El derecho penal de acto es un principio según el cual solo pueden castigarse las conductas humanas exteriorizadas —lo que se hace, no lo que se piensa ni lo que se es—. Casi todos los ordenamientos hispanohablantes lo recogen como idea de fondo porque protege la dignidad y limita al Estado: nadie responde penalmente por su manera de ser, sus ideas o su carácter. La pena, por tanto, se anuda a una acción o a una omisión prevista en la ley, ejecutada por voluntad y, por regla general, con resultado o, al menos, con un grado de ejecución relevante para el tipo.
Qué se entiende por derecho penal de acto
El derecho penal de acto parte de una idea simple: la ley penal castiga lo que alguien hace o deja de hacer, no lo que es. Una persona puede tener tendencias, ideología o personalidad conflictiva, y eso no es punible por sí mismo; lo punible es la conducta exterior que la ley describe como delito o como falta.
Este principio tiene dos consecuencias prácticas. Primera, los pensamientos, los meros propósitos y la condición personal quedan fuera del tipo penal: sin acción no hay delito, y sin delito no hay pena. Segunda, los ordenamientos modernos renuncian al viejo crimen propter modum vivendi (delito por el modo de vivir), salvo en figuras muy concretas donde la peligrosidad del sujeto sustituye al resultado. La regla general sigue siendo: para castigar, la conducta ejecutada debe ser la base.
Lo que comparten los países hispanohablantes y lo que ya cambia
- Nullum crimen sine actione: no hay delito sin conducta. Los cinco países de esta guía castigan acciones u omisiones expresamente previstas en su código, no meros estados internos.
- Nulla poena sine lege: solo cabe imponer pena si la conducta está descrita y sancionada por una ley anterior al hecho. Aparece tanto en el Código Penal español como en los de México, Argentina, Chile y Perú.
- Irretroactividad: la ley penal solo se aplica a hechos posteriores a su entrada en vigor, salvo cuando sea más benigna. En España la recoge la Constitución y el Código Penal; en México el artículo 14 constitucional; en Argentina el propio Código Penal; en Chile la Constitución; en Perú la Constitución y el Código Penal.
- Responsabilidad personal: cada uno responde por lo que hace, no por lo que otros hagan. La participación y la autoría se regulan de forma específica en cada código, y ahí empiezan las diferencias.
- Legalidad de la pena: la sanción y su rango deben estar previstos en la ley. Pero el cuánto (extensión de la pena, multas, topes) cambia por completo de un código a otro y, en México, también de un estado a otro.
España: el Código Penal de 1995 y sus límites al castigo
En España, el Código Penal vigente es la Ley Orgánica 10/1995, de 23 de noviembre, publicada por la Jefatura del Estado en el BOE. Tiene rango de ley orgánica porque desarrolla derechos fundamentales, y por eso necesita mayoría absoluta del Congreso para reformarse. Entró en vigor el 24 de mayo de 1996 y acumula más de cuarenta reformas posteriores; la última actualización consolidada que ofrece el BOE está fechada el 9 de abril de 2026.
El principio de acto recorre todo el texto: el tipo penal describe la conducta exterior —apropiarse, amenazar, matar, omitir un deber— y la pena se anuda a esa conducta. España sí admite, sin embargo, figuras donde el castigo no exige lesión efectiva de un bien jurídico, sino la puesta en peligro del mismo o, incluso, la mera peligrosidad del sujeto (regulada, con límites, para personas con trastorno mental grave).
En España, castigar la peligrosidad requiere siempre una ley orgánica previa, control judicial y, en muchos casos, la intervención del Ministerio Fiscal.
Qué hechos y qué personas abarca el Código Penal español
- Territorio: se aplica a los delitos cometidos en territorio español y a sus extensiones marítimas y aéreas; también, en los casos previstos, a hechos cometidos fuera de España por españoles o extranjeros.
- Tiempo: la ley aplicable es la vigente en el momento de los hechos; rige la irretroactividad, salvo que la ley posterior sea más favorable.
- Personas: la responsabilidad penal es individual; las personas jurídicas pueden responder en los supuestos previstos, pero siempre por hechos concretos, no por su «manera de ser».
- Exclusión del castigo de acto puro: los pensamientos, los actos internos preparatorios no exteriorizados y la mera peligrosidad sin conducta siguen sin ser punibles; solo la ejecución relevante o la tentativa en los términos del código entran al castigo.
