Qué se entiende por heredero colateral
Un heredero colateral es todo pariente del causante que no desciende de él ni le precede en la línea recta: comparte con la persona fallecida un ascendiente común, pero sin que uno provenga del otro. Entran en esta categoría los hermanos, los sobrinos, los tíos y los primos, con grados de parentesco que se cuentan por la línea más corta hasta el tronco común.
Estos parientes solo tienen cabida en la herencia cuando el causante muere sin testamento y, además, no ha dejado descendientes, ascendientes ni cónyuge con derecho a heredar. La razón por la que sus derechos cambian tanto al cruzar una frontera es que cada país decide por separado hasta qué grado de parentesco se reconoce, qué lugar ocupa el cónyuge y si se permite la representación, es decir, que los hijos hereden en lugar de un hermano premuerto.
Lo que casi todos los países hispanohablantes comparten
Hay un suelo común que se repite en la mayoría de los ordenamientos y que conviene tener claro antes de mirar cada país:
- Los colaterales ocupan el último lugar del orden intestado, después de descendientes, ascendientes y cónyuge.
- El parentesco más próximo excluye al más lejano: si hay hermanos, tíos y primos no entran.
- Los hermanos suelen tener prioridad sobre los sobrinos, salvo en Argentina, donde la representación de los sobrinos convive con los hermanos en igualdad de condiciones.
- El límite del cuarto grado se repite bastante, pero no es universal: algunas legislaciones forales españolas y códigos estatales mexicanos lo amplían o lo recortan.
- Los plazos del trámite, el organismo competente y el alcance del beneficio de inventario varían según el país y, en México y España, según el estado o la comunidad autónoma.
Quien hereda en línea colateral depende del grado, del país y, en algunos sitios, del estado o de la vecindad civil.
España: los colaterales en el Código Civil y en los derechos forales
En España, el Código Civil sitúa a los colaterales en el cuarto puesto del orden intestado, tras descendientes, ascendientes y cónyuge viudo, y limita el parentesco hasta el cuarto grado, lo que incluye a hermanos, sobrinos, tíos y primos hermanos. Pasado ese límite, si nadie testó, hereda el Estado. Las comunidades con derecho foral —Cataluña, Aragón, Navarra, Galicia, País Vasco y Baleares— alteran el orden, la cuota del cónyuge o el papel de los colaterales, así que el resultado depende de la vecindad civil del causante en el momento del fallecimiento.
Quiénes heredan y en qué orden en el Código Civil común
- Hermanos y hermanas del causante, en segundo grado, con preferencia sobre cualquier otro colateral.
- Sobrinos, hijos de hermanos premuertos, en tercer grado de línea colateral, por derecho de representación limitado a esa generación.
- Tíos del causante, en tercer grado, solo si no hay hermanos ni sobrinos con derecho.
- Primos hermanos, en cuarto grado, en defecto de todos los anteriores.
- Si ni siquiera hay primos, hereda el Estado.
Cómo se reparte entre hermanos y sobrinos
María fallece en Sevilla sin testamento, sin hijos, sin padres vivos y sin pareja. Deja un piso valorado en 180.000 euros, una cuenta bancaria de 60.000 euros y un local comercial de 60.000 euros: un total de 300.000 euros. Su hermano Pedro sobrevive, y otros dos hermanos, Ana y Luis, murieron antes, dejando cuatro hijos en total.
El caudal se reparte primero en tres cabezas: una para Pedro (hermano vivo), otra para los hijos de Ana y otra para los hijos de Luis. Pedro recibe 100.000 euros; cada uno de los cuatro sobrinos se lleva 25.000 euros (50.000 dividido entre los dos hijos de Ana, y la misma cifra para los dos de Luis). Si en vez de un hermano vivo hubieran sobrevivido tres, los tres tomarían por cabezas a partes iguales, y los sobrinos solo entrarían si faltara alguno de los tres.
Si entre los hermanos hay de doble vínculo (mismo padre y misma madre) y medio hermanos, los de doble vínculo reciben el doble que los unilaterales, en aplicación del Código Civil español.
