Qué es un contrato a plazo fijo y por qué no es igual en todos lados
Un contrato a plazo fijo es un acuerdo laboral con fecha de inicio y de final definida, ligado a una causa que justifica esa temporalidad. Más allá de esa idea común, el instituto cambia de país en país: la lista de causas válidas, el tope de duración, la forma escrita obligatoria, la autoridad que lo fiscaliza y las consecuencias de pasarse del plazo son distintas en cada legislación. Por eso no sirve un solo manual: lo que en Chile se llama simplemente contrato a plazo fijo, en España se reparte entre dos figuras del Estatuto de los Trabajadores, en México se vincula a obra o tiempo determinado, en Argentina se presume por tiempo indeterminado salvo justificación, y en Perú se articula en tres modalidades bajo el Decreto Legislativo 728. Aquí se comparan los cinco.
Contrato a plazo fijo en España, México, Argentina, Chile y Perú: la comparativa
| País | Cómo se llama | Ley que lo regula | Plazo o cifra clave | Autoridad laboral |
|---|---|---|---|---|
| España | Contrato temporal de duración determinada | Estatuto de los Trabajadores | Hasta 6 meses (circunstancias de la producción) o hasta la reincorporación (sustitución) | SEPE e Inspección de Trabajo |
| México | Contrato por obra o tiempo determinado | Ley Federal del Trabajo | Sin tope legal expreso, pero regulado por la causa | STPS, PROFEDET y Tribunales Laborales |
| Argentina | Contrato de trabajo a plazo fijo | Ley de Contrato de Trabajo 20.744 | Máximo 5 años | Ministerio de Capital Humano y ANSES |
| Chile | Contrato a plazo fijo | Código del Trabajo | Sin tope legal de duración, pero máximo 2 renovaciones sucesivas | Dirección del Trabajo |
| Perú | Contrato de trabajo a plazo fijo | Decreto Legislativo 728 | Duración máxima acumulada según modalidad | SUNAFIL y MTPE |
España: el contrato temporal de duración determinada
En España, el Estatuto de los Trabajadores y el SEPE son la norma y el organismo de referencia para la contratación temporal. Solo se admite cuando la causa encaja en uno de los dos supuestos previstos, y la formalización escrita es la regla general. El SEPE publica los modelos oficiales en castellano y en las lenguas cooficiales.
Cuándo cabe en España un contrato temporal
- Circunstancias de la producción: picos de actividad previsibles o imprevisibles de duración limitada.
- Sustitución de persona trabajadora: para cubrir un puesto mientras la persona titular está ausente.
- Forma escrita obligatoria en ambos casos, salvo excepción verbal.
- Excepción: el contrato por circunstancias de la producción puede ser verbal si dura menos de cuatro semanas y la jornada es completa.
Cómo se formaliza en España y qué modelo usar
- Accede a la sede del SEPE y descarga el modelo en castellano o en la lengua cooficial correspondiente.
- Rellena los datos de empresa, persona trabajadora, causa y duración estimada.
- Firma el contrato antes del inicio de la actividad y entrega una copia a la persona contratada.
- Comunica la contratación al SEPE a través del servicio Contrata en el plazo legal.
- Conserva el contrato durante toda la vigencia y cuatro años más, según los plazos de prescripción laboral.
Límites del contrato temporal en España
El Estatuto de los Trabajadores fija un tope de seis meses para el contrato por circunstancias de la producción, ampliable a doce por convenio sectorial. El de sustitución dura hasta la reincorporación de la persona sustituida. Superar esos límites o encadenar contratos temporales sin solución de continuidad convierte la relación en indefinida, con la indemnización que corresponda.
En España, un contrato temporal fuera de las dos causas del Estatuto o por encima del plazo previsto pasa a considerarse indefinido.
