Qué es la sucesión testamentaria y por qué se entiende distinto en cada país
La sucesión testamentaria es el paso jurídico por el que el patrimonio de una persona fallecida se transmite a quienes ella misma ha nombrado en un testamento válido. Es el camino contrario a la sucesión intestada, que solo se abre cuando no hay testamento o este es nulo. Los dos caminos comparten un mismo esqueleto en los países hispanohablantes —testador, herederos, bienes, deudas y adjudicación—, pero el nombre del trámite, el organismo ante el que se acude, los plazos y la porción reservada a los familiares cambian por completo de un país a otro. Por eso no existe una «sucesión testamentaria universal»: lo común es el principio, lo distinto es la cifra, y ese es justo el motivo por el que este artículo va país por país.
En derecho sucesorio, lo que se repite entre países es el principio; lo que cambia es la regla concreta.
El principio que comparten casi todos los países hispanohablantes
Estos son los puntos de partida que aparecen en España, México, Argentina, Chile y Perú, aunque cada uno los module a su manera:
- Testamento válido como puerta de entrada. Si hay testamento otorgado conforme a la ley del país, la sucesión se abre por esa vía; si no, se abre la intestada.
- Herederos forzosos o legitimarios. Existen parientes a los que la ley reserva una parte del patrimonio y a los que no se puede dejar sin más.
- Legítima o porción legitimaria. Es el trozo del caudal hereditario que el testador no puede disponer libremente porque pertenece por ley a esos herederos.
- Porción disponible o cuota libre. Es lo que sí puede repartir el testador entre quienes quiera, incluso extraños.
- Caudal hereditario y deudas. Antes de repartir, se identifican los bienes, se valoran y se pagan las deudas del fallecido.
- Autoridad pública que interviene. En un país es el notario, en otro el juzgado, en otro el Registro Civil, pero siempre hay un organismo que da fe del reparto.
Estos son principios compartidos; ni el porcentaje de la legítima ni los plazos para aceptar o renunciar coinciden entre países.
España
En España, la sucesión testamentaria se apoya en el Código Civil y en las leyes civiles propias de las comunidades con derecho foral (Cataluña, Aragón, Navarra, Galicia, País Vasco y Baleares), por lo que la regla general que sigue es solo el suelo común. La autoridad competente reparte su papel entre la notaría, que levanta la escritura de herencia, el Registro Civil, donde consta la última voluntad, y la Agencia Tributaria, que liquida el Impuesto sobre Sucesiones y Donaciones.
En España, heredar con testamento se traduce hoy en un trámite casi todo notarial y telemático; el juzgado solo aparece si hay conflicto.
Qué dice el Código Civil español sobre la sucesión testamentaria
El Libro III del Código Civil, titulado «De los diferentes modos de adquirir la propiedad», incluye dentro de su estructura la regulación de la sucesión por causa de muerte. En él se ordenan las normas sobre testamentifacción, capacidad para testar, formas del testamento, institución de heredero, legados y, finalmente, la apertura, el inventario y la partición de la herencia. Junto al Código Civil estatal convive, en las comunidades autónomas citadas, su propio derecho sucesorio: el caso más desarrollado es el Libro cuarto del Código Civil de Cataluña, relativo a las sucesiones.
Legítima y libertad de testar en España
La legítima es la parte del caudal reservada a los herederos forzosos. Su reparto depende del parentesco y de si hay comunidad autónoma con derecho foral propio:
| Supuesto | Herederos forzosos | Porción reservada (regla estatal) | Parte libre |
|---|---|---|---|
| Hay descendientes | Hijos y descendientes | Dos terceras partes del caudal (legítima estricta más tercio de mejora) | Un tercio |
| Solo hay ascendientes | Padres y ascendientes | Mitad del caudal | La otra mitad |
| Solo hay cónyuge | Cónyuge viudo | Porción que fija el Código según concurrencia con hijos o ascendientes | El resto |
Por ejemplo, sin derecho foral y con dos hijos, un caudal de 240.000 euros dejaría 160.000 euros de legítima (dos tercios) y 80.000 euros de libre disposición. En Cataluña, Aragón, Navarra, Galicia, País Vasco y Baleares esas cifras cambian.
