Qué es un contrato menor y por qué no existe una sola definición
Un contrato menor es un contrato público de importe bajo que se tramita de forma simplificada, sin pasar por el procedimiento ordinario de licitación. Esa es la idea común en casi todos los países hispanohablantes: una vía rápida para compras o prestaciones pequeñas, con menos burocracia y menos publicidad. El problema es que, a partir de ahí, cada país decide por su cuenta cuánto es "bajo", qué ley lo regula, qué organismo lo controla y qué pasos hay que dar.
Por eso no sirve hablar de "el contrato menor" en singular. En España se llama contrato menor y se rige por la Ley de Contratos del Sector Público; en México se llama adjudicación directa y se reparte entre la Ley de Adquisiciones y la Ley de Obras; en Argentina se llama contratación directa por monto; en Chile, la forma más usada es la compra ágil o la compra por convenio marco por debajo del umbral; y en Perú aparece como contratación directa por debajo del valor estimado o como supuesto especial de emergencia.
El principio compartido es claro: simplificar lo pequeño. El detalle cambia por completo de un país a otro.
Resumen: contrato menor = compra pública de bajo importe con trámite abreviado. La cifra, la ley y la autoridad son distintas en cada país.
Lo que comparten la mayoría de los países hispanohablantes
- Es una figura excepcional, pensada para necesidades puntuales, no para gastos recurrentes.
- El importe está topado por ley y revisado con cierta frecuencia.
- Se exige, como mínimo, un documento que justifique la necesidad del gasto y la elección del proveedor.
- Hay al menos un organismo de control que revisa la correcta utilización de la figura.
- Los pagos suelen exigir factura o documento equivalente y, en muchos casos, aprobación previa del gasto.
- Se aplica a obras, servicios y suministros, con umbrales diferentes según el objeto.
- La duración no puede alargarse indefinidamente: en la mayoría se limita a un año o al plazo necesario para atender la necesidad concreta.
- Aunque sea simplificado, sigue siendo un contrato público y, por tanto, debe respetar los principios de transparencia, igualdad y buena administración.
Contratos menores en España
En España, el contrato menor está regulado en el art. 118 de la Ley 9/2017, de 8 de noviembre, de Contratos del Sector Público, con las modificaciones introducidas por el Real Decreto-ley 3/2020, de 4 de febrero. Es un procedimiento extraordinario del artículo 131 de la misma ley: no vale para necesidades recurrentes, periódicas o previsibles. La supervisión y el control corresponden a la Oficina Independiente de Regulación y Supervisión de la Contratación (OIRESCON), dependiente del Ministerio de Hacienda, y la publicidad se centraliza en la Plataforma de Contratación del Sector Público.
Una de las claves prácticas es que desde el RDL 3/2020 ya no es obligatorio justificar en el expediente que no se han firmado contratos menores con el mismo proveedor para evitar el fraccionamiento del objeto. Aun así, el informe del órgano de contratación debe seguir explicando por qué no se altera el objeto del contrato para eludir los requisitos generales.
Umbrales, duración y límites del contrato menor en España
| Tipo de contrato | Umbral (euros) | Duración máxima | Observaciones |
|---|---|---|---|
| Obras | 40.000 € | 1 año, sin prórroga | Cuando proceda, proyecto e informe de supervisión |
| Servicios y suministros | 15.000 € | 1 año, sin prórroga | El más habitual en gestión administrativa |
| Suministros y servicios del Sistema Español de Ciencia, Tecnología e Innovación | 50.000 € | 1 año, sin prórroga | Supuesto especial previsto en la ley |
Los pagos por anticipo de caja fija inferiores a 5.000 € quedan exceptuados de parte de la tramitación ordinaria.
Cómo se tramita un contrato menor en España
- Informe del órgano de contratación motivando la necesidad, la idoneidad del objeto y el respeto del principio de plenitud del objeto.
- Aprobación del gasto por el órgano competente.
- En obras, cuando afecten a estabilidad, seguridad o estanqueidad, se añade proyecto y supervisión conforme al art. 235 LCSP.
