Qué es el derecho público y qué es el derecho privado, en una sola definición cada uno
El derecho público es el conjunto de normas que organiza al Estado y sus relaciones con los particulares, donde el primero actúa como autoridad y los segundos como súbditos o administrados. El derecho privado, en cambio, es el conjunto de normas que regula las relaciones entre personas —físicas o jurídicas— en un plano de igualdad y bajo la autonomía de su voluntad. La primera distinción no es teórica: define quién puede imponer, quién solo propone y ante qué tribunal se discute cada asunto.
Lo que casi todos los ordenamientos comparten: el principio, no la cifra
En la práctica jurídica de los países hispanohablantes, la frontera entre público y privado se construye sobre tres ideas que se repiten una y otra vez, con nombres distintos:
- La posición de las partes. En lo público, una de ellas es el Estado ejerciendo poder; en lo privado, las partes están en igualdad jurídica.
- El tipo de norma. Lo público se sostiene en normas imperativas (obligatorias, no negociables). Lo privado se apoya en normas dispositivas (rigen si las partes no pactan otra cosa).
- El interés protegido. Lo público mira al interés general; lo privado, al interés particular de cada parte.
Lo que cambia de país en país es el catálogo concreto de leyes, los nombres de los códigos, los tribunales competentes y los plazos. Por eso este artículo desglosa la foto por país: el principio es compartido, pero la herramienta con la que se aplica es local.
España: cómo se ordena aquí el derecho público y el privado
En España, el derecho público arranca en la Constitución española, que fija la separación de poderes, los derechos fundamentales y el orden de fuentes. Debajo de ella se articulan los grandes códigos (Civil, Penal, Mercantil) y las leyes administrativas, tributarias y procesales. Los conflictos se resuelven ante la jurisdicción ordinaria (civil, penal, contencioso-administrativa y social) y, en última instancia, ante el Tribunal Constitucional cuando se alega la vulneración de un derecho fundamental.
Las ramas del derecho público que aplica España
- Constitucional, bajo la Constitución y con el Tribunal Constitucional como intérprete último.
- Administrativo, con las leyes que regulan la actuación de la Administración y su control por la jurisdicción contencioso-administrativa.
- Penal, con el Código Penal como texto de fondo y los juzgados y tribunales penales.
- Tributario, bajo la Ley General Tributaria y los tribunales económico-administrativos.
- Procesal, con la Ley de Enjuiciamiento Civil, la Ley de Enjuiciamiento Criminal y la Ley Reguladora de la Jurisdicción Social.
- Laboral por la vertiente pública, con el Estatuto de los Trabajadores y los juzgados de lo social.
Las ramas del derecho privado en España
- Civil, con el Código Civil y sus subramas de Familia y Sucesiones; los derechos forales en Cataluña, Aragón, Navarra, Galicia, País Vasco y Baleares mantienen reglas propias.
- Mercantil, con el Código de Comercio y leyes especiales como la Ley de Sociedades de Capital.
- Internacional Privado, con normas para resolver qué ley se aplica cuando hay elemento extranjero.
- Laboral por la vertiente individual, contenido en el Estatuto de los Trabajadores.
Quién resuelve los conflictos en cada rama en España
La jurisdicción ordinaria conoce de civil, penal, mercantil y social; la contencioso-administrativa revisa los actos de la Administración; el Tribunal Constitucional decide sobre la adecuación de las leyes a la Constitución. En lo laboral, antes de demandar hay que intentar la conciliación ante el SMAC.
México: cómo se ordena aquí el derecho público y el privado
En México, la Constitución Política de los Estados Unidos Mexicanos ordena el sistema. El derecho federal se concentra en el Código Civil Federal, el Código Penal Federal, el Código Fiscal de la Federación y el Código Federal de Procedimientos Civiles, entre otros. La Suprema Corte de Justicia de la Nación cierra el sistema como intérprete máximo de la Constitución, mientras que el poder judicial federal conoce de amparos y la jurisdicción ordinaria de los asuntos civiles, penales y mercantiles federales y locales.
Las ramas del derecho público en México
- Constitucional, con la Constitución y la Suprema Corte como garante.
- Administrativo, bajo leyes federales como la Ley Federal del Procedimiento Administrativo.
- Penal, con el Código Penal Federal y la jurisdicción penal federal.
- Tributario, bajo el Código Fiscal de la Federación, con el SAT como autoridad federal.
- Procesal federal y locales, con la implementación gradual del Código Nacional de Procedimientos Civiles y Familiares.
- Laboral y Agrario, con la Ley Federal del Trabajo y la Ley Agraria.
Las ramas del derecho privado en México
- Civil, con códigos civiles estatales (cada entidad federativa dicta el suyo) y subramas de Familiar y Sucesiones.
- Mercantil, con el Código de Comercio.
- Internacional Privado, en el Código Civil Federal y leyes especiales.