El trámite de la declaración de herederos abintestato
- Se solicita cita en una notaría con el certificado de defunción y el certificado del Registro General de Actos de Última Voluntad, que acredita la falta de testamento.
- Se aporta la documentación que acredite el parentesco de los llamados: libros de familia, partidas de nacimiento y, si hay hermanos premuertos, partidas de defunción.
- El notario publica edictos para que cualquier interesado pueda comparecer, reconstruye el árbol familiar y verifica los grados preferentes.
- Si nadie se opone y la documentación es suficiente, se levanta el acta de declaración de herederos abintestato ante notario, con la asignación de cuotas, y se inscribe en el Registro de la Propiedad.
- Si hay discrepancias sobre grados o cuotas, la vía notaria se cierra y hay que acudir al juzgado de primera instancia competente, que dictará la declaración judicial de herederos.
El derecho foral que cambia el resultado
En Cataluña, Aragón, Navarra, Galicia, País Vasco y Baleares, el derecho foral puede reconocer derechos distintos al cónyuge, alterar la duración del usufructo viudal o cambiar el orden y el grado de los colaterales. Para aplicar la norma correcta, el dato clave es la vecindad civil del causante en el momento del fallecimiento, y no solo su última residencia.
México: los colaterales en el Código Civil Federal y en los códigos estatales
En México, la sucesión legítima se regula en el Código Civil Federal y, sobre todo, en los códigos civiles de cada entidad federativa. El esquema coincide en lo esencial: los colaterales llegan después de descendientes, ascendientes, cónyuge y, en su caso, concubinato o pareja, con el cuarto grado como límite más frecuente. La Ciudad de México no es la única referencia: cada estado puede apartarse de la regla federal, así que conviene revisar el código local antes de calcular cuotas.
Quiénes son colaterales y hasta qué grado en México
- Hermanos y hermanas, en segundo grado, con preferencia dentro de la línea colateral.
- Sobrinos, hijos de hermanos, en tercer grado, llamados por derecho propio o por representación si su padre o madre premurió.
- Tíos del causante, en tercer grado, solo en defecto de hermanos y sobrinos.
- Primos hermanos, en cuarto grado, en defecto de todos los anteriores.
- Más allá del cuarto grado, los colaterales ya no son herederos legítimos, aunque la CDMX y otros estados contemplan excepciones.
Reparto entre hermanos, medio hermanos y sobrinos en México
Don Javier muere en Monterrey sin testamento, sin descendientes y sin ascendientes ni cónyuge. Su masa hereditaria es de 1.200.000 pesos mexicanos (MXN). Le sobreviven dos hermanos de doble vínculo, Roberto y Clara, y un medio hermano, Pablo, hijo solo del mismo padre. Un cuarto hermano, Andrés, murió antes y dejó dos hijos.
El caudal se reparte primero entre las tres cabezas con derecho propio: Roberto, Clara y Pablo. Como Roberto y Clara son de doble vínculo y Pablo es unilateral, se asigna una unidad a cada uno de los de doble vínculo y media unidad al unilateral, total dos unidades y media. La cuota por unidad es 1.200.000 ÷ 2,5 = 480.000 pesos mexicanos. Roberto y Clara reciben 480.000 pesos mexicanos cada uno; Pablo percibe la mitad, 240.000 pesos mexicanos. Andrés está premuerto, así que sus dos hijos concurren por representación: cada uno cobra 240.000 pesos mexicanos (480.000 dividido entre dos), completando el reparto.
Si solo hubiera medio hermanos, heredarían por partes iguales, sin distinguir si proceden del lado paterno o materno, según el esquema del Código Civil Federal.
Trámite ante notario o juzgado en México
- Se presenta la denuncia del juicio sucesorio intestado ante el juzgado familiar o, si todos los herederos son mayores y están de acuerdo, ante notaría.
- El juzgado o el notario cita a los posibles herederos y publica avisos, entre ellos el edicto en el Periódico Oficial del estado.
- Se acredita el parentesco con actas de nacimiento, de matrimonio y de defunción, y se hace el inventario y avalúo de los bienes.
- Si no hay controversia, se dicta la adjudicación y se inscriben los bienes en el Registro Público de la Propiedad.