Supuestos en los que España se aparta del derecho penal de acto
Hay casos donde el código castiga sin esperar un resultado lesivo: delitos de peligro (por ejemplo, conducir bajo la influencia de bebidas alcohólicas con tasas muy elevadas), figuras de tenencia o consumo en lugares públicos, o las medidas de seguridad para personas con anomalía o alteración psíquica grave que entrañan peligrosidad. Aquí la conducta exterior existe —se conduce, se porta, se ejecuta un acto— pero lo que se castiga no es tanto un daño concreto como un riesgo o un estado del sujeto.
Un ejemplo conocido: el de los miembros de una organización terrorista. No se espera a que atenten; basta con la integración y la actividad dentro del grupo para que entren en juego tipos específicos con penas elevadas, aunque el hecho aislado no cause, por sí mismo, un resultado lesivo. La instrucción suele recaer en la Audiencia Nacional, con la intervención del Ministerio Fiscal.
Dónde se lee hoy el texto consolidado en España
El texto consolidado del Código Penal español está disponible en el portal del BOE, con las modificaciones integradas y la fecha de la última actualización. Para reformas recientes hay que revisar el apartado «Última actualización publicada el 09/04/2026» y los reales decretos-leyes posteriores.
México: el Código Penal Federal y la potestad de cada estado
En México conviven dos niveles: el Código Penal Federal, aplicable a delitos federales, y los códigos penales de cada una de las 32 entidades federativas, que regulan los delitos del fuero común. El Código Penal Federal, publicado en el Diario Oficial de la Federación y disponible en el portal de la Cámara de Diputados, recoge el principio de acto en su parte general y obliga a que toda sanción se anude a una conducta típica.
El reparto importa para el lector: un robo simple se resuelve por el código penal del estado donde ocurrió; un delito contra la salud en su modalidad de transporte, por el código federal. Eso significa que dos personas en situaciones parecidas pueden tener penas distintas según el código aplicable.
Estructura del Código Penal Federal mexicano
- Libro Primero: disposiciones generales; aplicación de sanciones, responsabilidad penal, tentativa, participación, concurso y extinción de la responsabilidad.
- Libro Segundo: parte especial; describe cada delito y su pena concreta.
- Responsabilidad individual: solo se responde por conductas ejecutadas; la autoría y la participación se regulan de forma específica y excluyen la responsabilidad objetiva pura.
- Principio de acto: la parte general exige típicamente conducta (acción u omisión), voluntad, resultado cuando el tipo lo prevea y, en su caso, nexo causal.
Tipos de sanción en el Código Penal Federal mexicano
El código contempla prisión, multa en días de salario mínimo, decomiso, reparación del daño, suspensión de derechos, destitución e inhabilitación, entre otras. La multa se calcula en días del salario mínimo vigente en el lugar donde se cometió el delito, lo que conecta la pena con un dato económico actualizado. Por ejemplo, en el Código Penal Federal la multa para muchos tipos oscila entre decenas y cientos de días de salario mínimo; el salario mínimo general en México es de 315,04 pesos mexicanos diarios (2026), según la Resolución de la CONASAMI, y en la Zona Libre de la Frontera Norte es de 440,87 pesos mexicanos diarios (2026).
| Tipo de sanción | Conducta sancionada | Referencia (México) |
|---|---|---|
| Prisión | Hechos típicos del Libro Segundo | Código Penal Federal, Libro Segundo |
| Multa (días de SM) | Incumplimiento de tipos donde la ley la prevé | Código Penal Federal, parte general |
| Reparación del daño | Toda conducta ilícita que produzca perjuicio | Código Penal Federal |
| Inhabilitación | Delitos funcionarios o específicos | Código Penal Federal, Libro Segundo |
La regla penal cambia de estado a estado en México
Cada estado dicta y reforma su propio código penal, así que el alcance del derecho penal de acto y sus excepciones (peligrosidad, tentativa, oportunidad) varía entre entidades. Por ejemplo, mientras el Código Penal Federal exige conducta y dolo típicos, algunos códigos estatales contemplan modalidades de peligro abstracto o supuestos de oportunidad que el código federal no recoge.
Un ejemplo: el robo simple en un estado de la frontera puede tener una escala penal distinta a la del robo simple en el Código Penal Federal, con multas calculadas sobre el salario mínimo local (315,04 MXN en la mayor parte del país o 440,87 MXN en la Zona Libre de la Frontera Norte, ambos de 2026). Revisar el código penal del estado donde ocurrieron los hechos es obligado antes de cualquier cálculo.