- Laboral por la relación individual, bajo la Ley Federal del Trabajo.
Un punto que se suele olvidar en México: la distinción federal frente a local
En México conviven leyes federales y leyes de las entidades federativas; ambos bloques pueden regular materia civil y penal, y muchos códigos civiles son estatales. Un ejemplo: las sucesiones intestadas se rigen por el código civil de la entidad donde tuvo su último domicilio el causante, no por un solo texto nacional.
Argentina: cómo se ordena aquí el derecho público y el privado
En Argentina, la Constitución Nacional sienta las bases del ordenamiento. El derecho privado se reúne en el Código Civil y Comercial de la Nación, Ley N° 26.994, que unificó el viejo Código Civil y el Código de Comercio en un solo cuerpo. El derecho penal se regula en el Código Penal, y leyes especiales como la Ley de Defensa del Consumidor N° 24.240 completan el cuadro. La Corte Suprema de Justicia de la Nación actúa como órgano cúpula del Poder Judicial.
Cómo el Código Civil y Comercial reordena el derecho privado argentino
La Ley N° 26.994 unificó el Código Civil y el Código de Comercio en un solo cuerpo de fondo, vigente desde el 1 de agosto de 2015. Reúne personas, familia, contratos, propiedad y sucesiones, e introduce reformas como el matrimonio igualitario, la unión convivencial y la filiación por técnicas de reproducción asistida.
Las ramas del derecho público que aplica Argentina
- Constitucional, con la Constitución Nacional y la Corte Suprema.
- Administrativo, bajo la Ley Nacional de Procedimientos Administrativos.
- Penal, con el Código Penal y los tribunales penales nacionales y federales.
- Tributario, con la Administración Federal de Ingresos Públicos como organismo nacional (ARCA).
- Procesal y del Trabajo por la vertiente pública, con la justicia nacional del trabajo.
Conflictos entre leyes de distintos países que tocan al argentino
El Derecho Internacional Privado argentino señala qué ley se aplica cuando hay un elemento extranjero en una relación jurídica. Para conflictos entre personas de distintos países (contratos internacionales, sucesiones con bienes en el exterior), las reglas de DIPriguen determinando jurisdicción y ley aplicable, y remiten a tratados firmados por Argentina.
Chile: cómo se ordena aquí el derecho público y el privado
En Chile, la Constitución Política de la República marca el techo normativo. El derecho privado se concentra en el Código Civil, el Código de Comercio y el Código del Trabajo, y el derecho público en el Código Penal, leyes tributarias y procesales. La Corte Suprema cierra el sistema judicial, y la Dirección del Trabajo interviene como organismo especializado en lo laboral.
Las ramas del derecho público en Chile
- Constitucional, con la Constitución y el Tribunal Constitucional como guardián.
- Administrativo, con la Contraloría General de la República como órgano de control.
- Penal, con el Código Penal y los tribunales de garantía y oralidad.
- Tributario, bajo el Código Tributario y el Servicio de Impuestos Internos.
- Procesal, con los Códigos Procesales Civil y Penal.
Las ramas del derecho privado en Chile
- Civil, con el Código Civil y subramas de Familia y Sucesiones.
- Comercial, con el Código de Comercio.
- Del Trabajo por la relación individual, en el Código del Trabajo.
- Procesal Civil, con el Código Procesal Civil.
Un caso que cruza las dos ramas en Chile: el contrato con el consumidor
La compra de un electrodoméstico mediante un contrato privado queda sometida a normas públicas desde la entrada en vigor de la Ley del Consumidor. El proveedor y el consumidor pactan en privado, pero la relación queda protegida por el SERNAC como organismo público. Es un ejemplo claro de cómo las dos ramas se cruzan en una sola operación.
Perú: cómo se ordena aquí el derecho público y el privado
En Perú, la Constitución Política del Perú rige el ordenamiento. El Código Civil regula las relaciones privadas; el Código Penal, las públicas sancionatorias; y los Códigos Procesales Civil y Penal regulan el trámite judicial. El Tribunal Constitucional es el intérprete último de la Constitución, y la Defensoría del Pueblo actúa como organismo constitucional autónomo de garantía.
Las ramas del derecho público en Perú
- Constitucional, con la Constitución y el Tribunal Constitucional.
- Administrativo, con la Ley del Procedimiento Administrativo General.
- Penal, con el Código Penal y el Ministerio Público como titular de la acción penal.
- Tributario, con SUNAT como organismo nacional.
- Procesal y Laboral por la vertiente pública, con la Nueva Ley Procesal del Trabajo.
Las ramas del derecho privado en Perú
- Civil, con el Código Civil y subramas de Familia y Sucesiones.
- Comercial, con la Ley General de Sociedades.
- Internacional Privado, con el Código Civil y los tratados firmados por Perú.
- Laboral por la relación individual, bajo el Decreto Legislativo 728.
