Qué es la criminología y qué es el derecho penal
La criminología y el derecho penal no son sinónimos ni hacen el mismo trabajo, aunque se necesiten. La criminología estudia el porqué: por qué algunas personas delinquen, por qué otras son víctimas, cómo se distribuye el crimen y qué funciona para prevenirlo. Por eso combina sociología, psicología, estadística y victimología, y trabaja con datos empíricos, encuestas de victimización y estudios de campo.
El derecho penal, en cambio, fija las reglas del juego: qué conductas son delitos, qué penas les corresponden y cómo se aplica el proceso penal en cada país. Se apoya en la dogmática penal, que es la forma técnica de construir los conceptos de autoría, tipicidad, antijuridicidad y culpabilidad, y se concreta en cada código nacional.
Hay un hilo histórico que une a las dos. La criminología como nombre se atribuye al antropólogo francés Paul Topinard en 1883 y fue difundida por Raffaele Garofalo en 1885. La base moderna del derecho penal está en De los delitos y las penas, de Cesare Beccaria (1764), que sostiene que solo la ley fija penas, solo los jueces declaran su violación, y que las sanciones deben ser públicas, prontas y proporcionales; se trata de postulados cuya vigencia concreta depende del ordenamiento jurídico de cada país. Beccaria aporta el principio; Topinard y Garofalo aportan la pregunta empírica.
El derecho penal suele dividirse en parte general (teoría del delito, autoría y participación, penología, ámbito de validez de la ley penal) y parte especial (los delitos concretos, el derecho penitenciario y, cada vez más, los ciberdelitos). La criminología, por su parte, trabaja con teorías como la clásica, el desarrollo, el etiquetamiento, la elección racional, las ventanas rotas o las actividades rutinarias, y con tipologías que van de la criminología feminista a la corporativa o la verde.
El punto de encuentro entre ambas disciplinas
La criminología aporta insumos empíricos: mide la criminalidad, identifica perfiles de riesgo, evalúa programas y señala qué políticas preventivas funcionan. La política criminal es el puente: traduce esos hallazgos en tipos penales, penas, programas comunitarios o estrategias de seguridad. El derecho penal, por su parte, marca el techo de lo punible dentro de cada país: no toda conducta estudiada por la criminología se convierte en delito, porque para eso debe cumplir los principios de legalidad, proporcionalidad y lesividad.
En la práctica esto significa que un criminólogo puede decir que cierto comportamiento tiene alta reincidencia y que la rehabilitación reduce recaídas; el legislador, con esos datos, decide si endurece la pena, crea un tipo nuevo o invierte en prevención. Cuando el puente funciona, se legisla con evidencia; cuando se rompe, se cae en lo que en México y en otros países se llama "inflación penal": más tipos y más penas sin estrategia preventiva detrás.
En el extremo contrario, en Suecia se cierran prisiones porque la política criminal combina prevención, reinserción y participación de criminólogos y sociólogos; en Francia, un programa de saneamiento familiar envía servidores públicos a hogares con violencia o desatención, y aplica terapias familiares obligatorias. Son ejemplos de cómo criminología y derecho penal se alimentan uno al otro.
España: cómo se cruzan criminología y derecho penal
En España, el derecho penal sustantivo vive en el Código Penal y el procesal en la Ley de Enjuiciamiento Criminal, vigente desde 1882 y reformada varias veces, entre ellas la Ley Orgánica 4/1988, de 25 de mayo, de Reforma de la Ley de Enjuiciamiento Criminal y la Ley 41/2015, de 5 de octubre, que introdujeron la investigación tecnológica y la figura del investigado. La criminología aplicada ha crecido al calor de másteres universitarios y cátedras especializadas en universidades como la Pontificia Comillas, donde el Grupo de Derecho Penal y Criminología trabaja desde la dogmática penal hacia la criminología empírica.
España ha incorporado además instrumentos de justicia restaurativa y mediación penal que conectan directamente ambas disciplinas, alineándose con los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la Agenda 2030 aprobados por la ONU el 25 de septiembre de 2015, en particular con los fines de justicia, paz e igualdad de género.
Líneas de investigación que unen ambas disciplinas en España
Las líneas del Grupo de Derecho Penal y Criminología de Comillas muestran ese cruce:
- Consecuencias jurídicas del delito, justicia restaurativa y mediación penal.
- Derecho penal económico, derecho patrimonial de la empresa y responsabilidad penal de las personas jurídicas.