- Si hay litigio, interviene el juez familiar y, en casos con vínculo laboral previo, la Junta de Conciliación cuando aplique.
Variaciones entre estados y la excepción de la Ciudad de México
En México, cada entidad federativa publica su propio código civil y puede ampliar, reducir o reordenar los llamamientos colaterales. Lo que rige en la Ciudad de México no es lo mismo que lo que rige en Jalisco, Nuevo León o Yucatán, de modo que el reparto y los plazos cambian. Antes de aceptar cualquier cuota, hay que revisar el código civil del estado donde el causante tuvo su último domicilio.
Argentina: los colaterales en el Código Civil y Comercial de la Nación
En Argentina, el Código Civil y Comercial (CCyC) regula la sucesión intestada y reserva el cuarto puesto del orden para los colaterales, hasta el cuarto grado, tras descendientes, ascendientes y cónyuge, como se explica en esta guía sobre herencia de los colaterales. Una particularidad importante es que los hermanos no son herederos legitimarios: el causante puede disponer libremente por testamento y dejarlos fuera, algo que no pasa con los descendientes, los ascendientes o el cónyuge.
Quiénes heredan y hasta qué grado en Argentina
- Hermanos bilaterales, con el mismo padre y la misma madre, encabezan el orden colateral.
- Hermanos unilaterales, que comparten solo padre o solo madre, concurren con los bilaterales y heredan la mitad de lo que recibe cada bilateral.
- Sobrinos, hijos de hermanos premuertos, pueden entrar por representación, salvo que estén desplazados por sus propios tíos.
- Tíos y primos, hasta el cuarto grado, entran solo en defecto de todos los anteriores y sin derecho de representación más allá de los hijos de hermanos.
Reparto entre hermanos bilaterales, unilaterales y sobrinos en Argentina
Lucía, soltera y sin hijos, fallece en Buenos Aires dejando un patrimonio de 90.000.000 de pesos argentinos (ARS). Sus padres ya murieron y no tuvo cónyuge. Le sobreviven dos hermanas bilaterales, Sofía y Camila, un hermano unilateral, Diego, hijo de la misma madre, y dos hijos de un hermano bilateral premuerto, Martina y Joaquín.
Como Sofía, Camila y el hermano premuerto eran bilaterales, se asigna una unidad a cada uno de los tres hermanos. Diego, al ser unilateral, vale media unidad. La masa total suma 3,5 unidades, y cada unidad equivale a 90.000.000 ÷ 3,5 = 25.714.286 pesos argentinos. Sofía y Camila perciben 25.714.286 pesos argentinos cada una; Diego, 12.857.143; y Martina y Joaquín, por representación de su padre, reciben 25.714.286 entre los dos, es decir, 12.857.143 pesos argentinos por sobrino.
El causante puede disponer libremente de su patrimonio por testamento y dejar a los hermanos fuera, ya que no son herederos legitimarios según el CCyC.
Trámite ante escribano o juez en Argentina
- Se inicia la declaratoria de herederos ante un escribano o, si hay controversia, ante el juzgado civil competente.
- Se acompañan las partidas que acreditan el vínculo: nacimiento, matrimonio, defunción y, en su caso, sentencia de divorcio.
- Se publican edictos durante el plazo que fija la normativa procesal local, para que cualquier interesado pueda presentarse.
- Sin oposición, el escribano o el juez dicta la declaratoria y se inscriben los bienes en los registros correspondientes.
- Con oposición, el expediente pasa al juzgado civil y se resuelve por sentencia, con posibilidad de recurrir.
Chile: los colaterales en el Código Civil y la posesión efectiva
En Chile, el Código Civil sitúa a los hermanos —y a los sobrinos por representación— en el cuarto puesto del orden intestado, después de hijos, padres y cónyuge o conviviente civil, como resume ChileAtiende en su ficha oficial. El trámite se concentra en el Servicio de Registro Civil e Identificación y la pieza clave se llama posesión efectiva intestada, un documento sin el cual no se pueden disponer legalmente los bienes del causante.
Quiénes son colaterales y hasta qué grado en Chile
- Hermanos y hermanas del causante, que forman el primer escalón colateral, son citados por cabezas.