Dónde se resuelven los conflictos privados en Perú
El Poder Judicial, a través de los juzgados civiles y de familia, conoce de los conflictos privados. El Tribunal Constitucional interviene cuando la discusión privada se cruza con un derecho fundamental (por ejemplo, una pensión de alimentos que se invoca como parte del derecho a la vida o a la dignidad).
A grandes rasgos: el principio (Estado-autoridad frente a particulares-iguales, normas imperativas frente a dispositivas, interés general frente a particular) se comparte; lo que cambia es el catálogo de leyes y el tribunal al que se llama.
Información comprobada en agosto de 2026.
Preguntas frecuentes sobre derecho público y privado
1. ¿Cuáles son ejemplos claros de derecho público y de derecho privado?
De derecho público son, por ejemplo, las normas que regulan cómo el Estado español recauda impuestos, cómo la Administración mexicana sanciona una obra sin permiso o cómo el Tribunal Constitucional chileno resuelve un recurso de inaplicabilidad. De derecho privado son las reglas que rigen un contrato de arrendamiento en Argentina, una herencia en Perú o la relación entre un socio y su sociedad en Colombia: en todos los casos regulan a particulares entre sí, sin que el Estado actúe como autoridad.
2. ¿Qué son el derecho público y el derecho privado y en qué se diferencian?
El derecho público regula las relaciones en las que al menos una parte es el Estado o un ente que行使 poder público, como un organismo fiscal en México (SAT) o una municipalidad en Costa Rica. El derecho privado, en cambio, ordena las relaciones entre particulares o empresas con igualdad de condiciones, sin que medie potestad estatal. La diferencia clave es quién actúa y con qué poder: imperio del Estado frente a autonomía de la voluntad.
3. ¿Cuáles son las ramas principales del derecho privado?
En la tradición jurídica hispanoamericana las ramas centrales del derecho privado son el derecho civil (familia, contratos, sucesiones, propiedad), el derecho mercantil o comercial (sociedades, títulos de crédito, concursos) y el derecho internacional privado, que decide qué ley nacional aplica cuando hay elementos extranjeros. A ellas se suman, según el país, el derecho laboral cuando regula relaciones entre privados sin intervención del Estado como autoridad y el derecho de autor o de propiedad intelectual.
4. ¿Qué se considera una entidad de derecho privado y qué ejemplos hay?
Una entidad de derecho privado es cualquier organización creada por particulares para fines propios, no para ejercer potestades públicas. Ejemplos claros son una Sociedad Anónima en México, una Sociedad por Acciones Simplificada (SAS) en Colombia, una SpA en Chile, una S.R.L. en Perú, una Sociedad Limitada en España y una asociación civil o fundación regida por el Código Civil. Su rasgo común es que se rigen por el derecho privado y nadie les ha delegado soberanía.
5. ¿El derecho civil es público o privado?
El derecho civil forma parte del derecho privado. Regula las relaciones entre particulares sobre personas, familia, contratos, propiedad y sucesiones, como el Código Civil español de 1889, el Código Civil mexicano vigente desde 1917 o el Código Civil peruano de 1984. El Estado solo aparece como legislador que dicta la norma o como juez que resuelve conflictos, nunca como parte que ejerce poder público sobre el particular.
6. ¿Qué es y qué regula el derecho internacional privado?
El derecho internacional privado es la rama del derecho que, cuando un asunto tiene contacto con varios países, indica qué ley nacional se aplica, qué juzgado es competente y cómo se reconocen sentencias extranjeras. Lo recogen, entre otros, el Código Civil español en sus artículos 8 a 12, el Código Bustamante de 1928 aún vigente en parte de Latinoamérica y los Códigos de Procedimiento Civiles nacionales. Es derecho privado porque resuelve conflictos entre particulares con proyección internacional, aunque su fuente sea un tratado o una ley estatal.
7. ¿El derecho administrativo es público o privado?
El derecho administrativo es una rama del derecho público. Regula la organización del Estado, sus entes y el ejercicio de la función administrativa, así como las relaciones entre la Administración y los administrados, incluidos los recursos y sanciones. Está codificado, por ejemplo, en España en la Ley 39/2015 del Procedimiento Administrativo Común y la Ley 40/2015 de Régimen Jurídico del Sector Público, y en Chile se concentra en la Ley 19.880 y en la jurisprudencia de la Contraloría General de la República.
Fuentes
- ManualdederechoRamas del Derechoconsultado el 29/08/2026
- BcnLa Sociedad, el Derecho y el Pensamiento Político – Formación Cívicaconsultado el 29/08/2026
- LpderechoDistinción entre derecho público y derecho privado, explicado por …consultado el 29/08/2026
- UlpDerecho publico y privado – Sitio de Contenidos Digitalesconsultado el 29/08/2026
- Vlex22. Derecho privado y público – vLex Chileconsultado el 29/08/2026