Sucesión internacional: cómo cambia según el país y qué ley se aplica a tu herencia

Qué es una sucesión internacional y por qué cambia tanto de un país a otro

Una sucesión internacional es aquella en la que la herencia de una persona queda vinculada a más de un ordenamiento jurídico. Basta con que fallezca alguien que vivía en el extranjero, que era extranjero, que dejó bienes en varios Estados o que sus herederos residen fuera del país donde están esos bienes. Cuando se da cualquiera de esos supuestos, hay que decidir qué ley mira al fondo de la herencia, qué tribunales son los competentes, cómo se reparte y qué impuestos se pagan.

La respuesta cambia porque cada país tiene sus propias reglas de conflicto. No es un capricho: lo que en España se decide por el último domicilio, en México se mira a través del domicilio según el Código Civil Federal, en Argentina pesan los arts. 2602 y siguientes del Código Civil y Comercial de la Nación, y en Chile o Perú el Código Civil de cada país marca su propio criterio. Tampoco coinciden los tribunales: en algunos países la herencia va a notario; en otros, a juzgado. Por eso comparar por país no es un lujo, es lo único que evita que el lector dé por bueno un dato que no le aplica.

Lo que comparten casi todos los países hispanohablantes

Más allá de las diferencias, hay principios que se repiten en los cinco países y que conviene tener claros antes de entrar en los detalles:

• Principio de unidad: la tendencia es que una sola ley rija toda la herencia, sin trocearla por la ubicación de cada bien. España lo plasma con claridad en el Reglamento (UE) 650/2012; Argentina y México también aspiran a esa unidad, aunque con matices.
• Último domicilio del causante: en la mayoría de los ordenamientos es el punto de partida para fijar ley aplicable y competencia, salvo que el causante haya elegido otra ley en testamento.
• Profesión o elección de ley: varios países permiten que el testador designe expresamente la ley que quiere que rija su sucesión, normalmente la de su nacionalidad.
• Validez formal del testamento: casi todos los códigos aplican la ley del lugar donde se otorgó el documento para decidir si la forma es válida.
• Bienes inmuebles como excepción: cuando hay un inmueble, el país donde está radicado suele reservarse jurisdicción exclusiva para ordenar su adjudicación, aunque el resto de la herencia se tramite en otra parte.

El detalle —qué plazo, qué autoridad, qué documento— cambia en cada país, y por eso el resto del artículo entra país por país.

España

En España, una sucesión se vuelve internacional cuando el causante no era español, no tenía su último domicilio en territorio español, dejó bienes fuera de España o sus herederos residen en el extranjero. La pieza central para los casos con elemento europeo es el Reglamento (UE) 650/2012, que fija ley aplicable, competencia judicial y crea el certificado sucesorio europeo, válido en todos los países de la UE. El derecho sustantivo español está en el Código Civil, con particularidades forales en Cataluña, Aragón, Navarra, Galicia, País Vasco y Baleares; no vale tratar la regla común como si fuera la única.

Qué ley rige la herencia de un extranjero con bienes en España

El Reglamento (UE) 650/2012 parte de la residencia habitual del causante en el momento del fallecimiento (art. 21). Sobre esa base, el testador puede hacer professio iuris y elegir expresamente la ley del Estado cuya nacionalidad posea (art. 22), una facultad que se ejerce en el testamento y que los notarios españoles deben informar. Si nada se ha elegido, se aplica la ley del país donde el causante residía habitualmente, y esa ley única gobierna toda la herencia, incluidos los bienes en el extranjero (art. 23), con respeto a las legítimas españolas cuando la ley designada sea la española.

Qué tribunal es competente y cómo obtener el certificado sucesorio europeo

1. Identificar el país de la UE donde el causante tenía su última residencia habitual: ese Estado concentra la competencia judicial internacional.
2. Si la última residencia estaba en España, son competentes los tribunales españoles del lugar del último domicilio, y el trámite se canaliza ante notario o, si hay controversia, ante el juzgado de primera instancia.
3. El certificado sucesorio europeo se solicita en España ante el Ministerio de Justicia, a través del Registro Civil o de la autoridad notarial competente, y permite acreditar la condición de heredero en cualquier país de la UE sin revalidación.
4. Si el causante eligió ley española pero vivía en otro Estado de la UE, la competencia la mantienen los tribunales de ese Estado, aunque la ley aplicable sea la española.