Cómo se tramita una herencia con testamento en España
- Obtener el certificado de últimas voluntades y el certificado de seguros con cobertura de fallecimiento ante el Registro Civil.
- Acudir a la notaría con el testamento, los certificados y la documentación de los bienes para otorgar la escritura de adjudicación.
- Liquidar el Impuesto sobre Sucesiones ante la comunidad autónoma correspondiente.
- Inscribir los bienes en el Registro de la Propiedad si son inmuebles, o en los registros que correspondan.
El organismo que centraliza el inicio es el Consejo General del Notariado, y los plazos orientativos para los certificados se cuentan en días hábiles desde el fallecimiento.
México
En México conviven el Código Civil Federal como texto de referencia y un código civil propio en cada una de las 32 entidades federativas. La autoridad competente se reparte entre el notariado, que levanta la escritura cuando hay acuerdo entre herederos mayores de edad, y los juzgados familiares, que conocen del juicio sucesorio cuando hay menores, incapaces o desacuerdo. El Código Civil Federal es la fuente común, y los códigos estatales completan la regla detallada en cada estado.
Sucesión testamentaria en el Código Civil Federal y en los códigos estatales de México
El Código Civil Federal dedica buena parte del Libro Primero a las sucesiones: testamentaria e intestada comparten título, pero la testamentaria parte siempre de la existencia de un testamento válido otorgado ante notario. En cada estado existe un código civil que reescribe y adapta esas reglas, por lo que detalles como los plazos para aceptar la herencia, las porciones disponibles concretas o los requisitos formales del testamento cambian entre la Ciudad de México, Jalisco, Nuevo León o Yucatán. Antes de cualquier trámite, conviene revisar el código civil de la entidad del fallecido.
Porción disponible y legítima en México
En la legislación mexicana, la legítima protege a hijos y, en su caso, al cónyuge o concubino. El reparto habitual sigue este esquema:
| Heredero | Porción que le corresponde | Parte libre del testador |
|---|---|---|
| Descendientes solos | Mitad del caudal (legítima) | La otra mitad |
| Descendientes y cónyuge | Hijos reciben la legítima; el cónyuge concurre según el código de la entidad | Lo que sobra |
| Solo ascendientes | Mitad del caudal | La otra mitad |
| Cónyuge solo | Lo que fije el código estatal (varía) | El resto |
Una parte queda como legítima y otra como mejora oponible a esos herederos forzosos.
Trámite de la herencia testamentaria ante notario en México
- Obtener el acta de defunción y copias certificadas ante el Registro Civil de la entidad.
- Revisar el testamento en el archivo de notarías donde se otorgó y obtener copia certificada.
- Acudir a una notaría para iniciar el procedimiento sucesorio testamentario, con la presencia de los herederos y, en su caso, el albacea.
- Inscribir la adjudicación en el Registro Público de la Propiedad del lugar donde están los bienes.
Si hay menores o desacuerdos, el camino se desvía a los juzgados familiares de la entidad correspondiente.
Argentina
En Argentina, la sucesión testamentaria se rige por el Código Civil y Comercial de la Nación, aprobado por la Ley 26.994 y vigente desde el 1 de enero de 2016, que dedica su Libro Quinto (arts. 2277 a 2531) a la transmisión de derechos por causa de muerte. Allí se regulan la porción legítima (arts. 2444 a 2461) y las sucesiones testamentarias (arts. 2462 a 2531). El trámite es judicial: lo abren los juzgados civiles o los juzgados con competencia en familia, y el escribano interviene como fedatario.
Libro Quinto del Código Civil y Comercial argentino y las sucesiones testamentarias
El Libro Quinto ordena la materia sucesoria agrupando primero las disposiciones comunes, luego la sucesión intestada, después la porción legítima y, por último, las sucesiones testamentarias, donde se regulan las formas del testamento, la institución de herederos, los legados y la administración de la herencia. Las cifras que aparecen en estas reglas se calculan en pesos argentinos y están sujetas al principio de unidad o fracción del caudal.