- Derecho penal internacional.
- Derecho penal sexual y violencia de género.
- Derecho penal y menores.
- Modernas tendencias de la teoría jurídica del delito, con publicaciones como Aspectos controvertidos de la estructura dogmática de la infracción penal.
Justicia restaurativa, mediación penal y ODS como política criminológica en España
La justicia restaurativa se ha abierto paso en España a través de la mediación penal, los servicios de justicia restaurativa autonómicos y la regulación procesal que permite aplicar la reparación como sustitutiva o complementaria de la pena en casos concretos. Para el criminólogo es el terreno donde medir qué reduce reincidencia; para el penalista, el espacio donde el código cede el protagonismo a la víctima y al infractor en diálogo.
La política criminológica española se alinea con los Objetivos de Desarrollo Sostenible adoptados por la ONU el 25 de septiembre de 2015 con horizonte a 2030, en especial los relativos a paz, justicia e instituciones sólidas (ODS 16) y a igualdad de género (ODS 5). Esa agenda se nota en líneas de investigación como violencia de género, menores y derecho penal económico.
Cifras que sí se publican en euros: coste y duración de los estudios de criminología en España
Imagina un máster universitario en Criminología y Derecho Penal impartido en España, de 60 créditos ECTS, un curso académico, modalidad presencial. Con el precio medio del crédito ECTS oficial en universidad pública en torno a los 30-50 EUR por crédito, el coste suele quedar entre 1.800 EUR y 3.000 EUR por curso (2026), según la comunidad autónoma, al que se suman tasas administrativas y, en privadas, una horquilla mucho más alta. Si lo comparas con el salario mínimo interprofesional español de 1.221 EUR/mes (14 pagas) en 2026, según el Real Decreto 126/2026, de 18 de febrero, la inversión representa entre uno y dos meses y medio de sueldo mínimo.
México: cómo se cruzan criminología y derecho penal
En México, el derecho penal se mueve entre la Constitución Política de los Estados Unidos Mexicanos, el Código Penal Federal, el Código Nacional de Procedimientos Penales y la Ley Nacional de Ejecución Penal, que regulan los delitos federales, el proceso penal acusatorio y el sistema penitenciario. La criminología aplicada ha crecido en facultades y posgrados, pero su voz sigue pesando poco en el diseño de leyes.
El debate público gira en torno a la inflación penal (más tipos y más penas) y a una política criminal que privilegia el castigo sobre la prevención, sin suficiente asesoría criminológica en el Congreso.
Inflación penal y asesoría legislativa sin criminólogos en México
La crítica se ha formulado con claridad desde la academia: la Ley Federal para la Prevención e Identificación de Operaciones con Recursos de Procedencia Ilícita y la Ley General para la Prevención Social de la Violencia y la Delincuencia son ejemplos de cómo se elaboran normas punitivas o preventivas con asesoría jurídica, pero con escasa presencia de sociólogos, psicólogos, criminólogos y organizaciones civiles. El resultado son figuras nuevas que no siempre bajan la criminalidad y ensanchan el catálogo punitivo.
Incorporar perfiles criminólogos al proceso legislativo implica no solo sancionar, sino también medir: estadísticas de reincidencia, encuestas de victimización, análisis de costo-beneficio de las penas, y evaluación de programas de prevención.
El sistema penitenciario mexicano como espejo del divorcio entre ambas disciplinas
El sistema penitenciario mexicano ilustra el divorcio entre ambas disciplinas: hacinamiento, autogobierno y corrupción en los centros penitenciarios, leídos como falla de la política criminal y como ausencia de criminología aplicada en el diseño y la auditoría de políticas públicas. La Ley Nacional de Ejecución Penal y la Ley General de Víctimas ofrecen un marco, pero su aterrizaje depende del presupuesto y de la voluntad operativa de las autoridades de cada estado.
La inflación penal y el hacinamiento no se combaten solo con más tipos penales: se combaten con evidencia criminológica y con recursos para la reinserción.
Cifras que sí se publican en pesos mexicanos: honorarios y carga horaria de los estudios de criminología en México
En México, una especialización o diplomado universitario en criminología o derecho penal suele sumar entre 120 y 240 horas, repartidas en módulos trimestrales, con un costo referencial de 15.000 MXN a 35.000 MXN (2026), dependiendo de la universidad y la modalidad. Comparado con el salario mínimo general de 315,04 MXN/día en 2026 (Resolución del Consejo de Representantes de la CONASAMI), equivale a entre 47 y 111 jornadas del salario mínimo. La UMA de 2026, fijada por el INEGI en 117,31 MXN/día, se usa como referencia para multas y obligaciones, así que conviene tenerla presente.