Impuestos y registro de bienes del causante extranjero en España

En España, el gravamen principal es el Impuesto sobre Sucesiones y Donaciones, cedido a las comunidades autónomas, lo que explica que el tipo aplicable, las reducciones y los plazos de presentación varíen de una región a otra. Para la tributación de no residentes con bienes en España opera también el Impuesto sobre Sucesiones y Donaciones para no residentes, gestionado a través del Sistema de Información sobre Sucesiones y Donaciones de la AEAT. El certificado sucesorio europeo y la escritura ante notario son la base para inscribir los bienes en el Registro de la Propiedad. Sin cifras concretas: el cálculo depende del valor de los bienes, del parentesco y, sobre todo, de la comunidad autónoma donde tribute la herencia.

Cuando un causante extranjero fallece con bienes en España, lo que decide el resultado no es solo el Reglamento europeo, sino la comunidad autónoma donde tribute la herencia.

México

En México, una sucesión es internacional cuando hay bienes en varios países, cuando el causante o los herederos son extranjeros, o cuando el derecho aplicable puede ser el de más de un Estado. La intervención notarial en la Ciudad de México se apoya en el artículo 44 de la Ley del Notariado para la Ciudad de México, que reconoce al notario como asesor en derecho internacional. El Código Civil Federal, con sus reglas de conflicto, marca la pauta general, aunque cada estado legisla su propio Código Civil y sus propios códigos procesales: el trámite cambia de una entidad a otra.

Qué ley aplica al fondo de la sucesión y a la validez del testamento

El Código Civil Federal establece en su art. 13 fracción II que el estado civil de las personas físicas se rige por la ley del domicilio; esa misma lógica se aplica al fondo sucesorio, de modo que la ley del último domicilio del causante es la que mira a los bienes muebles, los derechos y las relaciones personales hereditarias. En la Ciudad de México, donde existe laguna sobre la norma conflictual específica, la postura dominante es seguir ese estatuto personal del art. 13 fracción II. Para la validez de las cláusulas del testamento, en cambio, se aplica la ley del lugar de otorgamiento, criterio del art. 1593 del propio Código Civil Federal.

Cómo se acredita el derecho extranjero ante notario o juez

• Affidávit: declaración jurada de un experto en derecho del país de origen, que explica al notario o al juez el contenido de la ley extranjera aplicable.
• Cooperación consular: vía consulados, conforme a la Convención de Viena sobre Relaciones Consulares (art. 44.3), que el notario mexicano puede activar.
• Documentos oficiales del Estado emisor: certificaciones, testimonios notariales y partidas del Registro Civil apostilladas o legalizadas.
• Cooperación judicial: exhortos y cartas rogatorias, sobre todo cuando se invoca la Convención Interamericana sobre Prueba e Información acerca del Derecho Extranjero, tratado al que México está adherido.

Bienes de mexicano fallecido en el extranjero y herederos en México

1. Obtener en el país del fallecimiento el acta de defunción, el testamento o la declaratoria de herederos, traducidos y apostillados si procede.
2. Tramitar la protocolización ante notario en la Ciudad de México, o el juicio sucesorio ante el juzgado familiar si hay controversia o menores.
3. Acudir a la Convención Interamericana sobre Prueba e Información acerca del Derecho Extranjero para acreditar el derecho aplicable del Estado del fallecimiento, a través de sus agentes de enlace.
4. Inscribir los bienes radicados en México en el Registro Público de la Propiedad que corresponda, una vez que la escritura o la resolución judicial ha quedado firme.

Argentina

Una sucesión se vuelve internacional en Argentina cuando el causante falleció en el exterior, tenía su último domicilio fuera del país, dejó bienes en varios Estados o sus herederos están radicados en el extranjero. Las reglas de conflicto están en los arts. 2602 y siguientes del Código Civil y Comercial de la Nación (CCCN), junto con los arts. 2605, 2643 y 2644, que regulan la prórroga de jurisdicción y la jurisdicción exclusiva sobre inmuebles. No hay tratado bilateral específico entre Argentina y la UE equivalente al Reglamento europeo, así que la operativa se monta sobre el derecho interno y los principios generales del derecho internacional privado.