México: el contrato por obra o tiempo determinado
En México, la Ley Federal del Trabajo es la norma de cabecera. La Secretaría del Trabajo y Previsión Social (STPS) y el sistema de justicia laboral, con los Tribunales Laborales y la PROFEDET, son los organismos competentes. Desde la reforma laboral de 2019, antes de demandar hay que pasar por la conciliación prejudicial en los Centros de Conciliación, hoy canalizados a través del Centro Federal de Conciliación y Registro Laboral.
Cuándo cabe en México un contrato por obra o tiempo determinado
- Obra determinada: una tarea con inicio, desarrollo y conclusión identificables.
- Tiempo determinado: una actividad cuya naturaleza exige una duración acotada.
- Inversión o temporada: obras o servicios ligados a una inversión concreta.
- Es necesario señalar expresamente la obra o el tiempo, y la causa de la temporalidad.
Cómo se formaliza en México y ante quién se acredita
- Redacta el contrato por escrito con la causa, la obra o el tiempo, el salario y la jornada.
- Comprueba que el salario no queda por debajo del mínimo general de 315,04 MXN/día (2026) según la Resolución de la CONASAMI, o de 440,87 MXN/día (2026) en la Zona Libre de la Frontera Norte.
- Entrega copia firmada a la persona trabajadora y conserva el original.
- Comunica la relación laboral al IMSS y al SAT, y registra al trabajador en el sistema de nóminas.
- Si surge un conflicto, la vía es la conciliación prejudicial ante el Centro Federal de Conciliación y Registro Laboral y, después, el Tribunal Laboral.
Límites del contrato a plazo fijo en México
La Ley Federal del Trabajo no fija un tope general de duración, pero condiciona la temporalidad a que la obra o el tiempo estén claramente determinados. Si la relación continúa tras la conclusión de la obra o el vencimiento del plazo, se entiende como contrato por tiempo indeterminado. La ley también regula la proporción máxima de personal temporal frente al de planta, y su superación facilita la conversión en indefinido.
En México, la temporalidad se justifica en la causa, no en un número de meses: lo que define al contrato es la obra o el tiempo, no un plazo genérico.
Argentina: el contrato de trabajo a plazo fijo
En Argentina, la Ley de Contrato de Trabajo 20.744 parte de una regla clara: la relación se presume por tiempo indeterminado. El plazo fijo solo vale cuando la modalidad de la tarea o de la actividad del empleador lo justifica de forma razonable. El Ministerio de Capital Humano, la ANSES y los convenios colectivos son el marco institucional.
Cuándo cabe en un plazo fijo y una demanda porqué
- La Ley de Contrato de Trabajo 20.744 presume la contratación por tiempo indeterminado y exige causa justificada para el plazo fijo.
- Reemplazo de personal en licencia: ejemplo clásico de causa válida.
- Proyecto o servicio concreto: una campaña, una obra o un encargo con plazo determinado.
- Si la tarea es estable y permanente, el plazo fijo no corresponde.
Ejemplo. Lucía firma un contrato a plazo fijo por 18 meses en Buenos Aires para cubrir un reemplazo por licencia de maternidad. La remuneración pactada es de 450.000 ARS brutos mensuales, por encima del Salario Mínimo, Vital y Móvil de 372.400 ARS/mes (2026), y la jornada es de 8 horas diarias, dentro del tope legal de 48 horas semanales. Si al cabo de los 18 meses la empresa la retiene sin nuevo contrato escrito, la relación se considera por tiempo indeterminado desde el inicio.
Cómo se formaliza en Argentina y qué hacer si no hay contrato por escrito
- Redacta el contrato por escrito con plazo cierto, causa justificada y remuneración.
- Incluye los datos del empleador, de la persona trabajadora y el encuadre en el convenio colectivo aplicable.
- Comprueba que el salario no quede por debajo del Salario Mínimo, Vital y Móvil de 372.400 ARS/mes (2026).
- Entrega copia firmada y registra la relación en la ANSES y en la AFCC, hoy ARCA.