Argentina: cómo se cruzan criminología y derecho penal
En Argentina, el Código Penal de la Nación marca el catálogo de delitos y penas; el Código Procesal Penal, la organización de la investigación y el juzgamiento; y la Ley 22117 crea el Registro Nacional de Reincidencia, fuente clave para los criminólogos. La criminología tiene un desarrollo académico sostenido, con posgrados en universidades como la Universidad Nacional de Quilmes.
La discusión criminológica argentina se cruza con la seguridad, la violencia y la organización federal de la persecución penal.
La Especialización en Criminología de la Universidad Nacional de Quilmes como caso argentino
La Especialización en Criminología de la UNQ, modalidad virtual, es buen ejemplo de cómo se cruzan ambas materias:
- Plan aprobado por Res. (CS) Nº 071/14 y rectificado por Res. (CS) Nº 607/16.
- 11 cursos trimestrales obligatorios de 36 horas cada uno, más 3 electivos mensuales de 18 horas.
- Trabajo final integrador.
- Carga total de 450 horas.
- Título: Especialista en Criminología.
- Director: Hernán Olaeta; comisión académica con Esteban Rodríguez Alzueta y Marta Monclús.
Cursos donde criminología y derecho penal se ven las caras en Argentina
El plan de la UNQ pone a la Criminología y al Derecho Penal en la misma mesa. Los cursos donde se ven las caras son:
- Criminología y Derecho Penal (obligatoria trimestral, 36 horas).
- Análisis del Delito.
- Análisis de Política Criminal.
- Políticas de Prevención del Delito.
- La Ejecución Penal y las Políticas Carcelarias.
- Electivos como Narcotráfico, Trata de Personas y Minoridad y Derecho Penal.
Esa estructura muestra cómo en Argentina la criminología se aprende ley en mano, y cómo la política criminal se enseña con herramientas empíricas.
Cifras que sí se publican en pesos argentinos: arancel y duración de los estudios de criminología en Argentina
En Argentina, un posgrado en criminología suele costar entre 250.000 ARS y 600.000 ARS por ciclo lectivo (2026), con duraciones de 9 a 12 meses y cargas de 400 a 500 horas. El arancel exacto depende de la universidad; el de la Especialización en Criminología de la UNQ se consulta en su sitio oficial. El salario mínimo, vital y móvil en 2026 es de 372.400 ARS/mes (Resolución 9/2025 del Consejo Nacional del Empleo), con un segundo tramo previsto para agosto de 2026.
Chile: cómo se cruzan criminología y derecho penal
En Chile, el Código Penal chileno fija los delitos y las penas, y se complementa con leyes procesales y orgánicas como la Ley 19696, Código Procesal Penal y la Ley 20861, que fortaleció al Ministerio Público. La criminología aplicada se concentra en centros como el Centro de Estudios en Seguridad Ciudadana (CESC) de la Facultad de Gobierno de la Universidad de Chile, donde se cruzan investigación, formación de posgrado y transferencia.
La Sociedad Chilena de Criminología (SoChiCrim) reúne a académicas y profesionales de distintas disciplinas que estudian el fenómeno criminal con métodos empíricos.
El Diploma "Criminología, género y sistema penal" del CESC de la Universidad de Chile
El Diploma "Criminología, género y sistema penal" del CESC muestra la estructura de un programa que cruza ambas disciplinas:
- Módulo Criminología y Género (desarrollo del campo).
- Módulo Instituciones del sistema penal y seguridad pública.
- Módulo Problemas contemporáneos en la intersección género y sistema penal.
- Módulo Taller de aplicación de metodologías en políticas públicas de seguridad con perspectiva de género.
Carga: 52 horas directas y 208 horas totales. Coordinador: Claudio González, Dr. en Derecho por la Universidad de Málaga y director del CESC. Modalidad e-learning, dirigido a participantes de América Latina y el Caribe.
Investigación chilena que cruza criminología, victimología y derecho penal
El cuerpo académico del diploma del CESC investiga temas donde ambas disciplinas se ven las caras:
- Uso de fuerza letal policial y responsabilidad penal adolescente.
- Gerencialismo del sistema penal.