Competencia judicial argentina y prórroga de jurisdicción

En Argentina son competentes los tribunales del último domicilio del causante en el país, que en la práctica suele acreditarse con el acta de defunción. La prórroga de jurisdicción está prevista en el art. 2602 del CCCN, que la admite siempre que se cumplan condiciones claras: evitar la denegación de justicia, que no sea obligatorio iniciar el proceso en el extranjero, que exista conexión suficiente con el país elegido, que se respete el derecho de defensa y que la sentencia resulte eficaz. Cuando la prórroga se admite, los tribunales argentinos aplican derecho argentino, salvo que la causa presente un vínculo más estrecho con otro ordenamiento, en cuyo caso la ley aplicable puede ser la de ese Estado.

Bienes inmuebles en Argentina cuando el causante falleció en el exterior

Los arts. 2605 y 2643 del CCCN reservan jurisdicción exclusiva a los tribunales argentinos sobre los inmuebles radicados en territorio argentino, sin que sea posible prorrogar la jurisdicción sucesoria a favor de otro Estado. El fuero de atracción del juez del último domicilio no alcanza a esos inmuebles: si el causante falleció en el exterior, el resto de la herencia se tramita ante el juez del último domicilio en el extranjero, pero los bienes raíces argentinos se adjudican aquí, con la ley argentina. El art. 2644 del CCCN prevé la única salida: que un juez extranjero aplique derecho argentino al inmueble, lo que permite evitar la duplicidad de expedientes.

Trámite de la sucesión con herederos en el extranjero

1. Los herederos otorgan poder especial administrativo y judicial a un letrado argentino, con facultades para presentarse en la sucesión, aceptar o renunciar a la herencia y firmar presentaciones digitales.
2. El letrado patrocinante se presenta ante el Juzgado Civil sorteado en el último domicilio del causante en Argentina, o ante el juzgado del lugar de situación del inmueble si solo hay bienes raíces en el país.
3. El expediente se tramita de forma mayormente digital: las presentaciones se hacen con firma ológrafa del heredero cuando hay letrado patrocinante, y las audiencias pueden celebrarse por Zoom, Google Meet o Teams si las partes están fuera del radio del juzgado.
4. La declaratoria de herederos o la aprobación del testamento se inscribe luego en los registros correspondientes (Registro de la Propiedad Inmueble, Registro de Automotores, etc.), lo que cierra el círculo para los bienes argentinos.

Chile

En Chile, las sucesiones con elemento extranjero se rigen por las reglas de conflicto del Código Civil y por la Ley 19903, que regula el procedimiento para el otorgamiento de la posesión efectiva. La competencia corresponde a los tribunales civiles ordinarios y, en lo registral, al Servicio de Registro Civil e Identificación. No existe un equivalente al Reglamento europeo, así que el criterio de partida es la ley chilena cuando hay bienes o causante conectado con Chile.

Ley aplicable y principio del último domicilio del causante en Chile

El Código Civil chileno parte del último domicilio del causante para determinar la ley aplicable a la sucesión, con la posibilidad de aplicar derecho extranjero cuando ese domicilio estaba fuera de Chile. El Servicio de Registro Civil e Identificación interviene en la inscripción de la posesión efectiva, que es el hito que da inicio formal a la administración de los bienes en territorio chileno, y en la práctica funciona como el punto de contacto único para acreditar la condición de heredero ante terceros (bancos, automotores, conservadores de bienes raíces).

Bienes de chileno fallecido en el extranjero y herencia con herederos en Chile

1. Obtener en el país del fallecimiento la documentación sucesoria (testamento, declaratoria de herederos o equivalente), traducida y legalizada o apostillada.
2. Solicitar la posesión efectiva en Chile ante el Servicio de Registro Civil e Identificación, acompañando los antecedentes que acrediten la calidad de heredero.
3. Si hay inmuebles en Chile, inscribir la adjudicación en el Conservador de Bienes Raíces competente; si hay vehículos u otros bienes registrables, hacer lo propio en el registro correspondiente.
4. Cuando la herencia incluye bienes en el extranjero, la adjudicación chilena se coordina con los procesos abiertos en el país del fallecimiento, sin que sea posible suplir aquí los trámites que la ley extranjera exige allá.