Argentina: el Código Penal de la Nación y los límites del castigo
En Argentina rige el Código Penal de la Nación Argentina, Ley 11.179 con su texto ordenado de 1984 y reformas posteriores. Está disponible en el portal InfoLEG del Ministerio de Justicia y Derechos Humanos: Ley 11.179. El Libro Primero establece los principios generales —aplicación de la ley penal, penas, tentativa, participación criminal, concurso, reincidencia, extinción de acciones y de penas— y el Libro Segundo describe los delitos en particular.
El principio de acto es claro en el Libro Primero: solo se responde por acciones u omisiones tipificadas, con dolo o, en los casos previstos, con culpa. Las medidas de seguridad existen, pero se aplican a inimputables peligrosos y requieren pericia y resolución judicial.
El Libro Primero del Código Penal argentino
- Título I: aplicación de la ley penal (arts. 1 a 4).
- Título II: de las penas (arts. 5 a 25).
- Título III: condenación condicional (arts. 26 a 29).
- Título IV: reparación de perjuicios (arts. 30 a 33).
- Título V: imputabilidad (arts. 34 a 41).
- Título VI: tentativa (arts. 42 a 44).
- Título VII: participación criminal (arts. 45 a 49).
- Títulos VIII a XIII: reincidencia, concurso, extinción de acciones y penas, ejercicio de las acciones, suspensión del juicio a prueba y significación de conceptos.
Tentativa y participación en Argentina
El código argentino castiga la conducta exterior no consumada: la tentativa se pena con un grado menor que el delito consumado, pero exige actos inequívocos dirigidos a la ejecución. La participación criminal distingue entre autoría, coautoría, instigación y complicidad, siempre a partir de hechos concretos.
Un ejemplo habitual: en un robo en despoblado cometido por varias personas, cada uno responde por su aporte (autor, partícipe necesario, partícipe secundario) y la pena puede variar según el rol, incluso cuando el resultado lesivo sea el mismo. El salario mínimo vital y móvil en Argentina es de 372.400 pesos argentinos mensuales (2026), con un aumento a 376.400 ARS previsto para agosto del mismo año, según la Resolución 9/2025.
Dónde consultar el texto en Argentina
El texto vigente del Código Penal argentino está en InfoLEG, organismo del Ministerio de Justicia y Derechos Humanos. Ahí se accede al Libro Primero completo y al inicio del Libro Segundo, con las actualizaciones posteriores. Para cifras y plazos concretos, conviene revisar el texto consolidado en el Boletín Oficial.
Chile: el Código Penal de 1874 y sus reglas sobre la conducta
El Código Penal chileno es una ley histórica: fue promulgado el 12 de noviembre de 1874 como Ley N° 2.561, según la Biblioteca del Congreso Nacional. Su Libro Primero (arts. 1 a 105) recoge los principios del derecho penal de acto y su Libro Segundo describe los delitos en particular. Sigue vigente, con reformas parciales a lo largo de más de un siglo.
El artículo 1 define el delito como toda acción u omisión voluntaria penada por la ley, lo que plasma el principio de acto: sin conducta no hay delito. La acción penada se reputa voluntaria salvo prueba en contrario, y el responsable incurre en la pena señalada aunque el mal recaiga sobre persona distinta de la pretendida.
La definición chilena de delito, cuasidelito y sus divisiones
- Acción u omisión: el delito puede ser una conducta activa o una conducta omisiva (art. 1).
- Cuasidelito: acción u omisión cometida con culpa, sin dolo ni malicia, que importaría un delito (art. 2).
- División tripartita: crímenes, simples delitos y faltas, según la pena asignada en el art. 21 (arts. 3 y 4).
- Aplicación general: la ley penal es obligatoria para todos los habitantes, incluidos extranjeros, dentro del territorio y mar territorial (art. 5).
- Excepcionalidad extraterritorial: los hechos fuera de Chile solo se castigan en Chile en los casos determinados por la ley (art. 6).