Legítima, porción disponible y herederos forzosos en Argentina
El Código Civil y Comercial argentino reserva una porción legitimaria a descendientes, ascendientes y cónyuge, y deja otra porción libre de libre disposición. El esquema general es:
| Herederos | Porción legitimaria | Porción disponible |
|---|---|---|
| Hijos y descendientes | Dos terceras partes del caudal | Un tercio |
| Ascendientes | Dos terceras partes del caudal | Un tercio |
| Cónyuge | Una cuota propia calculada sobre el caudal según el código | Lo que reste |
Los porcentajes dependen del caudal relicto y del número de legitimarios; por eso, dar una cifra cerrada sin ver el caso concreto no tiene sentido.
Cómo se inicia una sucesión testamentaria en Argentina
- Solicitar alRegistro del Juicio Universal el certificado de últimas voluntades y de declaraciones de herederos.
- Presentarla demanda de sucesión ante el juzgado civil o de familia que corresponda al último domicilio del causante.
- Citar a los herederos y, en su caso, al Ministerio Público, y publicar edictos.
- Otorgar la hijuela o escritura de partición ante el escribano que designen los herederos.
El trámite se mide en meses, no en días, y los plazos procesales dependen del juzgado interviniente.
Chile
En Chile, la sucesión testamentaria se rige por el Código Civil y por la Ley 19903, que regula el procedimiento de la posesión efectiva. La autoridad competente es el Servicio de Registro Civil e Identificación cuando no hay testamento y el Poder Judicial cuando lo hay, además de los notarios que conservan el original del testamento. Todos los importes se calculan en pesos chilenos.
Sucesión testamentaria en el Código Civil de Chile
El Libro III del Código Civil chileno, «De la sucesión por causa de muerte y de las donaciones entre vivos», regula la materia sucesoria. En él se ordenan las reglas sobre testamentifacción, las asignaciones forzosas (legítima, mejoras y cuarta de libre disposición), la sucesión intestada y los procedimientos posteriores. La Ley 19335 complementó después el régimen patrimonial y sucesorio, y la Ley 19903 reformuló la posesión efectiva testada e intestada.
Legítima y mejoras en Chile
El Código Civil chileno distingue cuatro partes del caudal: legítima estricta, mejoras, cuarta de libre disposición y, en su caso, quinta de mejoras. La asignación forzosa varía según a quién se dirija:
| Asignación forzosa | A quién protege | Tamaño sobre el caudal |
|---|---|---|
| Legítima estricta | Hijos y demás descendientes | Mitad del caudal, repartida por cabezas o estirpes |
| Mejoras | Hijos o descendientes | Un cuarto del caudal, para preferir a uno de ellos |
| Cuarta de libre disposición | Libre designación | Un cuarto del caudal |
| Quinta de mejoras | Descendientes con cargas | Un quinto, si hay mejoras con gravamen |
Por ejemplo, con dos hijos y un caudal de 100.000.000 CLP, la legítima estricta serían 50.000.000 CLP, las mejoras hasta 25.000.000 CLP y la libre disposición hasta 25.000.000 CLP.
Trámite de la herencia con testamento en Chile
- Obtener la copia autorizada del testamento en la notaría donde se otorgó.
- Solicitar la posesión efectiva testada ante el tribunal civil competente por el último domicilio del causante.
- Publicar un aviso en el Diario Oficial y, cumplido el plazo, el tribunal dicta resolución.
- Inscribir la adjudicación de los inmuebles en el Conservador de Bienes Raíces y de los vehículos en el Registro Civil.
El Servicio de Registro Civil e Identificación interviene solo para posesiones efectivas intestadas y para trámites identificativos.
Perú
En Perú, la sucesión testamentaria se regula en el Código Civil, aprobado por el Decreto Legislativo 295, y más concretamente en su Libro IV, «Derecho de Sucesiones». La autoridad competente se reparte entre los notarios, ante quienes se puede tramitar la sucesión cuando hay acuerdo entre herederos y no hay menores, la SUNARP, donde se inscribe la adjudicación, y los juzgados civiles de familia cuando hay conflicto. Los importes van en soles.
Sucesión testamentaria en el Código Civil peruano
El Libro IV del Código Civil peruano dedica sus secciones a la sucesión en general, a la sucesión intestada, a las asignaciones forzosas (legítima, mejoras, tercio de libre disposición) y a la sucesión testamentaria. Allí se regulan las clases de testamento, la institución de herederos y legatarios, la desheredación y los efectos del testamento. El mismo libro trata el derecho de representación, la sustitución y la acción de petición de herencia.