Perú

En Perú, las sucesiones con elemento internacional se regulan por el Código Civil, y la competencia judicial corresponde al Poder Judicial, con intervención notarial en la vía no contenciosa. La Superintendencia Nacional de los Registros Públicos (SUNARP) es la encargada de inscribir la sucesión intestada, el testamento y la propiedad heredada, tanto en el Registro de Sucesiones como en el Registro de Predios. La sucesión intestada puede tramitarse ante notario o ante juzgado, y se inscribe en SUNARP una vez firme.

Ley aplicable a la herencia internacional y al testamento otorgado en el extranjero

El Código Civil peruano fija la ley aplicable a la sucesión por el último domicilio del causante, y permite la aplicación de la ley extranjera cuando ese domicilio estaba fuera del país. Para la validez formal del testamento otorgado en el extranjero, el Código Civil peruano reconoce la ley del lugar de otorgamiento como criterio de validez, de forma que un testamento hecho conforme a la ley local del país de origen suele desplegar efectos en Perú. La inscripción del testamento extranjero se realiza ante la SUNARP, previa protocolización notarial o resolución judicial que reconozca su eficacia.

Inscripción de bienes del causante extranjero en Perú y derechos de herederos en el extranjero

1. Obtener en el país de origen la documentación sucesoria (testamento, declaratoria de herederos o equivalente), traducida al español y apostillada o legalizada según corresponda.
2. Iniciar el procedimiento notarial o judicial de sucesión en Perú, con la participación del Colegio de Notarios cuando la vía es notarial.
3. Solicitar ante la SUNARP la inscripción de la sucesión intestada o del testamento en el Registro de Sucesiones, y luego la inscripción de los bienes hereditarios en el Registro de Predios o en el registro que corresponda.
4. Cuando los herederos están en el extranjero, la actuación se canaliza mediante poder especial otorgado al apoderado peruano, con facultades suficientes para intervenir en el notario, en el juzgado y ante SUNARP.

País	Norma de conflicto clave	Tribunal/autoridad principal	Registro o inscripción
España	Reglamento (UE) 650/2012 (arts. 21-23) y Código Civil	Juzgado de primera instancia o notario	Registro de la Propiedad
México	Código Civil Federal (art. 13 frac. II y art. 1593)	Notaría en la CDMX o juzgado familiar	Registro Público de la Propiedad
Argentina	Código Civil y Comercial de la Nación (arts. 2602, 2605, 2643 y 2644)	Juzgado Civil sorteado	Registro de la Propiedad Inmueble
Chile	Código Civil y Ley 19903	Tribunales civiles y Registro Civil	Conservador de Bienes Raíces
Perú	Código Civil	Notario o Poder Judicial	SUNARP (Registro de Sucesiones y Registro de Predios)

Donde más se nota la diferencia entre países no es en el principio, sino en la autoridad que firma la herencia: notario en España, México y Perú (vía no contenciosa); juzgado en Argentina y Chile (vía contenciosa) o notario en Chile para la posesión efectiva.

Datos comprobados en octubre de 2026.

Preguntas frecuentes sobre sucesión internacional

1. ¿Qué ley se aplica a una herencia con bienes en varios países?

Depende del país donde se abra el juicio sucesorio. En México, por ejemplo, el Código Civil Federal señala que se aplica la ley del domicilio del fallecido al fondo de la herencia, y los bienes inmuebles se rigen por la ley del lugar donde están ubicados (lex rei sitae). En España ocurre algo similar: el Reglamento Sucesorio Europeo fija la ley del último residencia habitual del causante, salvo elección expresa. En Argentina, el Código Civil y Comercial de la Nación aplica la ley del domicilio del fallecido al fondo sucesorio y la del lugar donde están los inmuebles a los bienes raíz. Conviene revisar el tratado bilateral que pueda existir entre los países involucrados, porque puede cambiar las reglas.

2. ¿Cómo se hace un testamento que sirva en más de un país?