- Incorporación de la factura emitida por el adjudicatario una vez ejecutado el contrato.
Si el pago se hace por anticipo de caja fija y es inferior a 5.000 €, queda exceptuado de parte de esta tramitación.
Solicitud de ofertas y buena práctica en España
La ley no obliga a pedir tres ofertas, pero la OIRESCON emitió en 2019 una Instrucción que recomienda solicitar al menos tres presupuestos para fomentar la concurrencia. Su nota aclaratoria permite motivar la no procedencia y acepta como equivalente la publicación del anuncio en la Plataforma de Contratación del Sector Público.
Un ejemplo real: el Ayuntamiento de Guadalajara publicó 477 contratos menores por 2.139.452,91 € en 2025, frente a 553 por 2.456.982,17 € en 2024. Los datos abiertos por trimestre están disponibles desde 2014 en su portal municipal.
Contratos menores en México
En México, la figura equivalente se llama adjudicación directa y se reparte entre dos leyes federales: la Ley de Adquisiciones, Arrendamientos y Servicios del Sector Público, para compras y servicios, y la Ley de Obras Públicas y Servicios Relacionados con las Mismas, para obras. Ambas prevén un procedimiento simplificado para los contratos por debajo de ciertos montos, con intervención de la Secretaría de la Función Pública (SFP) y de los Órganos Internos de Control en cada dependencia.
El nombre cambia (adjudicación directa) pero la lógica es la misma que en otros países: importe bajo, justificación reforzada, publicación en CompraNet y, en su caso, en la Plataforma Nacional de Transparencia. La SFP fija los montos máximos y actualiza los umbrales cada año en función del presupuesto de egresos.
Montos y supuestos de la adjudicación directa en México
| Tipo de contrato | Rango orientativo (MXN) | Autoridad que fija el umbral |
|---|---|---|
| Adquisiciones, arrendamientos y servicios | Por debajo del umbral que publica la SFP cada ejercicio | Secretaría de la Función Pública (SFP) |
| Obras públicas y servicios relacionados | Por debajo del umbral que publica la SFP cada ejercicio | Secretaría de la Función Pública (SFP) |
Los montos exactos en pesos mexicanos (MXN) dependen del presupuesto autorizado de cada dependencia y del tipo de contrato; se consultan en el DOF y en el portal de CompraNet al inicio del ejercicio.
Cómo se tramita una adjudicación directa en México
- Requerimiento de la unidad solicitante con justificación técnica.
- Investigación de mercado con al menos tres cotizaciones, salvo excepción justificada.
- Dictamen de procedencia que motive la elección del proveedor y el monto.
- Aprobación del gasto por el área financeira competente.
- Formalización del contrato o pedido y publicación en CompraNet.
Órgano de control y transparencia en México
En México, la Secretaría de la Función Pública y el Órgano Interno de Control en cada dependencia vigilan el uso correcto de la adjudicación directa. Toda la documentación debe quedar publicada en CompraNet y, cuando proceda, en la Plataforma Nacional de Transparencia, donde cualquier persona puede consultarla.
Contratos menores en Argentina
En Argentina, los contratos menores se encuadran en el régimen nacional de contrataciones administrativas, con el Decreto 1023/2001 y su reglamento como marco general. La autoridad de aplicación nacional es la Oficina Nacional de Contrataciones (ONC), dependiente de la Secretaría de Innovación Pública, que dicta las reglas, fija los umbrales y administra el sistema electrónico de compras COMPR.AR. Para provincias y municipios, el esquema varía: cada jurisdicción dicta su propia normativa dentro de los principios federales.
La vía más usada para los importes bajos es la contratación directa por monto, un procedimiento simplificado con publicidad acotada y plazos más breves que la licitación pública.
Umbrales y procedimientos simplificados en Argentina
| Tipo de contratación | Tope en pesos argentinos (ARS) | Observaciones |
|---|---|---|
| Contratación directa por monto (bienes y servicios) | Actualizado periódicamente por la ONC | Umbral fijado en función del presupuesto nacional |
| Contratación directa por monto (obras) | Actualizado periódicamente por la ONC | Suele ser un umbral distinto al de bienes y servicios |
Los montos en ARS se actualizan con frecuencia; conviene revisar la última disposición de la ONC antes de cada trámite.