Legítima y porción disponible en Perú
El Código Civil peruano reserva la legítima a hijos y demás descendientes y, en ciertos casos, al cónyuge. Cuando solo hay hijos, el reparto se ajusta a este esquema:
| Concepto | Tamaño sobre el caudal | Destino |
|---|---|---|
| Legítima | Dos tercios del caudal | Hijos y descendientes por cabezas o estirpes |
| Tercio de mejoras | Un tercio de la legítima, sacada del tercio libre | Mejoras a favor de uno o varios hijos |
| Tercio de libre disposición | Un tercio del caudal | Libre designación del testador |
Por ejemplo, con un caudal de 300.000 PEN y dos hijos, la legítima sería 200.000 PEN (dos tercios), de los cuales hasta un tercio (66.666 PEN) podría asignarse como mejoras a uno solo, y los 100.000 PEN restantes serían de libre disposición.
Trámite notarial y registral de la herencia testamentaria en Perú
- Obtener la copia certificada del acta de defunción y del testamento otorgado ante notario.
- Tramitar la sucesión testamentaria ante notario si todos los herederos son mayores y están de acuerdo.
- Si hay desacuerdo o menores, iniciar el proceso judicial ante el juzgado civil de familia.
- Inscribir la adjudicación en la SUNARP para que la propiedad quede a nombre de los herederos.
El notario levanta un acta con la declaratoria de herederos y, tras el pago de los impuestos, la SUNARP formaliza la inscripción registral.
Preguntas frecuentes sobre sucesión testamentaria
1. ¿Qué dice el Código Civil de España sobre las herencias?
En España rige el Código Civil común, con su Libro III dedicado a las sucesiones (arts. 660 a 1088). Además, hay derechos forales con sus propias normas en Cataluña, Aragón, Navarra, País Vasco, Galicia, Mallorca y parte de Asturias. La herencia se abre en el lugar del último domicilio del fallecido, según el artículo 660 del Código Civil.
2. ¿Cómo funciona la herencia cuando hay testamento?
Con testamento, el testador puede repartir hasta un tercio de la herencia (legítima estricta) a quien quiera; los otros dos tercios van a los herederos forzosos (hijos, padres y cónyuge). Las legítimas pueden ser la legítima estricta, la mejora y la legítima colectiva, según los artículos 806 a 823 del Código Civil español. Si no hay testamento, se aplica la sucesión intestada.
3. ¿Qué ha cambiado en la ley de herencias en España en 2025?
En 2025 entró en vigor en Cataluña la Ley 6/2024, de 17 de diciembre, que adapta el Código Civil catalán a la realidad social y actualiza figuras como los patrimonios protegidos y los alimentos. Esta reforma solo afecta a Cataluña, ya que el resto de España mantiene su régimen común salvo las zonas forales. Hay que consultar cada territorio por separado.
4. ¿Dónde puedo consultar el derecho de sucesiones de España en PDF?
El Libro III del Código Civil español completo en PDF está disponible en la web oficial de la Agencia Estatal Boletín Oficial del Estado (BOE), sección de códigos electrónicos. También puedes descargar los códigos civiles autonómicos (catalán, aragonés, navarro, vasco, gallego, balear) en los boletines oficiales de cada comunidad autónoma.
5. ¿Qué regulan los códigos civiles en materia de sucesiones?
Los códigos civiles regulan la sucesión mortis causa: quién hereda, en qué orden y qué parte. En España, el Código Civil establece tres tercios (legítima estricta, mejora y tercio libre), mientras que en Argentina el Código Civil y Comercial (Ley 26.994) fija cuatro órdenes hereditarios. Cada país hispanohablante tiene su propio código, por lo que las reglas cambian de uno a otro.
Fuentes
- CodigocivilespanaGuía Completa sobre el Derecho de las Sucesiones en el Código …consultado el 12/10/2026
- Upt[PDF] Revista Derechoconsultado el 12/10/2026
- CodigocivilCapítulo I. De los Testamentos en General – Código Civil de Méxicoconsultado el 12/10/2026
- Perezballester¿Qué necesitás para iniciar un juicio de sucesión testamentaria?consultado el 12/10/2026
- Civil-mercantilCapítulo II. De la herencia (arts. 744 a 911) – Civil Mercantilconsultado el 12/10/2026