- Si no hay contrato escrito, la relación se interpreta como por tiempo indeterminado, según la Ley de Contrato de Trabajo 20.744.
Límites del contrato a plazo fijo en Argentina
La Ley de Contrato de Trabajo 20.744 fija un tope de cinco años, incluidas las renovaciones. Pasado ese límite, o si se encadenan sucesiones que lo excedan, la relación pasa a ser por tiempo indeterminado. La jornada no puede superar las 8 horas diarias ni las 48 semanales, y la remuneración bruta no puede ser inferior al Salario Mínimo, Vital y Móvil de 372.400 ARS/mes (2026), que sube a 376.600 ARS desde agosto de 2026.
Chile: el contrato a plazo fijo
En Chile, el Código del Trabajo y la Dirección del Trabajo son la norma y el organismo fiscalizador. La DT pone a disposición un modelo meramente referencial, de uso opcional, y la fiscalización se canaliza a través de sus inspecciones.
Cuándo cabe en Chile un contrato a plazo fijo
- Puesto o tarea de naturaleza temporal: obras o faenas con inicio y fin definidos.
- Reemplazo de personal en licencia, vacaciones o ausencia justificada.
- Proyecto específico: una campaña, un encargo o un servicio con plazo cierto.
- La naturaleza del puesto o del proyecto es la que justifica la temporalidad.
Cómo se formaliza en Chile y dónde obtener un modelo
- Descarga el modelo referencial en la Dirección del Trabajo o utiliza un modelo propio.
- Rellena los datos de las partes, la remuneración, la jornada y la duración pactada.
- Firma el contrato dentro de los cinco días siguientes al inicio de la relación, según el Código del Trabajo.
- Entrega copia a la persona trabajadora y conserva el original.
- Si surge un conflicto, la denuncia se presenta en la Inspección del Trabajo de la Dirección del Trabajo o en el juzgado competente.
Límites del contrato a plazo fijo en Chile
El Código del Trabajo no fija un plazo máximo de duración, pero limita a dos las renovaciones sucesivas del contrato a plazo fijo. Si se supera ese número, la relación se convierte en indefinida. Para trabajadores con más de un año de antigüedad, la remuneración no puede ser inferior al ingreso mínimo mensual de 350.000 CLP/mes (2026), y los topes indemnizatorios se calculan en UTM, fijada en 71.649 CLP en julio de 2026 según el Servicio de Impuestos Internos.
Perú: el contrato de trabajo a plazo fijo
En Perú, el Decreto Legislativo 728 y su Texto Único Ordenado regulan la contratación a plazo fijo. La SUNAFIL es el organismo de inspección, el MTPE el rector de la política laboral, y la SUNAT el registro de planillas. El sistema procesal se canaliza ante los juzgados laborales bajo la Nueva Ley Procesal del Trabajo.
Cuándo cabe en Perú un contrato a plazo fijo
- Necesidad de mercado: incremento de la producción por variación de la demanda.
- Reconversión empresarial: cambios tecnológicos o reestructuraciones temporales.
- Obra o servicio determinado: una tarea con inicio y conclusión identificables.
- Las tres modalidades exigen una causa concreta y documentada, y se diferencian en la duración máxima acumulada.
Cómo se formaliza en Perú y dónde se comunica
- Redacta el contrato por escrito con la modalidad, la duración, la remuneración y la causa.
- Comprueba que la remuneración no quede por debajo de la Remuneración Mínima Vital de 1.130 PEN/mes (2026).
- Entrega copia a la persona trabajadora y conserva el original en el centro de trabajo.
- Registra la relación en la planilla electrónica ante la SUNAT en el plazo legal.
- Comunica cualquier modificación a la SUNAFIL y al MTPE a través de los sistemas oficiales.
