la normativa civil sirve de base, aunque en los contratos mercantiles suele prevalecer lo pactado entre las partes. En México se aplica la ley civil supletoria; en Argentina rigen los artículos 653 a 657 del Código Civil y Comercial, y en España el Código de Comercio se remite al Código Civil en lo no previsto.

6. ¿En qué se diferencia la cláusula penal de la indemnización por daños y perjuicios?

La cláusula penal fija de antemano una cantidad o fórmula para resarcir el incumplimiento, mientras que la indemnización por daños y perjuicios exige probar el daño real sufrido. En España y Chile puede operar como sustituto de la indemnización; en Colombia, en cambio, la cláusula penal moratoria se acumula al resarcimiento conforme al artículo 1594 del Código Civil.

7. ¿Se puede reducir la cláusula penal si es muy alta?

En España el juez puede moderar la pena cuando resulta manifiestamente excesiva, conforme al artículo 1154 del Código Civil. En México esa facultad es más limitada, aunque la jurisprudencia admite reducir cláusulas abusivas; en Argentina el deudor puede pedir la reducción al juez cuando la penalidad excede el valor del daño, según el artículo 656 del Código Civil y Comercial.

Fuentes

1. LawinsiderCLAUSULA PENAL Cláusulas de Ejemplo – Law Insiderconsultado el 12/10/2026
2. VlexModelo de cláusula penal – vLex Chileconsultado el 12/10/2026
3. PjLa cláusula penal en la jurisprudencia nacional | Ius vocatioconsultado el 12/10/2026
4. ScjnDetalle – Tesis – 160447 – Semanario Judicialconsultado el 12/10/2026
5. GarridoydonaqueCláusula penal en contratos civiles | 5 claves principalesconsultado el 12/10/2026