Eximentes de responsabilidad en Chile
El artículo 10 del Código Penal chileno enumera las eximentes que rompen la regla general de castigo del acto: el loco o demente (salvo intervalo lúcido), el menor de 18 años, quien obra en legítima defensa propia o de derechos con agresión ilegítima, necesidad racional del medio y falta de provocación suficiente, y quien defiende a familiares o extraños en las condiciones del precepto, entre otros supuestos. La mayoría de edad penal se sitúa en 18 años, pero los mayores de 14 pueden responder bajo la Ley 20.084, de responsabilidad penal juvenil.
| Eximente (Chile) | Conducta excluida | Referencia |
|---|---|---|
| Enajenación mental | Acto típico realizado sin capacidad de comprender | Art. 10 N° 1 CP chileno |
| Minoría de edad | Acto típico realizado por menor de 18 años | Art. 10 N° 2 CP chileno |
| Legítima defensa | Acto defensivo ante agresión ilegítima | Art. 10 N° 4 y 5 CP chileno |
| Estado de necesidad | Sacrificio de un bien para salvar otro propio o ajeno | Art. 10 N° 6 y 7 CP chileno |
La ley penal chilena y el territorio
La regla general es la aplicación territorial: la ley chilena obliga a todos los habitantes dentro de Chile y dentro del mar territorial o adyacente (art. 5). Para hechos cometidos fuera de Chile por chilenos o extranjeros, el castigo en Chile es excepcional y limitado a los casos que la ley expresamente prevé (art. 6), como ciertos delitos contra la salud pública o la fe pública. Confirmar el organismo competente en Chile depende del tipo y del lugar; las reglas territoriales del propio código son la primera referencia.
Perú: el Código Penal de 1991 y sus principios de conducta
En Perú rige el Código Penal de 1991, aprobado por Decreto Legislativo 635 y publicado en el diario oficial El Peruano, hoy bajo competencia del Ministerio de Justicia y Derechos Humanos. El código se estructura en un Libro Primero (parte general) y un Libro Segundo (parte especial), y recoge el principio de acto en su parte general: solo se responde por conductas (acciones u omisiones) tipificadas en la ley.
El Decreto Legislativo 635 está disponible en el portal del Estado peruano y de la Imprenta Nacional; el Ministerio de Justicia y Derechos Humanos mantiene información actualizada sobre sus reformas.
Estructura del Código Penal peruano
- Libro Primero: parte general; principios de aplicación, penas, tentativa, participación, concurso, circunstancias que modifican la responsabilidad y extinción.
- Libro Segundo: parte especial; descripción de delitos contra el patrimonio, la vida, el cuerpo, la salud, la libertad, la seguridad pública, la administración pública, entre otros.
- Principio de acto: recogido en la parte general, exige conducta típica, antijurídica y culpable.
- Responsabilidad individual: autoría y participación se regulan de forma específica y se anudan a hechos concretos.
La tentativa, la complicidad y el concurso en Perú
El Código Penal peruano pena la conducta exterior no consumada cuando se ha iniciado la ejecución y no se consuma por causas ajenas a la voluntad del agente. La complicidad y la autoría se regulan con reglas propias que distinguen entre autor, instigador y cómplice según el aporte a la conducta típica.
Un ejemplo: en un hurto agravado, dos personas pueden responder de forma distinta si una actuó como autora material y la otra como cómplice primario. La pena puede variar según el grado de intervención. La remuneración mínima vital en Perú es de 1.130 soles mensuales (2026), según el Decreto Supremo del MTPE, y la UIT de 2026 es de 5.500 soles, según el Decreto Supremo 301-2025-EF.
Circunstancias que excluyen o modifican la responsabilidad en Perú
El Código Penal peruano recoge supuestos que rompen el castigo del acto, en línea con el principio de acto: solo se responde por conductas típicas, antijurídicas y culpables. Quien actúa bajo legítima defensa, en estado de necesidad, con inimputabilidad o con error invencible, queda fuera del castigo o ve su responsabilidad modificada.
| Circunstancia (Perú) | Conducta afectada | Referencia |
|---|---|---|
| Legítima defensa | Acto defensivo ante agresión ilegítima | Código Penal peruano, parte general |
| Estado de necesidad | Sacrificio de un bien para salvar otro | Código Penal peruano, parte general |
| Inimputabilidad | Conducta de quien carece de capacidad de culpabilidad | Código Penal peruano, parte general |
| Error invencible | Conducta típica por error sobre el tipo | Código Penal peruano, parte general |
El artículo concreto que regula cada eximente no se cita aquí si no aparece expresamente en el material revisado; consúltese el texto vigente del Decreto Legislativo 635 en el diario oficial El Peruano y en el portal del Ministerio de Justicia y Derechos Humanos para confirmar el número y el alcance actual.