Cómo se tramita una contratación menor en Argentina
- Pedido de la unidad requirente con descripción del objeto y fundamento de la necesidad.
- Intervención del servicio administrativo-financiero que verifica crédito presupuestario.
- Cumplimiento de la publicidad obligatoria en COMPR.AR durante el plazo que fije la ONC.
- Recepción de ofertas y cuadro comparativo.
- Resolución de adjudicación y notificación al proveedor.
- Perfeccionamiento del contrato y publicación en el portal.
Autoridad de aplicación en Argentina
La Oficina Nacional de Contrataciones (ONC), dependiente de la Secretaría de Innovación Pública, dicta las reglas de los contratos menores en el ámbito nacional y administra COMPR.AR. Las provincias y la Ciudad Autónoma de Buenos Aires tienen sus propios organismos de contratación con reglas paralelas.
Contratos menores en Chile
En Chile, los contratos menores se enmarcan en la Ley 19.886, de Bases sobre Contratos Administrativos de Suministro y Prestación de Servicios, y en su reglamento. La Dirección de Compras y Contratación Pública, conocida como ChileCompra, administra la plataforma Mercado Público y dicta las instrucciones complementarias. La figura más cercana al contrato menor es la compra ágil, pensada para adquisiciones de bajo monto, junto con las compras por convenio marco y la licitación privada por debajo de ciertos umbrales.
El nombre del procedimiento cambia según el monto: convenio marco para los bienes y servicios más estandarizados, licitación privada para rangos intermedios y compra ágil para los importes más bajos, con cotización en línea y resolución directa.
Umbrales y tipos de compra menor en Chile
| Tipo de compra | Tope en pesos chilenos (CLP) | Característica |
|---|---|---|
| Compra ágil | Por debajo del umbral fijado por ChileCompra | Cotización en línea, resolución rápida |
| Licitación privada | Entre el umbral de compra ágil y el de licitación pública | Convoca a un mínimo de proveedores |
| Convenio marco | Precios predefinidos por ChileCompra | Catálogo electrónico con condiciones estándar |
Los montos en CLP se publican cada año en las instrucciones de ChileCompra.
Cómo se tramita una compra menor en Chile
- Requerimiento de la unidad compradora con descripción del bien o servicio.
- Cotización en línea a través de Mercado Público.
- Cuadro comparativo y resolución fundada que adjudica.
- Emisión de la orden de compra y notificación al proveedor.
- Recepción conforme y pago contra factura.
Autoridad de aplicación en Chile
La Dirección de Compras y Contratación Pública (ChileCompra) administra Mercado Público y dicta las instrucciones de los contratos menores. Cualquier irregularidad puede denunciarse ante el mismo organismo o ante la Contraloría General de la República.
Contratos menores en Perú
En Perú, la contratación menor se regula en la Ley 30225, Ley de Contrataciones del Estado, y en su Texto Único Ordenado (TUO), con el reglamento correspondiente. El Organismo Supervisor de las Contrataciones del Estado (OSCE) dicta las reglas generales y administra el Sistema Electrónico de Contrataciones del Estado (SEACE). Por debajo de cierto valor estimado, las entidades pueden contratar directamente sin pasar por un procedimiento de selección competitivo, siempre que el supuesto esté previsto en la ley y se justifique debidamente.
A diferencia de otros países, Perú no usa tanto la palabra "contrato menor" como categoría autónoma: la contratación directa aparece listada en la ley con supuestos tasados (emergencia, desabastecimiento, secreto militar, proveedor único, entre otros) y, en la práctica, las compras más pequeñas se canalizan vía catálogo electrónico de Acuerdo Marco o por exoneraciones específicas.