- Sobrinos, hijos de hermanos premuertos, heredan en lugar de su padre o madre por derecho de representación.
- Tíos del causante, y en su defecto primos, entran cuando ya no hay hermanos ni sobrinos, sin representación.
- Quinto lugar: el Fisco, si nadie dentro del cuarto grado aceptó la herencia.
La posesión efectiva intestada ante el Registro Civil en Chile
- Se ingresa al portal del Servicio de Registro Civil e Identificación con Clave Única, o se concurre a cualquiera de sus oficinas, y se elige la opción de posesión efectiva intestada.
- Se completan los datos del causante, del solicitante y de los demás herederos, junto con las cédulas de identidad vigentes.
- Se declara el Inventario Valorado de Bienes, con todos los activos y las obligaciones del causante, firmado de buena fe por el solicitante.
- El director regional del Registro Civil resuelve y, si todo está correcto, otorga la posesión efectiva, que se inscribe en los registros respectivos.
- Con la posesión efectiva ya se pueden inscribir bienes y levantar cuentas, sin necesidad de abogado.
Conviviente civil y deudas que se heredan
En Chile, el conviviente sin acuerdo de unión civil no hereda, por más años de convivencia que haya tenido, según precisa el propio portal ChileAtiende. Además, las deudas del causante se transmiten a los herederos: para acotar la responsabilidad está la opción de aceptar la herencia con beneficio de inventario, lo que limita la deuda al valor de los bienes recibidos, o de renunciar a la herencia antes de aceptarla.
Perú: los colaterales en el Código Civil y el proceso notarial o judicial
En Perú, el Código Civil regula la sucesión intestada y coloca a los colaterales en el último tramo del orden, hasta el cuarto grado, después de descendientes, ascendientes y cónyuge. La novedad práctica es que la sucesión puede tramitarse ante notaría, cuando los herederos están de acuerdo y no hay bienes inscritos con problemas, o ante el Poder Judicial, en cualquier otro caso.
Quiénes son colaterales y hasta qué grado en Perú
- Hermanos y hermanas del causante, en segundo grado, son los primeros llamados en la línea colateral.
- Sobrinos, hijos de hermanos premuertos, entran por representación hasta el cuarto grado de esa línea.
- Tíos del causante, en tercer grado, solo cuando no quedan hermanos ni sobrinos con derecho.
- Primos hermanos, en cuarto grado, en defecto de todos los anteriores.
- Más allá, no hay llamamiento intestado: la herencia queda vacante y opera la declaración de herencia vacante a favor del Estado.
Reparto entre hermanos y sobrinos en Perú
Carlos fallece en Lima sin testamento, sin descendientes ni ascendientes y estando soltero. Su patrimonio es de 600.000 soles (PEN). Le sobreviven dos hermanos, Rosa y Miguel, y un tercer hermano, Pedro, que murió hace años dejando tres hijos, Andrés, Beatriz y Lucía.
Los tres hermanos originales dividen la herencia por cabezas: a cada uno le habría correspondido 200.000 soles. Como Pedro está premuerto, sus tres hijos concurren por representación y se reparten la cuota de su padre a partes iguales: 200.000 ÷ 3 = 66.666,67 soles por sobrino. Rosa y Miguel reciben 200.000 soles cada uno.
Si solo hubiera medio hermanos en Perú, heredarían por partes iguales, sin preferencia por línea paterna o materna.
Trámite ante notaría o Poder Judicial en Perú
- El interesado solicita la sucesión intestada ante una notaría, con el certificado de defunción y las partidas que acreditan el parentesco.
- La notaría publica avisos y cita a los posibles herederos; si todos los llamados comparecen y están conformes, se eleva todo a escritura pública.
- Si hay desacuerdos, o si alguno de los bienes inscritos presenta problemas, el notario declara la complejidad y remite el expediente al juez civil.
- El juez civil tramita el proceso sucesorio, con publicación de edictos y, en su caso, inventario y partición judiciales.
- La inscripción registral de los bienes puede requerir el apoyo de la Ley 30205, que facilita el acceso a la información financiera, previsional y de seguros en beneficio de los herederos, cuando hay cuentas o seguros por localizar.