En los cinco países analizados, el principio de fondo es el mismo —sin conducta no hay pena—, pero la lista de conductas típicas, las escalas de pena y los organismos competentes cambian por completo; el código que se aplica depende del país y, en México, también del estado.
Datos comprobados en septiembre de 2026.
Preguntas frecuentes sobre el derecho penal de acto
1. ¿Qué es la LECrim y cómo se relaciona con el derecho penal de acto en España?
La LECrim es la Ley de Enjuiciamiento Criminal española, el cuerpo normativo que regula el procedimiento penal en España, incluidas las fases de instrucción y juicio oral. En el derecho penal de acto, la LECrim es clave porque exige que el hecho punible esté perfectamente individualizado: sin una acción concreta atribuible al investigado, no hay proceso. Así, el procedimiento y la delimitación del hecho van de la mano en el sistema español.
2. ¿Dónde puedo consultar el Código Penal en PDF oficial de cada país hispanohablante?
En España, el Código Penal actualizado se descarga gratis desde el BOE en su web oficial; en México, el Código Penal Federal está en el sitio del Diario Oficial de la Federación; en Argentina, en el portal del Boletín Oficial; en Chile, en la Biblioteca del Congreso Nacional; y en Perú, en el diario oficial El Peruano. Cada país publica su texto vigente en formato PDF sin coste.
3. ¿Qué es el Código Penal y por qué importa en el derecho penal de acto?
El Código Penal es la ley que define los delitos, las penas y los principios básicos de cada Estado, como el de legalidad y el de acto. En el derecho penal de acto, importa porque solo puede castigarse la conducta humana exterior, nunca la personalidad, el pensamiento o la peligrosidad del sujeto. Sin una acción típica, antijurídica y culpable descrita en el Código, no hay delito posible.
4. ¿Cómo descargar el Código Penal español actualizado desde el BOE en PDF?
Entra en boe.es y busca "Código Penal" en el buscador de textos legislativos; selecciona el resultado "Ley Orgánica 10/1995, de 23 de noviembre" y pulsa en el icono PDF para generar el documento consolidado con las últimas reformas. El archivo incluye notas de vigencia y modificaciones, y es válido para consulta jurídica en España.
5. ¿Cuáles son las diferencias del Código Penal español con el derecho penal de acto de otros países?
El Código Penal español (Ley Orgánica 10/1995) recoge expresamente el principio de acto en su artículo 1 y prohíbe penas por la peligrosidad o la personalidad, mientras que legislaciones latinoamericanas, como la argentina o la peruana, formulan el mismo principio con textos distintos pero alcance práctico similar. La diferencia está más en la técnica legislativa y el catálogo de delitos que en el fondo del principio.
6. ¿Qué funciones cumple el BOE respecto al Código Penal?
El BOE (Boletín Oficial del Estado) es el diario oficial donde se publican todas las leyes españolas, incluido el Código Penal, y sus reformas posteriores. Además, mantiene una versión consolidada con anotaciones sobre cada artículo modificado, lo que permite conocer el texto vigente y la trayectoria normativa en tiempo real.
7. ¿Dónde encuentro análisis actualizados del Código Penal en medios jurídicos de confianza?
En España, portales como Noticias Jurídicas ofrecen comentarios artículo por artículo del Código Penal con jurisprudencia relacionada. En México, el sitio de la SCJN publica tesis sobre el Código Penal Federal; en Argentina, el Centro de Información Judicial (CIJ) difunde fallos relevantes; y en Perú, el diario El Peruano recoge modificaciones al Código Penal. Estos recursos permiten seguir la interpretación viva de cada texto.
Fuentes
- OasCODIGO PENAL DE LA NACION ARGENTINA – Oas.orgconsultado el 30/09/2026
- UsmpConoce el sistema del derecho penal peruano y sus diferencialesconsultado el 30/09/2026
- Normaslegalesonlineel principio de imputación necesaria: aproximación al … – Doctrinaconsultado el 30/09/2026
- MicrojurisEjercicio de la acción penal – al día | argentina – Microjurisconsultado el 30/09/2026
- IcpenalesLa definición del delito como acción u omisión ilícita y culpable en el …consultado el 30/09/2026