Una opción habitual es el testamento ológrafo, que en muchos ordenamientos no requiere testigos ni notario, pero su validez práctica depende de que se cumpla después con la legalización o apostilla y con el procedimiento local del país donde esté el bien. En España, por ejemplo, el Código Civil contempla el testamento ológrafo y el notarial, y los notarios están obligados a protocolizarlo. En México, el Código Civil Federal admite el ológrafo y el público abierto ante notario, que es el más recomendado para herencias con bienes en el extranjero. Lo prudente es firmar el testamento ante notario en cada país donde se tengan bienes y dejar copia simple en lugar seguro.

3. ¿Qué es el Convenio de la Haya sobre sucesiones y en qué países se aplica?

La Conferencia de La Haya de Derecho Internacional Privado elaboró en 1989 un Convenio sobre Sucesiones que unificaba reglas de competencia y ley aplicable, pero nunca llegó a entrar en vigor por falta de ratificaciones, así que hoy no se aplica en ningún país. En la práctica, los países que querían regular la herencia transfronteriza tomaron caminos distintos: la Unión Europea aprobó en 2012 el Reglamento Sucesorio Europeo (UE 650/2012), de aplicación directa en todos los países de la UE salvo Dinamarca e Irlanda, y Reino Unido tras el Brexit dejó de aplicarlo. En América Latina no existe un convenio regional equivalente, por lo que se aplican los códigos civiles de cada país y, si los hay, los tratados bilaterales firmados entre ellos.

4. ¿Cómo se reparten los bienes que están en otro país en una herencia?

Lo primero es distinguir entre bienes muebles e inmuebles, porque cada país los trata de forma distinta. En México, el Código Civil Federal establece que los inmuebles se rigen por la ley del lugar donde están, mientras que los muebles por la del domicilio del causante. En España, el Reglamento Sucesorio Europeo sigue la misma lógica: la ley del último residencia habitual decide el fondo, pero los inmuebles se rigen por la lex rei sitae si el fallecido no eligió otra cosa. En Chile, el Código Civil aplica la ley del domicilio del causante al fondo y la del lugar a los inmuebles. En todos los casos hay que abrir el juicio sucesorio en cada país donde haya bienes, salvo que exista un tratado que permita unificar el procedimiento.

5. ¿Qué pasa si alguien muere sin testamento y tiene bienes en varios países?

Se abre la sucesión intestamentaria en cada país donde existan bienes, y se aplican las reglas de herederos del ordenamiento local. En México, el Código Civil Federal establece un orden de parentesco que va de hijos y cónyuge hasta padres y hermanos, según el artículo que corresponda de la sección de sucesiones legítimas. En Argentina, el Código Civil y Comercial de la Nación reparte la herencia entre descendientes, ascendientes y cónyuge en proporciones fijas. En España, el Código Civil y el Reglamento Sucesorio Europeo aplican la ley del último domicilio del causante, y el artículo 913 fija el orden de llamamientos. Si hay bienes inmuebles en otro país, también hay que abrir allí el juicio, porque la ley del lugar suele reclamarlos.

6. ¿Qué regula el Código Civil Federal de México en materia de sucesiones?

El Código Civil Federal de México, en su Libro Tercero, regula todo lo relativo al derecho sucesorio: quién puede heredar, qué porción corresponde a cada heredero, las formalidades del testamento y el orden de la sucesión legítima. El artículo del libro tercero define la sucesión como la transmisión de los bienes, derechos y obligaciones de una persona al morir, y remite al mismo código para la capacidad sucesoria, la representación y los efectos de la aceptación o renuncia. En su Capítulo relativo, el Código Civil Federal fija también la ley aplicable cuando hay bienes en el extranjero, remitiendo a la ley del domicilio del causante para los muebles y a la ley del lugar para los inmuebles.

Fuentes

1. GarciaalonsoSUCESIÓN INTERNACIONAL: ¿QUÉ ES? – Editorial Garcia Alonsoconsultado el 12/10/2026
2. MentorabogadosGuía Completa sobre Herencia Internacional en Españaconsultado el 12/10/2026
3. Westernunion¿Cómo recibir una herencia del extranjero en Chile? – Western Unionconsultado el 12/10/2026
4. RgbavocatsSucesiones Internacionales, Inmobiliario y Tributación Personalconsultado el 12/10/2026
5. JdviurisconsultantsCómo proceder ante una Herencia Internacionalconsultado el 12/10/2026