Límites del contrato a plazo fijo en Perú
El Decreto Legislativo 728 fija una duración máxima acumulada de cinco años para los contratos a plazo fijo, sumando todas las modalidades y los plazos sucesivos. Superado ese límite, la relación se convierte en contrato indeterminado. El monto de las sanciones administrativas se calcula en UIT, fijada en 5.500 PEN (2026) según el Decreto Supremo 301-2025-EF, aunque la contratación a plazo fijo en sí no implica multa si se ajusta a la ley.
Preguntas frecuentes sobre el contrato a plazo fijo
1. ¿Dónde puedo conseguir un modelo de contrato de trabajo en PDF?
En España, el SEPE y las comunidades autónomas publican modelos orientativos en PDF para distintos tipos de contrato. En México, la LFT no exige un formato oficial: basta con un escrito que contenga datos del patrón, del trabajador, jornada y objeto del contrato. Revisa siempre la autoridad laboral de tu país antes de usarlo.
2. ¿Dónde descargo un modelo de contrato indefinido en PDF?
El SEPE en España ofrece modelos en PDF del contrato indefinido ordinario, de fomento del empleo y para personas con discapacidad. En Argentina, el modelo del contrato por tiempo indeterminado está regulado por la Ley 20.744 y debe registrarse en el sistema Mi Simplificación. En Chile, el contrato indefinido se rige por el Código del Trabajo y se firma en dos copias.
3. ¿Qué modelos de contrato ofrece el SEPE en PDF?
El SEPE en España publica modelos en PDF de los contratos más usados: indefinido, temporal, de formación, fijo-discontinuo y a tiempo parcial. También dispone de cláusulas específicas para conversión de contratos temporales en indefinidos. Estos documentos son orientativos y deben adaptarse a cada situación laboral concreta.
4. ¿Cómo se hace un contrato de trabajo en España?
En España, todo contrato debe formalizarse por escrito cuando lo exija la ley, con datos de la empresa, el trabajador, categoría profesional, salario y duración, y entregarse al SEPE en plazo. Las condiciones mínimas que ambas manos deben contener están reguladas en el Estatuto de los Trabajadores. La falta de contrato escrito tiene consecuencias en sanciones y en prueba de la relación laboral.
5. ¿Dónde consigo un modelo de contrato indefinido editable en Word?
El SEPE en España facilita los modelos oficiales en PDF que puedes convertir o copiar a Word para personalizarlos. También hay plantillas en el propio Estatuto de los Trabajadores y guías del Ministerio de Trabajo. Antes de usar una plantilla, verifica que recoja los datos mínimos que exige la normativa española vigente.
6. ¿Dónde hay un modelo de contrato fijo-discontinuo en PDF?
El SEPE en España ofrece un modelo en PDF específico para el contrato fijo-discontinuo, con apartados para identificar las fechas estimadas de llamada. Este contrato se usa para trabajos estacionales o de prestación intermitente. Las condiciones y los derechos de antigüedad están regulados en la reforma laboral de 2021 que modificó el Estatuto de los Trabajadores.
7. ¿Cómo descargo los modelos de contrato del SEPE?
En España, los modelos del SEPE están disponibles en su sede electrónica y en la página del Servicio Público de Empleo Estatal, filtrando por modalidad contractual. Puedes descargarlos en PDF, rellenarlos y entregarlos junto con la copia básica en el registro correspondiente. Es importante comprobar siempre que se trate del modelo actualizado.
Fuentes
- MisabogadosModelo de contrato laboral a plazo fijo – MisAbogados Chileconsultado el 05/10/2026
- ArgentinaContrato de trabajo a plazo fijo – Argentina.gob.arconsultado el 05/10/2026
- DenegociosContrato a Plazo Fijo en Chile – DeNegocios.clconsultado el 05/10/2026
- LacamaraContratos de trabajo a plazo fijo: reglas y recomendacionesconsultado el 05/10/2026
- Microjuris#práctica Modelos: Contrato de Trabajo a plazo fijo de servicio …consultado el 05/10/2026