- Víctima como cliente del sistema penal.
- Proyectos financiados por la Agencia Nacional de Investigación de Chile (ANID), como el Fondecyt Nº 3180458 (2018-2020).
La Sociedad Chilena de Criminología (SoChiCrim), sociedad académica chilena, articula a quienes investigan estos cruces entre criminología y derecho penal.
Cifras que sí se publican en pesos chilenos: arancel del diploma en Chile
El arancel 2026 del Diploma del CESC es de 1.575.000 CLP, con un valor con 40% de descuento de 945.000 CLP, según Diplomas UChile. Ambos importes están en pesos chilenos (CLP) y son los vigentes en 2026, sujetos a cambios para 2027. Si los comparas con el ingreso mínimo mensual de 350.000 CLP en 2026 (vigente desde el 1 de enero de 2026, reajuste del ingreso mínimo mensual), el arancel completo equivale a unos 4,5 meses del ingreso mínimo.
Perú: cómo se cruzan criminología y derecho penal
En Perú, el Código Penal y el Código Procesal Penal fijan los delitos, las penas y el proceso; la Ley 29807 creó el Consejo Nacional de Política Criminal, pieza clave para articular la política criminal con la criminología; y la Ley 30096, Ley de Delitos Informáticos, amplió el catálogo penal a conductas nuevas. La Policía Nacional del Perú y el Ministerio Público son los operadores centrales de la persecución penal.
La criminología aplicada se enseña en universidades públicas y privadas, con énfasis en criminalística y seguridad.
Política criminal peruana: prevención del delito, seguridad ciudadana y rol del criminólogo
La política criminal peruana se despliega en documentos como la Estrategia Nacional de Seguridad Ciudadana y en programas de prevención comunitaria, donde el criminólogo puede diseñar encuestas de victimización, evaluar proyectos y proponer indicadores. La formación del criminólogo se complementa con el Decreto Legislativo 1219, que fortalece la función criminalística policial. El rol del criminólogo es proponer, medir y evaluar, dentro del marco del Código Penal peruano.
La Estrategia Nacional de Seguridad Ciudadana y los planes regionales articulan prevención del delito, seguridad ciudadana y papel del criminólogo en su diseño y evaluación.
Dónde estudiar criminología y derecho penal en Perú
Si buscas pregrado o posgrado en criminología, derecho penal o ciencia criminológica en Perú, revisa los portales oficiales de cada universidad para confirmar plan de estudios, malla curricular, duración y costo actualizado:
- Pontificia Universidad Católica del Perú (PUCP): portal de la Facultad de Derecho y Ciencias Políticas.
- Universidad Nacional Mayor de San Marcos (UNMSM): portal de la Escuela Académico Profesional de Derecho.
- Universidad de Lima: portal de la Facultad de Derecho.
- Universidad Nacional de San Agustín de Arequipa (UNSA): portal de la Facultad de Derecho.
- Universidad César Vallejo (UCV): portal de la Escuela de Derecho.
Antes de inscribirte, compara malla curricular, horas de práctica y si el título está registrado en la SUNEDU, porque los planes y los precios cambian cada proceso de admisión.
Cifras que sí se publican en soles: costo y duración de los estudios de criminología en Perú
Un pregrado en derecho o criminología en Perú dura 10 semestres (cinco años) con cargas de 900 a 1.100 horas por año, mientras que un diplomado o maestría suele sumar 600 a 1.200 horas en 12 a 18 meses. El costo referencial de un diplomado en criminología o derecho penal en universidad privada va de 3.000 PEN a 9.000 PEN (2026), con pensiones mensuales que dependen del programa. Como referencia, la remuneración mínima vital en Perú en 2026 es de 1.130 PEN/mes, sin cambios desde el 1 de enero de 2025, según el MTPE, y la UIT 2026 es de 5.500 PEN, fijada por el Decreto Supremo 301-2025-EF.
Datos comprobados en septiembre de 2026.