Umbrales y supuestos de la contratación directa en Perú
| Supuesto | Rango en soles (PEN) | Observaciones |
|---|---|---|
| Por debajo del valor estimado | Montos fijados por el OSCE en el TUO | Procedimiento simplificado con cotización |
| Contratación directa por emergencia | Sin tope | Declaración previa del estado de emergencia |
| Contratación directa por desabastecimiento | Sin tope | Aprobación del OSCE según el caso |
Los montos en PEN y los supuestos tasados están en el TUO de la Ley 30225 y en su reglamento.
Cómo se tramita una contratación menor en Perú
- Requerimiento del área usuaria con especificaciones técnicas.
- Indagación de mercado con al menos una cotización, según el caso.
- Aprobación del expediente de contratación.
- Resolución que aprueba la contratación directa con el sustento legal.
- Perfeccionamiento del contrato y registro en el SEACE.
Autoridad de aplicación en Perú
El Organismo Supervisor de las Contrataciones del Estado (OSCE) dicta las reglas, administra el SEACE y supervisa los procedimientos. La Contraloría General de la República también interviene en los casos de contratación directa por montos relevantes.
Preguntas frecuentes sobre contratos menores
1. ¿Qué regula la Ley 9/2017 sobre los contratos menores?
La Ley 9/2017, de 8 de noviembre, de Contratos del Sector Público en España, es la norma que rige la contratación menor de las Administraciones Públicas. En ella se fijan sus límites de importe, los trámites que hay que seguir y la necesidad de motivación, regulados principalmente en su artículo 118.
2. ¿Qué dice el artículo 118 sobre los contratos menores?
El artículo 118 de la Ley 9/2017 de Contratos del Sector Público de España establece los requisitos de los contratos menores: límite de importe, duración máxima de un año, imposibilidad de prórroga, informe de necesidad y, en su caso, aprobación del gasto por el órgano competente.
3. ¿Cómo se calcula el valor estimado de un contrato menor?
El valor estimado se calcula sumando el importe total del contrato sin IVA, incluyendo cualquier forma de opción, prórrogas o lotes, y teniendo en cuenta la duración completa prevista. En contratos menores de obra, además, se añade el IVA y los gastos generales y beneficio industrial.
4. ¿Cómo se tramita un contrato menor en un Ayuntamiento?
En un Ayuntamiento español se tramitan mediante tres pasos básicos: un informe del órgano gestor que motiva la necesidad del gasto, la aprobación del mismo por el órgano competente y la incorporación de la factura correspondiente. Todo ello con el cumplimiento de los requisitos del artículo 118 de la Ley 9/2017.
5. ¿Es obligatorio publicar los contratos menores?
Sí, en España deben publicarse en el Portal de Transparencia y en la Plataforma de Contratación del Sector Público, indicando al menos el objeto, duración, importe y adjudicatario, tal como exige la Ley 9/2017 de Contratos del Sector Público.
6. ¿Qué tipos de servicios se pueden contratar como contrato menor?
Cualquier servicio necesario para el funcionamiento ordinario de la Administración puede tramitarse como contrato menor, siempre que no supere los 15.000 euros IVA excluido y se justifique la imposibilidad o inconveniencia de acudir a un procedimiento abierto o restringido.
7. ¿El importe del contrato menor incluye el IVA?
Los límites legales del contrato menor en España se aplican sobre el importe sin IVA. En contratos de obras, el límite de 40.000 euros incluye IVA, gastos generales y beneficio industrial.
8. ¿Tienen alguna particularidad los contratos menores en la Comunidad de Madrid?
La Comunidad de Madrid aplica las mismas reglas generales que el resto de España según la Ley 9/2017, pero puede añadir requisitos propios en sus instrucciones internas, como modelos de informe o registros específicos para los contratos menores de importe reducido.
Fuentes
- PixelwareEl Contrato Menor en la nueva Ley de Contratos del Sector Públicoconsultado el 28/08/2026
- RaeDefinición de contrato menorconsultado el 28/08/2026
- InfolegLey 26.390 – Jus.gob.arconsultado el 28/08/2026
- GobGestionar Contratos Menores – Plataforma del Estado Peruanoconsultado el 28/08/2026
- ArgentinaContrataciones menores – Argentina.gob.arconsultado el 28/08/2026