Preguntas frecuentes sobre herederos colaterales
1. ¿Qué parientes colaterales heredan dentro del segundo grado de consanguinidad?
En México y Chile, el segundo grado colateral abarca solo a hermanos (comparten ambos progenitores) y medios hermanos (solo uno). No entran tíos, sobrinos ni primos. Si concurren con descendientes o con el cónyuge, su cuota se reduce según el Código Civil de cada país.
2. ¿Hasta qué grado de parentesco colateral se puede heredar en cada país?
España (artículo 954 del Código Civil), Italia y Portugal limitan la herencia intestada colateral al cuarto grado, donde entran los primos hermanos. México y Argentina, en cambio, no ponen techo: hermanos y descendientes de hermanos heredan sin límite de grado. Chile y Perú se quedan en el segundo grado, es decir, hermanos y medios hermanos.
3. ¿Pueden los hijos de primos hermanos heredar a su bisabuelo?
En España, Italia y Portugal no: como la ley cierra en el cuarto grado colateral, los hijos de primos hermanos están en el sexto y quedan fuera. En México y Argentina, al no haber límite de grado, sí pueden heredar por representación de su padre o madre si estos ya han fallecido.
4. ¿Cómo se reparte la herencia cuando solo hay primos hermanos?
En España e Italia, los primos hermanos heredan por partes iguales entre el grupo de primos (división por cabezas, no por estirpes). En Chile y Perú, donde el parentesco colateral se agota en hermanos, los primos no heredan; el caudal pasa al fisco. En México y Argentina, los primos reciben por estirpe.
5. ¿Qué impuestos pagan los primos cuando reciben una herencia?
En España se aplica el Impuesto de Sucesiones y Donaciones, con tarifa autonómica y una reducción estatal de 15.000 euros que cada comunidad autónoma puede ampliar. En México se paga ISR con una exención de 155,000 pesos mexicanos en 2026; lo que excede se suma a los demás ingresos del heredero. En Chile y Perú, los primos hermanos no heredan en la sucesión intestada, por lo que no llega a haber hecho imponible.
6. ¿Qué incluye el tercer grado colateral de parentesco?
El tercer grado colateral corresponde a tíos y sobrinos: comparten un par de bisabuelos. En España e Italia figuran como herederos potenciales, aunque solo entran si no hay parientes de grado preferente. En Chile y Perú están excluidos del orden sucesorio intestado, y en México y Argentina heredan conforme a las reglas generales de cada código civil.
7. ¿En qué foro se discute un litigio de herencia entre primos hermanos?
En España, la competencia corresponde al Juzgado de Primera Instancia del último domicilio del causante en España (artículo 50 de la Ley de Jurisdicción Voluntaria y normas procesales civiles). En México se tramita ante el juez familiar o de lo civil del domicilio del fallecido; en Argentina, ante el juzgado civil del último domicilio; en Chile, ante el juez de familia competente, y en Perú, ante el juez civil del lugar del óbito.
8. ¿Qué pasa con la herencia de un primo hermano si no hay testamento?
En España, los primos hermanos son herederos intestados en cuarto grado y reciben el caudal por partes iguales si no hay ascendientes, descendientes, cónyuge ni hermanos. En Italia y Portugal rige una regla similar. En cambio, en Chile y Perú los primos no entran en el orden sucesorio: la herencia pasa al fisco. En México y Argentina sí heredan, salvo que haya descendientes, ascendientes o cónyuge con mejor derecho.
Fuentes
- HerenciaenespanaColaterales – Herencias en Españaconsultado el 12/10/2026
- ScjnDetalle – Tesis – 188078 – Semanario Judicialconsultado el 12/10/2026
- ArgentinaProceso sucesorio – Ley simple: Sucesiones – Argentina.gob.arconsultado el 12/10/2026
- SchneiderabogadosHerederos en Chile · Orden de Sucesión y Cuotas | Schneiderconsultado el 12/10/2026
- HereditasabogadosQuiénes Son los Colaterales en una Sucesión – Hereditas Abogadosconsultado el 12/10/2026