Tabla comparativa de la conexión entre criminología y derecho penal por país
| País | Norma penal central | Código procesal | Instituto de política criminal | Espacio académico criminológico |
|---|---|---|---|---|
| España | Código Penal | Ley de Enjuiciamiento Criminal (BOE-A-1882-6036) | Estrategias nacionales de seguridad y Agenda 2030 | Grupo de Derecho Penal y Criminología de Comillas |
| México | Código Penal Federal | Código Nacional de Procedimientos Penales | Ley General para la Prevención Social de la Violencia y la Delincuencia | Posgrados en universidades públicas y privadas |
| Argentina | Código Penal de la Nación | Código Procesal Penal (Ley 23984) | Ministerio de Seguridad y registros provinciales | Especialización en Criminología de la UNQ |
| Chile | Código Penal chileno | Ley 19696 (Código Procesal Penal) | Subsecretaría de Prevención del Delito | Diploma del CESC, UChile |
| Perú | Código Penal (Decreto Legislativo 635) | Código Procesal Penal (Decreto Legislativo 957) | Consejo Nacional de Política Criminal (Ley 29807) | Diplomados y maestrías en universidades |
Preguntas frecuentes sobre criminología y derecho penal
1. ¿Qué ofrece la Revista de Derecho Penal y Criminología publicada por la UNED en España?
La Revista de Derecho Penal y Criminología es una publicación científica editada por la UNED en España que reúne artículos doctrinales sobre derecho penal y estudios empíricos de criminología. Se difunde en abierto a través del portal de revistas académicas de la UNED, donde pueden consultarse sus números y descargar los textos completos.
2. ¿En qué universidades públicas de España se puede estudiar Criminología?
En España la Criminología se imparte en universidades públicas como la Universidad de Málaga, la Complutense de Madrid, la Universidad de Salamanca o la Pablo de Olavide de Sevilla, entre otras, casi siempre como grado de cuatro cursos. Conviene revisar cada portal institucional porque la oferta de plazas y la nota de corte varía cada año en cada sede.
3. ¿Qué salidas tiene estudiar Criminología en España?
Estudiar Criminología en España abre camino a perfiles como analista criminológico, técnico en seguridad pública o investigación privada, además de complemento para oposiciones a cuerpos de seguridad y para la abogacía penalista. No habilita por sí solo para funciones reservadas a fuerzas y cuerpos de seguridad, que requieren procesos selectivos propios.
4. ¿Cómo es el grado en Criminología que ofrece la UNED en España?
La UNED en España ofrece el grado en Criminología con metodología a distancia y precio público fijado por las comunidades autónomas, con tasas reducidas y becas propias para su alumnado. La matrícula se gestiona íntegramente en línea a través del portal de la UNED, donde también se publican los calendarios de exámenes y la convocatoria de cada curso.
5. ¿Cuánto cuesta matricularse en el grado de Criminología de la UNED en España?
El precio del grado en Criminología de la UNED se fija cada curso por la universidad dentro de los topes de tasas públicas en España y se abona por créditos matriculados. Para conocer el importe actualizado hay que consultar la sección de precios y ayudas al estudio de la UNED, donde se desglosan los precios por crédito, las tasas administrativas y las posibles becas.
6. ¿Qué requisitos se piden para estudiar Criminología en España?
Para acceder al grado en Criminología en España se necesita cumplir los requisitos generales de acceso a la universidad, como el título de Bachillerato y la prueba de Evaluación para el Acceso a la Universidad, o bien un ciclo formativo de grado superior, entre otras vías. Algunas universidades además fijan una nota de corte específica que cambia cada año.
7. ¿En qué consiste la carrera de Criminología y qué materias tiene?
La carrera de Criminología en los países hispanohablantes combina materias jurídico-penales con sociología, psicología criminal, metodología de investigación y políticas de prevención. En España suele ofertarse como grado de cuatro cursos; en México, Colombia y Argentina se encuentra como licenciatura o como parte de Ciencias Forenses, con planes de estudio variables en cada universidad.
8. ¿Cuál es la nota de corte para entrar en Criminología en España?
La nota de corte para Criminología en España la fija cada universidad cada curso y depende del número de plazas y de la demanda, por lo que no existe un valor único para todas las sedes. Las universidades suelen publicar este dato en su portal de admisión, junto con el listado de admitidos, una vez cerrada la matrícula.
Fuentes
- UnedRevista de Derecho Penal y Criminologíaconsultado el 28/09/2026
- UnabPostula al Programa Intensivo de Derecho Penal y Criminologíaconsultado el 28/09/2026
- PolemosEL DERECHO PENAL Y LA CRIMINOLOGÍA – Pólemosconsultado el 28/09/2026
- UrjcCriminología + Derecho – Universidad Rey Juan Carlosconsultado el 28/09/2026
- ScieloRetos y desafíos del derecho penal y la criminología en América …consultado el 28/09/2026